الفصل 308: المجلد التاسع ، الفصل 289- الفريق (أ).
تأخرتُ قليلاً ، فقد التبس عليّ الوقت. قلتُ إن الموعد في الثلاثين ظناً مني أنه يوم الجمعة. خطئي ، أعتذر عن ذلك.
---
"أمتأكد أنت مما تفعله يا كالادين ؟ " سألت سيلفيا وهي تعدل لي معطفي.
أجابتها بهزة رأس حازمة "متأكد تماماً. نحن مدينون لجلالته بالكثير لقاء ما قدمه لنا ، وإذا كان قد استيقظ من سباته فقط ليوكل إليّ هذه المهمة ، معتقداً أنني الرجل الوحيد الأنسب لها ، فلا عذر لي لرفضه. ثم إننا لا نستطيع التظاهر بأننا لم نعد معنيين بسلامة هذا المكان. "
تهدلت أكتاف سيلفيا بأسى ، فأمسكت يديها بين يديّ وقلت بصوت منخفض "أعلم أن البقاء هنا يحزنكِ ، لكننا لا نستطيع ترك ميلا وحيدة لشهور متواصلة مرة أخرى. لا بد أن يبقى شخص ما هنا من أجل مصلحتها ، وأنا من طلب الذهاب. ثم إنني لن أكون وحيداً. "
تمتمت وهي تضغط على يديّ "أدرك ذلك لكن لا يروق لي أنك ستمضي نحو الخطر مباشرة دوني. و لديك نزعة سيئة لإقحام نفسك فيما يؤذيك. "
حسناً... لا مجال للمجادلة في هذه النقطة.
قلت بابتسامة عريضة "أعلم... أعلم. و لقد حرصت على الاستعداد جيداً لهذه المهمة. أعدكِ أنني لن أفقد أي طرف من أطرافي هذه المرة. "
قلبت عينيها بضجر ثم أفلتت يدي وصفعتهما صفعة خفيفة وهي تهمس بحنق "إنك لا تشعرني بأي تحسن ، ولا تبث في نفسي ذرة من الثقة يا كالادين. "
قلت لها "سأخرج منها سالماً. و لقد واجهتُ ما هو أعتى من بضعة وحوش غابة وقطاع طرق. لا أظنني سأواجه كيانات أسطورية هذه المرة. "
رفعت سيلفيا يديها استسلاماً وهي تبرطم بكلمات غير مفهومة ، ثم توجهت نحو سيريلا. و في تلك الأثناء ، اقترب بادريك مني بابتسامة ساخرة.
ضحك وقال بصوت مكتوم "تستعدي زوجتك قبل الرحيل ؟ إنها لعبة خطرة تلك التي تمارسها يا صديقي. "
سألته وأنا أنكزه بمرفقي "أجل ، وما الذي تدركه أنت عن هذه الأمور ، ها ؟ "
أجاب بهدوء "أكثر مما يتخيله معظم الناس ، إذا أردت تخميني. "
نظرت إليه وربتُّ على كتفه بقوة قائلاً "شكراً لموافقتك على البقاء ومساعدة ميلا. "
شخر بادريك وهز رأسه "إنها بمثابة عائلتي ، وبالطبع سأمد يد العون. سأحرص على تدليلها حتى أفسدها تماماً من أجلك. و علاوة على ذلك سيكون لدي الكثير لأفعله بتلك التصميمات الجديدة التي أعطيتني إياها. أراهن أنني سأتمكن من صنع نماذج أولية تعمل بكفاءة قبل عودتك ، فهي أيسر بكثير من سابقتها. "
قلت وأنا ألتفت برأسي لأنظر خلفي "سأكون متطلعاً لرؤيتها. "
كان والدي يراقبنا من بعيد خلف الساحة ، فهز بادريك رأسه بخيبة أمل وقال "على الأقل جاء ليرى رحيلك. سأضطر لإجراء حديث قصير معه بشأن هذا الأمر. "
"لا داعي لـ... "
قاطعني بادريك ملوحاً بيده لتبديد مخاوفي وهو يزمجر "لا ينبغي أن تشوب العلاقات العائلية أي شائبة. "
قلت "لا بأس ، إنهما يحتاجان إلى الوقت فحسب. "
تلوى وجه بادريك استياءً وقال "أنا أتفهم موقفهم وكل شيء ، لكن استغراقهم كل هذا الوقت أمر يثير حنقي إن سألتني. قد يكون لديهم ابن آخر ، لكنهما والداك الوحيدان. لا أحب أن أراكم في هذه الحالة من الجفاء لمائة عام. لو تظاهرتُ يوماً بأن والديّ غير موجودين ، لأوسعاني ضرباً حتى أفقد وعيي. "
"بادريك... "
نظر إليّ بابتسامة "لا تقلق. لن أدخل في عراك معهما و ربما يتقدم والداك في السن ويزداد عنادهما ، لكنني متأكد أن بإمكان كليهما قتلي حتى لو كانا مبتوري الأطراف. و إذا حان الوقت ، سأكتفي بالحديث فقط. "
تنهدتُ بضيق "أرجوك فقط ألا تزيد الطين بلة. "
هز بادريك كتفيه وهو ينقل وزنه من قدم إلى أخرى وتمتم "حسناً... أنا أهوى تفجير الأمور مؤخراً. "
رائع ، هذا ما كان ينقصني.
رمق بادريك سيلفيا وسيريلا بنظرة أخرى وهو ينكزني مجدداً "على الأقل الزوجتان تنسجمان معاً ، أليس كذلك ؟ "
التفتت سيلفيا فجأة ورمقته بنظرة حادة ، ثم عادت لتخاطب سيريلا بلغة الإشارة. لعق بادريك شفتيه وهو يضحك بتوتر "يبدو أنني أنا من سيقع في الخطر... هل تلك القلادة التي أعطيتني إياها مصممة للصمود أمام غضب مصاصة دماء بالصدفة ؟ "
قلت له "إذا متَّ ، فهذا قضاؤك. سأحرص على إخبار والديك أنك عشت حياة طيبة. "
تذمر بادريك "شكراً يا كال... "
التفتُّ على صوت خطوات ثقيلة ، حيث أومأ لي القائد فيرتشايلد بالتحية. و قال "هل أتممت استعداداتك النهائية ؟ لقد رتبنا وسيلة نقلك وستصل عما قريب. "
أجابت "أجل ، نحن جاهزون للرحيل في أي وقت. "
نظر القائد فيرتشايلد نحو السماء حين دوى صرير يصم الآذان. حيث تمتم قائلاً "يبدو أنه مستعد. " ثم مد يده وصافحني وأضاف "بالتوفيق يا كالادين. "
قلت "شكراً لك أيها القائد. سأحرص على العودة بأخبار سارة. "
اشتدت الرياح مع هبوط جسد أسود عملاق في الساحة. حيث كانت "أم الغريفون " وحشاً هائلاً مقارنة ببقية بني جنسها ، ومع كل خفقة من جناحيها الأسودين كالفحم كانت تثير عاصفة ترابية مصغرة.
دفع السيد جراز نظارته الواقية للأعلى وصاح "هيا بنا ، لنتحرك! فلدى بعضنا أماكن لزيارتها! "
قلت مع لوحة مودعاً "إذن أنا منطلق. سأراكم جميعاً بعد بضعة أسابيع. "
ودعني كلاهما بينما نظرتُ إلى حيث كان والدي ، لكنه كان قد اختفى بالفعل. استوقفتني سيلفيا في منتصف الطريق وعانقتني بقوة.
همست "كن حذراً يا كال. "
فقلت وأنا أبادلها العناق "سأفعل. "
بعد لحظات ، أفلتتني بتعبير يملؤه القلق ، فلحقت بسيريلا.
سألتها "جاهزة ؟ "
أومأت برأسها واقتربنا من جراز. لم يبدُ الرجل مسروراً وهو يقذف إلينا بزوجين من النظارات الواقية.
قال "ارتدِهما إلا إذا أردت لعينيك أن تنزفا. "
ارتديناهما ونظرتُ إلى الغريفون. بظهرها العريض وسرجها الفسيح ، بدت قادرة على استيعاب خمسة أشخاص بارتياح ؛ أو على الأقل بقدر الارتياح الذي يوفره الجلوس في صف واحد على ظهر وحش طائر عملاق. رمقني الوحش بنظرة جليدية كنوع من الترحيب.
قلت "لم أكن أتوقع رؤيتك يا سيد جراز. "
أجاب "ولا أنا يا بني. الملكة طلبت ، وأنا لبيت النداء. لننهِ هذا الأمر بسرعة ، ها ؟ من السيدة ؟ "
قلت معرفاً إياها "هذه سيريلا. "
انحنت سيريلا قليلاً ، فهز جراز كتفيه قائلاً "ليست من هواة الكلام ، ها ؟ لا بأس بذلك. اصعدا. " ربت على عنق الوحش فخفضت نفسها للأرض.
كان الصعود على متنها يشبه الصعود على أي غريفون آخر ، لكن بمساحة أكبر. ربطنا أنفسنا بالأحزمة ، ولم يضع جراز وقتاً ؛ حيث أصدر أمراً قصيراً فبدأ المخلوق العملاق بخفق جناحيه.
سألت بفضول "هل ستستغرق الرحلة خمسة أيام حقاً ؟ "
شخر الرجل وبصق على الأرض قائلاً وهو يحث الوحش "سأقطعها في نصف تلك المدة. هيا يا فتاة. "
أطلقت أم الغريفون صرخة مدوية وهي تركض منطلقة قبل أن ترتفع في الهواء. دفعتني قوة الانطلاق إلى عمق السرج بينما أطلق جراز صيحة حماسية عالية.
ومع صعود الوحش في السماء ، بدأت الرياح التي كانت تلطمنا تتلاشى فجأة. وبحلول الوقت الذي صرنا فيه وسط السحب لم يعد هناك أثر للرياح ، وبدا طيراننا سلساً للغاية. ولكن حين انفرطت السحب من حولنا بشكل غير طبيعي ، أدركت ما يحدث.
سألت "سحر الرياح ؟ "
صاح جراز "ليست لديك عين سيئة يا بني. قد لا أكون مقاتلاً بارعاً ، لكنني لا أزال ساحراً من المستوى المتوسط ، كما تعلم. السماء هي موطني. لذا استرخِ واستمتع بينما أتولى أنا تدبير المانا. "
ربما لن تكون هذه الرحلة سيئة على الإطلاق.
—
قد يكون جراز رجلاً غريب الأطوار ، لكن ثقته لم تكن من فراغ. و لقد كان ساحراً متمكناً ، قادراً على الحفاظ على تعويذته البسيطة لعدة ساعات قبل أن يحتاج لإعادة الشحن. و كما أن ما كان سيستغرق غريفوناً عادياً خمسة أو ستة أيام ، قطعه هو وأم الغريفون في ما يزيد قليلاً عن ثلاثة أيام.
كان الوحش أسرع من معظم أقرانه ، ولكن بدعم من سحر الرياح كانت أم الغريفون تشق الهواء كقذيفة. و كما أنها كانت تحتاج لراحة أقل بكثير من نظرائها ، إذ كنا نتوقف فقط للتخييم في مكان آمن ليلاً ، ويكون المخلوق متأهباً للانطلاق مع بزوغ فجر اليوم التالي. و علاوة على ذلك فإن أي وحش أو حيوان كان يتربص حولنا لم يجرؤ على الاقتراب من المخيم. وبالإجمال ، ربما كانت هذه أهدأ رحلة قمت بها حتى الآن.
وصلنا إلى أقصى شمال "لومينار " وبدت الغابة في الأفق. حيث كانت مساحة شاسعة من الأشجار المتراصة بكثافة على مد البصر ، ممتدة حتى قاعدة سلسلة الجبال الشاهقة.
توزعت الجبال المكسوة بالثلوج في الأفق وما وراءه. استنشقتُ نفساً عميقاً من هواء الصباح البارد ولم أملك إلا أن أشعر بالرهبة. حيث كان منظراً يحبس الأنفاس ؛ أرض برية عذراء لا أثر فيها لمدينة أو بلدة.
أشرتُ لسيريلا بيدي وأنا أنظر خلفي: [هل ترين هذا ؟].
أجابت بذهول: [إنها ضخمة للغاية].
بعد لحظة صمت قصيرة ، أشارت متسائلة: [هل الجبال دائماً بيضاء هكذا ؟].
قلت: [إنه الثلج].
اتسعت عينا سيريلا ، وبدا عليها الارتباك وهي تشير ببطء: [ولكننا لسنا في الشتاء].
آه...
أشرتُ لها: [في المرتفعات العالية ، يكون الجو بارداً جداً لدرجة أن الثلج لا يذوب أبداً].
نظرت إلى السماء لعدة لحظات قبل أن تشير: [هل يطير الناس إلى هناك ؟].
أشرتُ لها: [أحياناً ، لكن قلة منهم يعودون].
ابتسمت سيريلا برقة ، وفجأة صاح جراز "يبدو أن هذا هو المكان الذي تقصدانه! سأنزلكما هناك! "
بربتة على العنق ، بدأ الغريفون بالهبوط بوتيرة كانت أسرع قليلاً مما أفضله. حيث كان تحتنا موقع محصن صغير بأسوار خشبية. ورغم أنه كان وقت الفجر إلا أن المخيم بأكمله كان في حركة مستمرة ، وربما ساعد وجود الوحش العملاق في السماء على استنفارهم.
ومع ذلك وبما أنهم رأوا أنه غريفون لم يطلقوا النار علينا على الأقل. خفق الوحش بجناحيه وأطلق صرخة وهو يهبط برشاقة خارج أسوار المخيم مباشرة.
راقبتنا فرقة صغيرة من الحراس شاحبي الوجوه بتوتر ، لكن بمجرد أن رأوا بشراً ، خفضوا أسلحتهم قليلاً. أعدنا لجراز نظاراته الواقية بينما انخفض الغريفون ليتيح لنا النزول.
تمتم جراز بتذمر "الآن ، لا تنتظرا رحلة عودة. وإذا متَّ أنت والسيدة في تلك الغابة ، فسأحتفظ بالمال لنفسي. "
قلت ملوحاً بيدي "شكراً على كلمات التشجيع يا جراز ، وشكراً على التوصيلة. سأتطلع لرؤيتك مجدداً عما قريب. "
قال بصوت منخفض "آه ، حسناً. هيا بنا يا فتاة ، لنعد إلى الديار. "
أطلقت أم الغريفون صرخة أخرى قبل أن تثير عاصفة ترابية وتنطلق محلقة في السماء. بدا الحراس في حالة ذهول تام وهم يراقبوننا بمزيج من الخوف والرهبة.
نحنحتُ وأظهرتُ الشعار الذي أُعطي لي وقلت "أنا لورد الظلهيرت. و أنا هنا في مهمة رسمية. و من فضلك ، اصطحبني إلى ضابطك المسؤول. "
كان الحراس مزيجاً متبايناً ؛ بعضهم طاعن في السن ، والبعض الآخر في مثل عمري ، وهناك من هم أصغر قليلاً. حيث كان بينهم بشر ، ورجال وحوش ، و "ألحان " وأقزام حتى في هذه المجموعة الصغيرة.
كان لكل منهم عتاده الفريد ؛ رماحهم ، وسيوفهم ، وهراواتهم ، أو أي سلاح يحملونه ، تراوحت جودتها بين الصناعة الجماعية وبين أشياء تبدو وكأنها من متجر تاجر مرفه. حيث كانت ملابسهم ودروعهم مختلفة تماماً ، باستثناء العباءات السوداء والحمراء المثبتة على ظهورهم. وكان هناك دبوس ذهبي يصور غريفوناً واقفاً يحمل سيفاً في فمه يمسك تلك العباءات.
نظر بشري طاعن في السن إلى الشعار ورمق زميله بنظرة تساؤل "أتراك رأيت واحداً من هذه من قبل ؟ "
رد عليه الآخر بحنق "وأين لي أن أرى شعاراً كهذا ، ها ؟ "
انتصب حارس من رجال الوحوش وقال "معذرة يا لورد ، نحن... أعني يجب علينا فحص جميع الأفراد القادمين إلى المخيم دون استثناء. سيصل شخص ما إلى هنا في غضون لحظة. "
وصلت مفرزة صغيرة من الجنود الجدد يتقدمهم رجل بشري في منتصف العمر. حيث كان يرتدي زياً أنيقاً ومرتباً بشكل ملحوظ ، يليق بضابط أكثر من البقية ، واستوعبت نظرته الحازمة الموقف في لحظة.
صاح بهم "عودوا إلى مواقعكم جميعاً! ستنطلق فرقكم قريباً! "
اقترب مني مباشرة وانحنى بعمق قائلاً "لورد الظلهيرت ، السيده سيريلا ، إنه لشرف لي لقاؤكما. و أنا القائد ريناتا ، قائد هذه المجموعة من الأشقياء. لم نكن نتوقع وصولكما بهذه السرعة ، لذا أعتذر عن هذه الفوضى. "
قلت "لا تشغل بالك بهذا أيها القائد. و لقد حالفنا التوفيق في الوقت فحسب. "
اعتدل الرجل في وقفته ونظر خلفي قائلاً "لقد فعلتم حقاً يا لورد. حيث كانت المجموعات تهم بالخروج في دورياتها ، وسيتم تفكيك هذا المخيم في غضون ساعات قليلة. و لقد جئتم في الوقت المثالي. تعالوا ، دعوني أعرفكم على الفريق الذي سيرشدكم قبل رحيلهم. "
تبعنا القائد ورجاله إلى داخل المخيم الصاخب. حيث كانت النظرات المندهشة والهمسات الصامتة تُقطع فوراً حين يرمق حراس القائد أي شخص متقاعس بنظرات حادة.
سألت بفضول "هل من سبب لإخلاء المخيم أيها القائد ؟ "
أجاب بهدوء "نحن ننتقل باستمرار لإعادة التمركز في المناطق التي تحتاج إلينا أكثر من غيرها. ولكن مع اقتراب الشتاء ، نحتاج للاستقرار في مكان دائم. سنلتقي مع المزيد من قواتنا ونخيم معاً. "
قلت "فهمت. لم أُبلغ بالكثير ، هل المنطقة تحت السيطرة ؟ وفريقنا ، كيف حالهم ؟ "
أجاب "المنطقة تحت السيطرة بقدر ما يمكن لمكان بري كهذا أن يكون ، يا لورد. سنتأكد من أن (دوراك) سيضعك في صورة الأوضاع هنا. أما بالنسبة لدوراك وفريقه... حسناً ، كنت سأوصي بهم حتى لو لم يُطلب مني ذلك. "
سألت "دوراك ، ها ؟ أي نوع من الرجال يستحق كل هذا الثناء ؟ "
قال القائد "سيتعين عليك رؤية ذلك بنفسك يا لورد ، فالأفعال أبلغ من الأقوال دائماً ، ودوراك رجل فعل. "
