الفصل الثاني والعشرون: غوص المتاهة [4]
∎ القضاء على 50 من قاطني المتاهة (6/50)
طعنة——
∎ القضاء على 50 من قاطني المتاهة (18/50)
بدأ لانسل يستعيد لياقته ومهارته تدريجياً.
لقد انقضى زمنٌ ليس بالقصير منذ آخر قتالٍ خاضه. ومع استعادته لخنجره ، عاد إليه إيقاعه المعهود.
تحرك الشفرة بخفة عبر المتاهة بينما كان لانسل يباغت كلما سنحت له فرصة. تحرك مع رفاقه ، منسقاً تحركاته مع الآخرين بينما كانوا يشقون طريقهم في القسم الذي جرى استكشافه وتحديده على الخريطة.
صمد مقاتلو الصفوف الأمامية في الممر الضيق بينما تقدم بقية أفراد المجموعة إلى الأمام ، مُسقطين قاطني المتاهة الذين كانوا يظهرون من الظلال.
كان لانسل يتسلل بينهم كلما سنحت الفرصة.
طعنة——
خطوة سريعة.
طعنة——
ضربة منخفضة.
طعنة——
ثم انسحاب.
لم تكن المخلوقات قوية بشكل خاص ، لكن وحوش المتاهة كانت عنيدة. يسقط أحدهم ، ليتبعه آخر يزحف من شقٍ في الصخر بعد لحظات.
ومع ذلك استمر العدد في الارتفاع.
"احذروا! "
"آه—آآآه! "
قبل أن يتمكن أي شخص من رد الفعل ، انقض شيء من الأعلى. خيط رفيع وحريري التف بإحكام حول إحدى المغامرات.
إذا كانت ذاكرة لانسل لا تخونه ، فاسمها إميلي. و لقد قدمت نفسها في وقت سابق كرامية من الفئة A. التف الخيط حول جذعها في لمح البصر.
ثم قبل أن يتمكن أحد من الوصول إليها ، سُحبت إلى الأعلى. استمرت خيوط الحرير بالالتفاف حول جسدها بينما كانت تُرفع نحو السقف.
"تمسكي! "
اندفع لانسل نحو الجدار وارتقى مستخدماً قوّة الدفع من سطحه ليرمي بنفسه إلى الأعلى. ارتد جسده بين الجدران الحجرية بينما كان يتسلق أعلى وخنجره في يده.
ومض الخنجر الذي كان في يده وهو يستعد لتوجيه ضربته. خلفه ، تفاعل الآخرون في نفس الوقت تقريباً.
"أنزلوها! "
أُلقيت عدة أسلحة نحو خيوط الحرير. حتى فأس صغير معقوف دار في الهواء بينما حاول المغامرون قطع الخط الذي كان يسحب إميلي إلى الأعلى.
صلصلة——!
اصطدم المعدن بالخيوط.
رنين——!
لكن لم يتمكن أي من الأسلحة من قطعه.
ومض الشفرة وهو يهوي على الخيط.
رأى لانسل ذلك بوضوح بينما كان يقلص المسافة.
"تلك الخيوط ليست حريراً عادياً... "
حتى وهو يصل إلى مدى الضربة تملّكّه شعورٌ بالانقباض في صدره.
ومع ذلك أرجح خنجره على أي حال.
رنين——!
في اللحظة التي التقى فيها خنجره بالحرير ، أدرك لانسل أن جهده كان عبثاً. انزلق نصله مع رنين معدني.
"...! "
تلاشت دفعته على الفور. وبدون شيء يمسك به ، فقد لانسل ثباته وبدأ بالسقوط.
اندفعت الأرضية الحجرية نحوه بسرعة. و لكن قبل أن يتمكن من الارتطام بها ، أمسك به ذراعان في منتصف السقوط.
"انتبه! "
زفر لانسل عندما لامست قدماه الأرض مرة أخرى. فوقهم ، استمرت خيوط الحرير في سحب إميلي إلى الأعلى نحو ظلام سقف المتاهة.
"إميلي! " صرخ مغامر آخر.
كانت مايل ، المرأة التي ترتدي درعاً مبطناً سميكاً وتحمل درعاً عريضاً. تردد صوتها في الممر بينما نظرت إلى السقف حيث اختفت خيوط الحرير في الظلام.
"ما هذا بحق الجحيم ؟! " صرخ أحدهم.
لا تزال صرخات إميلي المكتومة تُسمع فوقهم بينما استمرت الخيوط في سحبها إلى الأعلى.
"اقطعوا الخط! " أمرت مايل بصوتٍ حاد.
"لقد حاولنا! " قال الرجل الذي أمسك بـ لانسل. "إنه ليس حريراً عادياً! "
أشار مغامر آخر إلى الأعلى بسلاحه.
"شيء ما هناك في الأعلى! "
شددت المجموعة تشكيلها ، وأسلحتها مرفوعة نحو السقف.
ثم التفتت مايل نحو الكشافة.
"ما هذا بحق الجحيم ؟! " قالت. "لم يكن هناك أي تقرير عن شيء كهذا! "
عبس أحد الكشافة.
"لم نرَ شيئاً كهذا قط خلال المسح. "
"لقد رسمتم الخريطة للمنطقة! " صرخ مغامر آخر. "قلتم إن هذا القسم كان آمناً! "
"قلنا إننا لم نرَ شيئاً " رد الكشاف بنبرة حادة. "هذا لا يعني أن المكان خالٍ! "
"هذا ليس كافياً! " ردت مايل بحدة. "أنتم الكشافة! من المفترض أن تعرفوا ما هو موجود هنا! "
تصاعد التوتر في الممر بسرعة.
دفع لانسل نفسه منتصباً ونظر إلى السقف مرة أخرى. حيث كانت خيوط الحرير لا تزال ممتدة ، وتختفي في شق مظلم في الحجر أعلاه.
"توقفوا عن الجدال! ما زال هناك عدد هائل من الوحوش حولنا! "
اخترقت صرخة لانسل التوتر المتزايد. هدأ الجدال بين الكشافة والآخرين على الفور.
لم يكن هذا هو الوقت المناسب لإلقاء اللوم. ليس بينما كانت المتاهة نفسها تعج بالتهديدات.
أحد قادة الطليعة دعمه على الفور تقريباً.
أرجح نصله في قوس واسع وشق طريقه عبر أحد قاطني المتاهة الذي انقض من الممر الجانبي.
"لنتعامل مع هذا أولاً! "
زحف وحش آخر من شق على طول الجدار. احتكت أطرافه بالحجر وهو يندفع نحو المجموعة.
دفعت مايل درعها بقوة إلى الأمام.
دوّي——!
أطاحت الصدمة بالمخلوق إلى الخلف لفترة تكفى ليتقدم مغامر آخر ويغرس نصلاً في رأسه.
"المزيد قادم! "
"ما هذا الصوت ؟! "
سرعان ما امتلأ الممر بصوت مخالب تحتك بالحجر.
ارتدت أصداء الاحتكاك عبر أنفاق المتاهة ، متزايدية علواً مع كل ثانية تمر.
بصراحة لم تكن الإصابات أمراً غير معتاد في مهام إبادة المتاهات. كل من قضى وقتاً كافياً في استكشافها أدرك أن الموت كان دائماً احتمالاً.
لكن بمشاهدة ردود الفعل من حوله ، استطاع لانسل أن يدرك شيئاً بالفعل.
بعض هؤلاء المغامرين كانوا ما زالوا حديثي العهد.
لكن يحملون لقب الفئة A إلا أنه كان هناك نقص واضح في الخبرة عندما يتعلق الأمر بعمليات المتاهة.
في النهاية كانت هناك قاعدة واحدة يعرفها كل مستكشف متمرس.
القاعدة الأولى للمتاهة.
لا تصرخ أبداً.
وحوش المتاهة تنجذب إلى الضوضاء. ينتقل الصوت بسهولة عبر الممرات ، مرتداً من جدار إلى جدار وينتشر أبعد بكثير مما يتوقعه الناس.
وفي وقت سابق كانت المجموعة تصرخ في وجه بعضها البعض.
بمعنى آخر ، لقد دقوا جرس العشاء.
بسبب ذلك كان حشدٌ قادماً.
"تراجعوا! " صرخ القائد.
التفتت مايل نحوه على الفور وارتسمت على وجهها عبسة.
"أجننت ؟! وماذا عن إميلي ؟! "
"إذن اذهب خلفها بنفسك! لن أخاطر بحياتي من أجل امرأة لم ألتقِ بها إلا للتو! "
لم يستمر الجدال سوى ثانية واحدة.
لأن أول قاطني المتاهة اندفع إلى الأفق.
"اشتباك! "
اصطدم الفولاذ بالهيكل الخارجي الصلب بينما اشتبك الخط الأمامي على الفور. دفعت مايل درعها بقوة إلى الأمام وسحقت أحد المخلوقات على الجدار قبل أن تهوي بسلاحها بقوة وحشية.
تقدم مغامر آخر إلى جانبها.
"لا يمكننا الصمود في هذا الموقع! "
"تراجعوا! " صرخ القائد مرة أخرى.
لكن حتى وهو يقول ذلك تدفقت المزيد من المخلوقات إلى الممر.
ألقى لانسل نظرة خاطفة نحو السقف المظلم حيث اختفت إميلي.
ثم نظر إلى الحشد المقترب.
"...تباً. "
