كانت خطيئة العزاء ذاكرة متعالية ، وكان لها سحر يعزز مادة الشفرة . ومع ذلك بمجرد أن أمسك المخلوق باليشم الأبيض ، شعرت سوني أنه على بُعد لحظات من الانكسار .
لقد كان يخطط لتوجيه الضربة اللاحقة أثناء زيادة السيف الملعون بظلاله الخمسة ، لكنه شعر وكأنه إذا فعل ذلك فلن يكون هناك سيف ليزيده .
شتمت ، سوني طردت على عجل شفرة اليشم وتراجعت إلى الخلف .
في الوقت نفسه ، تحرك السيد شو ، وعاد القديس فجأة . اصطدمت بجدار الغرفة بقوة تصم الآذان ، مما أدى إلى تحطيم الحجارة السوداء وإحداث حفرة عميقة . تدفقت الرمال البيضاء من الشقوق ، وسقطت على درعها المكسور .
وبعد جزء من الثانية ، أسقطت جيت جليفها على المخلوق المروع . مرت نصلها الشبحية عبر لحم الرجس الميت دون عوائق ، وقطعت روحها مباشرة . . . ثم انتشرت شبكة من الشقوق السوداء عبر الفولاذ المسحور ، وانفجرت إلى شظايا لا حصر لها . مندهشة ، فقدت الروح ريبر توازنها .
كانت أيدي سيشان الرقيقة مثل المخالب الشيطانية ، ويمكن قطعها بسهولة عبر رقبة المخلوق .
لكن المخلوق كان ما زال يبتسم .
الجرح على صدره الذي تركته خطيئة العزاء قد أغلق بالفعل . لقد اختفى القطع العميق الذي أحدثه سيف القديس أيضاً . بينما كان سوني وجيت وسيشان يراقبون في رعب تمموجت رقبة السيد شو المشوهة وشفيت ، دون ترك أي بقعة على جلده .
"م-ماذا . . . "
ظهر صوت سيشان منخفضاً فجأة .
في الوقت نفسه ، أرسلت إلى سوني رسالة ذهنية متوترة: [ماذا سنفعل ؟]
هو من أخبرها بطبيعة الوافد الجديد ، لذلك لا بد أن سيشان كان يأمل أن تعرف سوني شيئاً عن كيفية التعامل مع مخلوق .
ومع ذلك لم يفعل ذلك . كان يعلم فقط أن القتال كان انتحارياً .
صني لم يتردد على الإطلاق . طرد القديس واندفع إلى الخلف وصرخ: "اهرب! "
في اللحظة التالية ، اندمجت زوبعة الشرر التي ملأت الغرفة أخيراً في شكل وحشي متثاقل . انفجرت يد وحشية إلى الأمام ، وضربت السيد شو جانباً وضربته بالحائط .
بغض النظر عن مدى قوة المخلوق ، ظلت كتلته هي نفس كتلة الجثة الممسوسة . لذلك حتى لو كانت قوتها عظيمة وفظيعة لم يكن من المستحيل التغلب عليها .
على الأقل لبضع لحظات .
وهذا هو بالضبط ما كان من المفترض أن يشتريه صدى القديس ديري فانغ سوني . احتل جسد الوحش الشاهق نصف الغرفة الموجودة تحت الأرض تقريباً ، وكشط السقف برأسه . تم تمديد ذراع واحدة إلى الأمام ، ودفع الرجس إلى الحجارة المتشققة ، بينما كانت الأخرى تطير بالفعل لتوجيه ضربة مدمرة .
. . . شكك سوني في أن الصدى سيكون قادراً على تحقيق الكثير .
"ماذا بحق الجحيم . . . لقد تمكنت بالفعل من تلقي صدى قديس عظيم . " قديس ، اللعنة! لكن هذا بالكاد يكفي لإبطاء العدو للحظة . . . '
كانت صحراء الكابوس مغطاة بالظلام ، والظلام يعني الموت . ومع ذلك فإن الوقوع في غرفة صغيرة تحت الأرض مع المخلوق المروع يعني أيضاً الموت .
يمكنهم إما البقاء ومحاولة القتال ، أو الهروب ومحاولة البقاء على قيد الحياة في ساحة المعركة القديمة . كان كلا الخيارين قاتلين بنفس القدر ، لكن الأخير على الأقل سيقتلهم بعد ثوانٍ قليلة ، أو ربما حتى دقائق ، بعد ذلك .
"أسرع! "
كان جيت هو أول من قفز للأعلى ، وأمسك بحواف الشق الضيق ، وتسلق إلى الممر الضيق . اختفت شخصيتها عن الأنظار ، وأتبعها سيشان على الفور .
دون إضاعة أي وقت ، صعدت سوني عبر الظلال وظهرت فوق الأرض ، في الوقت المناسب تماماً للإمساك بيد جيت ومساعدتها على الخروج من الشق .
هدير المعركة الأبدية الذي أسكته عرض الحجر ، هاجمهم مثل العاصفة .
عندما نظرت من تحت الخراب ، شحب سوني .
تحت ضوء النجوم الشبحي كانت جحافل الموتى القدامى تقاتل بعضها البعض . لم يبق أي جلد أو لحم على عظامهم السوداء تماماً . . . كان بعض الموتى يشبهون بني آدم ، وكان بعضهم مثل العمالقة ، وكان بعضهم وحشياً وغريباً جداً بحيث لا يمكن وصفه بالكلمات .
ومع ذلك كل منهم كانوا أقوياء بشكل مرعب .
كان من الغريب أن نرى أن العالم لم يدمر بسبب الغضب المروع لمعركتهم . كيف كان من المفترض أن ينجو الإنسان الهش من هذا الصدام الكارثي ؟
"نحن . . . من المفترض أن نمر . . .بهذا ؟ "
كان سيشان قد خرج للتو من الشق وتوقف ، ويحدق في مكان المعركة المروعة . بشرتها الرمادية الحريرية بدت فجأة أغمق .
نظر جيت إلى الصحراء وراء الخراب ، ثم إلى الحفرة التي خرجوا منها للتو . في تلك اللحظة فقط ، ارتجف الهيكل بأكمله ، كما لو كان هناك شيء يدفع الحجارة السوداء من الأسفل .
وبعد ثانية . . .
همس التعويذة في أذن صني: [لقد تم تدمير صدى صوتك .]
ترنح وصر على أسنانه .
"فقط . . . هكذا ؟ "
عرف سوني أن يتشو لـ ديري فانغ لن يكون قادراً على هزيمة المخلوق المروع ، لكنه ما زال . . . لم يتوقع أن يتم تدميره في ثوانٍ معدودة .
لقد حصل للتو على هذا الصدى . والآن ، ذهب .
ما هو نوع الرعب الذي كان يرتدي جسد السيد شو ؟
. . .بغض النظر عما كان عليه ، فإن الثلاثة منهم لم يكونوا قادرين على محاربته .
حتى لو كان داير فانغ نفسه هنا - أو جميع القديسين الآخرين من العشائر العظيمة - لم يكن سوني متأكداً من إمكانية إيقاف هذا الرجس .
باستدعاء الكابوس ، صرخ لجيت وسيشان: "انطلق! "
حدق فيه حاصد الروح لجزء من الثانية .
"لكن . . .ولكنني مازلت لا أعرف كيف أركب الحصان! "
كان سوني يهرب بالفعل .
"اكتشف ذلك إذا كنت تريد أن تعيش! "
بعد لحظة صعد كل من جيت وسيشان إلى الكابوس . اندفع الحصان الأسود على الفور بعيداً عن الشق الضيق في الأرضية الحجرية .
كان سوني متقدماً بخطوة أو خطوتين فقط ، وتحول إلى ظل سريع .
لقد طار الأربعة معاً من الخراب . . .
وانغمسوا في الخراب المروع للمعركة الأبدية .
