لقد أرسل موروك والآخرين بعيداً بما يكفي عن النبع الساخن حيث لن تغمرهم الوحوش قبل أن يتمكنوا من التوصل إلى خطة مناسبة .
انتقل المتدربون بالطائرة ، وقطعوا المسافة في بضع دقائق فقط وتوقفوا على مسافة آمنة لاستكشاف المنطقة دون أن يتم رصدهم بفضل غطاء الغابة .
"هل أنا أم أن هذا المكان الخطأ ؟ " قال كويلا وهو يشير إلى المشهد الهادئ أمامهم .
لقد وصلوا إلى الموقع المحدد على خريطة أجاتار ، ومع ذلك لم تظهر الهضبة الصغيرة أمامهم أي علامة على نشاط الوحش . لم يتم قطع سوى عدد قليل من الأشجار مؤخراً وغنت الطيور دون اهتمام في العالم .
"هذا أمر غريب حقا . " استخدم موروك برؤية الحياة ، لكن تدفق الطاقة المكثف الخارج من الأرض أعمى حواسه الغامضة . "ربما أعاد نبع السخان الوحوش إلى طبيعتها المسالمة أو ربما غادروا . "
"حقاً ؟ " سأل نالروند .
"لا ، أنا أعبث معك . " ضحك الطاغية من سذاجته . "أراهن أنهم انتقلوا تحت الأرض للاستحمام في الطاقة الدنيوية وأنهم ينجون من خلال أكل القبائل التي تم أسرها ، ولهذا السبب لم ينهبوا الغابة بعد . "السرعة لها أهمية قصوى
عند التعامل مع الوحوش . دعهم يفرخون أو يتحوروا بدرجة تكفى ولن يتمكن سوى مدينة مناسبة أو جيش صغير من المستيقظين من التعامل معهم- "
ظهر العديد من العفاريت من زاوية أقرب هضبة ، وقطعوا موروك وجعلوه يشير للآخرين ليصمتوا
. جنس آدمي ، نادراً ما يزيد طوله عن 1 .2 متر (3 '3 بوصات) ، وله أطراف نحيفة ، وبطون منتفخة ، وعيون كبيرة بشكل غير متناسب مما يزيد من مظهره الطفولي .
كان من المفترض أيضاً أن يكون لديهم بشرة شاحبة شبه شفافة ورأس أصلع وعيون مليئة بجوع لا يشبع لكل ملذات الجسد .
ومع ذلك فإن المخلوقات الموجودة أمام المجموعة وصل ارتفاعها تقريباً إلى 1 .5 متر (5 بوصات) ولها جلد أصفر فاتح . كانت أطرافهم متناسبة بشكل جيد وكانت الآذان المدببة المرئية من تحت شعرهم الأبيض تشبه تقريباً آذان الجان .
"ماذا بحق الجحيم ؟ " انفجر الحامي في مفاجأة ، وأخذ الكلمات من أذهان الجميع .
كما ارتدى العفاريت ملابس بسيطة بدلاً من الخرق وتحركوا بطريقة منظمة . كان كل واحد منهم يحمل حجارة ضخمة بسحر الأرض فحوله إلى غبار قبل العودة من حيث وصلوا .
"منذ متى يستطيع العفاريت استخدام السحر ؟ " سأل كويلا .
"هذا ليس ما يقلقني . " قال موروك . "كان هناك شيء على أعناقهم يذكرني بالياقة " .
"هل أنت متأكد ؟ " أصبحت كويلا شاحبة كالشبح وحدقت في إصبعها البنصر الأيمن ، خوفاً من أن يظهر عنصر عبد نالير مرة أخرى ليطاردها في أي لحظة .
تبادل الحامي ونالروند نظرات القلق ، على أمل أن يكون الطاغية مخطئاً . وخلافاً له كانت حاسة الشم الأكثر تطوراً لديهم ، لذلك فشلوا في ملاحظة وجود الياقات .
"ليس حقاً . لقد كانوا بعيدين جداً عن رؤيتهم بوضوح حتى بعيني ، ومع رؤوسهم الضخمة يصعب النظر إلى أعناقهم . دعني أتصل بالسيد أجاتار . " قال موروك .
"هذا غريب حقاً . " قال دريك . "إن استخدام أطواق العبيد من شأنه أن يشير إلى وجود بني آدم أو على الأقل المستيقظين نظراً لأن الوحوش لا تستطيع صنع العناصر السحرية . ومع ذلك ما زال هذا لا يفسر طفرة مفاجئة أو ما يحدث هناك . "إذا كان العفاريت بحاجة إلى إحضار
الصخور في الخارج بدلاً من مجرد ضغطهم بسحر الأرض ، فهذا يعني أنهم بحاجة إلى مساحة كبيرة جداً وهذا لا يتناسب مع أي قبيلة وحوش أعرفها أيضاً . واصلوا المهمة وأبقوني على اطلاع . "
قبل المضي قدماً ، أنشأوا رابطاً ذهنياً للتواصل فيما بينهم دون المخاطرة بسماعهم . ثم قاموا بالطيران لدراسة الهضبة من الأعلى ببصرهم المعتاد بسبب عمى نبع المانا . حواسهم الغامضة .
جاءت تعويذات الكشف عن المصفوفة سلبية ، مما سمح للمجموعة بالنزول إلى الأرض والبحث في الموقع الذي اختفى فيه العفاريت .
"إنهم أذكياء للغاية " . قال نالروند بعد أن تحول إلى ريزار وقام بدراسة الجدران الصخرية: "يوجد ممر ، لكنه عميق جداً لدرجة أننا إذا استخدمنا سحر الأرض للوصول إليه ، فإن الضوضاء أو الاهتزازات أو ضوء الشمس سوف يخون وجودنا "
. لهم ، قدرات سلالتي مثالية لهذا الموقف .
لم يكن على الريزار سوى أن يلمس الأرض ليفتحها أمامه كما لو كان نالروند يغوص في سائل سميك بدلاً من الحجر الصلب ، مما يسمح له بالسباحة من خلاله . «سأفتح لك خطوات بمجرد أن أتمكن من ذلك .
» اذهب إلى الجانب الآخر ، ولا تنس أن تحمي ضوء الشمس . قال قبل أن تقطع الصخور الرابط العقلي:
"كما تعلم ، أنا سعيد حقاً لأنك هنا " . واجه موروك صعوبة في الابتعاد عن كويلا لأنه بعد أن اقترب من فقدانها إلى الأبد ، في كل مرة رآها كان يريد فقط أن يحتضنها بقوة ولا يتركها أبداً . "نعم ، نفس الشيء . إنها حقاً مشكلة أن ديروس
أولاً والآن والدك يجعل من المستحيل أن نحظى بموعدنا الثاني» . أجابت كويلا بينما كانت تسقط على الأرض كرة حمراء دفنتها بسحر الأرض:
"حقاً ؟ ألم تغيري رأيك بعد فورة الحماس الصغيرة التي قمت بها في وقت سابق ؟ " "سأل .
"لا . موعدنا الأول لم يكن سيئاً للغاية وأخبرتني أخواتي بما فعلته في جنازتي . أنت حقاً معتوه ، لكنك أيضاً رجل جيد . أنا على استعداد لإعطائك فرصة طالما "كما وعدتني بالتوقف عن المحاولة بجد .
"نحن لا نعرف بعضنا البعض جيداً . إذا واصلت القيام بأشياء مجنونة لإثارة إعجابي ، فسوف تبدو وكأنك مخيف وتخيفني . قال كويلا .
ابتلعت موروك كتلة ضخمة من اللعاب ، وكانت سعيدة لأنها لم تكن لديها أي فكرة أنه استيقظ من أجلها وأنه خطط لقتل ديروس للانتقام منها .
'لا تقلق . لقد هاجمت ديروس بسبب الحزن ، ولكن بمجرد أن هدأت رأسي لم أفعل أي شيء غبي . لقد كذب من خلال أفكاره .
"أنا فضولي لمعرفة كيف وجدك والدك . " سأل كويلا ، مما يجعل عملية البلع تزداد سوءاً . "اعتقدت أن جهاز التعقب الذي تدربه في قوة حياتك لن يتم تشغيله إلا عند استيقاظك وكنت مصراً على عدم القيام بذلك- " انفتح
ممر الأبعاد في النقطة التي اختفى فيها الريزار تحت الصخور . صغير في البداية ليمنح رفاقه الوقت لتغطية المدخل ، لكنه كبير بما يكفي لإعادة التواصل العقلي معهم .
'ادخل بسرعة . عليك أن ترى هذا . ' قال نالروند وهو ينقذ موروك في الوقت المناسب .
كانت تشيووالا مشغولة جداً بإيقاف ضوء الشمس بسحر الظلام حتى تتمكن من إنهاء سؤالها وإجبار الطاغية على الاستلقاء مرة أخرى .
بعد أن سارت المجموعة عبر خطوات الطيّ ، وجدوا أنفسهم في شبكة معقدة من الكهوف . تم حفر الجدران ببراعة باستخدام سحر الأرض ، وكان كل ممر كبيراً بما يكفي للسماح لثلاثة بالغين بالسير جنباً إلى جنب بشكل مريح .
لم يكن هناك ضوء بالداخل ، مما أجبر المستيقظون على تنشيط رؤية النار وكويلا على ارتداء نظارات واقية خاصة صنعتها أوريون لها . لم يكن لدى نالروند أياً منهما ، لكنه كان يستطيع التنقل من خلال تتبع الاهتزازات في الأرض .
