كانت أوتار الذكريات التي أنشأها التعويذة مصنوعة من جوهر الروح . . . على الأقل كان سوني مقتنعاً بذلك . لقد كانت خيوطاً من الضوء الفضي الأثيري .
ومع ذلك فإن الخيوط التي نسجها سوني بنفسه كانت مصنوعة من جوهر الظل . ولكن كانت بديلاً مثالياً لأوتار الضوء إلا أنها بدت سوداء بالكامل . كان هذا هو السبب في أن نسج الذكريات التي قام بتعديلها كانت مثل خليط من الضوء والظلام .
. . .لكن نسج مفتاح مصب النهر لم يكن به ضوء على الإطلاق . كان كل خيط من نسيجه الواسع والمعقد أسود اللون ، كما لو تم إنشاؤه من جوهر الظل . لقد كان تماماً مثل تذكار الحصار الذي صنعه سوني واستخدمه لقتل جالوت .
حدقت سوني في القطعة الخشنة من الحجر الأسمر ، مذهولة .
"ماذا . . . ما معنى هذا ؟ "
وكيف يكون هناك ذكرى كهذه لو لم يخلقها ؟
فجأة كان هناك عرق بارد على وجهه .
' . . .هل فقدت جزءاً من ذكرياتي ؟ '
النسيان ، النسيان . . . كان الجواب النسيان . . .
تحرك سوني ، وأطلقت يده بشكل غريزي إلى الجانب ، استعداداً للإمساك بالسلاح .
لاحظت خطيئة العزاء ذعره بابتسامة مسلية .
مرت بضع ثوان ، ثم بضع ثوان أخرى . كان النهر العظيم مسالماً ومقفراً ، ولم يكن هناك أي تهديد في الأفق . ببطء ، سمح سوني لنفسه بالاسترخاء .
’’حتى لو فقدت بعض الذكريات بطريقة ما ، فهذا لن يفسر هذه الذاكرة اللعينة!‘‘
كان سوني على يقين من أنه لم يكن قادراً على إنشاء نسج تعويذة بهذا الحجم والتعقيد . لم يكن قريباً من هذا المستوى ، فيما يتعلق بالنسيج . . .
والأهم من ذلك أنه كان يعلم حقيقة أنه غير قادر على قتل رعب عظيم لجمع ستة شظايا الروح العليا . لكن إذا كانت هذه الذاكرة مصطنعة ، فمن الممكن أن تأتي شظايا الروح من ستة وحوش عظيمة بدلاً من ذلك . . .
"أو ستة سياديين " .
قدمت "خطيئة العزاء " اقتراحاً بابتسامة ساخرة .
تراجعت سوني ، ثم حدقت في الظهور . وكان وجهه شاحباً أكثر من المعتاد .
"ها . ها . . . مضحك جداً . "
وكان غير قادر على قتل ستة وحوش عظيمة أيضاً . أو حتى واحد . . . على الأرجح .
'اذا ماذا تعني ؟! '
الآن ، شعر حقاً كما لو كان يفقد عقله . ظهرت ذاكرة عليا من الطبقة السادسة في روحه من العدم ، وفوق ذلك يبدو أنها مصنوعة من جوهر الظل .
لقد كان غريباً جداً!
تأوه سوني وأمسك برأسه وتجمد في مكانه لبضع دقائق وهو يفكر . وبعد فترة من الوقت ، هدأ انفعاله قليلاً .
"إنه . . . ما زال من الممكن تفسيره . " حتى لو كانت التفسيرات أكثر من مجرد القليل هناك .
بادئ ذي بدء . . . حقيقة أن خيوط نسج مفتاح المصب كانت على ما يبدو مصنوعة من جوهر الظل لا تعني أن سوني هو من صنعها . من الممكن أن يكون هناك مخلوق ظل آخر قادر على النسج في مكان ما هنا .
في الواقع لم تتلق سوني أبداً ذكرى قتل مخلوق الظل . من كان يعلم ، ربما كانت كل الذكريات الممنوحة لقتل الظلال هكذا ؟
لذلك . . . كان ما زال من الممكن أنه في مكان ما في عالم اليقظة ، قتل الثعبان رعباً عظيماً كان مخلوق ظل ذات يوم ، وحصل سوني على المكافأة - التي تصادف أنها كانت مرتبطة بالنهر العظيم - أثناء نومه .
وبطبيعة الحال كان من الصعب للغاية أن نصدق أن شيئا من هذا القبيل قد حدث . لكن سوني كان يعيش مع السمة [المقدرة] لسنوات عديدة الآن . . . إذا كان هناك شيء واحد تعلمه ، فهو أنه لا ينبغي له أبداً أن يقول أبداً . كانت جميع أنواع المصادفات غير المحتملة عرضة لحدوثه .
وكان هناك تفسيران آخران أيضاً .
أحدها هو أن سوني قد حسّن إلى حد كبير إتقانه للنسيج ، وحصل على ستة شظايا الروح العليا ، وأنشأ مفتاح مصب النهر ، ثم نسي كل شيء عن ذلك .
في هذه العملية لم يتغير أي من الأحرف الرونية الأخرى أيضاً - كانت فئته وعدد أجزاء الظل ومجموعة الذكريات وحالة ظلاله كلها كما كانت قبل دخول الكابوس .
حسناً لم يكن هذا صحيحاً تماماً ، فقد تغير شيء واحد فيه بالفعل ، وبدرجة مخيفة . لقد كانت خطيئة العزاء . . . كانت روح السيف الملعون مختلفة تماماً عما كانت عليه من قبل . ولكن هذا كان التناقض الوحيد .
ومع ذلك فإن التفسير الثاني كان أقل تصديقا من الأول . أشياء كثيرة حول هذا الموضوع لم يكن لها أي معنى .
أما التفسير الثالث فكان له علاقة بالنهر العظيم وطبيعة الزمن . نظراً لأن الوقت يعمل بشكل غريب في هذا الكابوس ، فقد كان . . . ربما ؟ . . . من الممكن أن يقوم سوني بإنشاء مفتاح مصب النهر في المستقبل ، لكنه كان قادراً بطريقة ما على امتلاكه بالفعل في الوقت الحاضر .
إنه في الواقع لم يكن يعرف الكثير عن الوقت . . . أو بالأحرى كان يعرف عنه بقدر ما يعرفه أي شخص . لم يكن سوني جاهلاً ، لكن الوقت نفسه كان بمثابة انحراف عن نفسه هنا . على أية حال لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية عمل ذلك على النهر العظيم . إذاً ، من كان ليقول أن شيئاً كهذا لا يمكن أن يحدث ؟
كان التفسير الثالث هو الأكثر غرابة . . . ومع ذلك بدا بطريقة ما أكثر منطقية من التفسيرين الآخرين .
صرف سوني مفتاح مصب النهر وحدق بصمت في المساحة الشاسعة من المياه المتدفقة أمامه . كانت الشموس السبعة تسافر ببطء عبر السماء الزرقاء .
'لذلك في الختام . ليس لدي أي فكرة كيف انتهى بي الأمر في هذا النهر بدلاً من صحراء الكابوس ، ولا أعرف ما هو النهر العظيم في الواقع ، ولا تلميحات حول ما يجب فعله للتغلب على الكابوس ، ولا دليل على مكان وجود الآخرين . علاوة على ذلك هناك ذاكرة غامضة في روحي ، ويبدو أن خطيئة العزاء قد مرت بتحول غريب .
تنهد سوني وهو يستمتع بالمنظر الجميل .
"رائع . "
نظرت إليه خطيئة العزاء بابتسامة .
"أنا سعيد لأنك في مزاج جيد . "
ثم أخذ الظهور خطوة مؤقتة إلى الوراء وتشكلت ابتسامة عريضة .
"لكن يا سوني . . . ألا ينبغي عليك أن تولي المزيد من الاهتمام للمناطق المحيطة في موقف كهذا ؟ "
عبس سوني للحظة ، ثم فجأة فتح عينيه على نطاق واسع .
لقد كان مشتتاً بوابل من الاكتشافات الغريبة وهدأ في شعور زائف بالأمان بسبب الهدوء الجميل للنهر العظيم . . .
ولهذا السبب كان متأخراً جداً لثانية واحدة ليشعر بظل هائل يرتفع بسرعة من الأعماق تحته . .
باستدعاء إحدى الذكريات ، شتم وقفز عالياً في الهواء .
في اللحظة التالية ، مزقت الفكين العملاقتين سطح الماء على جانبي طوفه المؤقت وأغلقته ، وحولته إلى آلاف الشظايا الحادة . . .
