"هذا أمر سيء . . . كنت أعلم أن شيئاً مزعجاً كهذا لا بد أن يحدث عندما سمعت عن تلك العملية " . قالت آنا . "نحن بحاجة إلى العثور على شيء ما وإثبات براءتنا "
تساءل بيلي عما إذا كان مجرد كتابة ما سمعه للتو وإرساله إلى بي إير أو جين سيكون كافياً لكسب ثقتهما . سيكون الأمر أقل إزعاجاً بكثير إذا تمكنوا من التأكد من أنهم يقفون إلى جانبهم قبل التصرف . بدت القصة مريحة للغاية بالنسبة لهم . . . من وجهة نظر بعض الناس ، فإن إخبارهم بأن حليفاً في أراضيهم يعمل مع العدو لإسقاط الدولة بدا وكأنه جحيم من التحويل والعذر لتجنب العقاب على أفعالهم . الإجراءات . . . على الرغم من أن بيلي هو الوحيد الذي كان متوحشاً وتسبب في مشاكل . . .
التصرف دون تفكير مرة أخرى لن يساعد . وبينما تمكنت المجموعة من الاختباء هناك لبضعة أيام كان لا بد من نفاد الماء والطعام . غزو منزل الكونت وإجباره على قول الحقيقة عندما يظهر جان كخيار . ومع ذلك بعد ما فعله بيلي ، ستكون دفاعات المكان مزعجة قدر الإمكان .
"يمكنني مساعدتك " تردد صوت أنثوي في إحدى الزنازين .
"أنا متأكد من أنك تستطيع " ضحك بيلي دون أن ينظر إليها .
"للكونت أتباع في أهم الأماكن ، مثل مداخل المدينة ومخارجها وعلى مركز الرسول " . ردد الصوت مرة أخرى . "لن تترك هذا المكان وترسل أي رسائل دون تنبيه رجاله " .
"أخبرني بشيء لا أعرفه " قال بيلي .
"يمكنك الاستعانة بنقابة قطاع الطرق لمساعدتك في ذلك " قالت المرأة .
"أنا متأكد من أن العمل مع قطاع الطرق سيجعل قضيتنا أسهل بكثير بالتأكيد " . قال بيلي .
"لقد سُموا بهذا الاسم لأن هذا هو الاسم الذي قرر الكونت أن يسميهم به " . قالت المرأة . "نحن مجرد مجموعة من الأشخاص الذين يثيرون عداوة الكونت بعد المشاكل العديدة التي سببها لنا " .
بدأ بيلي يفكر فيما سمعه . . . بدت قصتها رائعة جداً لدرجة يصعب تصديقها ، لكنه لم يتذكر رؤية أي سجن في البلدات والمدن الأخرى . لذلك لم يكن المجرمون شائعين تماماً في تلك الولاية .
"ما هي جرائمك ؟ " سأل بيلي ثم استدار ليواجه المرأة .
كانت المرأة عبارة عن جلد وعظام ، ويمكن للمرء أن يعرف من مدى قذارتها أنها كانت هناك لفترة من الوقت . لكن بدت أسوأ من كيت عندما كانت مريضة إلا أن بيلي ما زالت تستطيع رؤية النار في عينيها الخضراء . كان من النادر أن تجد أشخاصاً ذوي عيون خضراء خارج قبيلته ، لذا تساءل عما إذا كان لديهم نفس الجد . . . ومع ذلك بدت المرأة في العشرينات من عمرها ولديها شعر أسود طويل مستقيم .
"هاه ، جرائمي ؟ " ضحكت المرأة . "على ما يبدو ، رفضت عائلتي دفع الضرائب للكونت " .
"على ما يبدو ؟ " عبس بيلي .
"هذا ما جعل الناس يفكرون فيه هو وغيره من الكلاب الصغيرة في الكونت . " قالت المرأة . "اسأله الحقيقة "
"لقد سمعتها تبصقها " قال بيلي .
" . . . . كانت عائلتها تمتلك متدربة مزدهرة نمت كثيراً في السنوات القليلة الماضية " وأوضح الحارس . "بدلاً من جزء صغير من الضرائب ، قرر الكونت أن يأخذ كل شيء باستخدام ذلك كذريعة . "
كان هذا شيئاً مشابهاً قرأه بيلي في كتاب فكاهي على الأرض . كان أحد الملوك يشن حرباً ضد بعض الدول ، وكان بحاجة إلى المزيد من الجزية للحفاظ على استمرار جيشه . لذلك وضع خطة لخداع عائلة معينة والاستيلاء على مزرعتهم بأكملها .
"ما رأيك يا جدتي ؟ " سأل بيلي . "أنت قائد هذه البعثة . الأمر متروك لك .
" . . .لا أستطيع أن أرى كيف يمكننا إقناع سكانت هذه الولاية من خلال العمل مع أولئك الذين يعتقدون أنهم قطاع طرق " . قالت آنا وهي لا تزال تحاول التعافي من الطريقة المفاجئة والمخيفة في استجواب حفيدها . "ومع ذلك بما أن الحارس أكد ذلك أعتقد أننا نستطيع أن نصدق أنها تقف إلى جانبنا . ومع ذلك بدلاً من إرسال رسالة إلى بي إير أو اللورد ، يجب علينا إبلاغ حلفائنا .
"أعتقد أن هذا هو الأفضل " قال بيلي ثم عبث بالجدران القريبة من القضبان الحديدية لزنزانة المرأة . "أفترض أننا سنعمل معاً لفترة من الوقت . . . لذا لا تجرب أي شيء مضحك . سأراقبك عن كثب ما اسمك ؟ "
كان بيلي يعتقد أن هناك فرصة ضئيلة لأن تكون المرأة شخصاً يعمل لدى الكونت ، ولكن سيكون من الصعب أن نتخيل أن شخصاً ما قد يذهب إلى هذا الحد ليبدو بهذا الشكل . علاوة على ذلك ربما لم يكن الكونت يتخيل حدوث مثل هذا السيناريو الذي يختبئ فيه الأهداف داخل السجن .
"اسمي لويز . . . هل يمكنك من فضلك تحرير هؤلاء الأشخاص أيضاً ؟ وضعهم مشابه لوضعي» . قالت المرأة .
نظر بيلي نحو جدته وأومأت برأسها . سيكون من الأفضل أن تكون لطيفاً معهم لكي تجعلهم يعتقدون أنهم حلفاء حقيقيون . . . على الأقل في الوقت الحالي . علاوة على ذلك لم يستطع بيلي أن يتخيلهم يفعلون أي شيء . لقد بدوا حذرين جداً منه ومن سحره . ومع ذلك لم يعلموا أنه لم يبق لديه سوى القليل .
على أية حال بدا هؤلاء الأشخاص وكأنهم قد ينهارون في أي لحظة ، لذلك ساعدتهم آنا على تناول الطعام القليل الذي وجدوه في المبنى . لم يأكل الحراس هناك ، لذلك لم يكن من الممكن مساعدتهم . . .
كما اعتنت آنا بجروحهم ونظفت أجسادهم . في هذه الأثناء ، استخدم بيلي التأمل لاستعادة أكبر قدر ممكن من المانا . بعد الانتهاء من الاستعدادات ، بحث بيلي في المنطقة المحيطة بهم حيث لم يكن الحراس يمرون بها كثيراً ، وعندما فتح مخرجاً وساعد الجميع على المغادرة بسحر الأرض قبل إغلاق الحفرة . لقد تجاوز منتصف الليل ، لكن الحراس ما زالوا يبحثون عنهم في جميع أنحاء المدينة . كان الأمر طبيعياً حيث لم يراهم أحد وهم يغادرون المدينة .
