الفصل الحادي والعشرون: غوص المتاهة [3]
"أهلاً~ هل لديك متسع من الوقت ؟ "
بينما أنهى لانسيل تجهيز عتاده ، اقتربت منه امرأة.
رفع بصره ليرى امرأة تقف بالقرب منه. حيث كان قوسٌ معلقاً على ظهرها ، وجعبةٌ مليئة بأنواع مختلفة من السهام تستقر فوق كتفها.
"نعم " قال لانسيل. "ماذا تحتاجين ؟ "
"أنا إيميلي بالمناسبة. فكنت أتساءل إن كان لديك أي نصائح للرماة في المتاهات. و هذه في الواقع أول مرة أستكشف فيها واحدة. "
جالت عيناها نحو الخنجر المعلّق بحزام لانسيل قبل أن تعودا إلى وجهه.
"وتبدو ذا خبرة كبيرة. خمس سنوات كمغامر ، أليس كذلك ؟ "
"أجل " قال لانسيل ، وهو يومئ برأسه. "لكني كنت غير نشط منذ حوالي عام و ربما فقدت شيئاً من الألفة. "
"هذا ليس صحيحاً. رأيتك في وقت سابق عندما كنا ننظم الفرق. حيث كان معظم الناس منشغلين بالحديث عن المصفوفات ، لكنك كنت تتفقد معدات الجميع. "
عدّلت إيميلي حزام جعبتها وهي تتحدث.
"لقد أشرت إلى أن أحد الفرق أحضر مصباحين فقط لستة أشخاص. أمثال هذه الأمور. "
هزّ لانسيل كتفيه.
"هذا مجرد إعداد أساسي. "
"بالضبط " قالت إيميلي. "ومعظم الناس لم يعودوا يكلّفون أنفسهم عناء ذلك بعد الآن. "
ألقت نظرة نحو المغامرين الآخرين الذين كانوا يجهزون عتادهم في مكان قريب.
"قد نكون جميعاً من الفئة A ، لكن هذا لا يعني أن الجميع يُعيرون الاهتمام للتفاصيل. "
غيّرت وضع القوس على ظهرها واقتربت قليلاً.
"إذاً... أي نصيحة ؟ "
"للرماة ؟ "
"أجل. "
لانسيل لم يكن "آرتشر " بنفسه. و لكن خمس سنوات من المغامرات كانت خبرة تكفى لمعرفة كيفية عمل الرماة داخل المتاهات عادةً.
"الشيء الأول " قال. "لا تقف خلف مقاتلي الخط الأمامي مباشرة. "
"أليس هذا هو المكان الذي يبقى فيه الرماة عادةً ؟ "
"في الخارج ، بالتأكيد. و لكن ليس في المتاهات. "
أشار نحو الخريطة التقريبية المنتشرة على الطاولة.
"هذه الممرات ضيقة. و إذا وقفت خلف الطلائع مباشرة ، ستقضي معظم وقتك تنتظر فرصة لرمية واضحة. "
عبست إيميلي. "إذاً أين يجب أن أقف ؟ "
"إلى الجانب " قال لانسيل. "خطوة أو اثنتين بمحاذاة الجدار. بهذه الطريقة ، يمكنك الرمي قطرياً متجاوزاً الخط الأمامي بدلاً من الرمي عبرهم مباشرةً. "
أومأت برأسها ببطء.
"هذا منطقيٌ بالفعل. "
"الشيء الثاني " تابع لانسيل. "راقب السقف. "
"السقف ؟ "
"وحوش المتاهات لا تأتي دائماً من الأمام. أحياناً تسقط من الأعلى. "
نظرت إيميلي غريزياً إلى الأعلى قبل أن تطلق ضحكة.
"هذا... مطمئنٌ للغاية. "
عدّلت حزام جعبتها.
"أي شيء آخر ؟ "
"نعم " قال لانسيل. "إذا أمسك بك شيء ما ، اقطع ما يُمسك بك فوراً. "
أمالت إيميلي رأسها.
"الخط ؟ "
"شبكات. مخالب. ألسنة. أياً كان ما يستخدمه الوحش لسحبك. "
نقّر على الخنجر عند خصره.
"احمل دائماً نصلاً احتياطياً. "
ألقت إيميلي نظرة على السكين الصغير المعلّق على فخذها.
"لدي واحد بالفعل. "
"جيد " قال لانسيل.
ابتسمت خافتة.
"شكراً لك. أشعر بتحسن قليل حيال هذا الآن. "
هزّ لانسيل كتفيه. "حسناً ، إذا كانت لديك أي أسئلة أخرى ، فربما الأفضل أن تطلبى القائد. و لقد كنت خارج الميدان لمدة عام. قد لا تكون نصائحي صالحة بعد الآن. "
ألقت إيميلي نظرة على قائد المجموعة الذي كان يناقش شيئاً مع الطلائع.
"مع ذلك " قالت إيميلي ، وهي تعدل القوس على ظهرها "سأضع ما قلته في الاعتبار. "
أومأ لانسيل بالمقابل.
للحظة ، اكتفى الاثنان بمشاهدة الآخرين وهم يستعدون للرحلة الاستكشافية. تردّد صدى صوت فحص المعادن ، وربط الحقائب ، وتعديل المعدات.
سرعان ما صدح صوت القائد من وسط التجمع.
——حسناً يا جميعاً! الفحوصات النهائية!
"حسناً " قالت إيميلي. "يبدو أننا على وشك البدء. شكراً لك مرة أخرى. "
لوّحت بيدها قليلاً قبل أن تستدير وتعود لتنضم إلى بقية فريقها.
شاهدها لانسيل وهي تبتعد للحظة.
للوهلة الأولى ، بدت فتاة بريئة. و من النوع الذي لا يربطه المرء على الفور بمهنة خطيرة مثل المغامرة.
لكن المظاهر لا تعني الكثير في هذا النوع من العمل. لكل شخص أسبابه وظروفه الخاصة ليصبح مغامراً.
وكانت إيميلي من الفئة A. و هذا وحده كان كافياً.
لم يصل أحد إلى هذه الرتبة بالصدفة. لا بد أنها قضت سنوات في الميدان بالفعل ، مدة يكفى للبقاء على قيد الحياة مهما ألقت عليها المهنة.
على أي حال بدأ لانسيل بالتحرك.
***
عادت فاوست إلى منزل فارغ.
"...لماذا لم يعد بعد ؟ "
أخبرها لانسيل في وقت سابق أنه يخطط للبحث عن عمل في نقابة المغامرين.
كانت قد أوضحت بالفعل أن ذلك ليس ضرورياً. ما دام يستمر في مساعدتها في بحثها كانت أكثر من راغبة في أن توفر له بدلاً لائقاً.
لم تكن هناك حاجة حقيقية له ليخاطر بنفسه في الخارج. و لكن لانسيل أصر.
وفقاً له ، أراد استعادة بعض الشبه من الحياة التي اعتادت عليها.
لم تمنعه فاوست.
ففي النهاية كان لانسيل مسجلاً بالفعل كمادة بحثية ومرتبطاً بالمدينة. فلم يكن بإمكانه أن يختفي ببساطة. أقل ما يمكنها فعله هو أن تسمح له بهذه الحرية الصغيرة.
مع ذلك...
"قال إنه سيعود بحلول السابعة. "
نظرت فاوست إلى الساعة مرة أخرى. حيث كانت قد تجاوزت الثامنة بالفعل.
".... "
كان لديها الكثير من الأسئلة في ذهنها.
أولاً وقبل كل شيء ، إذا كان ما قالته أنجيليكا صحيحاً ، فإن أنجيليكا كان لديها كل الحق والسبب لفعل ما فعلته به. ففي النهاية كان لانسيل قد قتل أحد متدربيها.
إذا كان الأمر كذلك فلماذا تصرّف كضحية طوال هذا الوقت ؟
هل كان لانسيل بريئاً حقاً كما يبدو ؟
أم أن فاوست جلبت عن غير قصد شخصاً خطيراً إلى منزلها ؟
لأن بصراحة لم يكن طبيعياً أن يقتل البشر العاديون الساحرات. حيث كان الفارق في القوة بينهما كالفارق بين الليل والنهار.
ومع ذلك فعل لانسيل ذلك بالضبط.
ثم كان هناك مسألة الإله الخارجي.
هل قابله حقاً قبل وصوله إلى ريفيير ؟
هل كان هذا اللقاء هو السبب في أن ذراعه حملت اللعنة التي تعرفت عليها أنجيليكا ؟
تواصلت الأسئلة تتراكم.
بينما استدارت فاوست لتتجه نحو مكتبها لتستأنف بحثها ، ضربها ألم مفاجئ في رأسها.
"آه...! "
اخترق صداع حاد جمجمتها ، مما أجبرها على التوقف في مكانها.
شعرت بالأمر تماماً مثل المرة الماضية. و كما لو أن شيئاً خفياً كان يسحب المانا منها.
تعثرت فاوست ، ممسكة بحافة الجدار لتثبيت نفسها. و لكن على الفور تقريباً ، أدركت أن شيئاً ما كان خاطئاً.
لا. و هذا كان أسوأ.
أسوأ بكثير من ذي قبل. حيث كانت المانا تستنزف بمعدل مخيف.
اندفعت فاوست فوراً نحو الخزانة حيث كانت تخزن منشطاتها. ارتجفت يدها وهي تفتح الدرج وتلتقط زجاجة.
كان إكسير المانا التي أنتجته قبل بضعة أيام ، والمُصنع من العينات المتبقية التي جمعتها أثناء تحليلها للانسيل.
وبشكل أكثر تحديداً ، من بقايا... سائله المنوي.
"ها... "
أزالت الفلين من الزجاجة وشربت محتوياتها. انتشر الإكسير في جسدها على الفور تقريباً. اجتاحت موجة من المانا مسارات طاقتها السحرية.
للحظة ، خفّ الضغط ، وأطلقت فاوست نفساً بطيئاً.
"...جيد. "
لكن الارتياح لم يدم سوى ثانية.
اتسعت عيناها.
بدأت المانا التي أعادت تجديدها للتو تستنزف مرة أخرى بنفس السرعة التي كانت عليها من قبل.
"ماذا... ؟ "
ضغطت فاوست بيدها على صدرها ، مركّزة داخلياً وهي تحاول تحليل تدفق المانا لديها.
لم تكن تتبدد أو تتسرب.
كانت تُسحب إلى مكان ما.
"ما هذا الذي يجري بحق الجحيم... ؟ "
