قرية لوتيا .
وسرعان ما شعر الأطفال بالطمأنينة بدلاً من الخوف من البيئة المألوفة ، وبدأوا في تحدي بعضهم البعض من خلال الأعمال البطولية التي كانت على جيادهم أن تؤديها .
أدار الوحوش السحرية أعينهم لكنهم كانوا أيضاً سعداء برؤية أصدقائهم من بني آدم يعودون إلى ذواتهم القديمة .
كان ليث يشعر بالملل من جمجمته ويخضر من الحسد . كان رينا وسنتون سعيدين حقاً معاً ، لكن كل إجراءاتهما الروتينية المحببة ذكّرت ليث بحالته كأعزب .
'عندما كنت حارساً ، كنت سألتقي بكامي بعد مهمة كبيرة . كنت سأخبرها بكل شيء وكانت ستقلق عليّ عندما أريها صورة ثلاثية الأبعاد للقتال كما لو أن نتيجته لم تتحدد بعد .
"أتساءل ماذا تفعل . " تنهد داخلياً بينما كان الزوجان يخططان للذهاب في إجازة بمفردهما وترك الأطفال مع أجدادهم .
إن وجود شخص مستيقظ في العائلة جعلهم يشعرون بالثقة بالفعل ، لكن الوصي الذي يمكنه إحضارهم إلى أطفالهم في أي لحظة قد أزال العبء عن صدورهم .
"مرحباً أستاذ فاستور . كيف حالك ؟ " مرت أقل من عشر دقائق وكان ليث قد سئم بالفعل وتعب من كونه العجلة الثالثة .
لقد أخرج تميمة الاتصال الخاصة به لكسر العزلة بحجة الاطلاع على آخر التطورات في الشمال .
"أنا أخضر من الحسد! " أجاب فاستور .
"هذا يجعلنا نحن الاثنين . " فكر ليث .
"أتمنى لو كنت قد عدت إلى المنزل مثلك ولكن الأمور أصبحت معقدة . لا يوجد تمرد هنا ولكن الشتاء استمر لفترة طويلة . الطعام والخشب والفحم ، سمها ما شئت ، يفتقرون إليها . الناس قريبون جداً من أعمال الشغب وهذا يجعل عملي أكثر صعوبة . "
"ماذا تفعل بالضبط ؟ " سأل ليث .
"سري ، خاصة على الخط غير الآمن . دعنا نقول فقط أن شخصاً ما استغل الموقف لتحقيق أهدافه الخاصة . " أجاب فاستور .
"إما أن يقوم شخص ما بتجربة السحر المحظور وحاول إخفاء ضحاياه بين ضحايا الشتاء أو أن محاكم الموتى الأحياء سرقت الجثث لرفع مستوى الجنود لملء صفوف جيشهم . " مهما كان الأمر ، فهو ليس جيداً . فكر ليث .
"لا أستطيع أن أصدق أنني ومانوهار من بين السحرة القلائل الذين لم يكملوا مهمتهم بعد . ربما تقدمت في السن أو ربما فكرة الزواج مرة أخرى أبعدتني عن لعبتي .
" بالنسبة لي والآن أنا خائف حتى الموت من فكرة إفساد الأمور مرة أخرى . " كان فاستور سيقاتل بكل سرور تنيناً أيضاً بدلاً من مواجهة رعب المجهول . كان ليث سعيداً لأن الرجل الفقير ليس لديه أي فكرة عن
أن لم تكن المحادثة خاصة ، فقد أوقف رينا وسنتون وحتى الأطفال محادثاتهم للاستماع إلى قصة فاستور .
"أنا متأكد من أن كل شيء سيكون على ما يرام . " أسكت ليث ليريا التي أرادت أن تتناغم . "ماذا كنت تقول عن مانوهار ؟ "
"أنا آسف لم أقصد أن أثقل عليك بمشاكلي . " قال فاستور ، معتقداً أن ليث قد تغير إلى الموضوع لأنه وجده مزعجاً . "وضع مانوهار مشابه للذي واجهته . "
"المدن المتمردة ؟ "
"لا ، النبلاء فقط . والشيء الغريب هو أنه في وقت ارتكاب الجرائم كان لدى الجناة عذر قوي ، ولكن ليس هناك شك في ذنبهم . " أجاب فاستور .
"حسنا ، لقد فقدتني . " قال ليث وأومأت رينا برأسها .
"أتمنى أن أخبرك بالمزيد ، لكن الخط ليس آمناً وقد عدت إلى كونك مدنياً . " هز فاستور كتفيه . "الشيء الوحيد الذي يمكنني أن أخبرك به هو أن مانوهار لا يبدو أنه يمانع في أن يضطر إلى قضاء الكثير من الوقت في العمل في هذا المجال .
علاوة على ذلك هناك شائعات حول كونه عميلاً منتظماً للإشارة الحمراء " . "
هل ما زلنا نتحدث عن نفس مانوهار الذي يصاب بنوبه غضب كلما اضطر إلى الخروج من معمله والذي رفض عدد لا يحصى من عروض الزواج ؟ " كان ليث مندهشاً . "
في الجسد . الآن يجب أن أذهب . قُل مرحباً لكاميلا من أجل - "أدرك فاستور خطأه وأغلق المكالمة . وصلت
المجموعة إلى ضواحي لوتيا بعد بضع دقائق .
كان السحرة يقومون بتسوية الأرض قبل أن يتمكن العمال من وضع أساسات المنازل . وكلما فقدوا السيطرة على منازلهم ، تعويذات ، سيثيرون سحابة من التراب ستتناثرها الرياح في كل مكان ، مما يجعل الجيران يلعنون أسلافهم .
سأل آران: "أخي الكبير ، ما الفرق بين مدينة صغيرة ومدينة عادية ؟ " . بالنسبة له كانت لوتيا كبيرة بما فيه الكفاية .
"إنها مسألة الحجم والسكان . فقط عندما تنمو لوتيا بشكل كبير لدرجة أنها ستحتاج إلى نبلاء لإدارتها وحارس مدينة مدرب عسكرياً ، سيتم اعتبارها مدينة مناسبة . " أجاب ليث . "
لكنك نبيل يا عم . " قالت ليريا .
"بالاسم فقط . هذه الأراضي ليست ملكي ولا أتدخل في شؤون المدينة . "سيستغرق الأمر الكثير من الوقت . " قال ليث .
تم تقسيم ورشة عمل زيكل الآن إلى ثلاثة مباني مختلفة مكونة من طابق واحد متجاورة . وقد انتقل إلى منزل من طابقين على الجانب الآخر من الطريق ليقيم عائلته بالقرب منه . دون أن يزعجهم العملاء أو يخطئون في اعتبارهم كتبة .
في السابق لم يكن يمتلك سوى ورشة حدادة صغيرة بجوار منزله ، ولكن بين الأموال التي حصل عليها من صهر المعادن السحرية لصالح ليث والحاجة المستمرة إلى الإمدادات التي يتطلبها نمو المدينة كان لديه أُجبر على توسيع أعماله . أصبح
زيكل الآن مالكاً لمصنع حدادة على أحدث طراز عهد به إلى سينتون ، وهو صائغ حيث كان يعمل ليشغل نفسه ، ومتجراً كان يبيع منه إبداعات ليث مثل رقعة الشطرنج . وعربات الأطفال والملابس الداخلية .
"حان الوقت . " همهم زيكل .
كان رجلاً قصير القامة في منتصف الأربعينيات من عمره ، يبلغ طوله حوالي 1 .62 متراً (5 '4 بوصات) ، وله شعر رمادي قصير ولحية قصيرة مشذبة جيداً . خلال شبابه ، حاول أن يتدربهما معاً ولكن بعد حرق الكثير منهما . كان زيكل قد استسلم لحقيقة أن الشعر الطويل ودرجات الحرارة المرتفعة لا يجتمعان ،
وكان يرتدي قميصاً أبيض ملطخاً بالعرق على الرغم من هواء الصباح البارد ، ومئزراً من القماش فوق بنطال عمل بني فضفاض ، وأداة غريبة قابلة للتعديل تشبه النظارات . "رأسه يسمح لعينيه العجوزتين بإجراء شق صغير على أي معدن .
على الرغم من تقدمه في السن كان لديه أذرع وأرجل عضلية بالكاد تناسب ملابسه الفضفاضة . فقط بطنه كان يكشف قلة ممارسة الرياضة وحب الطعام الدافئ والبيرة الباردة " . " انظروا
من تذكر أخيراً أن لديه وظيفة! قم بتغيير ملابسك قبل الذهاب إلى الحدادة . أنت لا تريد إتلاف ملابسك الفاخرة . "
"تشرفت برؤيتك أيضاً يا أبي . لقد جئت فقط للتأكد من أنك بخير . "ما زلت في إجازة . " أجاب سينتون .
"إجازة! من تظن نفسك ؟ نبيل ؟ " زمجر زيكل .
"لم آخذ يوماً إجازة مطلقاً منذ ستة وعشرين عاماً! " زمجر سينتون .
"جدي ، هل يستطيع أبي البقاء معنا في الصحراء ، من فضلك ؟ "ما زلت خائفة في الليل . " سألت ليريا بعينيها الجرو الكبيرتين .
"بالطبع ، اليقطين . " تغير وجه زيكل ونبرته تماماً عندما دخلت محل الصائغ . "الأمر فقط أن والدك لا يتصل ولا يزور . لقد أخذ مني جميع أحفادي الأحباء ، ويشعر جدي بالوحدة الشديدة . "
ورفع الفتاة الصغيرة من على ظهر أبومينوس واحتضنها بقوة .
