"كن حذرا مما ترغب فيه . "
فكرت سوني في هذه الكلمات على الرغم من شعورها بأن التفكير فيها بشدة ربما لم يكن حكيماً للغاية . كانت هالة الجنون المنبعثة من المنحوتات شديدة للغاية بحيث لا يمكن تجاهلها .
كان مشهد الآلاف من الأحرف الرونية المنحوتة في الجانب السفلي من طوافته المؤقتة مشؤوماً إلى حد ما . ومع ذلك لم يكن قلقاً جداً بشأن مدى إلحاحهم وجنونهم .
ما جعله يشعر بالقلق حقاً هي الرموز نفسها . كانت هناك رونية مألوفة ورموز غير مألوفة أيضاً . . . على الرغم من أن سوني قد درس على نطاق واسع اللغات المختلفة المعروفة في عالم الأحلام إلا أنه كان بإمكانه بسهولة الاعتراف بأنه ربما كانت هناك أنظمة كتابة لم يرها من قبل . حتى لو كان غريباً بعض الشيء أنهم لم يكونوا مجهولين تماماً بالنسبة له فحسب ، بل لم يكن لديهم أيضاً أي تشابه عابر مع أي من الأشخاص الذين تعامل معهم من قبل .
لكن كيف يمكن أن تكون هناك حروف لغة بشرية هنا ؟ وهذا ما أزعجه حقاً .
' . . .هل دخل أحد من جيش الإخلاء إلى هذا الكابوس بالفعل ؟ '
ولكن لا ، هذا لا معنى له . فرص دخول المستيقظ من عالمه إلى نفس الكابوس ، والعثور على نفس قطعة الحطام ، ونحت كلمات من عشرات اللغات المختلفة - بعضها لم يعثر عليها حتى باحث مثل سوني ، ناهيك عن إتقانها - في الغابة قبل أن تختفي دون أن يترك أثرا كانت صغيرة بلا حدود . ناهيك عن أن العلامات لا تبدو جديدة . لقد بدوا وكأنهم قد تم صنعهم منذ زمن طويل .
إذن . . . ماذا كان معنى هذا بحق الجحيم ؟ في الواقع ، ماذا بحق الجحيم كان معنى هذا الكابوس بأكمله ؟ لم تكن هناك برؤية للوقت المعكوس عندما دخلته سوني . ويبدو أن هناك الملايين من المنافسين الذين دخلوا أمامه . لم يكن هناك صحراء ولا هرم . بدلاً من ذلك كانت هناك الشموس السبعة ومساحة لا حدود لها من المياه التي تتلألأ تحت نورها . لا شيء من ذلك كان له أي معنى على الإطلاق . حتى ظلاله بدت محيرة .
مع تأوه هادئ ، فرك سوني صدغيه وألقى نظرة خاطفة على خطيئة العزاء .
"ما رأيك في كل هذا ؟ "
نظر إليه الظهور الشاحب بابتسامة .
"أنا جزء منك ، لذا يجب أن تكون على علم بذلك بالفعل . أليس كذلك ؟ "
بعد أن أدركت كلماته ، تنهدت سوني واستدارت بعيداً .
" . . .نذل . "
ضحكت خطيئة العزاء .
بقيت سوني بلا حراك لبعض الوقت ، محاولاً عدم النظر إلى الأحرف الرونية . ثم درس الشموس السبعة لبعض الوقت .
"هناك الكثير من الغرابة التي تحدث ، وهناك الكثير من الأشياء التي لا أعرفها . لذا دعونا نفكر فيما أعرفه .
كان يطفو على قطعة من الخشب وسط مسطح مائي واسع . ومع ذلك كان هذا الجسد نفسه غريباً - فقد كان يبدو كبيراً مثل المحيط ، دون وجود أرض في الأفق ، ولكنه يتكون من مياه عذبة صافية . يبدو أيضاً أن كل تلك المياه تتحرك وتتدفق في اتجاه معين .
مياه عذبة وتيار موحد . . . إذا تجاهلت سوني النطاق الذي لا يمكن تصوره ، ألن يجعل ذلك هذا المكان نهراً ؟ نهر كان أعظم من أوسع البحار ، لكنه ما زال نهراً .
إذاً . . . هل كان يعرف أي أنهار كهذه ؟ تحولت سوني قليلا .
"في الواقع . . . أنا أعرف شيئاً عن النهر الذي تم وصفه بأنه عظيم . " نهر كان موجوداً خارج الزمن ويتدفق بلا نهاية من المستقبل إلى الماضي . . . النهر العظيم . وقد جاء ذلك في وصف الصرخة المخنوقة . كان هناك أيضاً تلميح إلى وجود سر مروع مخفي في مصب النهر . من قبيل الصدفة - أو ربما لا - تم ذكر مصب نهر من نوع ما أيضاً في وصف كفن الغسق عديم الرحمة . ووفقا لها ، فإن العرافات قد وصلت إلى قبر آرييل واحتضنت المصب بعد أن صمتت أصوات الآلهة . هكذا سقطوا .
إذا كان المصب الذي احتضنته العرافات هو مصب النهر العظيم ، حيث كان سراً مروعاً مخفياً ، إذن . . . كان من الواضح أن النهر العظيم ومقبرة آرييل مرتبطان . ولكن كيف ؟ لماذا يرسل التعويذة "صني " إلى مياه النهر العظيم بعد لمس إحدى وحدات بناء الهرم الأسود ؟ وإذا كان هذا بالفعل هو النهر العظيم . . . فهل كان يطفو بالفعل في الماضي الآن ؟
ظلت سوني بلا حراك لفترة من الوقت ، وهي تحدق في المياه المتلألئة والشموس السبعة المشعة .
'آه . رأسي يؤلمني . '
لقد كان متأكداً تماماً من أنه كان على حق ، وكان هذا بالفعل هو النهر العظيم الذي كان موجوداً خارج الزمن . وهذا من شأنه أن يفسر سبب انقطاع برؤية قبر آرييل ولماذا لم ير الانعكاس المعتاد للوقت في بداية الكابوس . من المحتمل ؟ ومع ذلك ما زال ليس لديه أي فكرة عما يعنيه وجوده على النهر العظيم ، وما علاقة الكابوس به .
فكرة غير مريحة ظهرت فجأة في ذهنه .
' . . .لن أترك الكابوس في الماضي إذا استغرقت وقتاً طويلاً للتغلب عليه ، أليس كذلك ؟ '
سيكون الأمر محرجاً حقاً إذا أخذه تيار النهر العظيم بعيداً في الماضي بحيث ظهر في عصر ما قبل التاريخ في عالم اليقظة ، حيث لم يكن هناك مخلوقات كابوسية ، ولكن هناك الكثير من الديناصورات بدلاً من ذلك . ومرة أخرى كان من المفترض أن يوجد هذا النهر خارج الزمن . لذلك كان من المحتمل أيضاً أنه إذا نجا من الكابوس ، فإنه سيعود إلى عالم اليقظة في نفس اللحظة التي تركه فيها .
"فكر في الأمر . . . " إذا كان لهذا الكابوس علاقة غريبة مع تدفق الوقت ، فمن الممكن أن يفسر كيف أن ثلاثة عشر مليون متحدٍ - أكثر بكثير من عدد المستيقظين في عالم اليقظة - قد انتهى بهم الأمر بداخله . ربما دخلوا ، ودخلوا ، وسيدخلون في الكابوس في أوقات مختلفة قبل أن يكون سوني على قيد الحياة ، وأثناء حياته ، وبعد فترة طويلة من وفاته .
لقد كانت تلك فكرة مربكة للغاية ومزعجة بشكل لا يصدق ، رغم ذلك . . . لأنها تعني أنه طوال ذلك الوقت لم يتمكن أي منهم من التغلب على الكابوس . ارتجف سوني .
"أنا مجرد تخمين ، رغم ذلك . " قد أكون مخطئا تماما بشأن الأمر برمته . في الواقع ، من المرجح أن أكون كذلك .
وكان ما زال بحاجة إلى مزيد من المعلومات . على الرغم من أن سوني كان يتمتع بذاكرة جيدة جداً ويمكنه بسهولة تذكر الأوصاف التي تشير إلى النهر العظيم إلا أنه قرر استدعاء الرونية وإلقاء نظرة أخرى عليهم .
ظهرت الرموز المتلألئة في الهواء أمامه .
الاسم: بلا شمس .
الاسم الحقيقي : المفقود من النور .
الرتبة: صاعد .
الطبقة: طاغية .
نوى الظل: [5/7] .
شظايا الظل: [1236/5,000] .
الذكريات: [الجرس الفضي] ، [كفن محرك الدمى] ، [جزء منتصف الليل] . . .
بحث عن رونية الصرخة المخنوقة ، لكنه تجمد بعد ذلك . ظهر تعبير غريب على وجه ساني .
' . . .ماذا ؟ '
في نهاية القائمة الطويلة من ذكرياته . . . كانت هناك سلسلة من الأحرف الرونية لم تكن موجودة من قبل .
