"هل أحصل على معدات لهذه المهمة أم مقابل خدماتي ؟ " سأل نالروند .
"نعم . " جلبت كلمات فالويل ابتسامة على وجهه . "إذا وجدتها أثناء العمل . وكما قلت عدة مرات ، فأنت لست تلميذي والمواد السحرية لا تنمو على الأشجار . "
لعن الريزار الهيدرا داخلياً ، وترك المخبأ أولاً .
"وماذا عني ؟ لقد عملت بجد من أجلك لسنوات . " قال الحامي .
"لقد فعلت ذلك مقابل دروسي والموارد التي تحتاجها لجعل منزلك مريحاً مثل منزل ليث . " أجابت . "لكنك على حق ، لا أستطيع أن أرسلك إلى هناك مع نماذج ليث الأولية للمعدات .
"لم يسمح لي أجاتار أبداً بسماع نهاية الأمر ، وهو يتفاخر بكيفية معاملته لمتدربه بشكل أفضل في كل مناسبة يحصل عليها . " "
هل أنت حقاً ؟ إعطائي معدات فقط لكي لا أبدو سيئاً في مسابقة قياس الصحوة ؟ " كان الحامي مندهشاً .
"بالطبع . لقد كنت جالساً على مقاعد البدلاء منذ أشهر ، وقبل ذلك قضيت معظم وقتك في العمل كمرتزقة . خذ درسا من ليث . "إنه يصنع معداته الخاصة ويمتلك مواده الخاصة . " قال فالويل ببخل فخور نموذجي لجميع التنانين .
كان لدى الحامي الكثير من الأشياء اللئيمة التي كانت يود أن يقولها ، لكن البدلة الكاملة للدرع العنيد مع الصولجان العنيد أغلقت فمه . " . كان يحمل بين ذراعيه كنزاً يستحق سلالة سحرية ، يساوي ما يكفي لشراء لوتيا عدة مرات وترك شيئاً للاحتفاظ به .
"هل ينمو حجمه معي ؟ " سأل .
"لا تضغط على حظك ، أيها الفراءبول "أجابت بزمجرة . "سوف يتغير شكلها للحفاظ على أعضائك الحيوية محمية في شكل سكول الخاص بك ولكن هذا كل شيء . " قام
الحامي بطبع المعدات وأعطاها تمريرة سريعة . كان شكله البشري مغطى بالكامل ، ولكن بمجرد أن تحول إلى الإمبراطور الوحش ، الدرع يغطي قلبه ورأسه وعموده الفقري فقط .
"هل هناك أي نصيحة لي ؟ " سألت كويلا .
على الرغم من جبهتها الشجاعة كانت تخيفها المهمة التي بين أيديها . ليس بسبب صعوبتها ولكن لأنها في كل مرة ذهبت فيها "في الملعب حدث شيء سيء .
"نعم . حاول ألا تعتمد على أي من رفاقك في جميع الأوقات . كان موروك سيقوم بهذه المهمة بمفرده لولا جليموس . يمكن لـ نالروند والحامى أن يفعلا نفس الشيء ولكننا نرسلهما معاً كأداة آمنة للفشل .
"سأرسلك أيضاً حتى تتمكن من اختبار حدود جسدك البشري . باستخدام معداتك وكل التدريب الذي تلقيته ، يجب أن تكون في مستواهم ، لذا في كل مرة تحتاج فيها إلى مساعدة يعني أنك تفعل شيئاً خاطئاً . " . قال فالويل .
ابتلعت كويلا عدة كتل من اللعاب ، وشعرت فجأة كما لو كانت الليلة التي سبقت الامتحانات في أكاديمية غريفون الأبيض وأنها لا تزال طالبة .
في اليوم التالي ، التقيا في منزل فالويل بعد شروق الشمس ببضع ساعات . بسبب المناطق الزمنية ، سيصلون إلى مخبأ أجاتار بينما ما زال الفجر في منطقة ويغان . قادتهم وارب المصفوفه إلى الجزء الأوسط من مملكة غريفون حيث كان الطاغية والدريك في انتظارهم .
"لقد اشتقت لك كثيرا يا حبيبتي! " ألقى موروك ذراعيه على كويلا وألقت عليه الدمبيند ، وضربت الطاغية على الأرض تماماً كما فعلت مع ريزار في اليوم السابق .
"لهذا السبب تحركت بهذه السرعة . لا بد أن كويلا تدربت كثيراً على إبعاد يدي موروك عنها . " قال نالروند .
"بالفعل . " أجاتار لم يحاول حتى الدفاع عن تلميذه .
وكان الدريك يشبه سحلية يبلغ طولها 20 متراً (66 قدماً) مغطاة بقشور زرقاء ياقوتية ، مع قرن أبيض ضخم يخرج من خطمه . كان طول ذيله حوالي 11 متراً (36 قدماً) ، وينتهي بمسامير عظمية سميكة .
كان أجاتار يستخدمه إما كسلاح أو لموازنة جسده كلما احتاج إلى الوقوف على رجليه الخلفيتين .
"ماذا علينا أن نفعل ؟ " سأل كويلا بعد إطلاق سراح الطاغية .
"الأشياء الروتينية . " هز أجاتار كتفيه . "لقد تجمع عدد قليل من قبائل الوحوش فوق أحد ينابيع المانا غير المنتجة في منطقتي وأريدك أن تتخلص منهم بمجرد التحقق من ما حققوه حتى الآن . "
"نبع ماء المانا غير المنتج ؟ " خدش نالروند لحيته المشذبة بدقة في حالة من الارتباك .
"إنه المصطلح الذي نستخدمه لتلك الزيادات في الطاقة الدنيوية التي لا تنتج بلورات المانا أو معادن سحرية . " أجاب دريك . "بعضها يحتاج فقط إلى وقت حتى ينضج بينما البعض الآخر يغذي الكنوز الطبيعية التي يمكن انتزاعها بسهولة أكبر . "
"ما فائدة القبائل الوحشية بالنسبة لهم وماذا تقصد بما حققوه حتى الآن ؟ " سأل كويلا .
"أستطيع الإجابة على ذلك . " تدخل الحامي بعد أن رأى أجاتار يقلب عينيه على تلك الأسئلة . "من المفترض أن يؤدي التطور إلى تقريب الأجناس من بعضها البعض ، مما يجعلها أقوى .
ولهذا السبب يمكن للمخلوقات المتطورة أن تتزاوج مع أعضاء من الأجناس الأخرى ، ولماذا تصبح الوحوش أكثر ذكاءً كلما تطور جوهرها . بدلاً من ذلك انتهى الأمر بالوحوش إلى تضخيم سمة عنصرية قوية بالفعل ، مما زاد من قمع الآخرين .
"على سبيل المثال كانت وارغس ، على سبيل المثال ، وحوشاً سحرية فقدت نفسها لصالح جانبها الوحشي ، بينما فقدت الأنواع الآدمية السيطرة على قواها السحرية ، كما حدث مع العفاريت والأقزام "
. معدل تكاثرها السريع يجعلها عرضة للطفرات .
"ولهذا السبب ، تنجذب جميع الأجناس الساقطة بشكل طبيعي إلى ينابيع المانا لكن غير قادرين على الاستيقاظ . ما زال بإمكانهم امتصاص الطاقة الدنيوية لإثارة التغيير في أجسادهم .
"يجب على اللوردات المستيقظين أن يراقبوا ينابيع المانا ليس فقط من أجل الموارد ، ولكن أيضاً لإبقاء سكان الوحوش تحت السيطرة . أملنا هو أن الطاقة الدنيوية ستعيدهم ، ولكنها عادةً ما تجعل الأمور أسوأ . "لهذا السبب
أجاتار حيث إنه يتعين علينا التحقق مما حققوه . إذا كانت القبيلة تتحسن ، فإننا نتركهم وشأنهم . قال الحامي: "فقط سؤال آخر .
" قال نالروند . "لقد ذكرت أكثر من قبيلة واحدة . كيف يكون ذلك ممكناً ؟ "
"قصة طويلة ، جميع الوحوش القريبة تريد النبع الحار لأنفسهم ولا أحد منهم على استعداد للمغادرة . بعد قتال حتى الموت ، يتم استعباد القبائل الأضعف من قبل المنتصر . " قال أجاتار . "هل هناك أي شيء آخر ؟ "
شعر نالروند وكويلا فجأة بالجهل بشكل لا يصدق ولكن بما أن الأسئلة التي تركوها كانت مرتبطة بفضولهم أكثر من المهمة ، لقد هزوا رؤوسهم فقط .
كان أجاتار والحامي منزعجين بالفعل ولم يتمكن كلاهما من الانتظار لإنهاء المهمة . قام
دريك بتنشيط إحدى مصفوفات كهفه ، مما أدى إلى إنشاء صورة ثلاثية الأبعاد مفصلة ثلاثية الأبعاد لمنطقة ويغان بأكملها . كانت مليئة بنقاط مضيئة صغيرة حيث قام أجاتار بتدوين المعالم والتفاصيل التي يحتاجها لتذكر إحداثياتها المكانية .
"كن حذراً هناك . " قال بعد فتح مصفوفة الاعوجاج التي ستقودهم إلى وجهتهم . "جليموس أم لا ، إذا كان "لقد بدأت الوحوش في التحول ، وستكون أكثر خطورة من المعتاد . "
وصلوا إلى وسط بعض الغابات العميقة ، على بُعد بضعة كيلومترات من نبع المانا الساخن .
لم يكن لدى أجاتار أي فكرة عن عدد القبائل التي تجمعت ولا عن عدد القبائل التي تراكمت . لقد كبر ، لذلك فضل عدم المخاطرة غير الضرورية .
