الفصل 127:
"هل يعرف والدك القيادة ؟ " سأل لين تشي بعد سماع كلمات الفتاة.
لو كان والد كاثرين يحسن القيادة ، لكان ذلك أمثل. فالسيارات والشاحنات وعربات النقل متشابهة في جوهرها ، ولا تختلف إلا في تفاصيل طفيفة ؛ فبمجرد أن يتعلم المرء قيادة نوع منها ، يمكنه اكتساب مهارات قيادة المركبات الأخرى بسرعة.
لم تكن "اتحاد بايلور " دولة ذات مساحة صغيرة ، بل كانت تملك أراضي شاسعة ، حيث تقع المصانع بعيداً عن المناطق الحضرية. وعندما يحدد أصحاب المصانع مواقع لأراضيهم ، غالباً ما تكون لديهم متطلبات أكثر.
تمتلك معظم المصانع مساحات كبيرة ، ولو اعتمدت عمليات نقل المواد داخل المصنع على الجهد اليدوي ، لكان إنجاز الأمر شبه مستحيل ؛ لذا يلجأ أغلبهم إلى شاحنات التفريغ أو الرافعات الشوكية للمساعدة.
وبناءً على ذلك أتيحت للعديد من العمال فرصة الاحتكاك بهذه الآلات وتعلم قيادتها ، وكان أصحاب المصانع يسعدون برؤية ذلك.
ففي نهاية المطاف ، سيكلف توظيف سائقين مستقلين مالاً إضافياً ، بينما إذا تمكن العمال من قيادة المركبات بأنفسهم ، فإنهم يوفرون أجوراً إضافية.
للأسف لم يكن والد كاثرين يعرف قيادة أي مركبة ؛ فقد كان مجرد عامل ورشة بسيط ، من ذلك النوع الذي لا يرغب في الخوض فيما يتجاوز شؤون عمله الخاصة.
"هل هناك عمل يدوي ؟ " ارتشت كاثرين رشفة من كأسها ثم تابعت "يمكنك تدبير عمل يدوي له ، فهو بارع في ذلك ".
عندما ذكرت كاثرين هذا النوع من العمل لم يكن هناك أي تصنع أو دلالات أخرى. فبالنسبة لهذين الشابين كان العمل اليدوي هو الأكثر شيوعاً واعتياداً منذ زمن طويل. وحتى الآن ، في عالم كاثرين كان من الطبيعي تماماً أن يقوم عامة الناس بالأعمال اليدوية.
حك لين تشي حاجبه ؛ إذ شعر فجأة بحكة ، وتفكر للحظة بشفاه مطبقة. "إذن دعه يعمل في المستودع ، ليتعامل مع مختلف البضائع كل يوم ".
"هذا جيد ، لنعتمد ذلك ".
حل صمت مفاجئ بينهما. ومع توقفهما عن الحديث ، صار الجو غريباً نوعاً ما وثقيلاً في الوقت ذاته.
بعد ارتشافات عدة ، أنهت الفتاة ما في كأسها ، ووضعته بعناية على الطاولة الجانبية بأقل قدر من الضجيج ، ثم نظرت إلى لين تشي الذي كان ينظر إليها بدوره.
التقت أعينهما لفترة وجيزة. هزت الفتاة كتفيها وأشاحت بنظرها ، بينما تشابكت يداها بتوتر بدا واضحاً ، لكنها سرعان ما استرختا مع تحرك كتفيها قليلاً نحو الجانبين.
"وماذا عني ؟ كيف سترتب أموري ؟ " ألقت بنظرة خاطفة على المنزل الفسيح. و عندما كانت هي ولين تشي معاً في السابق كانا يتخيلان شراء منزل كبير إذا ما جنيا ما يكفي من المال في المستقبل.
بهذه الطريقة ، لن يضطرا لحشر العائلة بأكملها في مساحة ضيقة. بل سيتمكنان من منح كل طفل غرفة كبيرة مستقلة بها سرير ومكتب ومكتبة وخزانة ملابس.
سيكون لديهما مطبخ كبير مستقل تماماً وغرفة طعام منفصلة ، وفي غرفة الطعام تلك ، سيضعان تلفازاً كبيراً ليتمكنا من مشاهدته أثناء تناول الطعام.
سيكون لديهما غرف كثيرة ، لكل منها حمامها الخاص حتى لا يضطر أفراد الأسرة للانتظار إذا ما رفض أحدهم مغادرة المرحاض.
وسيكون من الرائع وجود مسبح أمام المنزل ليسبحا معاً عندما يكون الطقس حاراً. حيث كانت السباحة نشاطاً ممتعاً ، وسيجعل هذا المسبح ملابس السباحة التي اشترتها منذ زمن طويل ولم تستخدمها ذات فائدة.
الآن وقد تحقق هذا الحلم ، ولكن بدون الفتاة التي كانت جزءاً منه كان مزاجها محبطاً بعض الشيء.
ومع ذلك كانت فتاة قوية ، وسرعان ما عدلت من حالتها مختلة. "دعني أوضح أمراً أولاً ؛ يمكنني أن أكون خادمة ، لكنني لن أرتدي تلك الملابس... " ابتسمت بمكر وتابعت "أنت تعرف ما أعنيه ".
فوجئ لين تشي للحظة ، ثم لم يتمالك نفسه وانفجر ضاحكاً. حيث كانت هذه المرة الأولى منذ قدومه إلى هذا العالم التي يضحك فيها بهذه الحرية ، ببساطة بسبب تأثير عاطفي نقي.
عندما عاشا معاً لفترة كانا قد ابتاعا بعض المجلات المخصصة للبالغين فقط. حيث كان هناك عدد بعنوان "السيد والخادمة ". في ذلك الوقت لم يستطع "لين تشي " منع نفسه من الرغبة في شراء ذلك الزي لكاثرين لتجربته ، لكنه تراجع بسبب سعره.
تلك الذكرى التي طفت فجأة من أعماق عقله منحت المرء شعوراً بالحنين ، ونوعاً من الشوق الممزوج بالخوف. تداخلت ضحكاتهما للحظة لكنها سرعان ما خبت من تلقاء نفسها.
أدار لين تشي كأسه بإصبعين وهو يعبث به. وبعد قرابة اثنتي عشرة ثانية ، قال "هل تذكرين خططنا الأولية ؟ "
أومأت كاثرين برأسها. لطالما كانت هناك أمور يجد المرء صعوبة في نسيانها ، ولم تكن تلك الفترة في الواقع طويلة جداً بالنسبة لهذين الشابين.
بعد أن تركا المدرسة كانا قد اتفقا بالفعل على أنه إذا تمكن أحدهما من العثور على وظيفة مستقرة وادخار بعض المال ، ربما يمكن للآخر مواصلة دراسته.
كان مستواهما الأكاديمي جيداً جداً في الواقع ، لكنهما افتقرا إلى الظروف المالية الضرورية.
جعلت كلمات لين تشي كاثرين تدرك شيئاً ما بشكل مبهم ، وبدأت تتولد لديها بعض التوقعات.
عندما التقت نظرة لين تشي للمرة الثالثة لم تغض كاثرين بصرها هذه المرة ، بل حدقت مباشرة في عينيه.
ضحك لين تشي بخفة وقال "عودي إلى المدرسة وطاردي أحلامك ".
لامس هذا الاقتراح وتراً حساساً لدى كاثرين ، فوافقت دون تردد.
ربما كان السبب هو شرب القليل من النبيذ ، أو ربما لأنها حصلت على نتيجة كانت راضية عنها نوعاً ما ، شعرت الفتاة التي هدأت روحها بعد التوتر ، بلمسة من الإرهاق.
أرادت العودة ، لكن لين تشي لم يوافق. وبشيء من المزاح قال "يمكنك اختيار غرفة ؛ وبالطبع ، سريري يمكن أن يتسع لشخصين أيضاً ".
لم ترفض كاثرين المبيت ، لكنها رفضت الاستلقاء مع لين تشي. "لقد نسيت أننا انفصلنا. و إذا أردت القيام بشيء ، يمكنك القدوم وملاحقتي. وإذا راودتني تلك الرغبة ، ربما ألاحقك أنا مجدداً... "
لوح لين تشي بيده "احلمي بذلك! "
لاحقاً ، اصطحب لين تشي الفتاة إلى غرفة نوم أخرى للضيوف وساعدها على الاستقرار ، معلماً إياها كيفية استخدام كل شيء في الغرفة ، بما في ذلك الأدوات المتنوعة في الحمام.
ثم غادر لين تشي بنشاط. و في الواقع كان بإمكانه البقاء لو أراد ؛ فالفتاة لم تكن لتمانع ، لكنه أراد إظهار بعض الاحترام لها.
قبل العودة إلى فراشه ، أجرى مكالمة بالسيد فوكس ، طالباً منه إرسال بعض ملابس النساء. فبعد العيش معاً لفترة طويلة كان يعرف مقاس الملابس التي تحتاجها كاثرين.
في وقت لاحق من المساء ، استلقيا كلاهما في السرير ، لكن لم يخلد أي منهما للنوم فوراً. حيث كان كلاهما يفكر في شيء ما ، دون اتجاه أو هدف واضح ، مجرد نوع من التأمل المتشتت.
ولم يغرقا في النوم إلا في وقت متأخر من الليل.
في اليوم التالي ، التقى الحبيبان السابقان في غرفة الطعام بالطابق الأول. حيث كانت الخادمة قد أعدت لهما الإفطار ؛ بعض الخضروات ، وخبز ، ولحم مقدد ، ولحم خنزير مدخن ، وزبدة ، وبعض الحليب.
ومع ذلك كان حليب لين تشي دافئاً ، بينما كان حليب كاثرين مبرداً قليلاً.
"ظننت أن عليّ القيام بذلك بنفسي " قالت كاثرين وهي تجلس إلى الطاولة وتنظر بفضول إلى الخادمة المنشغلة "كم تدفع لها شهرياً ؟ "
"أربعمائة وعشرون دولاراً " أجاب لين تشي عرضاً وهو يقرأ الصحيفة ويتناول فطوره.
لم يكن هذا السعر مرتفعاً ، لكنه لم يكن منخفضاً أيضاً. فالموظفة الكفؤة تقوم أحياناً بمهام إضافية تتولاها مدبرة المنزل. وعلاوة على ذلك كانت كفاءتها في العمل ممتازة ، أفضل من توظيف أحمقين.
هزت كاثرين رأسها "بدأت أندم الآن و ربما لم يكن العمل كخادمة قراراً سيئاً ؟ "
رفع لين تشي عينيه إليها ، ثم وضع الصحيفة جانباً "إذا نظرنا للأمر من منظور الثروة فقط ، فإن البدء بالعمل مبكراً يؤدي بالفعل إلى مكاسب مبكرة ، لكن الوضع قد يختلف أحياناً ".
"عندما تبدئين من درجة أعلى ، يمكنك تعويض 'خسارة ' الوقت والمال التي أنفقتها على التعلم بسرعة. و علاوة على ذلك ستكون هناك عملية تحسين مستمرة ".
"ركزي على التحضير لدراستك براحة بال. أنت لا تدينين لي بشيء. وإذا شعرت بأنك تدينين ، فاعملي لدي بعد تخرجك ، أليس هذا كافياً ؟ "
أمسك لين تشي الصحيفة مرة أخرى ، وعاد بنظره إلى الورق. "عندها سأجعلك تختبرين الاستغلال والقمع من قبل رأسمالي ".
لم تتابع كاثرين الحديث وبدأت تستمتع بوجبة الإفطار الدسمة ، بينما استمر لين تشي في قراءة الصحيفة.
كانت هناك بعض المشاكل في الوضع الداخلي ، أو أنها كانت على وشك الوصول إلى نقطة تحول.
ذكرت الصحيفة الرسمية أن بعض الأموال التي تدفقت إلى الاتحاد لتجنب الحرب بدأت تغادر البلاد ، مما كان له تأثير معين على التنمية الاقتصادية المحلية. و كما أشارت إلى بعض التصرفات الدنيئة وغير القانونية لرجال أعمال أجانب في "اتحاد بايلور " مع تقارير من كل من الصحف الحكومية والمحلية.
لقد ربطوا مباشرة بين الاستغلال والقمع وبين رجال الأعمال الأجانب. وقبل ذلك سواء كانت الصحف ذات التيار السائد أو غير السائد كانوا يتجنبون تسمية وتشهير التصرفات ، ناهيك عن مناقشة قضية الاستغلال على نطاق واسع.
كان هذا موضوعاً معقداً ودقيقاً للغاية ، ومن السهل أن يثير جدلاً اجتماعياً إذا تم التعامل معه بلا مبالاة.
لكنهم الآن بدوا غير خائفين ، فجميعهم يدينون بعض رجال الأعمال الأجانب لاستغلالهم وقمعهم لعمال "اتحاد بايلور " بالإضافة إلى الجرائم التي ارتكبوها محلياً. ومع ذلك لم يذكروا أبداً التصرفات الأكثر تطرفاً لرجال أعمالهم هم.
كان الاتجاه يصبح أكثر وضوحاً ، مما يشير إلى أن المفاوضات مع بعض الأطراف لم تؤدِ إلى نتائج مرضية لكلا الجانبين.
لم يكن هناك الكثير من المحتوى الصادم في "تقرير التداول ". كان الأمر ببساطة أنه في الجزء الأقل ملاحظة من القسم الدولي ، ذكر قائمة الحظر الأخيرة الصادرة عن وزارة التجارة الحرة في "اتحاد بايلور ".
تم إدراج بعض السلع الصناعية الأكثر شهرة في الاتحاد في السنوات الأخيرة ضمن قائمة الحظر ، مما يمنع شحنها إلى الخارج.
يا لهؤلاء الحمقى!
كان لين تشي شخصاً يتمتع بلباقة وكياسة وثقافة عالية ، لكنه مع ذلك لم يستطع منع نفسه من شتم رئيس "اتحاد بايلور " وجميع أعضاء مجلس الوزراء الرئاسي وعائلاتهم.
