واصل نيفيس النضال ضد العاصفة ، وتوجيههم عبر الأمواج الشاهقة ، لكن سوني وأنانكي حصلا على لحظة من الراحة . إذا كان من الممكن أن نطلق عليها ذلك . . . كانوا ما زالوا داخل المركب الذي كان يتقاذفه التيار الهائج مثل قارب لعبة . كان سوني يستخدم يد واحدة وكل قوته الاستبدادية للحفاظ على نفسه في مكانه بينما كان يمسك أنانكي باليد الأخرى .
ولكن من دون الحاجة إلى استخلاص الماء بشكل محموم و يمكنهم على الأقل التقاط أنفاسهم والبقاء بلا حراك لفترة من الوقت - طالما استمر جوهره . انحنى سوني على الخشب المبتل بتعب ، متأثراً بالإرهاق المرير . كان صدره يرتفع بشدة .
'ليس جيدا . . . '
كونه ذكرى عليا كان تاج الشفق أداة قوية جداً . ولكن في المقابل ، استهلكت الكثير من الجوهر . كان الأمر سيستغرق بضع دقائق حتى تقوم سلطته المبدئية على المياه بتصريف القارب بأكمله . . . بعد ذلك لن يكون من الحكمة الاستمرار في الحفاظ على تأثير [الوعد الملكي] .
انه تنهد .
ما كان حتى دقيقة ؟ في هذه العاصفة المهجورة كان من المستحيل معرفة ذلك .
ولا تزال آثار كسر الوقت تعصف بهم . لقد اعتاد سوني بالفعل على رؤية الهلوسة المروعة تفرض نفسها على أجساد نيفيس وأنانكي ونفسه . كانت هناك أشكال غامضة ومروعة تظهر أحياناً من الضباب أيضاً .
لم يتمكن أبداً من تمييز طبيعتها ، لكن لمحات الشخصيات والأحداث المجهولة ملأته بإحساس عميق بالرعب . هل كانت شظايا ملتوية من الماضي ؟ من المستقبل ؟ أم شيئاً آخر تماماً ، زحف إلى العالم عبر الشقوق في الإطار المكسور للقانون المطلق ؟
لم يكن يعرف ، ولم يرغب في أن يعرف .
"ربما هذا هو ما تشعر به كاسي . . . "
كانت هناك ظلال أيضاً . لقد كانوا ملتويين ومنحرفين تماماً مثل بقية الأشياء خلال العاصفة الزمنية . لقد قام بالفعل بتقييد نطاق إحساسه بالظل قدر الإمكان ، لكنه ما زال يشعر بهم . . . خطأهم المخيف . . . ولم يستطع إلا أن يرتجف .
شعرت سوني بالكآبة واليأس .
. . .في تلك اللحظة ، صرفه صوت طفولي عن أفكاره السوداء .
"م-ربي ؟ "
تحرك ونظر إلى الأسفل ، إلى الشكل الصغير للكاهنة الطفلة . لقد أصبح انانكي أصغر سناً . الآن ، بدت وكأنها فتاة في السابعة من عمرها ، متعبة وخائفة . لا بد أن عقلها قد تراجع أكثر أيضاً . كانت لا تزال تحافظ على فقاعة الاستقرار حول الكيتش ، لكن . . . شعرت أنها أضعف .
لقد بدت وكأنها طفلة حقيقية أكثر من كونها قديسة حكيمة محاصرة في جسدها أيضاً . ابتسم سوني ابتسامة ضعيفة وسأل محاولاً الحفاظ على لهجته ناعمة:
"ما هذا ؟ "
بقي انانكي لفترة من الوقت ، ويبدو محرجا . لكن في النهاية همست بصوت خافت:
"أنا خائف . "
تلك الكلمات . . . لقد قطعوا سوني مثل السكين . الكاهنة الفخورة التي يعرفها لم تكن لتسمح لنفسها أبداً أن تقول شيئاً كهذا لشخص تعتبره جناحها . حقيقة أنها فعلت ذلك . . . تعني أن أنانكي ذهب إلى أبعد مما كان يعتقد .
استحوذت مخالب الغضب والندم الجليدية على قلبه ، كافح سوني لإبعاد مشاعره المريرة عن وجهه . تجمدت ابتسامته .
"ليس هناك . . . لا داعي للخوف يا أنانكي . سوف نهرب نحن الثلاثة من هذه العاصفة . أنا متأكد من ذلك . أترى ؟ "
وأشار إلى الماء الذي كان يتدفق من المركب من تلقاء نفسه . ما قاله للكاهنة الطفلة لم يكن كذبة . كان سوني يعتقد بشدة أنهم سينجون بالفعل من عاصفة الزمن . أو بالأحرى . . . لقد خدع نفسه بالاعتقاد بذلك .
ربما لم يكن قادرا على الكذب على الآخرين ، ولكن الكذب على نفسه ؟ كان هذا أسهل شيء في العالم . أصبح أنانكي هادئاً ، ويبدو أنه هدأ قليلاً بكلماته . ومع ذلك كان وجهها الصغير ما زال مريضا بالخوف . وبعد لحظات سألتها مرة أخرى بصوت متردد:
"ربي ؟ "
سحبتها سوني إلى مكان أقرب إليه ، وهي تكافح ضد الحركات المفاجئة للكيتش .
"نعم ؟ "
لقد ترددت قليلا .
"هل يمكن أن . . . تخبرني حكاية خرافية ؟ "
تجمد في مكانه ، مذهولاً من طلبها . كان من الطبيعي أن يرغب الطفل المكتئب في سماع قصة خيالية . . . ربما . 'يمين ؟ ' كانت المشكلة أن سوني لم تستطع تذكر أي منها . الشيء الوحيد الذي يمكن أن يفكر فيه هو الحكاية الغريبة للصبي الخشبي الذي أخبره عنه نيفيس . لكن بالنظر إلى نهايتها المروعة لم يعتقد أنه من المناسب جداً إخبار ذلك لأنانكي .
تحرك قليلاً ثم قال بهدوء:
"أنا آسف . . . لا أعتقد أنني أعرف أي حكايات خرافية . "
خفضت الكاهنة الطفلة رأسها .
"أوه . . . "
ترددت سوني للحظة .
" . . . ما رأيك أن تخبرني بواحدة بدلاً من ذلك ؟ "
نظرت إليه أنانكي بمفاجأة ، واتسعت عيناها الزرقاء الكبيرة .
"أنا ؟ "
أومأ برأسه بابتسامة مشجعة .
"نعم . أي واحد هو المفضل لديك ؟ "
حدقت به الكاهنة الطفلة ، واشتعل الشرر ببطء في عينيها . يبدو أنها نسيت الغضب المرعب للعاصفة ، على الأقل للحظة . أضاءت ابتسامة مؤقتة وجهها الصغير .
"أوه! إنه . . . يتعلق الأمر ببئر الأمنيات . "
رفعت سوني حاجبها ، وتصرفت كما لو كان ينتبه بشدة لكلماتها .
"بئر الأمنيات ، هاه ؟ "
أومأ أنانكي بجدية .
"نعم . يقولون إن العالم ولد من أمنية . وهكذا ، يوجد بئر أمنيات مخبأ عند مصب النهر . . . لأنه يعود بالزمن إلى اللحظة التي ولد فيها العالم . أي شخص عندما يصلون إلى هناك ستتحقق أمنياتهم العزيزة . "
أمال سوني رأسه ، متفاجئاً بالمنطق الغريب للحكاية الخيالية ، سواء من مدى غرابتها أو من وجود منطق غريب فيها على الإطلاق .
"في البدء كانت الرغبة . . . "
هل من الخطأ القول إن العالم ولد من أمنية ؟ عندما غادر الماء المركب واحترق جوهره ، تابعت الكاهنة الطفلة مبتسمة:
"كانت هناك فتاة شجاعة فصلتها التيارات عن والدتها . لم تتمكن الفتاة من مقابلة والدتها لأنها من مواليد نهر النهر . لكنها وجدت سفينة سحرية سمحت لها بالإبحار في النهر تماماً مثل دخيل . . . "
وبينما كانت العاصفة تشتعل من حولهم ، أخبره أنانكي عن المغامرات المذهلة لفتاة ريفربورن بصوتها الصغير الطفولي . بحلول الوقت الذي وجدت فيه فتاة ريفربورن والدتها الدخيلة كانت الأم قد أصبحت ضعيفة وضعيفة بسبب الشيخوخة . مع العلم أن الوقت سيفصل بينهما مرة أخرى قريبا ، إلى الأبد ، أبحرت الفتاة إلى مصب النهر .
أصبح صوت انانكي متحمساً .
" . . .وأخيراً ، وجدت بئر التمنيات . كانت أمنية الفتاة أن تكون مع والدتها ، وهكذا ، جعل البئر والدتها ريفربورن أيضاً . وعادت إلى أعلى النهر على متن سفينتها السحرية ، وعاشا معاً في سعادة ، للأبد . . . "
نظرت إليه بترقب وقد زال كل القلق من وجهها .
اقتربت منها سوني ، وشعرت بقوى العاصفة العنيفة التي تحاول إسقاط المركب المدمر .
"تلك . . . إنها قصة خيالية رائعة يا أنانكي . لقد أحببتها كثيراً . "
ابتسمت الكاهنة الطفلة .
"أنت غريب أيضاً يا سيدي . أنت لا تحتاج حتى إلى سفينة سحرية للوصول إلى مصب النهر! ربما . . . ربما يمكنك العثور على بئر الأمنيات أيضاً . . . "
لم يجرؤ على إخبارها أن ما ينتظره في المصب هو مصدر الدنس ، وليس بئراً سحرياً يمنح الجميع أعز أمنياتهم .
بدلا من ذلك بقيت سوني لفترة من الوقت . في نهاية المطاف ، أومأ برأسه .
"نعم . . . ألن يكون ذلك لطيفاً ؟ ربما سأجد بئر الأمنيات حقاً وأحقق أعظم أمنياتي يوماً ما . من سيقول إنني لن أفعل ذلك ؟ "
ابتسم .
بئر الأمنيات . . .
توترت سوني ، وشعرت باقتراب الاصطدام .
لقد كانت قصة خيالية جميلة بالفعل .
