نظام ترويض الساحرات 117

الفصل 117: رحلة [4]

"... ؟ "

أمالت "فاوست " رأسها ، وقد باغتتها هذه الحفاوة المفاجئة. حيث كانت الفتاة الجالسة أمامها هي "دوروثي " بلا أدنى شك ، التلميذة ذاتها التي عرّفتها عليها "ساحرة منتصف الليل " قبل قرن من الزمان. الفارق الوحيد أن الطفلة الصغيرة التي عهدتها بالأمس قد أصبحت امرأة يافعة وجميلة.

"ممّ تعتذرين ؟ "

"الـ... الخيمة...! بسبب تعثر أحوالي الجسديه مؤخراً... اضطررت للتخلي عن ورشة العمل... "

"آه... ؟ "

في تلك اللحظة فقط ، أمعنت "فاوست " النظر فيما فى الجوار. و الآن وقد لاحظت ذلك بدا كل شيء مختلفاً. صحيح أن الأجواء بدت مألوفة ، لكن البنية ذاتها لم تكن كذلك. و في الماضي كان هذا المكان بناءً متيناً ؛ أما الآن ، فلم يعد سوى خيمة بدائية مؤقتة.

"ما الذي حدث ؟ وأين معلمتكِ ؟ ولماذا تتولين أنتِ وحدكِ الشؤون المالية ؟ "

عندها ، تجهم وجه "دوروثي " وخفضت بصرها ، ولم تعد قادرة على ملاقاة عيني "فاوست ".

"...السيدة مفقودة... "

"ماذا ؟ "

"لقد مر ثمانون عاماً منذ آخر مرة رأيتها فيها... وما زلت لا أعرف ما ينبغي علي فعله... "

"ميليسا... مفقودة ؟ أهذا حقيقي ؟ "

"...نعم. "

عندما تتخذ الساحرة تلميذةً لها ، تصبح مسؤولة عن تنشئتها وتوجيهها في مسيرتها التعليمية. والأهم من ذلك أن "فاوست " كانت تعرف "ميليسا " ساحرة منتصف الليل ، جيداً ؛ فهي ليست من النوع الذي يختفي ببساطة ويترك تلميذته خلفه ، خاصة إذا كانت برقة "دوروثي ".

"هل لديكِ أي فكرة عما كانت تفعله قبل اختفائها ؟ "

"لا... لا أتذكر الكثير... لكن في ذلك الوقت كانت السيدة تجتمع ببعض الأشخاص الغرباء. حيث كانت تتحدث معهم على انفراد وتطلب مني مغادرة الورشة... "

"أشخاص غرباء ؟ "

"أجل. "

"كيف كانوا يبدون ؟ انتظرِي... إن كان ذلك قبل ثمانين عاماً ، فمن المحتمل أنهم قد رحلوا عن دنيانا. هل كانوا سحرة ؟ "

"لا... على حد علمي كانوا بشراً عاديين... "

"آه ، إذن يمكننا القول إنهم إما في ذمة الاله أو أدركهم الكبر. " التفتت "فاوست " نحو الرجل الجالس بجانبها "لا مؤاخذة يا لانسل. "

"... ؟ "

لم ينبس "لانسل " ببنت شفة ، واكتفى بالنظر إليها بوجه جامد.

"ألا تنوي تعريفي به ؟ "

"أوه ، محقّة. اعتذر لكِ. "

لقد كان خبر اختفاء صديقتها القديمة مشتتاً لذهنها لدرجة أنها نسيت تماماً وجود "لانسل ".

"دوروثي ، هذا لانسل ، رفيقي. لانسل ، هذه دوروثي ، تلميذة صديقتي ، ساحرة منتصف الليل ، ميليسا. "

قالت "دوروثي " "...تشرفت بمعرفتك " وأومأت برأسها في عجالة ، كأنها لا تدري إن كان عليها الانحناء مجدداً.

رد "لانسل " "وأنا كذلك. "

ساد الصمت ، وبقيت نظرات "دوروثي " معلقة به لوهلة أكثر مما ينبغي قبل أن تشيح بوجهها بعيداً ، وتعبث بأطراف كمّها في ارتباك. أما "لانسل " فلم يدرِ أين يوجه بصره ؛ فالخيمة كانت أضيق من أن تحتويه ، ولسبب ما ، بدا الموقف أكثر إحراجاً مما ينبغي.

تنحنحت "فاوست " قائلة "إذاً ، ماذا عن آخر مكان وُجدت فيه ؟ هل هناك أي شيء ينبغي أن أعرفه ؟ "

ترددت "دوروثي " "أي شيء ينبغي معرفته... ؟ هل تنوين البحث عنها يا آنسة فاوست ؟ "

"ربما علي ذلك. " التفتت "فاوست " قليلاً نحو "لانسل " "ألا تمانع ؟ "

"سأساعدك. "

أومأت "فاوست " برأسها "شكراً لك. بصراحة ، لقد جئت فقط لألقي التحية على صديقة قديمة ، وأنا سعيدة لأنني فعلت. لو كنت أعلم ، لبدأت البحث عن ميليسا منذ زمن بعيد. "

قالت "دوروثي " "لا توجد خيوط كثيرة... " وأضافت "لقد قضيت كل هذه السنوات أحاول العثور على المعلمة... ولم أجد شيئاً... "

"أولم تنجحي حتى باستخدام قدراتك ؟ "

"...لم تتح للسيدة الفرصة لتعلميني الكثير قبل اختفائها. "

"فهمت... إذن... هل نجرب حظنا ؟ "

***

ساحرة منتصف الليل.

بالنسبة للغالبية ، تبدو سحريتها وكأنها مجرد ألاعيب بهلوانية ، خاصة للجيل الجديد من السحرة الذين اعتادوا على مظاهر القوة المباشرة والساحقة. فقراءة "التاروت " بالمقارنة ، تبدو غامضة وغير موثوقة ، ويسهل على الكثيرين استبعادها. و لكن بالنسبة لمن يعرفون حقيقتها ، فهي أبعد ما تكون عن ذلك.

إذا لم تكن "ميليسا " ساحرة منتصف الليل ، تنوي خداع الطرف الآخر ، فإن ما تمارسه يلامس حدود التنبؤ. المشكلة تكمن في التأويل ، وللأسف ، فإن قدرة الجيل الجديد على التركيز مثيرة للقلق.

أسندت "فاوست " ذقنها على يدها بخفة بينما تحولت نظراتها إلى "دوروثي ". وقالت "إن كنتِ قد ورثتِ ولو جزءاً يسيراً من حرفة ميليسا ، فقد يكون لدينا خيط نتبعه. "

ترددت "دوروثي " وأصابعها تشتد قليلاً حول حافة الطاولة. "...لقد جربت ذلك يا آنسة فاوست ، لكن قدرتي محدودة. و في أحسن الأحوال ، لا أستطيع سوى تقديم قراءات غامضة للتاروت... "

قالت "فاوست " "سأساعدكِ. لا أحد يعرف معلمتكِ أفضل مني ، وأنا على دراية بالعملية ؛ فقد عملنا معاً كثيراً في أيام تدريبنا. "

"آه... "

لم يكن من الممكن إنكار ذلك ؛ فـ "فاوست " و "ميليسا " كانتا مقربتين منذ أيام الأكاديمية. و في الواقع كانت "فاوست " في ذلك الوقت "مشاكسة " سيئة السمعة ، وجزءاً من مجموعة من السحرة المتمردين ذوي التفكير المماثل ، ومن بينهم شخصيات مثل "الكونتيسة غريتيل " الصارمة الآن.

سألت "فاوست " "لانسل ، هل يمكنك التطوع ؟ "

"بالتأكيد ، ماذا يتوجب علي فعله ؟ "

قالت "فاوست " "اجلس أمامها واتبع الخطوات فقط. دوروثي لا تزال قليلة الخبرة ، لذا فهو يحتاج إلى انغماس كامل. "

"... ؟ "

لم يكن "لانسل " يؤمن بقراءات التاروت ، ومع ذلك إذا طلبت "فاوست " ذلك فلم يرَ سبباً للرفض. تحرك دون تعليق إضافي وجلس مقابل "دوروثي " بينما وقفت "فاوست " خلفها ، متموضعة عند كتفها.

"هووه... "

تنفست "دوروثي " الصعداء بهدوء ، محاولةً ضبط نفسها. ورغم أن الارتباك السابق ما زال يغلف وقفتها إلا أن يديها تحركتا بعناية وهي تجمع البطاقات المتناثرة في كومة واحدة.

قالت "...من فضلك ضع يدك على الطاولة. "

فعل "لانسل " ما طُلب منه ، مستنداً بكفه على السطح الخشبي. أغمضت "دوروثي " عينيها. للحظة لم يحدث شيء ، ثم تغيرت طبيعة الهواء ؛ فبدأت الشموع تألق في آنٍ واحد ، وتكاثف الضباب الخفيف الذي كان يملأ الخيمة مجدداً ، ملتفاً حول الطاولة ، ومتسللاً بين أصابعهم ، ثم صاعداً ببطء كما لو كان يستجيب لنداء ما.

لامست أصابع "دوروثي " كومة البطاقات ، وبدأت في توزيعها واحدة تلو الأخرى. حيث كان صوت انزلاق البطاقات فوق بعضها يتردد بصدى غير طبيعي في تلك المساحة الضيقة.

تمتمت "فاوست " من خلفها "...ركزي. "

ابتلعت "دوروثي " ريقها وأومأت "...حدد غايتك. "

"أريد أن أعرف... أين توجد ساحرة منتصف الليل. "

في اللحظة التي غادرت فيها الكلمات فمه توقفت البطاقات التي كانت في يدي "دوروثي ". ساد صمت مطبق ، ثم انزلقت البطاقات. ودون توجيه منها ، انزلقت عدة بطاقات من الكومة وانتشرت على الطاولة ، مشكلةً نمطاً ليس عشوائياً ولا خاضعاً للتحكم.

بدت الرموز المحفورة على أسطحها وكأنها تتغير تحت ضوء الشموع ، تتحرك بطرق يصعب تتبعها. واقترب الضباب أكثر ، وشعر "لانسل " الآن بضغط خفيف على صدره ، كما لو أن شيئاً ما قد بدأ يراقبه بدوره.

مدت "دوروثي " يدها ، وأصابعها ترتجف قليلاً ، وقلبت البطاقة الأولى: برج أسود ، منشطر إلى نصفين.

انقبض تعبير وجهها. "...هذا ليس صحيحاً... "

شجعتها "فاوست " "استمري. "

قُلبت البطاقة الثانية: زوج من العيون ، مغلقة ، ومخيطة بخيوط من ذهب.

الثالثة: شخص يقف تحت سماء مليئة بنجوم لا تحصى... لكن كل نجمة كانت تتساقط.

تجمدت "دوروثي " "...آنسة فاوست... "

ضيقت "فاوست " عينيها "...أرى ذلك. "

خفت ضوء الشموع. وللحظة ، بدت الخيمة ضيقة للغاية. عقد "لانسل " حاجبيه قليلاً ، وعيناه لا تزالان على البطاقات ، ثم فتح فمه متسائلاً:

"...ماذا يعني هذا ؟ "

لم تجب "دوروثي " لأنها رأت في انعكاس البطاقة الأخيرة ، لبرهة خاطفة ، شيئاً يتحرك.

سألت "فاوست " "هل يمكنك تفسير ذلك يا دوروثي ؟ "

"سأحاول... "

لم تكن هذه أول قراءة تاروت تقوم بها "دوروثي ". فبصفتها ساحرة قليلة الخبرة تركها معلمها وراءها ، أصبحت هذه إحدى طرقها القليلة لكسب لقمة العيش ، إلى جانب عملها العرضي كنادلة في حانة قريبة. حيث كانت تحب التاروت بصدق ، لكن مهارتها فيه كانت ناقصة. وفي أغلب الأحيان كان يتم استبعاد قراءاتها باعتبارها هراءً ، وكان واحد على الأقل من كل خمسة زبائن يصفها صراحة بأنها خرافات.

كان أمراً محزناً ، لكن لم يكن بوسعها سوى التحسن بنفسها. فلم تكن هناك ساحرة أخرى تمارس هذا النوع من السحر في المقام الأول سوى معلمتها "ميليسا ". زفرت "دوروثي " ببطء ، مجبرةً يديها على الثبات بينما عادت نظراتها إلى البطاقات.

"...البطاقة الأولى... تمثل البعث... عن شيء يبدأ من جديد... بعد أن كان ينبغي أن ينتهي... "

بقيت عيناها معلقتين بها للحظة قبل أن تنتقل لما بعدها.

"الثانية... ندامة عالقة... شيء لم يُحل... ماضٍ يرفض الرحيل ، مهما مر من زمن... "

أمال "لانسل " رأسه.

ترددت "دوروثي " "...والثالثة... لعنة... وضعت من قبل شخص مقرب... شخص كان يعني الكثير في وقت ما... ليست شيئاً حديثاً... إنها شيء... يستمر... شيء يتجاوز عمر الإنسان الواحد... "

حلَّ الصمت على الطاولة. عقد "لانسل " حاجبيه قليلاً ، وبقيت ملامحه جامدة ، لكن هذا التفسير قد جذب انتباهه بلا شك.

"...وماذا أيضاً ؟ "

لم تجب "دوروثي " على الفور. تحركت عيناها عبر البطاقات الموزعة مجدداً.

"...هذا غريب... "

سألت "فاوست " "ما الأمر ؟ "

هزت "دوروثي " رأسها ببطء "لا... هذا ليس صحيحاً... "

اضطرب الضباب مجدداً ، مقترباً أكثر.

"هذه القراءة... لا تتوافق مع السؤال... "

تصلب تعبير "فاوست " "اشرحي لي. "

رفعت "دوروثي " نظرها ، والتقت عيناها بعيني "لانسل " بدلاً من "فاوست ".

"...الأمر لا يتعلق بالمعلمة. "

".... "

"...بل يتعلق بك ، سيد لانسل. "

"... ؟ "

لا بد أن هذا محض هراء ، أليس كذلك ؟