الفصل الرابع والعشرون: مهد
لم يلحظ حدوث ذلك فقد غرق في الرائحة ، ودفن في الرغبة. أفكاره كانت غائمة ومخدرة. لم يرَ حتى تحذيرات النظام.
[!! تحذير!!]
[تأثير الحالة // سحر // نشط]
[!! تحذير!!]
لقد جاءت مع الريح ، هادئة ولا مفر منها. لم تثر الرائحة جوعه فحسب ؛ بل تغلغلت في عقله كتعفن في جرح. السحر. تأثير حالة لم يكن لديه أي مقاومة ضده.
ومن أخطرها.
السحر ليس هيمنة ، بل هو إيحاء ، دقيق وآكل. لا يجبر الجسد على الطاعة ، بل يقنع العقل بأنه يريد ذلك. و مع عدم وجود مقاومة ، ليس للمستخدم أي رأي. طالما أن الأمر لا يتعارض مباشرة مع الغريزة ، يمكن أن يجعلك تفعل أي شيء.
حتى النوم.
لم يكن يعلم أن السبب الوحيد لتمسكه بالوقوف هو تلك الرغبة الساحقة في امتلاكه. لأخذه. جشعه وحده أبقى عينيه مفتوحتين حتى مع ثقل كل خطوة ، ونقص كل نفس.
لقد أصبح على بُعد خطوات قليلة الآن. ما زال يزحف. ما زال يطارد. وكلما اقترب ، ساء الأمر.
وقفت الزهرة وحدها في وسط فسحة صغيرة ، محاطة بعظام محترقة وحجر ذائب. ارتفاعها خمس بوصات. ساق ذهبية. ورقتان على شكل دمعة. البرعم نفسه ، مغلق بإحكام ، بحجم قبضة اليد. بتلات مخملية ، أرجوانية عميقة ، ومشقة بعروق ذهبية متوهجة.
كانت تدعوه. حيث كانت تتنفس.
"لي... "
كلمة همست بلا قوة ، مجرد بحة من حلق جاف. جاهد جسده ، متمسكاً بلا وعي بكل ذرة جوع ، وكل أثر جشع للبقاء مستيقظاً. و لكن ذلك لم يكن كافياً.
سقط على ركبة. انحنت جفونه مع تلاشي بصره. ثم تماماً عندما خبا كل شيء ، رآهم. ديدان الجيف ، العشرات منها تتسلل من الحافة المتشققة. انجذبت بالرائحة.
انجذبت إلى زهرته.
لم يكن جشعه كافياً. ولكن الآن ، مختلطاً بشيء آخر... شيء أسود ، عميق. غضبه حطم الضباب.
"سكريييي! "
انفجر الرماد تحت مخالبه وهو ينطلق. الأنياب مكشوفة ، العيون تحترق. تحطم السحر تحت ثقل شيء أكثر خبثاً وهو يندفع كالوحش المسعور. كالطفل الوحشي المدلل الذي يرفض المشاركة.
وصلت الدودة الأولى إليه ، فصدمها بلا تفكير. اللحم والعظم واجه المخالب. لم يسجل مدى عمق تمزيقه ، فقط أنه تحرك ، ثم توقف.
جاءت أخرى من الجانب. تفاداها. خدش شيء ظهره. ثم استدار ، أمسك وعض ، انسكب الدفء على لسانه.
كل شيء ضبابي. جسده يقوم بالعمل. العضلات والأسنان على الطيار الآلي.
ضربة وحشية عبرت أضلاعه. تعثر ، ضرب بقوة ، تدحرج ، ونهض متحركاً. ارتطم بتأثير ثانٍ بكتفه. و تجاهله. وجه قبضة عبر أسفل الفك. و شعر بالعظم ينكسر.
لم يكن يفكر ، بل يتحرك فقط. اقتل ، تحرك ، اقتل مرة أخرى. حتى حدث شيء. صف من الأسنان غير المتطابقة فوتت حلقه ببوصة ، وهذه البوصة جلبت فكرة واحدة ضربته كدلو من الماء البارد.
'قريب جدا! '
صفا بصره لنصف نفس ، ثم أومض إشعار آخر.
[تأثير الحالة // سحر // انتهى]
[إرادة شيطانية // مكدسة 5 // +25% تخفيف الألم / +5% تجديد الصحة]
[تغذية // +1 صحة/5 ثوانٍ]
تجمد في منتصف خطوته.
'الزهرة! '
ضرب قلبه.
التوى بعيداً عن الدودة الأخيرة وهي تغوص نحوه ، وانحنى منخفضاً ، غرس مخالبه في أحشائها وهي تمر.
هبط بقوة ، وتلوى ، لكنه لم يتوقف. مزقها بنفس الوتيرة الوحشية ، لكنه كان واعاً الآن. يتنفس. مستيقظاً. و عندما توقفت عن الارتعاش ، أمسك بجثتها وتراجع. بسرعة. أنفاسه متقطعة. ساقاه ترتعشان والصحة تتجدد.
لم يتوقف حتى لم يعد يستطيع شم رائحتها.
"نظام ، هل لديك أي فكرة عن ذلك ؟! "
سأل بينما كان يأكل بقية الجثة. ظل النظام صامتاً ، بدا وكأنه ينتظر منه أن ينتهي ، فاستعجل في الأكل.
[المستوى // 8]
[الخبرة // 835/949]
[الصحة // 62/70]
[القوة السحرية // 15/15]
"إذاً ، هل... ؟ "
[البحث في قاعدة البيانات...]
مسح فمه وهو يحدق في الزهرة. لم تتحرك. لم تتوهج. و حيث بقيت هناك ، كما لو لم يكن لديها ما تخشاه.
[تم العثور على الإدخال: زهرة المهد.]
رمش الشرير. بدا الاسم مهماً لسبب ما.
[مورد نادر للغاية وخطير بشكل معتدل ، موطنه الأصلي الوحيد هو الفم.]
"لكنها مجرد نبتة. "
[لا. إنها ليست مجرد نبتة. إنها آلية ولادة. زهور المهد هي بقايا طبيعية. أصلها مجهول ، يقال إنها تحمل القدرة الفريدة على زرع أنواع شياطين جديدة في الفم.]
"يمكنها صنع الشياطين ؟ "
بدا متشككاً ، يمسح الدم من وجهه وهو يراقب الشيء الصغير شبيه النبات.
[ربما. ببطء شديد. فقط بعد البقاء لمئات الآلاف من السنين ، وامتصاص الأرواح غير المطالب بها ، يمكنها توليد نوع حيوي.]
"كيف ستصمد كل هذه الفترة ؟ إذا كانت بهذه الندرة ، فسيجدها شيطان ما في النهاية. "
[يقال إن الخاملة لا يمكن تمييزها عن العفن المحيط ، لكن الأساطير وحدها تذكر ازدهارها. احتمالات البقاء على قيد الحياة منخفضة للغاية. القدرة على ولادة أنواع كاملة: غير محدد.]
خطا خطوة أقرب مرة أخرى ، بحذر هذه المرة. تلاشت الرائحة ، لكن ذكراها لا تزال تداعب حواف عقله.
[القدرة المؤكدة الوحيدة هي انبعاث السحر السلبي: نوم الروح. تهدئ الشياطين القريبة بينما تخدّرهم للراحة. يتوقفون عن المقاومة. و في النهاية ، ينامون بالقرب من الجذور ، ويتضورون جوعاً ويموتون. زهرة المهد تهضمهم ببطء.]
مسح الشرير وجهه مرة أخرى ، تعبيره قاسٍ. لم يعد يحتمل ذلك كان عليه أن يعرف.
"كيف آخذها ؟ "
[طريقة الزراعة غير معروفة. ومع ذلك فإن المستخدم يفهم الآن التأثير السلبي. طالما بقيت اليقظة ، لن يتمكن السحر من السيطرة مرة أخرى.]
"ينبغي... "
خطا خطوة أقرب ، ببطء وثبات ، أعصابه حادة. ارتعدت عضلاته مع كل تغيير في الرائحة.
"ليس الأمر مهماً... لكن هل هي مفيدة لأي شيء ؟ لقد أسميتها مورداً. "
[مؤكد. زهور المهد لديها القدرة على تغيير مسار التطور لدى الشيطان عند الاستحواذ عليها.]
تجمد.
"التطور... "
قالها وكأنها سر ، وكأنها شيء لم يكن من المفترض أن يعرفه. الكلمة ذابت في فمه ، حارة وصحيحة مع شعور جوع شديد يتلوى خلف أسنانه.
إذا لم يظهر شيء أقوى ، فهذه الزهرة له.
تحرك مرة أخرى. أسرع الآن. فتح فمه ليطرح سؤالاً آخر ، ثم ضربته الرائحة. حلوة وثقيلة ، تكاد تكون أكثر من اللازم. تغلغلت عبر أنفه إلى عقله مع تباطؤ ساقيه.
عض ذراعه بسرعة.
[-17 صحة]
[الصحة // 53/70]
قطع الألم الضباب. حيث كان دمه حلواً. حلو جداً. اختلطت رائحة الزهرة معه ، كثيفة في حلقه.
"هل آكلها ؟ "
أحب الشعور بالدم ، كيف جعلته الآلام متيقظاً. للحظة ، بدأ يتمايل ، ثم قطع رد النظام الضباب.
[غير معروف. بمجرد الاستحواذ عليها ، يمكن إجراء تحليل أعمق. السجلات الحالية لا تؤكد طريقة الاستهلاك.]
أومأ بلا وجه ، يسحب الهواء عبر أسنانه. كل خطوة أقرب جعلت القتال أصعب. دفع تأثير السحر للخلف ، يزداد كثافة ، أثقل. و لكنه كان يستطيع التعامل معه ، بالكاد.
الآن واقفاً فوق كنزه ، شعر به. أكثر من السحر ، أكثر من الرائحة ، شعر بوجوده الآن. ليس سلبياً. ليس هادئاً.
كان خائفاً.
لكن هذا لم يكن ما أثر فيه.
"...اشمئزاز ؟ "
رمش. حيث كان الشعور حاداً ، لا لبس فيه. فلم يكن خائفاً من الموت فقط... بل كان منفراً منه.
"هل تنظر إلي بازدراء ؟ "
[المستخدم شيطان.]
تجاهل النظام. بالكاد تحركت زهرة المهد ، ما زال ساقها ذهبياً ، بتلاتها مغلقة بإحكام. و لكن الهالة كانت واضحة. حيث كانت تعرف. حيث كانت تعرف ما هو ، وكرهت أن يكون هو من سيقتلها.
انحنى مخالبه.
"سيئ جداً. حيث يبدو أن هذا الشيطان المثير للاشمئزاز سيكون نهايتك. يا للحزن. "
ابتسامته لم تتوافق مع كلماته. تفاعلت الزهرة على الفور. تصاعد تأثير السحر الخاص بها ، ولّت كالتحذير. التوت الهالة فى الجوار لم تعد يائسة. حيث كانت غاضبة الآن.
وأحب الشرير ذلك. لم يستطع سحره لمسه ، ليس بعد. و مع وضع نيته.
"موت. "
سقط على قرفصاء ومزقها من الأرض. انفجرت الهالة ، واصطدم الضغط بوجهه ، لكن الجذور خرجت بتمزق مبلل. حيث صرخة صعدت جدران الخندق ، حادة ، خارقة ، وغير طبيعية. أصابه الذعر. لم يدم الصوت طويلاً ، لكنه كان عالياً بما يكفي لدرجة أنه لم ينتظر ليرى من سمع.
تشبث بالزهرة ، وهرب.
"هل يمكنك تحليله الآن ؟! "
[بدأ التحليل عند التلامس. بناءً على قدرات المستخدم الحالية ، يجب على المستخدم أن يستهلك زهرة المهد—]
"فهمت! "
دون تردد ، دفعها في فمه وقضمها. لم يستطع المخاطرة بالانتظار حتى يأخذها منه شيء. و في اللحظة التي لامست فيها لسانه ، صرخت مرة أخرى ، هذه المرة في رأسه ، ثم تلاشت في حلقه.
[كان ينبغي على المستخدم انتظار الشرح الكامل. بروتوكول الامتصاص غير مكتمل. تحذير: معدل فشل مرتفع. الآثار الجانبية المحتملة تشمل تدهور الروح الذي لا رجعة فيه وفقدان مسار التطور.]
وكأن كلمات النظام استدعته ، تجمد جسده بينما شعر بطنه وكأنه تمزق من الداخل. و سقط على الأرض بقوة ، يرتعش ويختنق. غمرت لوحات النظام رؤيته. ضبابية ، متداخلة ، غير قابلة للقراءة.
[بدأت عملية الربط...]
[!! تحذير!! // تم اكتشاف عدم استقرار الامتصاص // معدل الفشل المقدر: 88%...]
[لا تفقد الوعي.]
