"لماذا لم تأتي معنا يا جدي ؟ "
"لأنه لا يوجد أحد أثق به لإدارة المتجر في غيابي . إنها شركة عائلية لذا فهي بحاجة إلى شخص من العائلة ليعتني بها . " ألقى زيكل نظرة عتاب أخيرة على سينتون قبل أن يلجأ إلى ليث .
"من الجميل عودتك حتى ولو لفترة قصيرة . " تصافح الرجلان .
الاختلاف في المعاملة جعل سينتون المسكين يتساءل عما إذا كان قد تم تبنيه .
"هل لديك عمل جديد لي ؟ لأن لدي بعضاً لك . مخزون رقعة الشطرنج ينفد وبمجرد أن نبيع القطع الأخيرة ، سنترك السوق مفتوحاً أمام المنتجات المحاكية . " سلم زيكل ليث تقريراً عن المبيعات وجرداً لما تبقى .
"ليس الآن ، آسف . " فحص ليث الأرقام وكان سعيداً جداً بها . "أما بالنسبة لألواح الشطرنج ، فسأرسل لك دفعة جديدة في أقرب وقت ممكن . يمكنني العمل عليها حتى في الصحراء ، لذلك لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً . "
تم إنتاج كل شيء بكميات كبيرة في مختبر الكيمياء وتم سحره في فورغي ، مما يتطلب القليل من التركيز لدرجة أن سوليوس عادة ما تفعل ذلك في أوقات فراغها .
"ممتاز . " أومأ زيكل . "كما تعلم ، من المؤسف جداً أنك الشخص الوحيد الذي يمكنه استخدام تلك البوابة . إذا كان لدي أحد هذه المفاتيح ، فيمكنني أن أضاعف أرباحنا بمقدار ثلاثة أضعاف ببساطة عن طريق خفض رسوم النقل . "
"نعم ، لكنك ستحتاج إلى القيام شخصياً بكل رحلة عبر البوابة وسيكون لديك هدف جميل على ظهرك . إذا حدث لك شيء ، يمكن لأحد أعدائي أن يطبع المفتاح ويستخدمه . " أجاب ليث .
"حسنا لاتهتم . " كان زيكل يكره السفر ويكره المخاطرة بحياته أكثر .
"ليس هناك فائدة من كسب المال الذي لا أستطيع العيش من أجل إنفاقه . " كان يعتقد .
دعاهم زيكل لتناول طعام الغداء وقبلوا . لقد تناولا العشاء للتو ، ولكن بعد عدم رؤية بعضهما البعض لأكثر من شهر ، افتقدا الحداد العجوز ، وحتى سينتون .
أمضت الأسرة الوقت قبل الإغلاق في زيارة المحلات التجارية والمؤسسات الجديدة التي افتتحت أثناء غيابهم .
لاحظ ليث أنه بينما كان مواطنو لوتيا يبتسمون له دائماً ابتسامة دافئة ويدعوه للبقاء هناك ، فإن أولئك الذين انتقلوا إلى هناك مؤخراً يعاملونه ببرود في أحسن الأحوال ، ويتهامسون خلف ظهره في اللحظة التي يستدير فيها .
'من هيك هؤلاء الرجال ؟ لا أعرف نصفهم . أتمنى لو كان سولوس هنا . ستعرف ما إذا كنت قد نسيت أمرهم للتو أم أننا لم نلتقي أبداً . فكر ليث .
ولاحظ أن نفس الأشخاص الذين عاملوه ببرود سينظرون أيضاً بخوف إلى الوحوش السحرية ، ويمنعونهم من الدخول .
لاحظت رينا أن جودة الملابس قد تحسنت ، لكنها لا تزال بعيدة عن تلك التي اشتراها ليث من المدن الكبرى . نوعية الألعاب خيبت أمل الأطفال ، ولكن هذا لم يكن جديدا .
لقد كانوا معتادين على العناصر المسحورة لدرجة أنه بغض النظر عن الحرفية كانوا دائماً يجدونها ناقصة .
ذهب ليث لاصطحاب راز ، ولكن تماماً مثل رينا ، رفض استخدام خطوات الطيّ للوصول إلى وجهتهم .
"ما زال هناك بعض الوقت قبل الظهر وأفضل أن ينتظر زيكل بضع دقائق بدلاً من إجراء هذه المحادثة أمام الأطفال . " قال وهو يتنهد وهو يسلك الطريق القديم المؤدي إلى لوتيا .
"ما المشكلة يا أبي ؟ " سأل ليث .
"لم أستطع التوقف عن التفكير فيما قاله برومان ، لذلك بعد أن انتهيت من التفاوض على العقود الجديدة مع عمال المتدرب وإرشادهم بشأن عملية التدريب ، اتصلت بالكونت جادون لارك . " شعر رعز بالحاجة إلى مناداة الحاكم الجديد لمقاطعة لوستريا بالاسم منذ وفاة الكونت القديم الذي ما زال يؤلم قلبه .
"يبدو أن شهر العسل مع مواطني لوتيا انتهى منذ فترة دون أن نلاحظ ذلك . "
"ماذا تقصد ؟ "
"يا بني ، هذه قرية صغيرة . الشائعات حول من يخون من أو عن تاجر يبالغ في أسعار بضائعه لا داعي للقلق ، بينما الشائعات حول الاستيلاء على الحقول ليست كذلك . " صر راز على أسنانه بقوة لدرجة أنه زمجر بدلاً من الكلام .
"المجاعة لا تختلف عن الطاعون في كاندريا . يتم إعلام المتدربين دائماً بقيمة محاصيلهم ويهدفون إلى جعلها كبيرة عندما تنشأ مثل هذه المناسبات . وأكد لي جادون أن شكوكي كانت في محلها .
" أنت على الهجوم وأشعر بالاستياء منك لاحتفاظك ببوابة الانتقال لنفسك كثيراً لدرجة أنهم استغلوا غيابنا لتقديم التماس إلى جادون ليأخذ أرضي .
"زعموا أننا تخلينا عن المملكة في أحلك ساعاتها ، وأنه مع النقص الحالي في الغذاء ليس هناك وقت نضيعه لعودتي " .
"فعلوا ماذا ؟ " اشتعل ليث غضباً ، مما جعل السماء تهتز حتى ربت راز على كتفه لتهدئته .
"كانت حجتهم لا أساس لها من الصحة ولكنها كانت منطقية . لو لم يكن جادون صديقاً ، لربما سارت الأمور بشكل مختلف . بمجرد أن قال لا ، قدموا التماساً إلى برينجا ، وعندما فشل ذلك العائلة المالكة " .
"بجد ؟ " كان ليث مندهشا .
"نعم . " أومأ راز برأسه . "لا أريد التباهي ، لكن رجلك العجوز هو أكبر مالك للأراضي في المقاطعة . من الواضح أن النبلاء مستبعدون . لقد رأيت مدى يأس عمال المتدرب . في الوقت الحالي ، المحاصيل هي مجرد محاصيل ، ولكن إذا استمرت المجاعة ، فستكون قيمتها أكبر " . " من
المؤكد أن أفراد العائلة المالكة سيفرضون أسعاراً ثابتة ، لكن رمي بضعة أكياس من الطعام في السوق السوداء يمكن أن يجعل المتدرب يكسب بمحصول واحد أكثر مما كان سيكسبه منذ سنوات . "طبقاً لبرينجا الذي دافع عن مصالحي أمام المحكمة كان ذلك من عمل النبيل الصغير ، بارونت هوغوم . " "أنا
أتذكره . " تتفاجأ ليث كيف يمكن للغضب أن ينشط حتى ذاكرته الشبيهة بذاكرة ساحر ميت . لقد كان لديهم التقى لفترة وجيزة خلال الحفل عندما قدم لارك ليث إلى ميريم لأول مرة .
"الخبر السار هو أن أفراد العائلة المالكة جعلوه ينتظر في غرفة الانتظار السيئة لساعات قبل أن يطردوه دون الاستماع حتى إلى حجج برينجا المضادة . والخبر السيئ هو أنهم لم يكونوا ليمنحوه حتى حق الحضور لولا أن شعب لقد دعمته لوتيا . " قال رزاز .
"مثير للاهتمام . " بدا ليث منعزلاً ، لكن والده كان يسمع أصوات دقات عقله مثل طبول الحرب .
"اهدأ يا بني . " مشى رعز أمام ليث لينظر في عينيه وهو يمسك بكتفيه .
"لديك كل الحق في أن تغضب وأنا أيضاً ولكن هذه أوقات صعبة . في أي لحظة أخرى ، كنت سأطلب مساعدة زيكل وكنا معاً سنجعل هؤلاء الأشخاص يواجهون صعوبة في القيام بالأعمال التجارية .
" ربما استغلوا تأثيرك ونفوذ جادون لإفسادهما بشكل جيد . ومع ذلك في الوقت الحالي ، العبث معهم يعني العبث بمعيشة عدد لا يحصى من الناس . " "
أعطني سبباً وجيهاً واحداً يجعلني أهتم . " قال ليث بصوت بارد كالموت وعيناه ممتلئتان بالمانا البنفسجية
. سأعطيك اثنين . لأنني أهتم ولأنني ربيتك لتكون أفضل من هذا . " أجاب راز .
لم يرد ليث وسرعان ما بدأوا المشي مرة أخرى ، هذه المرة في صمت .
"ماذا لو قاموا بمحاولة أخرى ؟ " سأل بعد فترة .
