الفصل الثامن: العطار [1]
"لدي أخبار سارة وأخبار سيئة. أيّهما تود سماعه أولاً ؟ "
عبس لانسل على الفور.
هذا النوع من الجمل لم يؤدِ قط إلى شيء سار. ومع ذلك في مواقف كهذه كان من الأفضل عادةً سماع الأخبار السيئة أولاً. و من الأفضل تلقي الصدمة الكبرى في البداية لتخفيف وقعها بشيء جيد لاحقاً.
"الأخبار السيئة. "
"حسناً. إليك الزبدة. "
توقفت فاوست لحظة.
"أنت ملك للحكومة. "
"...ماذا ؟ "
لم يكن لدى لانسل أدنى فكرة عما كان يُفترض أن يعنيه ذلك.
"والآن إليك الأخبار السارة— "
"انتظري ، انتظري " قاطعها لانسل بسرعة. "اشرحي لي ذلك أولاً. "
رفعت فاوست يدها.
"سأصل إلى ذلك. الاثنان مرتبطان. "
"آه. "
استند لانسل إلى مقعده.
"إذاً ، إليك الأخبار السارة " تابعت فاوست. "لا يبدو أن أنجليكا تسعى خلفك. "
"أتمزحين ؟ "
هزت فاوست رأسها وشرحت بإيجاز ما حدث في وقت سابق من ذلك اليوم. أخبرته عن لقائها بأنجليكا في الأكاديمية. وعن كيف أن أنجليكا كانت تعلم أن لانسل معها ، ومع ذلك لم تُظهر أي اهتمام باستعادته.
".... "
هل كانت هذه حقاً أنجليكا التي يعرفها ؟
نفس المرأة التي أبقته حبيساً في قبوها لمدة عام.
نفس الساحرة المتملكة التي لم تكن لتسمح لمتدربيها حتى بلمسه ، مكتفية بعرضه خلال المحاضرات ، واستخدامه كنموذج إيضاحي بينما كانت تُبقي الجميع على مسافة.
لم يكن الأمر منطقياً.
"إذاً ، ماذا تقصدين بالضبط بـ 'ملك للحكومة ' ؟ " سأل لانسل.
عقدت فاوست ذراعيها. "لقد تم تسجيلك كمادة بحثية. "
"وهذا يعني ؟ "
"هذا يعني أنك تحت حماية رسمية " قالت فاوست. "لا يمكن لأي ساحرة أن تستولى عليك بالقوة أو تدعي ملكيتك دون تسجيل صحيح. "
عبس لانسل.
"هذا يبدو الجزء الجيد. "
"إنه كذلك " أجابت فاوست. "لكن هناك جانب آخر للأمر. "
اتكأت على الطاولة.
"المواد البحثية يُعاد تخصيصها بشكل دوري. بمجرد انتهاء فترة التسجيل ، يجب نقل المادة إلى ساحرة أخرى. "
"كم المدة ؟ "
"عام واحد. "
".... "
"أنجليكا فقدت وصايتها عليك بالفعل. بحلول الوقت الذي أخذتك فيه كان السجل قد تم تحديثه بالفعل. و هذا يعني أنك الآن تقع تحت إشرافي. "
توقفت.
"وبسبب ذلك لا يمكن لأي ساحرة أخرى أن تأخذك مني بشكل قانوني الآن. و من المحتمل أن أنجليكا قد تحايلت على القواعد ومددت فترة ملكيتها قبل أن أتدخل. "
أخذ لانسل يربط خيوط الموقف ببطء.
"...انتظري. "
"وهذا يعني أيضاً أنك لا تستطيع مغادرة المدينة. "
اكتست تعابير لانسل بالقتامة.
"أنت مقيد قانونياً بمدينة ريفيير الآن. و إذا حاولت الهروب ، ستعاملك المدينة بأكملها كملكية حكومية مسروقة. "
استقر المعنى في ذهنه.
إذا هرب...
كل ساحرة في ريفيير ستطارده.
استند لانسل إلى كرسيه.
"...إذاً ، أنا عبدٌ في الأساس. "
فاوست كانت... محترمة. و على الأقل لم تكن مثل أنجليكا على الإطلاق. وقد ثبت ذلك بالفعل.
لكن فاوست كانت مجرد ساحرة واحدة.
ماذا عن الأخريات ؟
مجرد التفكير في ذلك جعل معدته تنقبض بشدة.
"...عام واحد. "
تلك كانت المدة المتاحة له. عام واحد تحت وصاية فاوست قبل أن يُنقل إلى ساحرة أخرى ، كقطعة معدات تُنقل بين المختبرات.
قبض لانسل يده.
بحلول الوقت الذي يحين فيه ذلك الأجل كان عليه أن يصبح أقوى. قوياً بما يكفي لتغدو قواعد المدينة بلا أهمية بالنسبة له.
"في الوقت الحالي ، سأشرف على تدريبك " قالت فاوست. "ماذا أنجزت في غيابي ؟ "
"جمّدتُ منزلكِ. "
رفعت فاوست حاجبها.
"وماذا بعد ؟ "
"هذا كل شيء. "
"آشخاس. أرني كيف فعلت ذلك. "
وهكذا بدأت الأمور.
لأسبوع كامل تالٍ ، خضع لانسل لروتين تدريبي صارم تحت إشراف فاوست.
***
"لانسل ، بدءاً من اليوم ، سترافقني خلال محاضراتي " قالت فاوست. "سيكون من المفيد أن تستمع إلى مفاهيم أكثر تقدماً إلى جانب المتعلمين الآخرين. و بالطبع ، لن تكون مسجلاً. ستقف بجانبي كمساعد فحسب. احرص على تدوين الملاحظات. "
"...الغريب في الأمر ، أن الكثير مما تفعلينه ما زال يذكرني بأنجليكا. "
نظرت فاوست إليه.
"ماذا كانت أنجليكا تجعلك تفعل بالضبط خلال محاضراتها ؟ "
أجاب لانسل دون تفكير طويل.
"أقف عارياً بينما كانت الساحرات يرسمن قضيبه. "
توقفت فاوست عن السير.
"هذا— "
حدقت فيه لحظة.
"...لن أفعل ذلك. ما هذا بحق الجحيم ؟ "
"أنا فقط أقول. "
هزت فاوست رأسها.
بالنسبة لفاوست ، ما كانت تعتبره معظم الساحرات في ريفيير أمراً طبيعياً لم ينطبق عليها قط. و في الواقع ، بمعايير المدينة ، ربما كانت هي الغريبة.
لكن بالنسبة للانسل كانت هي بسهولة الساحرة الطبيعية أكثر التي قابلها على الإطلاق.
"على أي حال رجاءً التزم السلوك الحسن. "
عبس لانسل.
"لماذا تتصرفين وكأنني أفسدت الأمور بالفعل ؟ "
توقفت فاوست عن السير واستدارت نحوه قليلاً.
"أسبوع واحد يا لانسل. و لقد عرفتك لأسبوع واحد. هل كنت لأقول هذا لو لم أكن قد لاحظت شيئاً غريباً فيك بالفعل ؟ "
".... "
لم يكن هناك مجال للجدال في ذلك.
لم يكن هناك ما يمكن الجدال فيه بخصوص ذلك.
على أي حال شق الاثنان طريقهما إلى العطار.
وفقاً لفاوست ، خلال محاضرتها في الأسبوع السابق ، شعرت فجأة بالضعف دون سبب واضح. و في البداية ، افترضت أنه لا شيء خطير و ربما كان إرهاقاً متراكماً أو إجهاداً بسبب إفراطها في العمل.
ومع ذلك أزعجها الأمر بما يكفي لكي تفحصه.
لهذا السبب كانا هنا.
لانسل ، مع ذلك كانت لديها شكوكه الخاصة.
كان التوقيت متزامناً بشكل مريب. اللحظة التي بدأت فيها فاوست تشعر باستنزاف المانا خاصتها كانت تقريباً في نفس الوقت الذي ألقى فيه هو تعويذة الصقيعنوفا. لم يتأكد ذلك لكن الرابط كان من الصعب تجاهله.
مما استطاع أن يلاحظه ، فإن إلقاء تلك التعويذة كاد لا يستهلك من المانا الخاصة به.
مما يعني أن الطاقة لا بد أن تكون قد أتت من مكان آخر.
وفي الوقت الحالي كان التفسير الأكثر ترجيحاً هو المرأة الواقفة بجانبه.
إذا كان تخمينه صحيحاً ، فإن استخدام الصقيعنوفا لم يكن يسحب المانا منه على الإطلاق ، بل كان يستنزفها مباشرة من فاوست.
عندما دخلا كان المتجر خافتاً وهادئاً بشكل غير معتاد.
لم تكن الإضاءة في الداخل سوى من بضع فوانيس باهتة معلقة من السقف. و امتدت الظلال عبر الرفوف ، وكان للمكان بأكمله جوٌ كئيب قليلاً.
الأهم من ذلك لم يكن هناك أحد خلف المنضدة.
ألقى لانسل نظرة حوله.
لو وُجد مكان كهذا في أي مدينة طبيعية ، لكان قد سُلب كل شيء منه بحلول الآن.
"هل من المفترض أن ننتظر الموظفين... أم... ؟ " سأل لانسل.
"الموظفون يظهرون فقط بمجرد اختيارك شيئاً للشراء. "
"...جداً ؟ "
"الساحرات مشغولات " قالت وهي تهز كتفيها.
"هكذا إذن. "
بدأ لانسل يتفحص المتجر من حوله.
كانت الرفوف مليئة ببضائع غريبة. و معظمها بدا وكأنه من النوع الذي لا تعتبره مفيداً سوى الساحرات.
احتوى أحد الأوعية على سائل غائم يطفو بداخله شيء بدا مشبوهاً كعين محفوظة. رف آخر حمل حزمة من الأعشاب السوداء المجففة ، مربوطة بخيط أحمر وموسومة بـ "مستخلص جول ".
مهما كان معنى ذلك.
على رف قريب ، وُضع قفص صغير يحوي خنفساء واحدة متوهجة تنبض بضوء أخضر. بجانبها استقرت زجاجة محكمة الإغلاق تحوي مسحوقاً قرمزي اللون كثيفاً ، كُتب عليها ببساطة "رماد التنين ".
حدق لانسل في المعروضات للحظة.
"عشرة دنانير ذهبية... "
حدق لانسل في بطاقة السعر.
كل ما عُرض في المتجر كان يفوق قدرته المالية تماماً.
خلال سنواته كمغامر كان قد تمكن من تجميع قدر لا بأس به من المدخرات. يكفي للعيش براحة لبعض الوقت ، على الأقل.
لكن ليس بما يكفي لشراء أي شيء في مكان كهذا على سبيل الترف.
والأسوأ من ذلك أن أياً من تلك الأموال لم يكن متاحاً في الوقت الحالي.
كانت كلها محبوسة في خزانته بالمنزل. وكان المنزل بعيداً جداً عن ريفيير.
وللتوضيح كان نظام العملة بسيطاً نسبياً.
أربعون قطعة نحاسية تشكل قطعة فضية واحدة.
عشرون قطعة فضية تشكل ديناراً ذهبياً واحداً.
تذكر لانسل دخله المعتاد خلال أيام مغامراته. و في اليوم العادي كان يكسب حوالي خمسة عشر قطعة نحاسية. و إذا كان العمل جيداً وبذل جهداً كان بإمكانه أحياناً أن يمدد ذلك إلى قطعة فضية كاملة.
نظر إلى بطاقة السعر مرة أخرى ، وأجرى الحسابات بهدوء في رأسه.
عشرة دنانير ذهبية.
كان ذلك مبلغاً لا يمكنه إنفاقه بترف حتى في أفضل أيامه.
بينما كان لانسل يميل ليقترب ليتفحص أحد العناصر المعلقة من الرف ، لاحظ شيئاً غريباً حيالها.
"يا إلهي ، يا لك من فضولي! "
قبل أن يتمكن من الرد ، شيء ما عصر مؤخرته بقوة.
