"السيف اللعين . . . "
في طريقه إلى الجزء الداخلي المدمر من المعبد كان سوني يغلي بمشاعر مظلمة .
ماذا أرادت خطيئة العزاء ؟ في لحظة ما كان يؤجج نيران الذنب التي ربما شعر بها سوني حول كيفية معاملته لكاسي في الماضي . في اللحظة التالية كان الشبح يذكره بما حدث ، ومدى قسوة خيانتها لثقته . . .
حسناً ، لقد كان واضحاً تماماً ما أراده الظهور . أراد اللقيط أن يدفعه إلى الجنون .
وكان . . . سوني كان مجنونا .
بغض النظر عن مدى فهمه لسبب قيام كاسي بما فعلته ، وبغض النظر عن عدد المرات التي قال فيها لنفسه أن أفعالها انتهت بإنقاذ راين من القتل على يد مخلوقات الكابوس ، ومن الموت في صحراء الكابوس أو أن يصبح عبداً لموردريت . . . . بغض النظر عن عدد الأشياء التي مروا بها معاً بعد "الشاطئ المنسي " ومهما تحسنت علاقتهم وتعمقت . . .
في قلب كل ذلك كان سوني ما زال متألماً ومستاءً وغاضباً من كاسي . وفي نفس الوقت يهتم بها بشدة .
لقد كانت فوضى حقيقية . .
"ما هو الجديد أيضاً ؟ "
لقد كان لفترة من الوقت .
"هذا المكان . . . ليس مخيفاً على الإطلاق . "
قفز سوني من كومة من الأنقاض ، وهبط في المياه الضحلة .
غرق الجزء الداخلي من المعبد المفقود بالمياه الراكدة والظلام . وبما أن سفينة الجزيرة كانت مائلة ومغمورة جزئياً تحت الأمواج ، فقد كانت الممرات الطويلة ذات الأسقف العالية مائلة أيضاً . كان على الثلاثة أن يسيروا بشكل غريب ، ويدوسون على الجدران بقدم واحدة والأرضية المتشققة بالأخرى .
ناهيك عن وجود أنقاض في كل مكان ، مما اضطرهم إلى القفز أو تسلق الحواجز الطبيعية التي تعترض طريقهم .
إذا كان هناك شيء جيد في هذا الوضع ، فهو أن أحداً منهم لم يضطهده الظلام . استطاعت سوني أن ترى ذلك بشكل جيد تماماً ، ولم تكن كاسي بحاجة إلى البصر على الإطلاق ، بينما كانت نيفيس قادرة على إضاءة طريقها بنفسها .
"أعتقد أنه يحاول أن يقول إن هذا المكان مخيف حقاً . "
نظر إليه نيفيس وابتسم بارتياح ، فخوراً بفهم قصده .
نظرت إليها سوني بشكل لا يصدق .
' . . .ماذا ؟ لماذا تبدو متعجرفة جداً ؟ ليس من الصعب حقاً أن نفهم!
كان نيف غريب الأطوار في بعض الأحيان .
هز رأسه ، واستدار واستمر في شق طريقه إلى عمق المعبد . كانت "كاسي " تسير في المقدمة ، محميةً بأصدائها . كان نيفيس وصني في المنتصف ، وظلاله يتبعهما من الخلف .
بدا تصميم المعبد مختلفاً عن ذلك الذي عاشت فيه الفتاة العمياء ، لكنها بدا أنها تعرف الطريق .
كانوا يتحركون بشكل أعمق وأعمق في متاهة الممرات نصف المنهارة . شعرت سوني أنهم نزلوا لمسافة يكفى ليكونوا تحت الماء الآن . . . ومع ذلك لا بد أن المعبد القديم احتفظ ببعض السلامة الهيكلية ، مع الأخذ في الاعتبار أنه لم يغمره الماء بالكامل .
ومع ذلك كانت البيئة المحيطة بهم مشؤومة إلى حد ما .
ولم يكن ذلك حتى بسبب الظلام ، أو المياه الراكدة المتدفقة على ركبهم ، أو الشعور المخيف بوجود شيء يؤثر على المستقبل . كان ذلك لأن هذا المكان كان بمثابة سجن للعرافة المدنسة لفترة طويلة جداً قبل أن يتم قطعها عن بقية المدينة وينتهي بها الأمر نصف غرق .
من وقت لآخر ، لاحظت سوني علامات غريبة على الجدران المتصدعة ، كما لو أن شخصاً ما قد خدشها بغضب . وفي أحيان أخرى كان هناك دم جاف ملطخ على الحجر القديم . بدا الهيكل بأكمله غريباً وشريراً ، مثل الخراب الذي يطارده شر لا يوصف .
وبطبيعة الحال لم يكن سوني خائفا من الأشباح . لقد قتل ما يكفي من الأشباح ليعاملهم بلا مبالاة .
لكن ما كان يخاف منه . .
كانوا العرافة .
على الرغم من أن سوني لم يرغب في الاعتراف بذلك لنفسه إلا أنه ما زال يرتعد عندما يتذكر اليأس البارد لـ لو49 ، والرعب من مواجهة جزارها في أعماق المحيط .
لقد كان مع نايفي والدموافي في ذلك الوقت . اليوم كان مع نيفيس وكاسي .
. . .على الرغم من أن الاثنين كانا أضعف من أبطال منزل لـ ليل على الورق إلا أن سوني شعرت بطريقة ما باطمئنان أكبر بصحبة هاتين الشابتين .
لقد نجا الثلاثة منهم من ظروف أسوأ بكثير معاً .
"لا بأس أن تكون خائفاً . "
لقد كان على يقين من أنه سيشعر بالتحسن بعد إسقاط واحدة أخرى من هذه الوحي الدنسة بيديه .
"نحن نقترب . "
كانت كلمات كاسي واقعية .
وسرعان ما وصلوا أمام باب ضخم محفور بشكل معقد . كان خشبه رطباً وفاسداً ، مع وجود رونية غير مقروءة تغطي السطح الداكن . اشتبهت "صني " في أن هذه الأحرف الرونية كانت جزءاً من ختم ساحر ذات يوم . . . ومع ذلك فقد تضررت بشكل لا يمكن التعرف عليه وأصبحت بلا حياة ، وخالية من أي نوع من القوة .
للحظة ، فكر في الالتفاف وترك المعبد الشرير بالطريقة التي أتى بها .
لكنه بالطبع لن يفعل ذلك . كان على العرافة المدنسة أن تموت . . . من أجل مستقبل الساقط غريس ومن أجل إيفي وجيت .
أخذ سوني نفساً عميقاً وتساءل عما إذا كان تصميمه على قتل الرجس هو نتيجة لتلاعب المخلوق بالمستقبل أيضاً . هل قامت بسحب تلك المستقبلات المحتملة فقط حيث كان بني آدم الثلاثة مصرين على الوصول أمام الباب القديم ، مع عدم وجود أي تردد في أذهانهم ؟
الفكر جعله يرتعش .
"فليذهب هذا إلى الجحيم! "
صر سوني على أسنانه ونظر بنظرة ساطعة على الباب ، ثم وجه له ركلة مدمرة .
وتحولت البوابة الضخمة إلى مطر من الحطام الفاسد ، وخرجت من مفصلاتها وتناثرت في المساحة المظلمة لقاعة غمرتها المياه جزئياً .
عندها شعر به . . . ظل ضخم يتحرك تحت الماء ، وقد قطع سباته صوت كسر الباب .
كان هناك عدد لا يحصى من الظلال الصغيرة المختبئة في ظلام القاعة الغارقة أيضاً . وفي نهاية الأمر ، بعيد المنال بشكل خاص . شبح مروع جعل شعره يقف على نهايته .
انجذب انتباه سوني بالكامل إلى المخلوق الضخم الذي كان نائماً في قلب المعبد المفقود .
وفي وقت متأخر ، تذكر كلمات كاسي:
"إنهم يصطادون في مجموعات . . . ويرعون فظائع حقيقية في الأعماق لاستخدامها كوحوش حرب . "
يبدو أن أحد هذه الرعب قد وجد طريقه بطريقة ما إلى الحرم الداخلي لمعقل العرافة الملوث .
