**الفصل التاسع:**
بـ "دويٍّ " صاخب ، تحطم كرسيٌّ بين يدي مايكل. سارع شريكه بالتدخل بينه وبين "المخبر " محاولاً تهدئة مايكل قدر الإمكان.
كانت عملية اليوم إخفاقاً ذريعاً. سواءٌ في إيقاف لين تشي الذي ذهب لتسليم البضائع وتفتيشه ، أو في تفتيش مقر إقامته المؤقت لم يجدوا أيَّ شيءٍ غير طبيعي على الإطلاق.
لم يتمكنوا من العثور على الخمسة آلاف دولار زعم المخبر أنها نقودٌ سائبة ، ولا حتى على دولارٍ واحدٍ منها ، لا بحوزة لين تشي ولا في الغرفة.
عملية فاشلة كانت تعني أن مايكل سيفقد ماء وجهه أمام زملائه. و لقد خلقت التسلسلية الداخلية وديناميكية العمل داخل مكتب الضرائب الفيدرالي مستوى لا يمكن تصوره من المنافسة ضمن هذا القسم المتخصص.
كان الجميع يطمحون لأن يكونوا "وكلاء " لا "محققين " ومايكل كان لديه فرصة كبيرة للترقية. غير أن هذه العملية الفاشلة ، إن أخلَّت بالخطط اللاحقة التي تشمل لين تشي وفوكس ، فسيُصبح أضحوكة ويُحرم من أي أمل في الترقية لمدة سنتين إلى ثلاث سنوات.
عندما يواجه معظم الناس المشاكل ، يميلون إلى إلقاء اللوم على الآخرين. وكغيرهم ، عزا مايكل هذا الفشل إلى معلوماتٍ غير موثوقة قدّمها المخبر.
لذلك استدعى المخبر إلى هذه الغرفة ، وفي خضم غضبه وصيحاته ، رفع الكرسي وهوى به بقوة على ظهر المخبر.
"هل تعلم كم خسرت بسبب معلوماتك الكاذبة ؟ " صاح غاضباً ، مشيراً إلى المخبر الملقى على الطاولة والمتألم بشكلٍ واضح.
كان المخبر متعهد معلومات. ففي مدينة سابين ومدن أخرى كانت قنوات الاستخبارات الرئيسية تسيطر عليها وكالات جمع المعلومات المتخصصة ومتعهدو المعلومات.
يُبلِغ صبية الأخبار متعهدي المعلومات عن الأحداث غير المعتادة التي يعثرون عليها. حيث كان هذا أيضاً عملاً آخر لمتعهدي المعلومات وصبية الأخبار.
قد لا يكافئ متعهدو المعلومات صبية الأخبار بالضرورة. وعلى الرغم من عدم وجود مالٍ أو حوافز كان صبية الأخبار يقومون بذلك بطاعة ، مبادلين خدماتهم بالجمائل.
كان لدى بعض المحققين والمباحث الأذكياء مخبرون مشابهون ، وقد يخدم متعهد معلومات واحد أكثر من عميل.
لم يكن كل من يشارك فى تبادل المعلومات مدفوعاً بالعدالة أو القيم الأخلاقية ؛ بل كان الأمر يتعلق بالمال. لم يكونوا بحاجة إلى إظهار أنفسهم كنبلاء.
كان أمثال مايكل موجودين لكنهم قلة. وكان تفريغ الغضب على المخبر خطوة حمقاء.
جعلت الضربة بالكرسي عضلات وجه متعهد المعلومات الملقى على الطاولة تتلوى ألماً ، بينما برقت عيناه بالكراهية. غير أن هذه الكراهية سرعان ما تحولت إلى خضوع.
كان لدى مايكل ما يمسك عليه.
كان قد فعل شيئاً ما لفتاة شابة في السابق ، وفيما بعد ، وبسبب بعض الأحداث ، اكتشف مايكل ذلك بالصدفة.
أخذ مايكل الفتاة بعد ذلك وترك وراءه بعض الأدلة ، مثل اعترافٍ مسجل أقر فيه بذنبه ، ووصفٍ للجريمة مكتوبٍ بخط يده وعليه بصماته ، وتفاصيل الواقعة.
"أنا لا أكذب. صبياني وحدهم أعطوه ما يقارب ألفاً وخمسمائة دولار. أقسم أنني لا أكذب! " دافع عن نفسه ، مبتهلاً أن تمر هذه الوضعية المرعبة سريعاً.
بدا وكأنه قد نسي أن فتاة كانت قد ابتهلت بالطريقة نفسها ذات مرة ، لكنها لم تنل النتيجة التي تمنتها.
دفع مايكل شريكه جانباً واقترب من الطاولة. أمسك بشعر متعهد المعلومات ، ووجه له لكمة. وقف شريكه متفرجاً ، ولم يتدخل أكثر.
طالما أن مايكل لم يستخدم أي أدوات ، فإن شريكه لن يتدخل كثيراً. الأيدي العارية لا تقتل ، لكن الأداة في اليد قد تودي بالروح. حيث كانت أفعاله تهدف فقط إلى منع أي حوادث مؤسفة ؛ ولم تكن تتعلق حقاً بمنع مايكل من إظهار سلوك عنيف.
بالطبع ، إذا فقد أحدهم حياته كانت هناك طرق للتعامل مع الأمر ، لكن ذلك كان سيتسبب في بعض المتاعب. حيث كانت هناك ترتيبات كثيرة يجب القيام بها.
كانت سابين مدينة صغيرة. وسواء كان مكتب التحقيقات أو مكتب الضرائب كانوا على دراية بالأشخاص في المحكمة. لن يحكموا بالإعدام على موظف حكومي واعد بسبب شخصٍ يعمل على هامش القانون.
كان هناك احتمال كبير للبراءة الفورية ، حيث إن الحوادث الطفيفة التي تحدث أثناء مطاردة هارب يمكن اعتبارها مقبولة.
لكمة ، تلتها لكمة ، ثم أخرى...
توالت اللكمات قبل أن يتوقف مايكل أخيراً. لم يفلته إلا عندما تورمت وجنتا متعهد المعلومات وتشوهتا قليلاً.
هزَّ يديه ، ثم التقط كوب ماء من الطاولة وسكبه فوق متعهد المعلومات.
انسابت المياه على شعره ، فصحا وعيه الضبابي نوعاً ما على الفور. تبع ذلك مزيج من الألم الشديد والخدر الجزئي ، مما جعله يشعر... بالحيرة.
كان الألم شديداً ، لكنه لم يتمكن من تحديد موقعه بالضبط.
"رتب لرجالك أن يسلموه خمسة آلاف دولار نقوداً سائبة بعد ظهر اليوم ، ثم سنقوم بالاعتقال! " وضع مايكل خطة على عجل. ألقى نظرة سريعة على شريكه الذي أومأ برأسه قليلاً ، موافقاً على خطته.
من الناحية القضائية ، فإن هذا السلوك الذي قد يُعد "تحريضاً على الجريمة " كان غير قانوني ، وأي إجراءات تُتخذ أو أدلة تُجمع خلال العملية لن تكون لها صلاحية قانونية.
لكنها كانت مدينة صغيرة. حيث كان الجميع يعرفون بعضهم البعض ، ولم تكن هناك حاجة لعبس وجوههم بسبب أمور لن تحدث ضجة في الخارج.
بالنسبة للمحققين في الخطوط الأمامية كان التلاعب بالأدلة قليلاً أحياناً لضمان مواجهة المجرمين للعدالة يُعتبر أمراً طبيعياً. حيث اعتاد الجميع على ذلك.
سحب شعر متعهد المعلومات مرة أخرى ، وشده إلى الخلف ، مجبراً إياه على رفع وجهه المتورم ليلتقي بنظراته. "هل فهمت ؟ "
بددت نظرة متعهد المعلومات المراوغة بعضاً من غضب مايكل ومشاعره الأخرى التي لا توصف. حيث كان ما زال مايكل الذي لا يُقاوَم ، وليس الرجل الذي أصبح فجأة خائفاً قليلاً وتراجع.
"نعم... فهمت... "
أرخى مايكل قبضته. ترك الشعر الرطب آثار ماء على كفه. مسح يديه ذهاباً وإياباً على ملابس متعهد المعلومات ، ثم ربت على الوجه المتورم قبل أن يغادر بابتسامة رضا خفيفة ، وسط صرخات متعهد المعلومات المتقطعة من الألم.
عاد الهدوء إلى الغرفة. تحولت عينا متعهد المعلومات من كراهيةٍ واستياءٍ وجنونٍ عابر ، لتعود تدريجياً إلى الخضوع.
نهض ببطء. فما أن استقام ظهره حتى انبعث ألمٌ حادٌ فيه ، مما جعله ينحني. أمسك قبعته ، وضعها على رأسه توقف دقيقة أو دقيقتين ، ثم غادر الغرفة.
في هذه الأثناء ، لاحظ لين تشي ، لدى عودته من المغسلة إلى مقر إقامته المؤقت ، الغرفة الفوضوية ، وقرر على الفور استدعاء الشرطة.
نعم ، الشرطة. لم يتعامل مع الأمر بصمت وكأن شيئاً لم يكن ، رغم علمه بما حدث هنا.
سرعان ما وصلت الشرطة. و بعد مسح الموقع وذكر لين تشي خسارته خمسمائة دولار ، اعتُبرت القضية بوضوح سرقة ، ولم يكن المبلغ ضئيلاً.
أما عن كيفية حلها ، فقد كان ذلك يعتمد على حظ لين تشي. ووفقاً للضابط لم يكن أحد يعلم من دخل ، ولم يكن هناك شهود بالجوار. و إذا لم يرتكب الجاني جريمة أخرى ولم يتم القبض عليه ، فسيكون من الصعب على لين تشي استعادة خسارته.
في الأساس ، انتهت القضية عند هذا الحد.
بينما كانت الشرطة على وشك المغادرة ، أضاف لين تشي فجأة بعض المعلومات "يا سيدي الضابط... "
حول الضابط المسؤول عن تسجيل الموقع انتباهه من زميله نحو لين تشي عند الباب. ثم نظر إلى لين تشي. "نعم ؟ "
"تذكرت... لقد فقدت أيضاً خاتماً ذهبياً. حيث كان مخصصاً كهدية لصديقتي ، وعليه نقش من الداخل يقول 'كاثرين حبيبتي الأغلى '... " تنهد بأسف. "كان عليَّ الاحتفاظ به معي! "
شعر الضابط بمزيد من التعاطف تجاه الشاب. دوّن هذه التقبيله الصغيرة في أسفل تقرير الموقع ، مواسياً إياه "هذا دليل مهم. و إذا كان هذا الشخص يبحث عن بيعه قريباً ، فقد نتمكن من القبض عليه. "
