الفصل 116: الرحلة [3]
سيفٌ مصنوعٌ من حراشف التنانين.
لم تكن الكونتيسة "جيريتيل " على علم بذلك حتى ، لذا لم يكن لديها ما تخبره به. ولكن إن كان هذا صحيحاً حقاً ، ألم تكن قد سلمته للتو شيئاً تفوق قيمته تسعمائة قطعة ذهبية دون مقابل ؟
إذا كان الثمن هو السبب الذي جعل "سيدها " يساوم عليه ، فالأمر منطقي إذاً.
ومع ذلك ألم يكن "سيدها " ذاك غريب الأطوار أكثر من اللازم ، وهو الذي يقضي وقته في المساومة على قطع أثرية لا تُحصى مع "ساحرة البحيرة " ؟
بينما كانا يسيران ببطء نحو العربة ، اقتربت "فاوست " منه ويداهما خلف ظهرهما.
"حسناً ؟ هل أنت راضٍ ؟ "
"كنت آمل أن أعرف من صاغ هذا السيف ؛ فهذا كان سيقودني إلى حامله السابق. ومع ذلك فإن معرفة أنه مصنوع من حراشف التنانين بحد ذاته يعد خيطاً مهماً. "
"ولماذا لم تطلب الكونتيسة جيريتيل مباشرة ؟ "
"لقد فعلت. و قالت إنه كان يخص فارساً أسطورياً ، لكنها لا تعرف اسمه. "
في الحقيقة كانت لدى "لانسل " شكوكه الخاصة ، وكل ما يحتاجه هو التأكيد.
منذ أن بدأ تتبع الأثر الذي تركه "نيارلاثوتيب " أدرك مدى أهمية الساحرات عبر التاريخ ، ومدى عمق التلاعب الذي تعرض له ذلك التاريخ.
وإذا كان ما أخبرته به الكونتيسة "جيريتيل " صحيحاً ، فهذا يعني أن للساحرات روابط عميقة بتأسيس أعظم إمبراطوريات البشر وأقواها "إمبراطورية برينت ".
بمجرد عودتهما إلى حيث أوقفا العربة ، فرقعت "فاوست " بأصابعها ، فتجمع الضوء فى الجوار وتشكلت "دائرة سحرية " (هيشينكيرسلي) ، لتظهر العربة ببطء من حالة التمويه التي كانت عليها.
"تباً... "
مهما كان نوع السحر ، يظل السحر سحراً ، وهو كافٍ ليترك "لانسل " مبهوراً. فلكل أنواع السحر جماله الخاص.
"همم ؟ " التفتت "فاوست " نحوه بإحدى قدميها داخل العربة ، وعلى شفتيها ابتسامة خفيفة وحاجب مرفوع قليلاً. "لماذا تحدق هكذا ؟ "
"آه... "
لسبب ما ، ذكّرته بـ "ليشيا ". جاءه الخاطر دون تكلف ، ربما لأن أخت "فاوست " كانت تشبهها ، وبما أن "فاوست " هي الصغرى ، فقد ربط بينهما لا إرادياً.
لا بد أن الأمر كذلك.
"لا شيء. "
بينما كان "لانسل " يخطو داخل العربة ، راودته فكرة مفاجئة:
ماذا لو كانت "أنجليكا " قد اتخذت "ليشيا " تلميذةً ووريثةً لها لأنها تشبه الصديقة التي قتلتها ؛ "فيرا " أخت "فاوست " ؟
".... "
* * *
إمبراطورية "هوموس ".
واحدة من أراضي البشر التي يتحتم على المرء عبورها عند السفر بين "إيمادسترين " و "ريفيير ". ولهذا السبب كانت "هوموس " تضم أكبر تجمع للساحرات بين كل إمبراطوريات البشر.
وما إن عبرا الحدود حتى استوقفهما الحراس مرة أخرى ، فتم فحص هويتيهما بسرعة قبل السماح لهما بالمرور عبر البوابات.
"هل سبق لكِ زيارة هذا المكان ، يا فاوست ؟ "
"بالطبع ، هنا تناولت أول كأس من الخمر. "
"أها. "
"كان ذلك على الأرجح... قبل عشرين عاماً تقريباً— "
"لستِ مضطرة للكذب ، فأنا أعلم كم تبلغين من العمر. "
"... أتريد مني أن أصفعك ؟ "
هزت "فاوست " رأسها وتنهدت.
"حسناً كان ذلك قبل مائتي عام تقريباً. "
"هل يزعجكِ عمركِ حقاً إلى هذا الحد ؟ بصراحة ، لا تبدين أكبر من العشرين. "
"ألم تسمع يوماً أن عمر المرأة لا يُسأل عنه ؟ "
"إذاً لا تفتحي الموضوع بنفسكِ. "
"... هذا أمر مختلف. "
"كيف ؟ "
"لأنه مسموح لي بالحديث ، أما أنت فلا. "
"يبدو هذا مريحاً لكِ. "
"إنه كذلك. "
"إذاً ماذا ؟ هل يُفترض بي أن أتظاهر بأنكِ في العشرين ؟ "
"يُفترض بك أن تبقي فمك مغلقاً. "
"... حسناً. "
ألقت "فاوست " نظرة عليه من طرف عينها ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.
"هل هناك شيء ترغب في القيام به هنا ؟ " سألت.
"ليس حقاً ، وأنتِ ؟ "
"هناك شخص أريد مقابلته ، لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة رأتهم فيها. "
"وكم يبلغ هذا 'الوقت الطويل '— "
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمه ، رمقته "فاوست " بنظرة حادة. و أدرك "لانسل " التلميح وأطبق فمه.
النساء. مهما كان عددهن حوله ، يظل فهمهن أمراً عسيراً.
وعلى أية حال سارت العربة عبر إمبراطورية "هوموس ".
وبفضل موقعها بين الأقاليم الرئيسية ، أصبحت المدينة مفترق طرق طبيعياً ، وهو ما انعكس على طابعها الجمالي.
حيث يتعايش السحر مع التصاميم البشرية الحديثة دون حدود واضحة ؛ أبنية حجرية شاهقة ، وشوارع منظمة على طراز الإمبراطوريات الأحدث. فوانيس سحرية تطفو في الهواء ، وتجهيزات ميكانيكية تصطف على جوانب الطرق لتنظيم المرور.
لم تكن قديمة بالكامل ولا حديثة كلياً ، بل كانت أشبه بمكان تراكب فيه الزمن ، حيث لم يتلاشَ السحر القديم ، بل بُنيت الأنظمة الجديدة حوله.
حتى الناس عكسوا هذا المزيج ؛ فساحرات يرتدين العباءات يسرن جنباً إلى جنب مع تجار بملابس أنيقة ومسؤولين يرتدون الزي الرسمي.
ومع ذلك وبالمقارنة مع "إيمادسترين " و "برينت " كانت "هوموس " متأخرة بوضوح ، فكلا الإمبراطوريتين بدأتا بالفعل في دمج تكنولوجيا البخار في مدنهما ، دافعتين ببنيتهما التحتية نحو عصر جديد.
في المقابل كانت "هوموس " لا تزال تعتمد بشكل كبير على السحر ، معتمدة على سهولة وصولها إلى الساحرات.
كانت هناك آثار للتقدم بالطبع ، فبين الحين والآخر يلمح "لانسل " آلات بخارية بدائية ، وأنابيب تمتد على طول بعض المباني ، وآلة تطلق نفثات رقيقة من البخار.
لكنها بدت تجريبية ، وربما غير متناغمة مع اعتماد المدينة الأساسي على السحر.
خلق هذا توازناً غريباً ؛ ففي بعض المناطق ، بدت المدينة متطورة بأنظمة نقل سحرية ومرافق تعتمد على التعاويذ تضاهي أي اختراع ميكانيكي ، وفي مناطق أخرى كانت متأخرة ، تفتقر إلى التجانس الذي توفره الصناعة التي تعمل بالبخار لدى منافساتها.
حتى الشوارع عكست هذا الانقسام.
عربات كعربتهم تسير بجانب منصات مدفوعة بـ "المانا " بينما تتردد في الأفق أصوات محركات بخارية مبكرة تخطو بخجل. حيث كانت مدينة عالقة بين طريقين ، لا هي ترغب في التخلي عن القديم ، ولا هي قادرة تماماً على مواكبة الجديد.
"لقد وصلنا. "
"ما هذا المكان ؟ "
نظر "لانسل " من النافذة لم يكن المكان سوى خيمة مهترئة تقبع في زاوية هادئة من المنطقة التجارية.
"إنها خيمة لقراءة التاروت " قالت "فاوست ". "هل تؤمن بالحظوظ يا لانسل ؟ "
"لم أحسبكِ ممن يؤمنون بهذه الأمور. "
"بهذه الأمور ؟ " أطلقت "فاوست " زفرة استخفاف. "أتقول هذا لساحرة ؟ "
"كنت أقصد الخرافات. "
"الخرافات جاءت من الساحرات ، أتعلم ذلك ؟ " أجابت. "في ذلك الوقت لم يستطع البشر قبول حقيقة وجود السحر ، فأطلقوا عليه أسماءً أخرى: لعنات ، نذر شؤم ، حظ سيئ. حيث كان من الأسهل عليهم الإيمان بشيء مبهم بدلاً من الاعتراف بأن هناك أناشاً قادرين حقاً على التحكم به. "
"إذاً بطاقات التاروت تندرج تحت ذلك ؟ "
"إنها نسخة مخففة من الشيء الحقيقي. "
ألقى "لانسل " نظرة على الخيمة مرة أخرى دون انبهار.
"دعيني أحزر ، سيطلبون المال. "
"سأتكفل بالأمر. "
"مهلاً ، هل ستحصلين فعلاً على قراءة للتارو— "
"شش... هيا بنا! "
قبل أن يكمل ، أمسكت "فاوست " بمعصمه وجذبته معها. ودخل الاثنان الخيمة دون كلمة إضافية.
كان الداخل معتماً ، لا يضيئه سوى بضع شمعات موضوعة حول طاولة مستديرة صغيرة ، وكان الجو يحمل رائحة خفيفة للبخور. تدلت أقمشة من السقف ، مما حجب ضوضاء الخارج وعزل المكان عن بقية المدينة.
وفي المركز ، جلست شخصية غطى غطاء الرأس جزءاً من وجهها ، وأصابعها تقلب مجموعة مهترئة من البطاقات بكسل ، وكأنها كانت تنتظر قدومهما.
أفلتت "فاوست " معصمه وتقدمت خطوة.
"جئنا من أجل قراءة. "
توقفت الشخصية ، ثم رفعت نظراتها ببطء.
"كنت بانتظاركما. "
للحظة لم يحدث شيء ، ثم فجأة ، بدأت طبقة رقيقة من الضباب تتسرب إلى الخيمة ، وتتلوى على الأرض قبل أن ترتفع في موجات بطيئة.
أمال "لانسل " رأسه ، وضاقت عيناه قليلاً قبل أن تتحرك الشخصية المقنعة.
خرجت يد من تحت العباءة ، وأصابع شاحبة تتحرك فوق المجموعة قبل أن تنثر البطاقات على الطاولة.
تراقص ضوء الشموع على أسطحها.
"اجلسا. "
جلست "فاوست " مقابلها عند سماع الكلمة.
ظل "لانسل " واقفاً للحظة قبل أن يتنهد أخيراً ويجلس بجوار "فاوست ".
عدلت الشخصية المقنعة ترتيب البطاقات قبل أن تتحدث:
"أخبراني ، ما الذي ترغبان في معرفته ؟ "
كان الصوت بوضوح صوتاً لامرأة.
"هل ساحرة منتصف الليل هنا ؟ " سألت "فاوست ".
"ساحرة الـ... " توقفت الشخصية ، ثم خرجت عن وقارها المعتاد ، وارتفع صوتها قليلاً "من أنتما ؟ "
"ألا تذكرينني ؟ "
كان لزاماً قول ذلك ؛ فعلى عكس معظم الساحرات اللواتي يتبعن صيحات معينة ، فضلت "فاوست " دائماً أن تفعل ما يحلو لها.
المرة الوحيدة التي ترتدي فيها قبعة مدببة ذات حافة هي للمسائل الرسمية التي تتطلب "سعة الاطلاع ". بخلاف ذلك كانت تترك رأسها مكشوفاً ، فهي ببساطة لا تحب مظهرها.
لكن في تلك اللحظة ، نقرت "فاوست " على معصمها.
*بووف——*
ظهرت قبعة مدببة ذات حافة من العدم واستقرت بأناقة فوق رأسها.
"آه... الآنسة فاوست ؟! "
اقتربت "فاوست " وابتسامة عريضة ترتسم على وجهها:
"مر وقت طويل. أنتِ دوروثي ، أليس كذلك ؟ "
دوروثي ، المرأة المقنعة ، ضربت برأسها الطاولة فوراً في انحناءة متسرعة:
"أنا... أنا آسفة جداً لأنكِ رأيتني في هذه الحالة! "
