الفصل 135: تبادل الأدوار
"يا رفاق ، هناك أمرٌ مريب! يبدو أن ذلك الهلام يلتهم الثعلب! " هتفت ميرا بذعرٍ وهي تحدق في المشهد ؛ حيث كان الهلام الأزرق قد أحاط بجسد الثعلب بالكامل تماماً كأفعى تبتلع فريستها لتنهش أحشاءها.
عند سماع ذلك اتسعت أعين الأربعة دهشةً. استغل جاكس بنيته الجسديه القوية ليسرع في العدو بين الأشجار ، باحثاً عن زاوية رؤية أفضل للأهداف ، وما رآه جعله يقف مذهولاً. ذلك الثعلب الذي ظنّ أنه من سلالة نادرة ومميزة كان في الواقع يُلتهم بالكامل من قبل الهلام الأزرق!
فبدلاً من الاستمرار في حمل الكرة الزرقاء الصغيرة على ظهره ، كما اعتاد أن يفعل منذ رأوه في ثالندور ، بدأ الهلام الذي بدا غير مؤذٍ بمهاجمة الثعلب فجأة!
"بسرعة ، يجب أن ننقذ الثعلب! " صرخت كايل مذعورة ، يملؤها القلق على الثعلب الأبيض الصغير اللطيف.
لكن قلقها قُطع بضحكات داليور الساخرة "أننقذ الثعلب ؟ يا كايل ، إن مات ذلك الثعلب على يد هلام ، فهو بلا شك يستحق ذلك. ماذا بحق الجحيم نكلف أنفسنا عناء إنقاذ وحشٍ ضعيفٍ لدرجة أنه لا يستطيع مجاراة أوهن وأحقر مخلوق في العالم ؟! "
عند سماع تعليقه ، أومأ جاكس وميرا موافقين ، وقد ارتسمت على وجوههما ابتسامات ساخرة وهما يراقبان المشهد. لم يكترثا كثيراً للأمر حتى وإن كان هدفهما على وشك الموت. فملاحقة هذا الثنائي لم تكن سوى نزوة خطرت لهما حين رأيا تلك الوحوش الغريبة التي تسير بلا مرافق في ثالندور ؛ وكان مشهدٌ مجنون كهذا كفيلاً بتعويض الوقت المهدور والجهد الذي بذلوه للوصول إلى هنا.
شعرت كايل بالحزن لسماع ذلك ونظرت إلى رفاقها الثلاثة بخيبة أمل ، لكنها قررت الصمت. وبصفتها البشرية الوحيدة في المجموعة كانت معتادة على السخرية منها ؛ إما لضعف بنيتها الجسديه مقارنةً بثنائي الوحوش البشرية ، أو لقلة كفاءتها السحرية مقارنة بداليور ، ذي الأصول شبه الإلفية. لم تكن تملك موهبةً تفوقهم في أي جانب من جوانب القتال ، لذا ورغم عدم اقتناعها بما يقال ، شعرت للأسف أنها لا تملك حق الاعتراض.
لكن بعد لحظات ، وبينما كانت ميرا وجاكس يراقبان الأهداف بدقة ، سألت ميرا بحيرة "هل هضم الهلام بطيء لهذه الدرجة ؟ لماذا يبدو وكأنه يحتضن الثعلب كما يحتضن المرء قطعة من القماش ؟ " قالت ذلك وهي تميل برأسها بفضول ، بينما كانت تقفز من غصن إلى غصن عالياً بين الأشجار.
كان جاكس في حيرة أيضاً ، ولا يدري بما يجيب. "ربما هي قدرة قتالية ؟ " خمن داليور أخيراً تخميناً قارب الحقيقة. ودون انتظار رد من المجموعة ، أمر قائلاً "دراكو ، اهجم! "
بأمره ، أطلق السحلية أحادية القرن سحابة صغيرة من الدخان الرمادي ، وأسرعت نحو الثعلب. لم تتأخر ميرا بدورها ، وأطلقت صفارة. وبلا حاجة لكلمة واحدة ، زادت قطة برية صغيرة (أوسيلوت) من سرعتها وانضمت إلى السحلية في الهجوم. حيث كانت تلك وحوشهم الأليفة.
بمشاهدة ذلك شعر جاكس بغضب يتأجج في صدره ، وبإحباط لعدم قدرته على التحكم في عنصره المائي ، لكن لم يكن بيده حيلة. أما كايل ، فقد كانت تتابع المشهد باضطراب ، لا تدري أتشفق على الهلام والثعلب ، أم تخشى على السحلية والقطة بسبب حدسٍ غريب بدأ يتملكها.
في غضون ثوانٍ ، وصلت الوحوش إلى الثعلب ، وبينما اندفعت سحلية دراكو مباشرة نحوه ، بقيت القطة مختبئة ، تنتظر اللحظة المثالية للانقضاض عليه.
عند شعوره بالخطر توقف الثعلب أخيراً والتفت نحو السحلية ، ولكن في تلك اللحظة كان مظهره مرعباً. فبعد أن تغطى جسده بالكامل بالهلام الأزرق لم يبقَ سوى فتحات لقوائمه ، وخطمه ، وعينيه الفضيتين ، وبدا كمخلوق غريب الأطوار أكثر منه ثعلباً جميلاً وأنيقاً.
مستغلاً توقف الثعلب ، اقتربت مجموعة الشباب أيضاً ، حيث اتخذ داليور وميرا المواقع الخلفية استعداداً لقيادة المعركة ، بينما بقي جاكس وكايل على الجوانب ، دون نية للتدخل المباشر.
كان داليور يراقب بابتسامة متغطرسة ، متوقعاً اللحظة التي سيمزق فيها "دراكو " سحليته ذات القرن من المستوى الثامن ، غشاء الهلام ويفتك بالثعلب. "راقبوا فقط ، سيقضي دراكو على هذه النكتة الزرقاء في ثانية " تباهى بفخر.
قفز دراكو إلى الأمام ، وتوهج قرنه بهالة من عنصر الأرض البني ، مصوباً ضربته مباشرة نحو وسط الكتلة الهلامية التي تغلف الثعلب. حيث كان الارتطام قوياً ، لكن الصوت الذي تردد في المكان لم يكن صوت اختراق لحم أو هلام ، بل كان أشبه بقرع معدن على صخر صلد!
"ماذا ؟! قرنه... لم يخترقه حتى ؟! " صرخت ميرا من الأعلى ، وعيناها القطيتان متسعتان ذهولاً. و لقد رأت الغشاء الأزرق للهلام يتصلب لحظياً عند نقطة التلامس.
لم يضطر لوهان لتفعيل "هيكله الخارجي " بعد أن أدرك أن مستوى السحلية ليس بتلك القوة ، بل أراد اختبار مدى مرونة دفاعه باستخدام الغشاء المقوى و "المرونة غير النيوتونية " فقط ، مما جعل هجوم الوحش من المستوى الثامن يتلاشى تماماً.
قبل أن يتمكن دراكو من التراجع ، انطلقت خيوط زرقاء شبه مرئية من كتلة الهلام ، وثبّتت القوائم الأمامية للسحلية على الأرض. "دراكو ، اخرج من هناك! استخدم قوتك الغاشمة! " أمر داليور ، وقد ارتفعت طبقة صوته ذعراً.
لكن الأوان كان قد فات. قفزت قطة ميرا التي كانت تحاول الالتفاف حول ليزا من الظلال ، لتجد نفسها محاصرة بثلاث كتل صغيرة من الهلام الأزرق الداكن انفصلت عن الهلام الرئيسي! فعلى عكس المخلوقات الأخرى التي يمكن الالتفاف فى الجوار كانت استراتيجية كهذه عديمة الجدوى أمام هلام يمكنه الرؤية في كل الاتجاهات.
بفضل "غريزة القطيع " و "نواة المعالجة المتوازية " نسق هالون الاستنساخات لتغليف قوائم القطة بـ "لزوجة انتقائية " ثقيلة لدرجة أن الحيوان أصبح مثبتاً في الأرض كمن وطئ القار.
شعر جاكس بالهواء يصبح ثقيلاً. التقطت حاسة الشم المرهفة لديه ما تجاهله الآخرون في غطرستهم: رائحة الأوزون وكثافة هائلة من المانا لا تنتمي لوحوش منخفضة المستوى.
"يا رفاق... تراجعوا! تلك المانا... ليست من المستوى الثامن! هذا الهلام أقوى بكثير مما تخيلنا! " صرخ جاكس ، وقد انخفضت أذناه الذئبيتان ذعراً.
ليزا التي كانت تشعر بتدفق مستمر للمغذيات والمانا النقية من هالون ، أطلقت زمجرة اهتزت لها صدور الشباب. وبدأ فراءها الأبيض الذي ما زال مكشوفاً يتوهج بنبضات بيضاء وحمراء من "النار الروحية " بكثافة أرعبت الشباب أكثر!
بحركة رشيقة من "الخطوة الطيفية " تحول الثعلب المكسو بالدرع الأزرق إلى طيفٍ خاطف. فظهرت فوق دراكو ووجهت ركلة مشبعة بالنار ، وفي الوقت ذاته ، أطلق هالون "رمحاً جليدياً " معززاً بـ "مُنسّق النواة السحرية الاصطناعية المستوى 8 " مخترقاً مفصل قائمة السحلية وحاقناً فيها "سمّ المستوى 7 ".
"دراكو الخاص بي! " صرخ داليور برعب وهو يرى دراكو يسقط على ركبتيه ، مشلولاً فورياً بسم هالون العصبي.
أما كايل التي كانت تراقب كل شيء من الجانبين ، فقد شعرت بقشعريرة. و أدركت أن "الهلام عديم الفائدة " و "الثعلب الصغير " اللذين استهانا بهما كثيراً كانا يتلاعبان بوحوش أصدقائها!
"داليور... ميرا... " همست كايل بصوت مرتجف "علينا الخروج من هنا... " لكن الشابين ، حين رأيا وحوشهما تحتضر لم يعودا يسمعان شيئاً ؛ فقد استلا سلاحيهما واستعدا للانخراط في القتال بأنفسهما!
