الفصل الثالث عشر:
بينما كان لين تشي يرقب عائلة مايكل كان مايكل بدوره قد استُدعي إلى مكتب رئيسه.
لم يكن مكتب مصلحة الضرائب الفيدرالية في سابين يقع في المجمع ذاته الذي يضم مكاتبية سابين. وكأنهم أرادوا إيصال رسالة إلى مصلحة الضرائب الفيدرالية المركزية مفادها أنهم لا يقيمون أي صلة مع الأفراد المحليين.
غير أن الأمر قد يعود أيضاً إلى تباين أساليبهم. فمقارنة بالمظهر الكئيب نسبياً الذي يلف مبنى البلدية والمكاتب الأخرى كان الديكور في مكتب مصلحة الضرائب الفيدرالية مترفاً إلى حدّ الترف.
لم يكن ذلك مثيراً للدهشة ؛ فالجميع يدرك أن مصلحة الضرائب الفيدرالية مؤسسة غنية جداً. لم يقتصروا على استخدام الرخام للأرضيات فحسب ، بل علقوا أيضاً ستائر مخملية على الجدران استعراضاً لمكانتهم المرموقة.
داخل المكتب كان مكتب كبير شبه دائري يحيط بمدير مصلحة الضرائب الفيدرالية في سابين ، وهو رجل في منتصف عقده الخامس.
كان شعره يميل إلى البياض والرمادي ، وتشققت جبهته ببعض التجاعيد ، وظهرت أقدام الغراب حول عينيه ، لكنه بدا في مجمله محافظاً على رونقه. و على الأقل لم يختلف مظهره كثيراً عن العاملين في العقد الرابع من عمرهم.
كانت ملابسه أنيقة للغاية ، يرتدي ربطة عنق ، وعلامات التجهُّم ترتسم على جبينه في تلك اللحظة ، بينما مايكل الذي كان يقف على الجانب الآخر من المكتب ، شعر ببعض القلق إزاء الأجواء السائدة في الغرفة.
"أنا منزعج يا مايك! " و "مايك " هو الاسم المختصر الذي كان أصدقاء مايكل وحتى رئيسه يستخدمونه في تعاملاتهم اليومية ، مما يضفي طابعاً من الحميمية ويشعره وكأنه فرد منهم.
حكَّ مايكل رأسه ، ولم تبدُ عليه أي علامة من نفاد صبره المعتاد في العمل. بل كانت لوحة من الارتباك ترتسم على ملامحه. "لا أفهم يا جورج. "
"كلا ، بل تفهم! " تنهد المدير الذي يناديه مايكل بـ "جورج ". ثم ألقى نظرة سريعة على الوثيقتين فوق المكتب قائلاً "أنت تدرك الأمر يا مايك. فوكس يكلف محاميه بجمع الأدلة على تجاوزاتك في استخدام السلطة ، و... "
ثم قلب التقرير الذي أمامه ، قائلاً "لبعض الأشخاص آراؤهم الخاصة حيال تصرفاتك الأخيرة. و لقد افترضت أنك ملمٌ بزمام الأمور قبل أن أوافق على خطواتك ، بيد أنني ، بلا شك ، بالغت في تقديرك. " رفع بصره عن الوثائق وأمعن النظر في مايكل. "ما الذي تظن أن عليّ فعله ؟ "
بدا مايكل متضايقاً بعض الشيء عند هذه النقطة. "كل هذا يعود إلى ذاك الشاب المتهور ، لين تشي. و لقد استطاع الإفلات من مطارداتنا ثلاث مرات مستخدماً أساليب مجهولة. و لكنني أؤكد لك يا جورج ، أن هذا الرجل يخطط لشيء ما رديء بكل تأكيد. "
"لقد رأيت موظفي توزيع الصحف يسلمون خمسة آلاف دولار داخل الغرفة. تركوا المال هناك ، لكن عندما دخلت لم أجد شيئاً. إنه رجل داهية ومستعد! " أكد مايكل بحدَّة.
رفع جورج يده ليوقف مايكل مشيراً إليه قائلاً "أنت محق تماماً. إنه ذكي وحصيف. لم تتمكن من الإيقاع به غافلاً من قبل ، والآن وقد استعدّ ، سيصبح الإمساك به أشد صعوبة! "
هذا التصريح أثار هدوءاً مفاجئاً في نفس مايكل الذي كان ما زال يعتليه الغضب ويساوره شعور بالمهانة. و نظر بحذر إلى المدير الجالس خلف المكتب متسائلاً "ماذا تقصد ؟ "
"لا أقصد شيئاً بعينه... " فرد جورج ، المدير ، يديه ومال بظهره على مقعده. "لقد تسببت عملياتك المتكررة الفاشلة في بعض المشاكل الجدية. رجال فوكس يضمرون لك الملاحقة. الأجدى بك أن تهدأ روعك لبعض الوقت. "
ولأن مايكل كان حاد الذكاء ، أدرك فوراً جوهر ما يحدث. ارتفع صوته فجأة ليقول "هل تريد إيقافي عن العمل ؟ "
"إيقاف ؟ " ضحك جورج ، المدير ، مستدركاً "كلا و كلا و كلا أنت تسيء الفهم. هناك عملية واسعة النطاق في مدينة كورلاند. يعانون من نقص في الكوادر وطلبوا الدعم من جانبنا... " هزَّ جورج كتفيه قائلاً "تعلم أن علاقتنا بهم كانت دوماً طيبة ، لذا لم يسعني رفض هذا الطلب. أنت وفريقك عليكم التوجه إلى مدينة كورلاند فوراً لمؤازرتهم. و بعد عودتكم ، حينها تلاحقون لين تشي هذا. هل الأمر واضح ؟ "
"ولكن خلال هذه الفترة ، قد تتبدل الأحوال. فليذهب الآخرون ؛ أما أنا فسأبقى. إن فوتنا هذه الفرصة ، فسيكون من العسير الإمساك بلين تشي وفوكس. كلنا ندرك أنهم عثروا على طريقة محكمة للإفلات من تحقيقاتنا. و أنا... " لم يكد مايكل يكمل حديثه حتى تلاشت ابتسامة جورج تدريجياً. و نظر إلى مايكل قائلاً "هذا ليس التماساً ؛ بل هو أمر. هل فهمت ؟ "
تشابكت نظراتهما للحظة. و أدرك مايكل أنه لا سبيل لتغيير هذا القرار ، فقال بغضب شديد "ستندم على قرارك هذا اليوم! "
"لن أندم إلا على عدم إشغالك بعمل ما في وقت أبكر! " رد جورج ، المدير ، دون أدنى تردد.
بينما كان يرقب مايكل يغادر المكتب ، أطلق جورج ، المدير ، تنهيدة عميقة. حيث كان مايكل قد ارتقى إلى منصب رئيس فريق التحقيق ، لكنه كان يطمح دوماً للانتقال إلى وحدات المباحث أو وكلاء الاستخبارات.
الضباب كانت في كونه بات يشغل منصباً إدارياً ، فهو رئيس فريق التحقيق. فلم يكن بوسعه أن يبدأ من القاع كمحقق عادي أو وكيل استخبارات. بل كانت نقطة انطلاقه ستكون من المناصب الإدارية كنائب رئيس فريق.
وقد أفضى ذلك إلى معضلة أخرى: فمع عدم توفر شواغر لم يكن بالإمكان ترقيته. حيث كان يدرك ذلك تماماً ، ولهذا السبب كان يلزم الصمت ويتحفظ دوماً.
مؤخراً ، سرت شائعات تفيد بأن شخصاً ما داخل المكتب قد اقتربت ترقيته. وعلى الفور أبدى اهتماماً كبيراً ، وتقدم بطلب استباقي للتحقيق في قضية فوكس.
بالنسبة لمصلحة الضرائب الفيدرالية كان 99.99% من سكان البلاد في دائرة الاشتباه بارتكابهم جرائم ضريبية متنوعة.
لم يكن دور مصلحة الضرائب الفيدرالية هو استئصال جرائم التهرب الضريبي – فتلك مهمة مستحيلة لا طائل منها. و إذا أعطى عابر سبيل دولاراً واحداً لمتسول ، فهل سيذهب المتسول إلى محاسب لتقديم إقرار ضريبي ؟
لذلك كانت الوظيفة الأساسية لمصلحة الضرائب الفيدرالية تكمن في التحقيق مع دافعي الضرائب الأثرياء ، وضمان عدم انخراط المجموعات الرئيسية منهم في تهرب ضريبي جسيم. أما بالنسبة لعامة الناس... فما لم تقتضِ الضرورة ، لن يُقدم أحد على التحقيق معهم بشكل فعّال.
لقد طال مايكل تأثير سمكة الطائر سداسية العيون في شمال المحيط الهادئ. بات الآن يصبو إلى تحقيق بعض الإنجازات البارزة ، طامحاً إلى ترقية ما إن سنحت الفرصة.
ما فعله لم يكن تجاوزاً جسيماً ؛ فلقد شهد الاتحاد حوادث أكثر تطرفاً ، لكن في كل مرة كانوا يتمكنون من الحصول على أدلة دامغة ويكفى ، لا أن يفشلوا ثلاث مرات كما حدث معه.
سيتحول هذا إلى أضحوكة داخل المنظومة ، وكان لا بد له أن يستتشين ويهدأ!
لم يكن فوكس مدعاة للقلق على الإطلاق. فقيام محاميه بجمع أدلة ضد مايكل ما هو إلا استعراض للقوة ، وإبداء للموقف. و بالنسبة لشخص بمكانة فوكس ، لو استهدفته مصلحة الضرائب باستمرار ولم يبدِ أي رد فعل ، فلن يطول الأمر حتى يطيح به أحدهم من عرشه.
عندما يتوجه مايكل إلى كورلاند للمشاركة في العملية هناك ، ستخمد هذه المسأله.
أما لين تشي... فما هو إلا شخص لا وزن له. وقد كان جورج ، المدير ، يدرك هذه الحقيقة جيداً. و لقد جعلت إخفاقات مايكل الثلاثة منه أضحوكة. تصرفاته الراهنة خالفت اللوائح بشكل صارخ ، وقد آن الأوان لتهدئة روعه.
خرج مايكل من مكتب المدير ووجهه يعلوه التجهُّم. حيث كان شريكه يقف عند الباب ، على وشك أن يسأل "ماذا جرى ؟ " لكن قبل أن ينبس ببنت شفة ، رفع مايكل يده وسبَّ بضيقٍ وغضب.
"يريدنا الرئيس أن نتوجه إلى مدينة كورلاند غداً لمؤازرتهم في عمليتهم ، تباً. إنه لا يصدق أنني قادر على الإمساك بلين تشي! "
ابتسم شريكه ، آثراً الصمت ، وأتبعه. حيث كان هذا في الحقيقة أمراً محموداً.
بقلب يضطرم غضباً ، آثر مايكل العودة إلى المنزل لحزم أمتعته ، وذلك كان شكلاً صامتاً من أشكال المقاومة.
بعد قيادة وجيزة ، عاد إلى مجمعه السكني. وبينما كان يقلب في فكره كيف سيبرر لزوجته رحلته العملية المفاجئة ، اجتاحه سيل من الغضب الممزوج بالخوف. فأدار عجلة القيادة فجأة ، وكاد يدهس شخصاً على الرصيف!
صرخ ببعض المارة ؛ وهرع آخرون للتحقق من وجود إصابات. و لقد كان الأمر وشيك الوقوع كحادث.
وقد تملكه الغضب ، ترجل مايكل من مقعد السائق ، وأغلق باب السيارة بعنف ، وتقدم نحو الشخص الذي كاد أن يصدمه. أمسك بياقة قميصه وسأل بصوت جهوري "ماذا تفعل هنا ؟ "
حافظ لين تشي على ابتسامته الهادئة ، كما في كل مواجهة سابقة جمعتهما – كان هادئاً ، متزناً ، وعلى ثغره ابتسامة. "زوجتك شابة وجميلة... "
وما إن رفع مايكل قبضته حتى ظل لين تشي على هدوئه وقال "لك أن تضربني ، لكن عليك أن تتحمل العواقب. و لقد حققت معي ، وأنا شاب فقير ، ليس لدي ما أخسره ، ولا حتى حياتي لها ذاك القدر من الأهمية. "
"بإمكاننا أن نراهن. أعتقد أنك ستجرب ألماً أعمق وأشد رسوخاً في الذاكرة من مجرد لكمة. ألماً سيتسلل إلى أعماق قلبك. هل تصدقني ؟ "
الرجاء عدم حذف هذا
كيفية العثور على قائمة الفصول: يرجى العثور على تسمية الفصل بجانب اسم مترجمك المفضل ، وانقر على التسمية.
