أدى إبقاء جحافل الوحوش بعيداً أولاً ثم المد والجزر الوحشية إلى استنزاف موارد الإمبراطورية البرية واتحاد المدن الآدمية المستيقظة تدريجياً ، مما جذب انتباههم بعيداً عن المدن المفقودة .
وعلى الرغم من جهودهم المشتركة ، استمر الوضع في التصاعد . لا يمكن الآن احتواء المد والجزر الوحشي ، وكانت المدن المفقودة على وشك الهروب من سجونها القديمة .
لقد كانت مسألة وقت فقط قبل أن يؤدي نقص القوى العاملة بالإضافة إلى سوء الحظ في توقيت هجمات المد والجزر الوحشية إلى تحرر عدد قليل من الموروثات الحية .
كانت بعض الكيانات الخالدة من عيار النجم الأسود تتحرك الآن بحرية عبر جيرا ، وتنشر آفتها وتزداد قوة بسببها .
كان هذا هو السبب وراء اجتماع مجلس صحوة جيرا لأول مرة منذ الطاعون واستجابة حراس جيرا الأربعة للدعوة معاً . كان فيناجار هو الحارس المعين لتلك الدورة ، لكنه كان يعلم أن قوته لم تكن تكفى .
كان وجود سكارليت السخمت بين صفوفهم هو الجانب المشرق الوحيد في كآبة وضعهم . لقد كانت حارسة شابة أكملت تدريبها تقريباً مع أربعة من مرشديها الستة ، لكن قوتها كانت بالفعل أعلى من قوة المستيقظ ذو القلب الأبيض الناصع .
"هذا هو خطأ البشر! " قال آرين دولم الجورمونجراندر ، ممثل مجلس الوحوش . "أنتم أيها الأغبياء من بنوا المدن المفقودة وكان من واجبكم أن تراقبوها . أولاً الطاعون والآن هذا .
"أنت لا تسبب سوى المشاكل بسبب عدم كفاءتك . ربما يجب عليك اتخاذ الخطوة الأخيرة في الكارثة التي تمثل وجودك وتنقرض إلى الأبد! " اهتز شعره الأشقر الفاتح على شكله البشري وهو يلكم الطاولة .
قام الغضب بلف ملامحه اللطيفة عادة ، ليبرز إلى السطح طبيعته الوحشية ويغطي جلده بقشور زرقاء .
"ليس لدينا أي علاقة بهذا! " رد الممثل البشري جيروين إيزار بنفس القدر من الغضب . "تم بناء المدن المفقودة قبل أن يولد أي منا ، والمجلس بأكمله مسؤول عن إبقاء السحر المحرم تحت السيطرة .
"لذلك إذا اعتبرتهم فشلنا ، فهم فشلونك أيضاً " . لقد أرهقتها الكثير من الليالي الطوال والكثير من إساءة استخدام المانا ، مما أعطاها مظهراً ضعيفاً وقديماً ، لكن القوة في صوتها ظلت ثابتة .
"أنتم أيها الوحوش ، الأمر أسهل بكثير لأن الطاعون لم يؤثر عليكم ، وكلما حملت إحدى إناثكم ، يمكنها أن تلد فضلات بينما يمكن للمرأة أن تنجب طفلين في وقت واحد ، ثلاثة أطفال .
"في الوقت الحالي كان من المفترض أن تكون أنت وقوم النبات قد أعادوا إسكان جيرا بالفعل وأخذت زمام المبادرة باعتبارها الأجناس المهيمنة . ظهرت جحافل الوحوش لأنك تباطأت . وكما أرى ، فأنت لست أفضل من بني آدم الذين استبدلتهم .
"كل ما يمكنك فعله هو التذمر وإلقاء اللوم على الآخرين لعدم كفاءتك! " ضربت بقبضتيها على الطاولة ، وكان جسدها يرتجف من محاولة إحداث طفرة على قدم المساواة مع آرين .
تسببت موجة الصدمة في ظهور الكعكة التي تم ترتيب شعرها فيها ، مما أدى إلى إرسال شعرها الأبيض القذر مخططاً باللون الأزرق والأصفر والبرتقالي على وجهها . للحظة ، أدى الغضب إلى تدفق ما يكفي من الدم إلى وجهها وخفف من خطوط العمر التي جعلها التعب عميقة .
"ادعاءك غير معقول! " قالت لوسلار ذات الرداء الأحمر ، بصوت منخفض ومنخفض ، وكانت نبرتها تنضح بالازدراء . "لا يتكاثر قوم النباتات والفاي بسرعة ، هذا إن كان يتكاثرون على الإطلاق . ليس لدينا أي مشاعر ارتباط على عكسكم يا بني آدم ، والعثور على شريك يستحق عناء إنجاب ذرية ليس بالأمر السهل .
"أيضاً أنا أتفق مع آرين . هذا خطأك وأنت تحاول مرة أخرى إلقاء مسؤولياتك علينا . لقد كان المجلس البشري جزءاً لا يتجزأ من جميع الممالك والديمقراطيات وأشكال الحكم المتحاربة الأخرى التي لم تكن - وقد أنشأ نظيره المستيقظ .
"كان من واجبك إبقاء القادة الآدميين وطموحاتهم الحمقاء تحت السيطرة .
"لو كنت قد قمت بعملك بشكل صحيح ، لما انتشر الطاعون أبداً في المقام الأول ولما كنا هنا الآن! " كانت شفتيها ممتلئتين ملتفتين في زمجرة وأضاءت عيناها ذات اللون الأحمر الياقوتي بالمانا والسخط .
"أنا أؤيد كلمات لوسلار . " أومأ آرين . "اسمح لي أن أذكرك ، عزيزي جيروين ، أن وحوش الإمبراطور لا تتكاثر بسرعة أيضاً . علاوة على ذلك لم نبق مكتوفي الأيدي ليوم واحد عندما تم إطلاق العنان للكارثة التي ينقلها الإنسان .
"لقد أنقذنا جميع الناجين الذين وجدناهم ، واستكشفنا الأراضي المحيطة بمدننا وزرعنا الحقول لإطعامهم ، وأبقينا الوحوش تحت السيطرة لأطول فترة ممكنة .
"إذا لم نضطر إلى رعاية بني آدم غير المستيقظين ويمكننا التركيز فقط على أقاربنا ، فلن يكون لدينا أي فائدة لمساعدتكم . " لقد أثرت كلمات جīرميونغراندر بشدة على كبرياء الممثل البشري لكنها أخفت عارها إلى حد الكمال .
"إنه على حق . " اعترف جيروين داخلياً . "ليس هناك ما يكفي منا لرعاية جميع الناجين من الطاعون . لولا مساعدة الوحوش لانهارت مدننا ولصار جنس بنو آدم على بُعد خطوة من الانقراض بدلا من التعافي .
'لماذا يجب أن يحدث هذا الآن ؟ نحن فقط بحاجة إلى بضعة أجيال لزيادة أعدادنا ، وتعليم الصحوة لأولئك المستحقين ، وبعد ذلك سيبدأ جنس بنو آدم في العودة إلى مجده السابق في جيرا . '
"سيداتي وسادتي ، بقدر ما أحب الشجار الجيد ، فهذا ليس الوقت المناسب أو المكان المناسب لتوجيه أصابع الاتهام . " قال بريجانوث ، ملك ساحر ميتيس جيرا وممثل الموتى الأحياء . "نحن بحاجة إلى استثمار طاقتنا لإيجاد حل وإلا فلن يكون هناك وجود لجيرا .
"لقد حذرني زميلي في مجلس زيما من أنهم يستعدون بالفعل للتعامل مع المد والجزر الوحشي بتعويذات بمستوى الانقراض . "
كان ساحر ميت القديم في شكله البشري الكامل ، يشبه رجلاً في منتصف العشرينيات من عمره في ذروة قوته وشبابه . كان وجه بريجانوث الوسيم حليق الذقن وعيناه الكستنائيتان تركزان على الاجتماع بدلاً من الضياع في التذكر الذهني لتجاربه كالمعتاد .
حتى ملابسه الفاخرة كانت نظيفة ، ومشرقة باللونين الفضي والأزرق للساحرة الثيوقراطية في ريمبا ، بدلاً من الملابس المتربة التي كانت يرتديها عادةً .
"ماذا ؟ " وكان رد فعل الممثلين الأربعة الآخرين في انسجام تام .
حتى تلك اللحظة ، تجاهلوا الساحر ميت لأنه نادراً ما كان لديه ما يضيفه بخلاف حثهم على إنهاء الاجتماع . أيضاً بعد الطاعون ، غادر معظم الموتى الأحياء المستيقظين جيرا ، لذلك تم الاحتفاظ بمقعدهم بعيداً عن التقاليد وليس الصلة .
"هذا جنون! أولياء أمورهم لن يسمحوا أبداً بمثل هذا الشيء . " قطع آرلين الهواء بيده .
"لقد جاء الاقتراح منهم . " حدق بريجانوث في عيون آرين ، الضوء الأحمر للموت المدعوم بإرادة قوية جداً لدرجة أن يورمونجراندر لم يستطع تحملهم لفترة طويلة . "إنهم يعتقدون أنه إذا كان مصير جيرا محكوماً عليه بالفشل ، فمن المحتمل أن تختفي مع مشاكلها .
"إن قتل الجميع هنا هو خيار أفضل بكثير من السماح للمد والجزر الوحشية والمدن المفقودة بالوصول إلى زيما . "
