لقد نجت قطعة الحطام من سنوات لا حصر لها من الانجراف على تيارات النهر العظيم ، وكانت قوية جداً لدرجة أن سوني لم يتمكن بسهولة من ترك خدش عليها على الرغم من كونه طاغية صاعد . ومع ذلك في لحظة واحدة فقط تم طمسها تماما .
تم تدمير الآلاف من الرونية الهوس المنحوتة على سطحه . كل ما بقي كان شظايا صغيرة ، وحتى تلك اختفت بعد جزء من الثانية عندما انغلق الفكان العملاقان .
ظهر رأس أفعواني ضخم من تحت الماء ، وتحدق عينان وحشيتان في سوني بالجوع والغضب الخبيث . تلمع الحراشف الزرقاء في ضوء الشمس و كل واحدة منها أكبر وأكثر سمكاً من صفائح الدروع الخاصة بناقلة جنود مدرعة عسكرية ثقيلة . المخلوق . . . كان هائلاً تماماً ، وقديماً ، ويبدو مجنوناً .
ولكن سوني كان بالفعل في الهواء .
لم يكن ارتفاع قفزته العمودية شيئاً يستهزئ به ، لذلك كانت هناك مسافة كبيرة بينه وبين الخطم الضيق الحاد للرجس . ومع ذلك لم يكن الأمر مهما يكن، لأن ثعبان البحر العملاق استمر في الارتفاع من الماء ، وكشف عن رقبته التي تشبه البرج .
انفتح فمه مرة أخرى مثل أبواب الهاوية المظلمة .
وبعد ثانية أخرى كانت قد أطلقت بالفعل النار على ارتفاع عشرين متراً في السماء ، مهددة بابتلاع سوني بالكامل .
"اللعنة . . . لماذا يريد هذا الوحش الضخم أن يأكل لقمة صغيرة مثلي ؟! "
ولكن مرة أخرى لم تكن مخلوقات الكابوس مهتمة حقاً باللحم البشري . ما أرادوه هو أرواح بني آدم . . . وبقدر ما ذهبت الأرواح كان سوني قوياً وواسعاً على الرغم من حجمه المتواضع .
'عليك اللعنة! '
صني الملتوية في الهواء وركلت إلى أسفل . لم يكن يحاول ضرب ثعبان البحر - بدلاً من ذلك استخدم أحد أنيابه كترامبولين ليقذف نفسه إلى الأعلى . كان توقيت هذه المناورة اليائسة دقيقاً بشكل لا يصدق ، وكان أصغر خطأ يعني الموت . . . لكنه لم يكن سريعاً . خاصة عندما يتم تعزيزها بواسطة ظلاله الخمسة .
وإذا فقد اللقيط أحد أسنانه نتيجة لذلك فسيكون ذلك أفضل .
ومع ذلك لم ينكسر ناب ثعبان البحر من ركلة سوني القوية . في الواقع كان الأمر عكس ذلك تقريباً - لولا العظام ويافي ، لربما انكسرت ساق سوني . بدا الناب العملاق غير قابل للتدمير تماماً ، مثل كتلة متراصة مصنوعة من اليشم الكريستالي النقي .
وهو يعاني من الألم ، انطلق "صني " إلى أعلى في السماء . . . وأتبعه المخلوق . وواصل جسد الثعبان الطويل الارتفاع من الماء ، ليكشف عن حجمه وطوله المرعبين . فقط من الجزء الصغير الذي يمكن رؤيته ، حكم أن الرجس كان يبلغ طوله مائتي متر على الأقل .
لقد كان ليفاثان حقيقي .
"يا إلهي . . . "
لم يكن سوني متأكداً من قدرته على الهروب عالياً بدرجة تكفى لإنقاذ نفسه من وحش البحر . . . أو بالأحرى وحش النهر . والأسوأ من ذلك أنه لم يكن لديه مكان يهبط فيه . ولم يكن هناك شيء من حولهم سوى الماء .
نظر إلى الماو الذي يقترب بيأس . . .
وبعد ذلك تجلت الذاكرة التي استدعاها أخيراً في الواقع .
لم تكن خطيئة العزاء ، ولم تكن أي سلاح آخر .
وبدلاً من ذلك كانت عبارة عن إبرة طويلة وضيقة مصنوعة من المعدن الأسود ، مع سلك ذهبي ملفوف حول أحد طرفيها .
العبء السماوي .
دون تردد ولو للحظة واحدة ، أدخل سوني الإبرة في ساعده ، واتجهم ، وأرسل بسرعة كل ظلاله ليلتف فى الجوار . وعلى الفور زادت سرعة صعوده بشكل هائل .
العبء السماوي لم يمنح الشخص القدرة على الطيران ، لكنه جعل الأشياء التي اخترقها تطفو إلى الأعلى . عادة لم تكن السرعة التي ينجرف بها المرء إلى السماء كبيرة جداً ، ولكن مع زيادة الظلال الخمسة ، تغيرت الأمور .
بدأ فم الليفاثان اللازوردي الذي كان يقترب من سوني بوتيرة مخيفة ، في التراجع ببطء . كان يصعد في الهواء أسرع من صعود الحية من الماء .
بدا سطح النهر العظيم بعيداً بالفعل .
اللعنه . . . لماذا أشعر وكأنني منطاد الهواء الساخن ؟ "
بعد بضع دقائق أخرى ، انغلق الفكان العملاقان مرة أخرى ، وتوقف الليفاثان ، وهو يحدق إلى الأعلى والجنون الجائع المظلم يحترق في عينيه اللاإنسانيتين الضخمتين .
كان حوالي خمسين متراً من جسده الطويل قد ارتفع بالفعل من مياه الأنهار الكبرى ، ويلوح فوقها مثل برج من الحراشف الزرقاء اللامعة . تتدفق تيارات المياه من الحافة الطويلة للزعنفة الظهرية ، مع وجود مسامير منحنية تبرز منها مثل الشفرات العملاقة .
ثعبان بحر الوحوشي . . . كان رائعاً إلى حد ما .
أو كان من الممكن أن يكون كذلك لولا علامات الانحلال والفساد الواضحة التي تشوب جسده الضخم .
أصبحت عيناه ، اللتان كانتا ذهبيتين ذات يوم ، الآن قاتمة وغائمة ، مع انتشار خطوط من القيح القرمزي باتجاه الخطم الطويل . كانت القشور الزرقاء مغطاة بعدد لا يحصى من الندبات ، بعضها مفقود تماماً ليكشف عن لحم شاحب وجاف . كانت قطع اللحم الفاسد عالقة بين أنيابه الداكنة .
كان الثعبان القديم يحدق في سوني ، بينما كان سوني يحدق في الخلف .
'هذا ليس جيدا . '
كان الليفاثان كبيراً بما يكفي ليكون عملاقاً . من المؤكد أن سكان الأعماق كانوا غالباً أكبر حجماً من نظرائهم على الأرض . . . ولكن إذا كان عملاقاً بالفعل ، فإن سوني كان في مشكلة كبيرة .
لأن العمالقة كان لديهم كل أنواع الطرق لقتل شخص مثله من بعيد .
ارتجف ، ركز ونظر من خلال الحراشف الزرقاء السماوية . كان بحاجة إلى فهم رتبة المخلوق وفئته . . .
ما رآه سوني تركه مهتزاً ومتمرداً .
الظلام . . . لا شيء سوى الظلام الدنيء ، مع عقدة واحدة واضحة هي مصدره .
كان فمه جافاً فجأة .
" . . .وحش عظيم . "
ما زال العبء السماوي يحمله إلى السماء ، وأطلق سوني ضحكة مكتومة .
"حسنا ، هذا . . . غير متوقع . "
لم يعتقد أبداً أنه سيكون سعيداً برؤية الوحش العظيم يوماً ما .
لكنه كان .
كان الوحش العظيم مخلوقاً مروعاً يتمتع بقوة تدميرية لا توصف ، لكنه كان ما زال وحشاً في الأساس . ولم تمتلك الوحوش عادة أي قوى غير طبيعية .
لذلك في حين أن الثعبان اللازوردي كان بلا شك عدواً كارثياً تماماً لـ سوني ، فإن مقابلته كان ما زال أفضل من مواجهة عملاق ، أو رعب ، أو طاغية . . . أو حتى شيطان من رتبة أقل . لأن المخلوق لم يستطع أن يفعل له أي شيء بينما بقي سوني في السماء .
"آه . . . ولكن هناك مشكلة . . . "
أجبر سوني نفسه على النظر بعيداً عن المسخ الشاهق ، ودرس المساحة الشاسعة للنهر العظيم .
لم يكن هناك شيء سوى الماء ، بغض النظر عن الاتجاه الذي نظر إليه .
لم يكن لديه مكان للهبوط .
