"لن تكون هناك محاولة ثانية . " هز راز رأسه . "لم يكونوا ليجرؤوا أبداً على التحرك ضدي لولا غيابنا الطويل " .
"وعلاقتي المتوترة مع التاج . " أضاف ليث الجزء الذي تركه والده حتى لا يشعر بالمسؤولية . "أنا لست طفلاً يا أبي . ليس عليك أن تلطف الحقيقة من أجلي . "
"صحيح . " أومأ راز برأسه . "قد لا تكون طفلاً ، لكنك ستظل ابني دائماً . أعلم مدى ثقل العبء الذي تتحمله على الرغم من كل الجهود التي تبذلها لجعل الأمر يبدو كما لو أنه لا شيء . لا يمكنك إلقاء اللوم علي لمحاولتي المساعدة أنت كيفما أستطيع . "
"شكرا ابي . " قال ليث .
نادراً ما كان راز يسمع تلك الكلمات الثمينة لدرجة أنها أثرت في نفسه ، وجعلته يتمنى لو كان بإمكانه فعل المزيد . ومع ذلك استمر في السير متظاهراً بأن شيئاً لم يحدث .
"الآن ، بعد أن بدأت عملية تدرب حقولي ، وبعد أن أصبحت البطل مرة أخرى ، فإن القيام بخطوة أخرى سيكون بمثابة انتحار . ولديك كلمتي بأنهم إذا فعلوا ذلك فلن أقف في طريقك . أن تكون جيداً هو شيء واحد . أما كونك غبياً فهذا شيء آخر . "
بعد ذلك لم يقولوا كلمة أخرى حتى يصلوا إلى منزل زيكل .
لقد أمضوا الغداء في التحدث مع الحداد وإخباره عن كل عجائب الصحراء بينما كان يطلع سينتون وراز على آخر الأحداث .
"لن أكذب ، نمو لوتيا مفيد للأعمال التجارية ، لكنه أيضاً يسبب ألماً في المؤخرة . " قال زيكل بعد إرسال الأطفال للعب . "الوافدون الجدد يلومون أعداء ليث على كل ما يحدث من خطأ في أعمالهم ويعتبرونه تهديداً لسلامتهم " .
"هذا سخيف! " فقد رعز رباطة جأشه ، مما أجبر ليث على تهدئته . "تتمتع لوتيا بأحد أدنى معدلات الجريمة في المقاطعة بفضل فيلق الملكة . وبفضل ليث فقط لم يجرؤ أي نبيل على التنمر علينا ، كما تعرضت قوافلنا للهجوم حتى خارج المدينة . "المجرمون خائفون جداً من الانتقام لأجل
جانبنا ليث أو الجيش . علاوة على ذلك تتيح بوابه النقل الموجودة في حظيرتنا للمملكة إرسال قوات في أي لحظة . قريتنا- أعني أن مدينتنا لم تكن أكثر أماناً من أي وقت مضى! "
"أنت على حق ، لكن التجار الآخرين يرون أن بوابة الانتقال ميزة أخرى غير عادلة . "يزعمون أن أقل ما يمكن أن يفعله ليث لتعويض لوتيا عن العيش تحت التهديد المستمر بالهجوم هو مشاركة البوابة مع الجميع حتى يتمكنوا من تعويض خسائرهم . " قال زيكل . "يا لها من مجموعة من الأوغاد الجاحدين
! " زمجر راز . "يا بني ، أقول إن الوقت قد حان للعودة إلى الصحراء ، هذا المكان بدأ يثير اشمئزازي . لكن لا تنسوا الوعد للأطفال . اذهب لإحضار رحلتنا ، سننتظر هنا . "
ألقى راز على ليث نظرة ذات معنى وأجاب عليها برأسه .
"اعتقدت أنك أحضرت دولوريان معك . " خدش زيكل رأسه في الارتباك . "علاوة على ذلك فإن أبومينوس وعقيق لن يكونا مناسبين أبداً . أليس من الأفضل أن يتم الاعوجاج فقط ؟ "
"ليس هذا النوع من الركوب . " قال رضا بابتسامة متعجرفة على وجهه . "أنت وزوجتك مدعوون . "
لم يكن لدى الحداد أي فكرة عما كان يحدث ، ولكن بعد أن عاش لفترة طويلة في لوتيا توقف عن طرح الكثير من الأسئلة . بعد مفاجأه واحدة ، أصبح الكثير من زيكل مخدرين بالنسبة لهم .
أو هكذا ظن حتى هبط تنين ريش الفراغ على منصات مضيئة ظهرت على ارتفاع بضعة أمتار فوق ورشته .
كانت أنفاسه بقوة عاصفة من الرياح ورائحة الكبريت بينما كانت حراشفه الحمراء تتلألأ تحت الشمس مثل الياقوت العملاق . حدق المخلوق في المدينة بأعينه السبعة ، ونشر هالة خفية من الرعب جعلت من المستحيل التحدث .
"استمري ، ليس لدي اليوم كله . " ليث ، أو بالأحرى ، قال صورة ثلاثية الأبعاد تشبه الحياة من ظهر التنين بينما كان يجلس على سرج ويمسك بزمام الأمور وكلاهما مصنوع من الضوء سيدوا .
"يا له من وحش رائع . " مثل جميع سكان لوتيا القدامى لم يتأثر زيكل بهالة الرعب .
لقد رفع يده بشكل غريزي للوصول إلى المخلوق وقام ليث بخفض خطمه بلطف للسماح للحداد بمداعبته .
"هل هو ترويض ؟ " سأل .
"لا ، لكنه مدين لي ببعض الخدمات . " قال الهولوغرام بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع .
ظهر سلم متحرك مصنوع من الضوء من السرج ويمتد إلى أقدام فيرهين . لم يضيع الأطفال ثانية واحدة ، فركضوا إلى أعلى السلم دون خوف .
نظر زيكل في عيني زوجته لثانية قبل أن يسأل:
"هل هذا آمن ؟ "
"ماذا تعتقد ؟ " ردت صورة ليث ثلاثية الأبعاد وهي تشير إلى الأطفال الجالسين على رأس الوحش و كل واحد منهم ملتصق بقرن مختلف .
كان يحيط بهم حاجز من الضوء وعلى المقاعد التي كانوا مقيدين بها .
"زيكل التنينريدير هو اسم رائع للحدادة . " تمكن الحداد من التحلي بالشجاعة لاستخدام المصعد الكهربائي فقط لأنه كان الوحيد الذي ما زال على الأرض ولأنه سيفعل العجائب للعمل .
"هل يمكنني بيع نسخ طبق الأصل منك في متجري ؟ " سأل .
"أيها ؟ " أجاب التنين .
"كلهم . جواهر على شكل تنين للسيدات ، وأسلحة للرجال ، وألعاب للأطفال! " الجزء الأخير حصل على موافقة آران وليريا .
"حسنا ، ولكن أريد نصيبي . " قال ليث مع تنهد .
"بالتأكيد . أنا- "
"جدي ، نريد الطيران ، وليس الجلوس! " صرخ الأطفال في انسجام تام .
بعد أن تم ربط الجميع بأمان في مقاعدهم الخاصة ، انطلق ليث بزئير جعل لوتيا ترتعش . في البداية ، اعتقد زيكل وزوجته أنهما سيموتان من الخوف ، ولكن بعد أن لم يحدث شيء سيئ لبضع ثوان ، أفسح الخوف المجال لفرحة الطيران المبهجة .
سمحت حواجز الضوء بدخول ما يكفي من الرياح لتحريك شعرهم وتحرك التنين بشكل رشيق ومهيب مثل الصقر . أصبحت مدينة لوتيا أصغر مع ارتفاع ليث في السماء حتى تمكنوا من رؤية منزل راز وغابات تراون من الأعلى .
لقد طاروا عبر مقاطعة الشهوهريا بأكملها وتأكد ليث من زيارة بارونيت هوغيوم . لقد دار عدة مرات فوق قصره ، وأطلق هالة قوية من الخوف مع كل هدير حتى كاد يشم رائحة البول من الأعلى .
بمجرد أن يحقق هوجم في هذه الظاهرة ، سيعرف لمن ينتمي التنين وسيتلقى رسالته . أنت تلمس أشيائي ، وأنا ألمس أشيائك . فكر ليث .
***
قرية الريش السماوية .
كانت الكعكة الخاصة بـ سوليوس هي أفضل ما طبخته على الإطلاق ، وهو ما لم يكن كثيراً في الواقع ولكن بالنسبة لها كان مذاقها مثل النصر .
"ربما لم يكن بدء دروس الطبخ بالحلويات فكرة جيدة . " فكرت وهي تربّت على بطنها . "أنا بحاجة إلى اتباع نظام غذائي وممارسة الرياضة إذا كنت أرغب في إنقاص الوزن . "
"أنت بحاجة إلى لمسة أكثر دقة مع العجينة يا عزيزتي . " قالت إلينا: غمس البسكويت في الحليب لجعله طرياً بدرجة تكفى للاستهلاك البشري . "إذا قمت بضغطها أكثر من اللازم ، فبدلاً من البسكويت المقرمش ستحصل على صخور على شكل البسكويت . "
"آسف ، سأقوم بعمل أفضل في المرة القادمة . " بدلاً من ذلك هاجمهم سوليوس .
"بعد كل ما مررت به ، أنا أستحق استراحة . النظام الغذائي يمكن أن ينتظر للغد . . ' فكرت .
