الفصل 309: المجلد التاسع ، الفصل 290 - نحو الغابة
قادت النقيبة ريناتا الطريق إلى الطرف المقابل من المعسكر ، الأقرب إلى الغابة. حيث كانت هناك مجموعات متعددة من الأفراد يجرون فحوصات ما قبل المهمة بكفاءةٍ متمرسة. راقبتُ أحد "الوحوش البشرية " (رجال الوحش) وهو يتفحص درع رفيقه ؛ غرس أصابعه في الياقة وبدأ في شدها ، ثم انتقل إلى أحزمة حقيبة الظهر وفحصها بسحبٍ قوي.
وكان آخرون يأخذون أسلحة رفاقهم ، ويمررون أصابعهم على المعدن للتأكد من سلامته. جلست بشرية على جذع شجرة بينما كان أحد "الججان " (جغان) يتفحص نعل حذائها. وكان رجلٌ طاعن في السن يحدق بصرامة في شاب بشري كان يصلح بحالة من الهلع حزاماً مهترئاً لدرع معصمه. خيّم على الأجواء شعورٌ خافت ومألوف ؛ فالحقيقة المرة التي يدركها الجميع هي أنه عندما يحين موعد تفكيك المعسكر مجدداً ، لن يعود الكثيرون منهم.
نادت النقيبة ريناتا على قزمٍ ممتلئ الجسد كان يراقب مجموعة تجري الفحوصات ذاتها "دوراك ، لقد تغيرت مهمتك ".
التفت القزم إليها مؤدياً تحية عسكرية حادة. حيث كانت لحيته وشعره الأسود طويلين ولكنهما مهذبان بعناية ، وجالت عيناه الداكنتان فوقنا بنظرة استحسان.
قال بصوته الأجش العميق "أنت محظوظ يا سيدي. فكنا على أهبة الاستعداد للتحرك ".
انحنى دوراك لي انحناءة قصيرة ، ثم قال بتهذيب "سيدي ، سيدتي ، ذلك الفتى فيرتشايلد حدثنا عن حكاياتكما البطولية ؛ إنه لشرفٌ لي ".
مددتُ يدي للقزم ، فصافحني بشيءٍ من المفاجأة بانت في عينيه الغائرتين. قلتُ "أرجوك يا دوراك ، سنقضي وقتاً طويلاً معاً ، كما أن النقيب فيرتشايلد قد أوصى بك بشدة ، لذا فنحن نتطلع للعمل معك ".
سألت النقيبة ريناتا "دوراك ، هل تفهم مهمتك بشكلٍ صحيح ؟ "
أجاب دوراك بحزم "أجل يا سيدي ، أفهمها. سأوصلهم إلى وجهتهم المحددة ".
قالت النقيبة ريناتا قبل أن تلتفت إلى جنديين "جيد ، سأترككم لتتعارفوا. تأكد من أن هذين الاثنين على دراية تامة بالوضع في المنطقة ، فلديهما صلاحية كاملة للاطلاع على الخرائط والطرق ". ثم أمرت الجنديين "أحضرا لهما الحصص التموينية والمؤن قبل رحيلهما ".
قلتُ ملوحاً بيدي بينما كان الجنديان يهرولاند مبتعدين "لا داعي لذلك يا نقيبة ، فقد أحضرنا مؤننا الخاصة ".
طلب مني بانحناءة "أنا متأكد أنكما أحضرتما مؤنكما ، لكن لا يمكنني السماح لكما بالمغادرة خاويي الوفاض يا سيدي. وبما أن لديك "خاتم سباتيل " (سباتيل خاتم) ، فالأفضل ألا تضطر لاستخدامهما أبداً ، ويمكنك إعادتهما بعد الانتهاء. اعتبرها مجرد تدبير احترازي ".
قلتُ وأنا أمد يدي "أفهم ذلك شكراً لك يا نقيبة ".
صافحتني النقيبة ريناتا وودعتنا ، بينما ألقى دوراك نظرة أخيرة علينا. حك لحيته وهو يلتفت نحو سيرِيلا.
عرض عليها قائلاً "آنسة سيرِيلا ، قيل لي إنك تجيدين قراءة الشفاه... أعتذر ، لا بد أن الأمر صعب مع لحيتي. و يمكنني حلاقتها لكِ إن أردتِ ".
ابتسمت سيرِيلا وظهر لوحها الحجري في يديها. كتبت بضع كلمات قبل أن تريها لدوراك.
اتسعت عيناه قليلاً وهو يتمتم لنفسه ويقرأ "مريح ، هذا صحيح. و لكني أتفهم الأمر ".
أعاد اللوح إليها ومد يده مصافحاً "حسناً ، إنه لمن دواعي سروري التعرف عليكما أيضاً. هل أقدمكما للفريق لننطلق ؟ "
صافحت سيرِيلا يده وأتبعناه. و بدأ دوراك بالتعريف بأعضاء فريقه واحداً تلو الآخر.
قال دوراك "ذاك "الوحش البشري " يُدعى سانتر ، رفيق طيب وأحد أفضل كشافينا ".
كان سانتر من قبيله "الدببة الوحشية " الأصيلة ، لكنه بدا صغير الحجم نوعاً ما ؛ لم يكن أطول أو أضخم من معظم البشر. حيث كان فروه البني مصففاً بعناية تحت درعه ، وحقيبته مربوطة بإحكام على ظهره ، إلى جانب قوس وجعبة ، وبعض الأغراض المتفرقة كخنجر وقربة ماء.
وشرح قائلاً "أما "الججان " التي بجانبه فهي إيلوين ، كشافتنا الأخرى وساحرة الرياح. حيث تميل للانعزال مع الغرباء ، ولا تحب الكلام كثيراً ، لكنها ستعتاد عليكما بمرور الوقت ".
سمعت إيلوين اسمها فنظرت إلينا مقلصةً عينيها الخضراوين الداكنتين. و بعد لحظة وجيزة ، أزاحت شعرها الكستنائي وأومأت لنا برأسها. لمحت سلاحها الفريد ؛ كان رمحاً قصيراً من جهة ، وعصا سحرية ببلورة زرقاء مخضرة بحجم الإصبع تتوهج خافتاً من الجهة الأخرى.
اقترب رجل بشري في منتصف العمر بابتسامة وقال "آه ، يا نقيب ، لقد انتهينا من فحوصاتنا ".
تصلبت نظرة دوراك وهو ينظر مباشرة إلى حقيبة ظهر الرجل "جيفري ، يا بني ، أخبرتك أن تستبدل ذلك الحزام. سينفجر من على ظهرك قريباً " تذمر دوراك.
بني ؟ هذا الرجل يكبرنا سناً لدرجة أنه قد يكون في مقام آبائنا. و لكن... أظن بالنسبة لقزمٍ في المئة من عمره ، ما هي أربعون سنة ؟
قال جيفري "قال مسؤولو المؤن إنها ستصمد... "
رد دوراك بنبرة خشنة "وماذا يعرف أولئك الأغبياء ؟ كل همهم استنشاق الزيوت وعد السهام. لم يروا ميدان المعركة منذ سنوات. و عندما يتمزق ، ستصلحه بنفسك ، هل تسمع ؟ لا تكلف نفسك عناء طلب المساعدة من ثراك أو مني ، هل سمعت ؟ وعندما أخبرك باستبداله في المرة القادمة ، ستفعل ".
تمتم جيفري "حاضر ، يا سيدي... ".
أمر دوراك "قدم نفسك وأنت في طريقك ، يا جيفري. ثم اذهب لإحضار حقائبهما من المؤن ، فالنقيبة قد أرسلت بعض الفتية لإحضارها الآن ".
انحنيا لنا انحناءة قصيرة ، وبقيت نظرات جيفري المتفاجئة معلقة بي لفترة أطول قليلاً من اللازم. و بدأ قائلاً "جيفري ، السيد شادو... "
صححه دوراك "لورد ".
ضحك جيفري بتوتر ، فلوحت بيدي لأصرف هذا القلق "سنقضي وقتاً طويلاً معاً. أفضّل ألا تؤذي نفسك بالانحناء في كل مرة نتحدث فيها ، نادني فقط بـ "كالادين " وهذه سيرِيلا ".
قال وهو يهرول مبتعداً بينما كان درعه الدائري يرتطم بحقيبته "إذاً كالادين ، سيرِيلا. سأذهب لإحضار حقائبكما الآن ".
هز دوراك رأسه فقلتُ "هل هو الابن المشاكس في المجموعة ؟ "
أجاب دوراك بلمحة فخر "لا. جيفري فتى طيب حتى وإن لم يمضِ معنا سوى بضعة أشهر. لن ينال ميدالية لكونه مقاتلاً بارعاً ، لكنه أشجع من معظمهم. ينفذ الأوامر جيداً ويمكنني الوثوق به في حمل الدرع حتى النهاية. ومما يساعد أنه يعرف شيئاً أو اثنين عن الوحوش ".
نظرت حولي فلم أرَ آخر عضوين في المجموعة. التفت لي دوراك وهز كتفيه قائلاً "الأخ والأخت هما آخر من تبقى كان عليهما إنهاء بعض الأعمال قبل رحيلنا. سيظهران بعد قليل ؛ إنهما أقدم من انضم إليّ ، لذا فهما يعرفان ما يفعلانه ".
أخذ دوراك نفساً عميقاً قبل أن ينادي سانتر "أرِ هذين الاثنين الخريطة. النقيبة قالت إنهما يتمتعان بكامل الصلاحيات ".
تحرك سانتر وبسط قطعة من الرق ، وفردها فوق جذع شجرة ليسمح لنا بالاطلاع عليها. حيث كانت هناك عشرات الملاحظات ؛ ومناطق محددة بدوائر عليها علامات مختلفة. حيث كان من الواضح وجود نظام معين للخريطة ، لكن بدون دليل للرموز لم يكن من السهل فهمها بنظرة سريعة.
أشار سانتر بإصبع مغطى بالقفاز إلى بضع دوائر تحمل علامة جمجمة "الأماكن المحظورة. و على الأقل فريقان أو ثلاثة لتفقدها ، لذا نبتعد عنها. و من الأفضل أن تتذكراها. إنها مليئة بالوحوش الخطيرة أو الزنزانات " قال ذلك بلسان بشري خشن ، تخلله أزيزٌ وحشي سميك.
لحسن الحظ كانت المناطق المحظورة على الخريطة قليلة ومتباعدة قرب حافة الغابة ، وبدت أصغر حجماً في المتوسط ونادراً ما كانت تتقاطع مع بعضها. و لكن كلما امتدت الخريطة نحو الجبال ، زادت مساحة تلك المناطق ، وبدلاً من جمجمة واحدة كانت بعضها تحمل اثنتين أو ثلاثاً.
انتقل سانتر إلى دوائر أخرى وشرحها: ورقة الشجر تعني منطقة تنتج أعشاباً برية وبها طرائد صغيرة. أما الصخرة فتعني موقع تعدين أو زنزانة تُستخدم للزراعة. وكانت هناك ممرات تشق المناطق تحدد مسارات الحيوانات أو الوحوش.
وحذر قائلاً "كل هذا قد يتغير. الغابة خطيرة ، دائمة الحركة ، ومتغيرة. لا تثقا بالخريطة كثيراً ".
أومأت برأسي ، لكني مددت يدي نحو الطرف البعيد ، حيث بدت هناك أحدث الإضافات تجاه الجبال. سألت "فهمت ، لكن ما هذا هنا ؟ الدائرة التي تحمل علامة السيف ؟ "
أجاب دوراك وهو يسحب إصبعه عبرها "رهاني أن هذا المكان الذي يجب أن تذهبا إليه. هناك الكثير من بلاغات عن قطاع طرق هناك ، يهاجمون قرية التعدين المجاورة هنا وهناك. لطالما كانوا مصدر إزعاج ".
سألت "هل قطاع الطرق شائعون في هذه الغابة ؟ "
"دائماً كانوا موجودين ، لكننا شهدنا زيادة كبيرة في أعدادهم مؤخراً. يهربون من الجيش فتدفقوا إلى هنا. الوحوش ونحن ندفعهم ، فيتوغلون إلى الداخل. و لكن... الأمور أصبحت أسوأ حتى " تمتم بضيق.
سألت "ماذا تعني بذلك ؟ "
هز دوراك رأسه "لا أعرف تماماً بعد. فقط أعلم أن الأمور أسوأ و ربما أنا مصاب بجنون الارتياب ، أو ربما ستريان بنفسكما " قالها بضجر.
"يا نقيب ، نحن مستعدون لـ... أوه... تباً ، إنها حقاً "قاتلة التنانين "... " تلاشى صوت جديد.
وبّخه آخر "ماذا ؟ هل ظننت أن الرفاق في المقدمة كانوا يكذبون عليك ، يا عديم العقل ؟ "
كان الوافدان الجديدان أخاً وأختاً ، وكان من الواضح جداً أنهما أقرباء بالدم تماماً مثل بادريك وأنا. حيث كانت الأولى هي امرأة بشرية فارعة الطول تبدو في أواخر العشرينيات ، بشعر بني قصير وعيون زرقاء عميقة ، مع رمح مربوط بظهرها وقوس وسيف على خصرها.
أما "أخوها " فكان قزماً أصيلاً ، قصير القامة وممتلئ الجسد كأقرانه. حيث كانت لحيته حمراء زاهية مجدولة في خصلات طويلة ، وشعره محلوق تماماً باستثناء جزء في المنتصف. و لقد مر دهرٌ كامل منذ رأيت شخصاً بقصة "ميهوك " ومن الغريب أن القزم كان يرتديها بشكل طبيعي. بدا أن سلاحه المفضل هو هراوة ذات مقبضين إلى جانب مقلاع.
نغزتني سيرِيلا وضحكت بخفوت.
كتبت: *إنها تشبهك من حيث المظهر.*
قال دوراك "ثراك ، إنجرا ، هذا كالادين وهذه سيرِيلا. سيرافقاننا ، لذا كونا لطيفين ".
صاح القزم ثراك "أجل ، يا سيدي ".
تمتمت إنجرا "لستُ أنا من يجب القلق بشأنه... "
اقترب ثراك مني أولاً ، ووقف أمامي مباشرة وبدأ يربت على ذراعيّ بضع مرات. حيث تمتم "ضخم ، أليس كذلك ؟ رأيت "ألجان " (الجان) مظلم آخرين من قبل ، لكن الشائعات لا تنصفك يا فتى ". ثم التقى بصره ببصري ، وانتقل إلى سيرِيلا ، فزفر قائلاً "حسناً ، بعضها حقيقي ، أظن ؟ "
سألت "وأيها تلك ؟ "
سعلت إنجرا وهي تشد ثراك من شعره ، وجمعت يديها متوسلة "أرجوك لا تأخذ الأمر على محمل شخصي يا لورد. و لقد سقط هذا على جمجمته الغليظة مرات كثيرة وهو صغير ، لكنه كان يكسر الحجارة في كل مرة. و هذا هو نوع الشخص الذي هو عليه ".
تمتم ثراك وهو يفرك رأسه "لم أفعل ".
قلت بإيماءه "لا بأس. سأستمتع بوقتنا معاً إذاً يا ثراك ، يا إنجرا " ثم قدمت سيرِيلا أيضاً.
تبادلنا كلمات لطيفة سريعة بينما عاد جيفري بمؤننا. حيث تم تخزينها في خواتمنا بينما صفق دوراك بيديه "فحص أخير للجميع ، تحركوا. نحن متأخرون بالفعل ".
جاء دوراك نحونا وبدأ يشد على معدات سيرِيلا أولاً "يجب دائماً التأكد من سلامة المعدات. نحن بعيدون جداً عن أي مساعدة ، وإذا فشلت معداتنا ، نفشل نحن. و لكن هذه أشياء جيدة و كلها مصنوعة خصيصاً ، أليس كذلك ؟ " قال ذلك بينما كان يسحب أحزمة دروع معصميها.
ابتسمت سيرِيلا فقط ، لكن دوراك تردد للحظة وهو يتأمل السيف الضخم الملفوف على ظهرها. حيث تمتم وهو يسحبه "سلاح ضخم بالنسبة لآنسة... حسناً ، أراهن أنكِ تستطيعين استخدامه بشكل جيد ".
عندما لم يتحرك السيف ، بدا عليه الارتباك لكنه هز رأسه على أي حال والتفت إليّ "درع جيد عليك أيضاً ؟ "ميثريل " (الميثريل) كذلك. حيث يبدو أن العمل كـ "قاتل تنانين " مربح ، هاه ؟ "
قلتُ "صنعها لي صديق عزيز ، يُدعى "سكوياكس " (ستشيوياكس) و ربما سمعت به ".
قال "سكوياكس ؟ من ذا الذي يسمي نفسه فأراً ؟ لم أسمع بحداد بهذا الاسم ، آسف ".
كان فحص دوراك لمعداتي أمراً زائداً عن الحاجة ، فقد اتخذتُ ذلك عادةً منذ زمن طويل ، لكنني لم أكن لأرفض عرضه. حيث كان أمراً إيجابياً في نظري أن أرى الرجل بهذا القدر من الدقة ليس فقط مع طاقمه ، بل معنا أيضاً.
كان بإمكانه بسهولة تركنا وشأننا ، أو حتى تجاهلنا بتهذيب. و لكن بدلاً من معاملتنا كأطفال ، بدا أنه يرانا كأنداد. أو ربما كان يخشى إغضابنا ؟ أو أنه إذا أصابنا مكروه ، فسيقع اللوم عليه ؟ على أية حال كانت بداية إيجابية.
قال سانتر "انتهيت ، يا سيدي ".
أمر دوراك "جيد ، إذاً سنفعلها كما نفعل دائماً ، نعم ؟ لا شيء يتغير حتى مع انضمام هذين الاثنين. لننطلق ".
بدأنا بالخروج من المعسكر نحو الغابة. لم أستطع منع نفسي من السؤال "كم من الوقت سيستغرق الأمر حتى نواجه المتاعب ؟ "
أصدر دوراك صوتاً من أنفه "سنكون محظوظين إذا استمر هدوؤنا لثلاث ساعات ".
