الفصل الحادي عشر: التطور!
[تم امتصاص الكائن.]
[كتلة حيوية +0.36 وحدة]
[خبرة: +1]
نظر لوهان إلى شاشات الإشعارات الثلاث ، وانتظر بضع ثوانٍ إضافية آملاً أن تظهر أخرى ، لكن لم يظهر شيء.
"ما الذي يحدث ؟ لِمَ لم أمتص أي قدرات أو خصائص ؟ " تساءل في حيرة.
حين امتص اليرقة في المرة الأولى ، مباشرة بعد الانتهاء من امتصاص تلك الحشرة ، تلقى رد فعل التطور فوراً... ولكن بعد استهلاك هذه النملة لم يتغير شيء.
"ربما لم أستوفِ بعض المعايير ؟ "
ولعدم وجود ما يثبت نظريته ، قرر لوهان مواصلة التربص ومحاولة افتراس بضع نملات أخرى.
بعد دقائق ، خرجت نملة استطلاع أخرى من المستعمرة ، فاتخذ لوهان وضعيته لنصب فخ جديد.
وكما حدث مع الأولى ، انخدعت هذه النملة الثانية أيضاً وتم امتصاصها بالكامل.
[تم امتصاص الكائن.]
[كتلة حيوية +0.34 وحدة]
[خبرة: +1]
مرة أخرى لم تظهر أي إشعارات سوى الإشعار المعتاد...
"أتذكر أن اليرقة منحتني أكثر من وحدتين من الكتلة الحيوية بعد امتصاصها. هل يمكن أن يكون الأمر متعلقاً بهذه المشكلة ؟ في نهاية المطاف ، النمل أضعف بكثير ولا يمنحني الكثير من الكتلة الحيوية... "
لإثبات وجهة نظره ، انتظر لوهان نملة الاستطلاع الثالثة.
وهذه المرة ، ربما لشعورها بأن ثمة خطب ما كانت النملة التي خرجت من المستعمرة أكبر بنسبة 50% على الأقل من كشافة الاستطلاع الأخرى التي امتصها.
ومع حجمها الأكبر ، من المرجح أن تكون سرعتها أكبر أيضاً.
شعر لوهان بدفقات من الإثارة تسري في جوهره حين رأى هدفه الجديد. حيث كان فارق الحجم مذهلاً... فإذا كانت الكشافة الأخرى مجرد مستكشفات سريعات وهشّات ، فهذه بدت كأنها من محاربات المستعمرة القدامى.
كانت فكوكها أكثر سماكة ومقوسة كالشفرات ، وكان جسدها داكن اللون ، يكاد يبدو معدنياً.
"لا بد أن هذه قائدة كشافة... أو جندية خفيفة " فكر وهو يراقب بحذر. حيث كان جسدها يتحرك بطريقة مختلفة... دون ذلك التردد الذي أبدته الأخريات ، ودون توقفات ، حيث كانت تحلل التضاريس بكفاءة وبراعة أكبر بكثير.
غريزياً ، عرف لوهان أنه إن ارتكب خطأً ، فستكشف أمره فوراً.
بقي ساكناً يراقب فحسب. سارت النملة بنمط غير منتظم ، تتوقف ، وتلتفت ، وتلمس الأرض بقرون استشعارها.
"إنها تشعر بالفعل بأن هناك شيئاً غير طبيعي... "
لكن لوهان امتلك أفضلية: فهو لا يصدر أي رائحة. و على الأقل ، ليست رائحة يمكن لهذه الحشرات تمييزها.
مستخدماً أقصى درجات التحكم بجسده الهلامي ، انبطح على الأرض ، موسعاً مساحة تماسه ، ليموه جسده تماماً بين الطحالب والتربة الرطبة.
اقتربت الحشرة ببطء. خمسة أمتار. ثلاثة. متر واحد.
لقد حانت اللحظة.
اندفع لوهان بجسده للأمام بكل قوته ، ماداً مجساً هلامياً في محاولة لاصطياد الحشرة أثناء تدحرجه. و لكن على عكس النمل الآخر ، تفاعلت هذه النملة لحظياً.
بصوت نقرة حادة ، انطبقت فكوكها بقوة ، قاطعة المجس إلى نصفين.
[تنبيه! — سلامة الكتلة: -0,08]
كان الألم حاداً... كما لو أن جزءاً من جسده قد انتزع قسراً.
"تباً! لا أظن أن هذه كانت فكرة سديدة! "
لم يتراجع لوهان رغم مفاجأته ، إذ حاول إعادة بناء الكتلة المفقودة ، وجسده "الكبير " ما زال يتدحرج للأمام.
أما النملة ، فقد تراجعت متخذة وضعية هجومية ، وفكوكها تصطك ، لكنها لم تهرب. ولثانية واحدة ، أقسم لوهان أنها... كانت تحدق به.
"تباً ، إنها أكثر ذكاءً أيضاً... "
كان عليه أن يفكر بسرعة. حيث كان جسدها صلباً ، والهجوم المباشر لن يجدي نفعاً. و لكن إن استطاع إحاطتها بالكامل دفعة واحدة تماماً كما فعل مع الأخريات ، فسيكون حمضه الهضمي هو ورقته الرابحة.
حاول لوهان التحرك بنمط متعرج ، متأرجحاً بجسده بين الحالة الصلبة والسائلة ، ومسيطراً على لزوجته إلى أقصى حد. حيث كان كل اندفاع محاولة لتشتيت الحشرة وإيجاد ثغرة. استجابت النملة بردود فعل شبه لحظية ، مراوغةً ، وعاضةً الأرض ، ومهاجمةً أي شيء يتحرك.
"هل تتنبأ بحركاتي! ؟ "
لكن كل ثانية تمضي كانت تكلفه طاقة ، وفي أي لحظة قد تطلب هذه النملة تعزيزات. حيث كان عليه إنهاء الأمر بسرعة.
فجأة ، تقدمت النملة في خط مستقيم ، محاولة عضه مرة أخرى. استغل لوهان زخمها... كان هذا بالضبط ما يريده.
عندما انطبقت الفكوك في ضربة مباشرة ، قام بكسر تماسك جسده جزئياً ، مما سمح للجزء الأمامي من جسده بالتحول إلى سائل. مرت الفكوك من خلاله مباشرة. وقبل أن تدرك النملة خطأها ، انغلق جسد لوهان فى الجوار كفخ حي.
[امتصاص قسري — جارٍ البدء...]
قاومت النملة بعنف.
ركلت بأرجلها ، وحاولت فكوكها قطع الكتلة الهلامية ، لكن جسد لوهان قاوم ، متجدداً أسرع مما استطاعت هي تدميره ، مستهلكاً جزءاً من مخزون الكتلة الحيوية الذي ادخره للمعركة.
حتى تم اختراق جسد النملة بعد دقيقتين ، وبعد دقيقة أخرى توقفت النملة عن المقاومة ، ومنذ تلك اللحظة ، استطاع لوهان امتصاص الحشرة بالكامل.
[تم امتصاص الكائن.]
[كتلة حيوية +0.64 وحدة]
[خبرة: +1]
[مادة مهضومة جديدة — هيكل خارجي مقوى]
[التطور متاح.]
"أخيراً! " فكر لوهان بحماس وهو ينظر إلى الشاشة. "إذن كنت أحتاج فعلاً إلى وحدة واحدة على الأقل من الكتلة الحيوية لأتمكن من تحليل مهارة... "
فتح القائمة بسرعة وقرأ المهارة الجديدة التي حصل عليها.
[هيكل خارجي مقوى - المستوى 1]
[يستهلك الكتلة الحيوية لإنتاج هيكل خارجي مقاوم حول الجسد.]
"نعم!!! ليست بجودة القوة الوحشية المتناسبة التي يمتلكها النمل ، لكنها لا تزال ميزة رائعة من ميزاتهم! "
وبفضل هذا الهيكل الخارجي كان النمل ما زال قادراً على البقاء حياً تحت حمض لوهان الهضمي لمدة دقيقة أو دقيقتين ، رغم أنهم أصغر منه بكثير.
دون تردد ، فعل لوهان المهارة وشعر بكتلته الحيوية تتسرب ببطء ، متدفقة عبر جسده الهلامي ، مارّة بالجوهر ومتحولة إلى هيئة جديدة كلياً.
وعند خروجها من الجوهر ، تصلبت هذه الهيئة بسرعة حتى وصلت إلى خارج جسده ، وكأن غشاءً واقياً رقيقاً يغطي جزءاً صغيراً من جسده.
كانت العملية بطيئة بشكل مؤلم ، حيث استغرقت 30 دقيقة فقط لتغطية جسده بطبقة رقيقة ، واستهلكت 4 وحدات من الكتلة الحيوية في هذه العملية.
لكن النتيجة كانت مذهلة.
على الرغم من أن حركته لم تعد بتلك الانسيابية ، مما سبب له انزعاجاً طفيفاً بينما يتكيف مع هذه الطبقة التي تغطي جسده بالكامل إلا أنه بعد التكيف ، أصبح لوهان قادراً على التدحرج عبر الغابة بسهولة أكبر ، فلم يعد يجرح نفسه بالشجيرات أو غيرها من الأشياء الحادة على الطريق ، بل وأصبح أسرع قليلاً عند التحرك.
والمثير للدهشة ، أنه حين أراد استهلاك شيء ما لامتصاص كتلته الحيوية كان بإمكانه التحكم في هذا "الهيكل الخارجي " ليصبح أكثر مرونة ويسمح لأي شيء يريد استهلاكه بالمرور تماماً كما كان يتحكم في الغشاء الخارجي الذي يمسك هلامه.
لم يسمح له هذا باختيار ما يمتصه فحسب ، بل سمح له أيضاً بإمساك الأشياء داخل نفسه بقوة أكبر ، مما جعل هروبها من جسده أثناء تآكلها أمراً بالغ الصعوبة!
إدراكاً منه أن هذه المهارة تتطلب الكثير من الكتلة الحيوية ، ابتعد لوهان عن مستعمرة النمل وعاد لهضم النباتات والفواكه وغيرها من الأشياء غير الضارة ، فهو ليس أحمق ليهاجم مستعمرة نمل تضم الآلاف ، إن لم تكن الملايين ، من تلك الحشرات بداخلها.
عندما وصلت كمية الكتلة الحيوية المستهلكة إلى 10 وحدات ، شعر لوهان أخيراً بعنق الزجاجة وأدرك أن هذا هو حد هذه المهارة في المستوى الأول.
باختباره لقوة هذا الهيكل الخارجي ، شعر أنه لم يعد هشاً كبالون الماء ، بل أصبح الآن مقاوماً كبيضة الدجاج.
ما زال هشاً للغاية ، ولكن مقارنةً بالهلاميين (الوحل) الآخرين ، أصبح الآن في مستوى مختلف تماماً.
وقد أتاحت له هذه الحقيقة فكرة.
"حتى لو لم أكن قوياً بما يكفي للتعامل مع وحوش أخرى ، أو حتى قتال الآلاف من النمل ، فأنا الآن على الأرجح لا أقهر ضد الهلاميين الآخرين ، أليس كذلك ؟ "
كان بإمكانه مواصلة محاولة قتل نملات فردية ، لكن وصول نملة الاستطلاع الأكبر تلك كان بالفعل علامة على أنه قد يكون دق ناقوس الخطر في المستعمرة.
"من الأفضل أن تترك المائدة وأنت لا تزال منتصراً ، بدلاً من الإصرار بدافع الطمع لتخسر كل شيء. "
لذا لم يتردد أكثر وبدأ بالتدحرج نحو الفسحة التي جاءت منها.
بعد دقائق قليلة ، خرجت عشرات النملات الأكبر حجماً من تلك التي قتلها للتو من بيت النمل وبدأت في البحث عن شيء ما ، لتعود خالية الوفاض.
