بينما كان الآخرون يتحدثون ، سقطت عيون كاميلا على صورتي سولوس ونيكا أثناء سيرهما بعيداً ثم على شخصية ريثيا .
"عمرها أكثر من ألف عام وهي بالكاد تبدو في الثلاثين من عمرها . " فكرت كاميلا . "سأبلغ التاسعة والعشرين من عمري في العام المقبل ، بينما سيبدو ليث في العشرينيات من عمره لعقود ، إن لم يكن لقرون " . هل يجب أن أطلب منه أن يوقظني ؟
من ناحية كان ذلك يعني أن نعيش معاً حياة طويلة . ومن ناحية أخرى ، فإن الصحوة كانت ستجلب مشاكل أكثر مما ستحل . لم تستطع كاميلا تحمل فكرة أن تصبح ملكية ليث لمدة 100 عام ، كما حدث لفلوريا تيستا .
علاوة على ذلك كان هناك احتمال أن تتدهور علاقتهما بمرور الوقت . إذا حدث ذلك فسوف تضطر إلى العيش لعدة قرون في عالم لم يعد ملكاً لها .
"هل هناك خطأ ما ؟ " أمسكت تيستا بكتف كاميلا التي صرخت في مفاجأة . "لقد كنت متباعداً لفترة من الوقت وأنت تتعرق بجنون . هل تحتاج إلى الراحة ؟ "
"أنا بخير ، شكراً . ما الذي كنا نتحدث عنه ؟ "
"كنت أخبر ريثيا أنني أحسد المخلوقات مثلها التي يمكنها الاختيار بين وضع البيض والحمل . " "قالت رينا مع تنهد . "بعد ولادة التوائم الثلاثة ، مجرد فكرة تكرار التجربة تصيبني بقشعريرة باردة في العمود الفقري . "
"أتساءل عما إذا كانت تيستا ستتاح لها الفرصة للاختيار أيضاً . " فكرت ريثيا . "بعد كل شيء ، ليس لدينا أي فكرة عن أن التياماتس تضع البيض ، أليس كذلك ؟ "
"الآن لا نفعل ذلك! " احمر وجه تيستا من الحرج واندفعت بعيداً ، وسحبت جسدا الـ نيدوغ معها .
لقد حضر حفل الزفاف بصفتها صديقتها ولم تكن تيستا تريده أن يحصل على أفكار غريبة .
"اهدأ . لقد أوضحت أنك لست مشروعاً علمياً لأحد . " امتدت ابتسامته اللطيفة إلى عينيه السوداء .
"أنا آسف و كل ما في الأمر أن والدي يضايقانني بالفعل للعثور على شخص ما بنفسي ، وكل تلك الأحاديث عن الحب والعلاقات كانت أكثر مما أستطيع التعامل معه . " لقد تنهدت .
"إنهم بشر غير مستيقظين . " أجاب مع هز كتفيه . "إنهم يدركون أنهم لن يعيشوا طويلاً ويتعجلون الأمور . لا تدع معاييرهم تؤثر على حياتك . أنت لست مثلهم . "
كان من المفترض أن تكون كلماته لطيفة وداعمة ، لكنها جعلت تيستا ترتعد . كلما زادت قوتها وزادت قدراتها على السلالة الدموية ، قل شعورها بالإنسانية .
لقد حاولت دائماً عدم التفكير في الأمر أو في حقيقة أن والديها سيموتان قبل ظهور التجاعيد الأولى على وجهها ، لكن كونها محاطة بالعديد من الكائنات التي عمرها قرون أجبرتها على إدراك أن والديها لم يستعجلا الأمور حقاً .
كان عمر تيستا يقترب من 21 عاماً ، وهو العمر الذي تأخر فيه موغاريد عن الزواج بالنسبة لـ بني آدم .
"أنا آسف لإفساد مزاجك أكثر ، ولكن هناك شيء أريد أن أسألك عنه . " قالت بوديا وهي تخرجها من أحلامها . "هل ستشارك في حرب غريفون ؟ "
"نعم . ليث يقاتل من أجل استعادة حياتنا كلها وأنا قوي بما يكفي للوقوف إلى جانبه . " أومأت تيستا برأسها ، وقد عززت إصرارها بسبب الشائعات حول كون لينيا من بين أتباع مجنون ملكه .
لم تنس أبداً ما فعله مدير مدرسة البرق غريفون السابق مع نانا و ليث . كانت فكرة عيشها بسعادة بعد أن دمرت حياة معلمها لا تطاق .
"أريد مساعدته في قتل ميلن والتخلص من امرأة تدعى أنيلا لينيا . لماذا تسأل ؟ "
"لأن العائلة المالكة تقوم بتجنيد كل وحوش الإمبراطور التي يمكنهم العثور عليها ولم أتخذ قراري بعد . إنهم يقدمون تعويضاً عادلاً ، لكن الأمر لا يستحق حياتي . أنا لست من جارلين لذا ليس لدي أي ارتباط بالمملكة . " رد .
"ماذا تقصد ؟ هل ستنضم إلى المجهود الحربي من أجلي ؟ " سأل تيستا في حالة صدمة .
"نعم . أنت شاب وعديم الخبرة . لا أستطيع أن أتركك تذهب وحدك إلى جبهة القتال . " بدا لها بوديا مباشرة في العيون .
"لن أكون وحدي . " اومأت . "من المحتمل أن يتم إرسالي أنا وليث إلى ساحات معارك مختلفة ، لكن ما زال لدي الجيش الملكي والمجلس بجانبي . "
"مما يعني أن تكون محاطاً بالأعداء . " تنهدت بوديا بحدة . "بالنسبة لـ بني آدم أنت لا تختلف عن أخيك ، الوحش . علاوة على ذلك يعتبر العديد من المستيقظين أن سلالتك تشكل تهديداً للتوازن . "
هناك الكثير من بين بني آدم والوحوش الإمبراطور الذين سيكونون سعداء إذا كنتما اثنين مات بينما يحلم الآخرون بالتقاطك ودراستك للعثور على أدلة قد تساعدهم في تعزيز تطورهم . أنت بحاجة إلي أن أحمي ظهرك . "
"انظر أنا أقدر اهتمامك ، لكنني لست أخي . " قال تيستا . "أنا لست قوياً مثله ولا أقترب من البنفسجي . ليس هناك من يخبرني بما سأصبح ولكني متأكد من أنني لن أصبح تيامات . "أنت تضيع وقتك معي "
"أنا لا أواعد أخيك ، أنا أواعدك . " أكد جلد بوديا الشاحب على كل تعبيراته وأظهر الآن قلقاً صادقاً . "لا يهمني ما ستصبح عليه ، أريد فقط التأكد من عودتك إلى المنزل بأمان .
"كل شيء آخر يمكن أن ينتظر . كلانا أمامنا حياة طويلة . "
"لماذا تفعل الكثير من أجلي ؟ " سألت في الارتباك . "أعني ، أعلم أنك لا تهتم بمظهري . هناك الكثير من الوحوش الإلهية هنا التي تجعلني أبدو منزلياً بالمقارنة . ما هي وجهة نظرك ؟ "
"بمجرد أن تكبر ، ستتعلم أن امتلاك قوة عظيمة لا يجعلك سعيداً . وأن التمتع بحياة طويلة يعني فقط قضاء المزيد من الوقت بمفردك أو الحزن على فقدان من تحبهم . " قال بابتسامة حزينة .
"أنا أفعل كل هذا ليس لأنني أتوقع شيئاً في المقابل ، ولكن لأنني أفضل المخاطرة بحياتي من أجل شخص قد يجعلها تستحق العيش بدلاً من قضاء قرون في الندم والتساؤل عما كان يمكن أن يحدث لو لم أبذل قصارى جهدي . "
"كم عمرك بالضبط ؟ " سأل تيستا .
"عمري يقارب السبعين ، والدتي كانت إنسانة وماتت بمرض مفاجئ أثناء سفري .
أما والدي فقد مات أيضاً . لقد قُتل على يد رجس بينما كان في مهمة للمجلس
. "فتح الجروح القديمة . " قال تيستا .
"وأنت لم تفعل ذلك . الماضي يبقى في الماضي . "أنا أركز فقط على الحاضر ، وينبغي عليك ذلك أيضاً . " أعطاها نيدوغ قبلة ناعمة وعندما بدأت الموسيقى ، قادها إلى حلبة الرقص . "سأكون سعيداً بوجودك بجانبي
في ساحة المعركة . " احمر خجلا تيستا قليلا ، ولكن ليس بسبب القبلة .
بينما ضغط عليها بقية موغاريد للمضي قدما في حياتها ، لتصبح أقوى وتضاهي إنجازات شقيقها ، اهتمت بوديا فقط بمنحها الوقت الذي تحتاجه لفهم ما تريده .
لم يبدو أنه يهتم باختلاط سلالات الدم أو ما هي القوى التي سيمتلكها الشيطان الأحمر ، فقط بشأن تيستا كشخص . لقد كان الأمر لطيفاً وأراح عقلها أخيراً . في هذه الأثناء ، في حلبة الرقص كان ليث
وكاميلا اصطدم بمارث وريسا .
