بدت العاصفة الزمنية أكثر عنفا في المرة الثانية . أصبح عواء الرياح الذي يصم الآذان أعمق وأعلى صوتاً ، وبدا الآن أشبه بزئير وحشي . كان الأمر كما لو أن وحشاً ضخماً كان يكافح من أجل التحرر من قيوده في مكان ما تحت الأمواج ، ويتردد صدى صوته في جميع أنحاء العالم ويهز السماء .
بدت السماء نفسها وكأنها تمزقت وانهارت . تدفق طوفان من الضباب المغلي عبر السد المكسور ، والتهم سطح النهر العظيم الغاضب . طارت البقعة الصغيرة من المركب الخشبي عبر الهاوية الهائجة ، محاطة بظلام محموم . في بعض الأحيان كان الصدع المدوي يحجب غضب العاصفة ، كما لو أن أعمدة العالم تتكسر وتنهار .
بعد ذلك سيضيء وميض البرق للحظات مساحة المياه المظلمة المضطربة . ارتفعت أمواج هائلة ، مختبئة في الضباب ، وسقطت مثل الجبال السوداء ، حاملة معها ثقلاً طمساً .
ولم تكن تلك سوى المظاهر الخارجية للعاصفة المروعة . لم يكن سوني يعرف أي نوع من القوى التدميرية كانت تتصادم في أعماق النهر أسفل الكيتش ، لكنه كان يشعر بطبيعة الزمن وهو يلتف فى الجوار أكثر فأكثر . حتى أنه كان محمياً بواسطة انانكي كان يشعر بجسده وعقله يلتوي ويتشققان معها .
"أرغ . . . "
لقد فشل في التعامل مع القوة الغاضبة للتيار الجامح وتم إرساله وهو يتعثر ويصطدم بجانب المركب . لقد أعماها الألم وتجاهلته ، مدت سوني يدها وأمسكت بالكاهنة الطفلة قبل أن يتم غسلها في البحر .
أصبحت الحبال التي تربطهم بالمركب متشابكة ، لكنها كانت أقل مشاكله في الوقت الحالي .
كان القارب الخشبي يئن ويئن من حولهم ، ويبدو أنه على وشك الانهيار . كانت نيفيس قد ثبتت نفسها بقوة في المؤخرة ، وتمسكت بمجداف التوجيه بكل قوتها . كانت ألسنة اللهب البيضاء تتراقص في عينيها ، وظهر إشعاع ناعم من بشرتها ، أصبح غامضاً وغير واضح بسبب حجاب الضباب .
كان المركب يسقط من موجة شاهقة ، وشعرت سوني بانعدام الوزن للحظة . تم فصل جسده بالفعل عن سطح السفينة ، وانجرف إلى الأعلى - كان عليه تنشيط ريشة الحقيقة وجعل نفسه أثقل حتى لا يتم رميه في الهواء .
وضع نفسه بين السطح الخشبي وأنانكي ، صر سوني على أسنانه . وبعد لحظة جاء تأثير السقوط الساحق ، مما أدى إلى خروج الريح منه .
كان يتألم ويختنق وهمس بلعنة هادئة .
وكان المركب يمتلئ بالماء . كيف كان من المفترض أن يصرفه إذا لم يتمكن حتى من البقاء واقفاً ؟
لقد كان أداؤهم جيداً حتى الآن . . . كان من المستحيل معرفة المدة التي استغرقتها رحلتهم المروعة عبر العاصفة ، ولكن بالحكم على مدى تعب جسده وتعرضه للضرب ، لا يمكن أن يكون ذلك قدراً صغيراً من الوقت . وعلى الرغم من ذلك لم تكن هناك علامة على أن الكارثة الغاضبة أصبحت أضعف .
في الواقع ، لقد أصبح الأمر أكثر عنفاً وخطورة . والآن كانت قوته تخذله .
"لا أستطيع مقاومة ذلك بجسدي فقط بعد الآن . . . "
عرف سوني أنه كان عليه الحفاظ على جوهره قدر الإمكان ، ولكن الوضع أصبح يائساً للغاية . حتى لو كان الوقت مبكراً جداً لم يكن هناك خيار آخر سوى حرق الجسور وفتح بوابات الفيضانات ، على أمل أن تهدأ العاصفة قبل أن تجف احتياطياته .
ان لم . . .
"سيكون الأمر على ما يرام يا أنانكي . . . علينا فقط الصمود لفترة أطول قليلاً . . . "
كان همسه هادئاً للغاية بحيث لم تتمكن الكاهنة الطفلة من سماعه وسط هدير العاصفة الذي يصم الآذان ، لكنه جعله يشعر بالقوة .
دفع سوني نفسه بعيداً عن سطح السفينة ، وألقى نظرة قاتمة على نيفيس .
كان النجم المتغير يقف في مؤخرة المركب مثل تمثال جميل ، محاطاً بهالة بيضاء . كان شكلها النحيف الذي يخيم عليه نسيج السترة المتطاير الذي تعصف به الريح ، هو المصدر الوحيد للضوء في محيط الظلام الهائج . كان وجهها شاحباً وساكناً ، وقد تحول إلى قناع خزفي بسبب عذاب عيبها المعذب .
كانت عيون نيف متجهمة ومشرقة ، مشتعلة بعزم غاضب وإصرار بارد .
كانت تكافح بنفس القدر الذي كان عليه .
لقد كانت أيضاً عنيدة ولا هوادة فيها مثله .
معاً . . . كانوا سيتغلبون على هذه العاصفة الرهيبة ، رغم كل شيء .
دفع سوني الهواء إلى رئتيه المحترقتين .
"ثم أكثر قليلاً . . . وأكثر قليلاً . . . "
اشتعلت شرارات من الضوء في الضباب من حوله ، واندمجت في عدة ذكريات .
أولاً ، ظهر على رأسه تاج أفعواني من المعدن الأسود . ثم ظهر في يده مزمار منحوت من عظم الزمرد .
أخذت سوني نفساً عميقاً وقامت بتنشيط سحر [الوعد الملكي] الخاص بتاج الشفق . على الفور شعر بوجود علاقة خفية بينه وبين المياه الغليظة للنهر العظيم . كان هذا الارتباط ضعيفاً وغير مهم . . . لكنه كان قوياً بما يكفي لتحقيق أهدافه .
يسيطر "صني " على المياه كما يفعل مع الظلال ، ويريدها أن تتحرك .
تحركت فجأة المياه الرغوية التي كانت تملأ الجزء الداخلي من المركب ، والتي وصلت بالفعل إلى فوق ساقيه . وتدفق في الاتجاه المعاكس ، وزحف مؤقتاً على جانبي القارب وامتد إلى الظلام المضطرب خلفه . مرت ثانية ، ثم أخرى . . . وبعد بضع نبضات قلب لم تكن المياه المتبقية عميقة كما كانت من قبل .
كانت هذه الطريقة بالتأكيد أكثر ملاءمة من استنزاف مغرفة واحدة من الوعاء الحديدي في المرة الواحدة . على الجانب السلبي ، يمكن أن يشعر بجوهره يختفي سرعة مخيفة ، بالإضافة إلى ضغط ثقيل يضغط على عقله المترنح بالفعل .
"ثقيل . . .إنه ثقيل . . . "
صر سوني على أسنانه ، وأصر على ذلك . في الوقت نفسه ، أحضر العظام سينغير إلى شفتيه وفجر فيه . وفي اللحظة التالية ، غطت قبة من الصمت المبارك المركب ، مما أنقذ آذانهم من نشاز العاصفة المذهل .
تركه النقص المفاجئ في الضوضاء التي تصم الآذان في حالة ذهول .
تمايل ، سقط سوني بشدة على سطح السفينة وأمسك بجانب المركب ، وأثبت نفسه في مكانه .
في الخارج كان الخراب الذي أحدثته الكارثة هو نفسه . كان القارب الصغير ما زال يتقاذفه التيار الهائج ، ويطير فوق الأمواج الشاهقة ثم يهبط للأسفل .
لكن في الداخل ، على الأقل لفترة قصيرة كان هناك صمت وسلام .
أخذ سوني نفساً مرتعشاً ، وأخفض رأسه وتساءل إلى متى سيتمكن من الحفاظ على هذا السلام في الوجود .
"ليس طويلاً . . . لن يكون طويلاً على الإطلاق . . . "
