الفصل 321: العاصفة تحت جناح القدر
بينما كان ألدن يقف على خشبة المسرح محتفياً بانتصاره كان هناك رجل يجلس بين الحشود يراقبه بابتسامةٍ ملؤها الغبطة ؛ إنه "جيريمي فودفورج " مدير أكاديمية أستزاليس. و لقد انتصر تلميذه في النزال ، لكن لم يكن هذا هو السبب الحقيقي وراء تلك الابتسامة العريضة التي ارتسمت على وجهه.
"أحانت الساعة إذن... ؟ " تمتم بذلك وهو يوجه بصره إلى أبعد من العالم المادي ، نحو خيوط القدر التي لم يكن يراها سواه بفضل التقنية التي اكتسبها قبل سنوات طويلة "تقنية التهام الطيف ".
كانت تلك هي التقنية ذاتها التي منحته قوته الباطشة ، وهي التقنية التي استخدمها في التهام أبنائه ، وهي التي سيستخدمها الآن للاستيلاء على جسد ألدن دخارجين. و لقد وُضعت الخطة قبل أن يولد هذا الفتى بدهر. حيث كان جيريمي يعلم أنه سيحتاج يوماً ما إلى استبدال جسده للتخلص من القيود المفروضة على سلالة "سوزي " ؛ تلك السلالة التي عانت من عبودية "داريث خارجينسكار " الذي استغلهم في فتوحاته.
لقد انتظر لسنوات لا تُحصى بجسده المتهالك ليظفر بالوعاء المثالي ، وقد دنت الساعة الآن. سيبدو قريباً في حلٍ من كل هذه القيود ، بمجرد أن يستحوذ على جسد ألدن دخارجين الفتي ، ذاك الصبي الذي امتلك أعظم إمكانات رآها على الإطلاق.
لقد أكد النزال اليوم رؤيته أكثر من أي وقت مضى ؛ فقد كان يتعمد وضع ألدن أمام خصوم محددين ليُوجّه قدره نحو مسارات معينة ، لكن نزال اليوم لم يكن لهذا الغرض ، بل كان ليتحقق مما إذا كان قراره بالاستيلاء على جسد ألدن صائباً. أراد جيريمي التأكد من موهبة ألدن للمرة الأخيرة ، فوضعه في مواجهة "ريو " وهو صبي كان من الواضح أنه يمتلك رتبة أعلى لكنه كان يخفيها ببراعة ، وكما توقع جيريمي تماماً ، أجهز ألدن على ذلك الصبي دون عناء.
"أنت حقاً الخيار الأمثل يا ألدن. " اتسعت ابتسامته أكثر.
في تلك اللحظة ، نقر بأصابعه فظهر رجل بجانبه على الفور ؛ كان الرجل يرتدي قناعاً عليه وجه مبتسم ، وبذلة بيضاء بالكامل مع ربطة عنق حمراء ، أشبه بمؤدٍ في عرض. و لقد كان أحد صنيعة جيريمي "هومونكولوس " ؛ كائن ما كان له أن يوجد بشكل طبيعي.
لقد خلقه جيريمي باستخدام أجساد بعض الطلاب والمعلمين الموهوبين في أكاديمية أستزاليس ؛ أولئك الذين فُقدوا في نظر الآخرين ، بينما كان جيريمي في الحقيقة يجري تجارب على أجسادهم وعقولهم ليصنع لنفسه جيشاً. قلة فقط من تلك المسوخ نجت ، وكان الرجل الماثل أمامه هو أنجحهم.
لقد أسند جيريمي لهذا الرجل مهمة إدارة كل مفاوضاته والإشراف على خطته ، ولأنه امتداد لإرادته ، فقد كان من المستحيل عليه أن يعصي أمره. وفوق ذلك استخدم هذا المخلوق لاختراق طائفة الشياطين ، فهو ذاته الشخص المسؤول عن هجوم طائفة الشياطين على رحلة طلاب السنة الأولى إلى لوسترا ، وهو أيضاً من تفاوض بشأن شروط جيريمي مع "سيليس " التي كانت في الحقيقة وريثة دمائه.
"هل كُل شيء جاهز... ؟ " سأل بصوتٍ بارد.
أجاب "سيمو " صاحب القناع ذي الوجه المبتسم ، بطبيعيةٍ تحاكي البشر "نعم يا سيدي ، لقد أبلغت الشياطين والطائفتيين الذين سمحت لهم بالدخول. حتى دوق الجشع هنا ، وقد وعد بإشغال بطريك عائلة دخارجين الذي لا يكف عن التلصص. "
"كم عددهم... ؟ " سأل جيريمي وعيناه لا تزالان شاخصتين نحو ألدن الذي كان يعود أدراجه إلى منصات الجمهور. و نظر سيمو في ذلك الاتجاه أيضاً كما لو كان يبصره رغم أن القناع الذي يرتديه لم يكن به ثقوب للعينين.
"هناك آلاف من وحوش الإمب من الرتبة المبتدئة ، ومئات من نخب الشياطين ممن تفوق رتبتهم الأديبت ، وعشرة قادة من رتبة الصاعد ، واثنان من الجنرالات برتبة السيد ، ويقودهم جميعاً دوق الجشع ، الجالس على قمة رتبة السيد. " شرح سيمو قوة جيش الشياطين الذي أدخله إلى الجزيرة الاصطناعية ، وأضاف "إنهم على أهبة الاستعداد للهجوم في الوقت المثالي يا سيدي. "
أومأ جيريمي برأسه وقال "جيد ، أخبرهم بأن الساعة قد حانت ، فغداً سيبدأ كل شيء. أبلغ سيليس بما ينبغي عليها فعله أيضاً ؛ فأريدها أن تكون في الساحة وقت الطقوس ، حيث سيكون دماؤها وقوداً للاستهلال بجانب أخيها سيدريك. "
تحول بصره نحو الفتاة الشقراء التي تجلس في مقاعد الجمهور ، وكانت عيناها القرمزيتان تركزان على ألدن بينما التوى تعبير وجهها قليلاً. "يا له من أسفٍ أنها يجب أن تموت ، ففي النهاية كانت الأكثر شبهاً بي بين جميع أبنائي. لولا الظروف ، لكنت تأكدت من مساعدتها على النمو لتتجاوز هذا العالم. "
هز رأسه ؛ لقد أنجب جيريمي عدداً لا يحصى من الأبناء ، لكنهم جميعاً كانوا عديمي الكفاءة ، ومع ذلك حين ظفر بواحدة كفؤة كان عليه التضحية بها. "يا له من تناقض... على أية حال خلال نزال الغد ، سيكون القدر في صفنا ، وفي تلك اللحظة ، يجب أن يكون جميع أصحاب رتبة السيد مشغولين بمواجهة الشياطين. لا مجال للفشل يا سيمو. "
"نعم يا سيدي. " ركع سيمو بخشوع.
مشى جيريمي نحو سيمو وربت على كتفه "أنت أكثر من أثق به يا سيمو ، لذا تأكد من أن كل شيء سيسير على ما يرام. " كان صوته هذه المرة أكثر رقة "بمجرد انتهاء كل شيء ، لن يبقى أي شهود. سيموت جيريمي فودفورج كبطلٍ ضحى بنفسه من أجل حياة تلميذه الذي سيورثه كل ثروته. وأنت يا سيمو ستكون المدير الجديد لأكاديمية أستزاليس وفقاً لوصيته. "
"نعم يا سيدي. " انحنى سيمو بعمق أكبر "سأحرص على ألا تقع أي عقبات. "
"جيد ، يمكنك الانصراف الآن. "
استقام سيمو في وقفته واستدار للمغادرة ، لكنه التفت مرة أخرى قائلاً "ماذا أفعل حيال عميلة اتفاق الضياء ، سايفر ، وابنتها ؟ "
نظر إليه جيريمي للحظات ثم قال "لا تؤذهما ، دعهما ترحلان بعد الفوضى التي ستحدث غداً. "
لم تكن لديه أدنى نية لإيذاء أي منهما ؛ فوفقاً لما قالته سايفر ، فإن حياة ابنتها مرتبطة بألدن عبر رابطة سيد وعبد ، وإذا ماتت سيموت هو أيضاً والأهم من ذلك أنه كان واثقاً من أنها ستكون ذات فائدة عظيمة له بمجرد استيلائه على جسد ألدن.
"نعم يا سيدي. " انحنى سيمو مرة واحدة وغادر ، تاركاً جيريمي وحيداً في مقصورة الجمهور الخاصة به. عاد بصره مرة أخرى إلى ألدن الذي كان يقف الآن مع أصدقائه.
"استمتع بيومك الأخير يا ألدن. "
بهذه الكلمات استدار هو الآخر ، يستعد ليوم تحرره.
