"لقد فقدت الاتصال بعائلتك لفترة طويلة ، ولكن الآن أنا هنا . " لقد جعلت كل طفل يجلس على أحد ذراعيها كما لو أن وزنهم لا شيء . "الجد بخير ، إنه غاضب فقط ، مثل ليث . "
"هل يمكننا مقابلته ؟ جميلة من فضلك ؟ " استخدم الأطفال نظرة الجرو المزدوجة التي تبين أنها فعالة للغاية على أم العنقاء .
"
كيف يمكنني أن أقول لا لهذه الوجوه الجميلة ؟ سأعود على الفور . " وضعتهم سالارك أرضاً قبل أن تفتح بوابه النقل البعيدة التي تقلصت إلى حجم الثقب بعد مرورها حتى لا يسمح لأي شخص برؤية أي شيء .
"حرك مؤخرتك أيها السحلية العجوز . هناك أشخاص ينتظرونك . " ظهر صوتها حلواً ، لكن كلماتها لم تكن بها أي دفء .
"أنا لا أهتم بحفلات أعياد الميلاد! أنا في منتصف تجربة مهمة- " تم قطع صوت ليجاين وحل محله أصوات صراع شرس .
تناوب ضجيج الزجاج المكسور والحجر المتشقق مع هدير غاضب لبضع ثوان حتى فتحت البوابة مرة أخرى . مشى الحارسان من خلاله جنباً إلى جنب مثل زوجين حقيقيين .
بدت سالارك كما كانت عندما وصلت أولاً . ولم يعد هناك أي أثر للبقع على فستانها بعد الآن . وبدلاً من ذلك بدا ليجاين وكأنه رجل نبيل حقيقي .
كان يبدو كرجل أمهق نحيل في منتصف الثلاثينيات من عمره ، يبلغ طوله 1,75 متراً (5 '9 بوصات) ، وله شعر وبشرة بيضاء كالثلج . وكانت عيناه أرجوانيتان وكان لهما حدقة رأسية . كان يرتدي بدلة احتفالية سوداء ونظارات مستديرة ذات إطار ذهبي ،
وتحولت بقع متعددة من جلده إلى منتصف الطريق إلى حراشف ، مما جعل ليجاين يبدو وكأنه يحمل وشماً .
"رائع! " قال جميع الأطفال في انسجام تام ، مفتونين بدلاً من التخويف من الملامح اللاإنسانية "من ضيفهم .
حاولوا لمس حراشفه وفحص نظارته ، وهي الأشياء التي سمح لهم ليجاين بفعلها . حتى أنه ركع للسماح لهم بمراقبته عن كثب .
بعد أن قدمه سالارك إلى عائلة ليث ، حدق ليجاين في إلينا بانزعاج .
" "سعدت برؤيتك مرة أخرى ، أيتها المرأة العنيفة التي أخذت . . . " دفعه سالارك بقوة تكفى لتكسر ضلوعه وتقطعه . "أعني من ورث دمي . " "نعم ، لكن لحسن الحظ حصلت على مظهر والدتها
. " ضحك سالارك .
وبعد فترة تمكن ليث من قضاء بعض الوقت بمفرده مع "جده " .
"وماذا عن هداياي ؟ " سأل .
"لا تضغط على نفسك يا فتى . لم أكن أريد حتى أن أكون هنا . بالإضافة إلى ذلك لقد أعطاك سالارك بالفعل أكثر مما يكفي . " أجاب ليجاين .
"هل تعرف القصة الكاملة لما حدث لسولوس ؟ "
"أعرف كل شيء عن ميناديون وابنتها . " اختار ليجاين حصة أخرى من الآيس كريم . كان هذا هو الشيء الجيد الوحيد الذي خرج من زيارته القسرية حتى الآن .
"ولكن هل ستشاركها معي ؟ " سأل ليث .
"لا . أنت مكسور . شريكك مكسور . ما يحتاجه كل منكما الآن هو بعض الراحة من آلامكما ، وليس أن تتحملا عبء الماضي القاسي . "
"هل أنا أم عندما يكبر المستيقظون ، فإنهم إما يتحولون إلى حمقى غير حساسين أو إلى مغفلين لكل شيء يعتبرونه لطيفاً ؟ " أشار ليث على التوالي إلى ليجاين وسالارك اللذين كانا يلعبان مع الأطفال .
"إنه النظام الطبيعي للأشياء . لكي تنجو من العزلة والخسائر التي لا نهاية لها ، لا يمكنك إلا أن تغلق قلبك أو تفتحه بقدر ما تستطيع . " أجاب ليجاين . "لقد اخترت أن أحب الأشياء على الأشخاص لأنها لا تخيب ظني أبداً .
وبدلاً من ذلك اختارت سالارك أن تضع الأشخاص على الأشياء لأنها تملأ حياتها بالمشاعر . إنها لا تهتم إذا كانت جيدة أم سيئة . طالما أن قلبها ليس فارغاً ، فهي سعيدة . "
توقف ليجاين لفترة طويلة ، وهو يفكر مرة أخرى في جميع التلاميذ الذين كانوا يعلق عليهم آمالاً كبيرة قبل أن يخونوا ثقته ويتحولوا إلى دعاة حرب متعطشين للسلطة . "أراهن أن
الطائر تجرأت على إظهار مهاراتها الغنائية . اسمحوا لي أن أريكم كيف يعمل المحترف الحقيقي . " صعد إلى المسرح ، متباهياً بالمواهب العديدة التي ذكرها سالارك سابقاً . كان
سالارك قد بدأ للتو أغنية ثنائية معه عندما طرق شخص ما على الباب .
"ما هذا بحق الجحيم ؟ هل هو ؟ غروب الشمس بالفعل ؟ "فكر ليث وهو ينظر إلى الظلام خارج النافذة . "الوقت يمر سريعاً بالتأكيد أثناء غزو المنزل . وأتساءل عما إذا كان هذا هو تيريس أم - '
"عيد ميلاد سعيد يا أخي الصغير . آسف لعدم الرد على مكالماتكم لفترة طويلة ، لكني كنت مشغولا . أتمنى ألا تمانع في أن نعطل حفلتك . " عانق زيناجروش ليث وقبله على خده .
في شكلها البشري ، بدت وكأنها امرأة في أوائل الثلاثينيات من عمرها ، يبلغ طولها حوالي 1 .6 متر (5 '3 بوصات) بشعر بني مظلل باللون الأسود وعينان كستنائيتان شابتان تتناقض مع الحكمة القديمة لنظرتها .
كانت بشرتها شاحبة بشكل طبيعي لدرجة أنها بدت مريضة ومليئة بالنمش . كانت ذات ملامح حادة ، وفك مربع ، وأنف طويل جداً . كانت ترتدي فستان سهرة أزرق فاتح كان أنيقاً بما يكفي لحفلة عائلية دون أن تكون متفاخرة .
"حسناً ، أنا سعيد برؤيتك هنا وليس لدي أي مشكلة في زيارتك المفاجئة ، لكنني لا أعرف كيف سيكون رد فعل الضيوف الآخرين . " أشار ليث إلى الحارسين المغنيين اللذين حدقا في الوافدين الجدد لمدة ثانية أطول مما كان مهذباً .
'لا تقلق . الليلة هذا المنزل هو منطقة محايدة . طالما لا أحد يبحث عن المشاكل ، يمكننا أن نتايش بلطف . تردد صدى صوت سالارك في أذهان الأطراف المعنية ، مما جعل ليجاين يتنهد بارتياح .
لم يكن يريد تحويل لقاءه الأول منذ قرون مع ابنته زوريث إلى معركة حتى الموت . بل على العكس تماما ،
"ليث ، هذا بيترا ، صديقي المفضل وصديقتي . بيترا ، هذا أخي الصغير ، ليث . " قدمه شيناغروش لها زائد واحد .
بدت بيترا وكأنها امرأة جميلة في منتصف العشرينيات من عمرها ، يبلغ طولها حوالي 1 .75 متراً (5 '9 بوصات) ، ولها عيون ذهبية وشعر فضي . وكان لديها قصة قصيرة تبرز وجهها البيضاوي وملامحها الرقيقة . وكانت ترتدي فستاناً أحمر فاتحاً فستان سهرة يكمل فستان رفيقتها ،
صافحها ليث ، دون أن يكون لديه أي فكرة أنه كان أمام قاتل ميناديون:
"أمي ، أبي ، هذا زيناغروش . إنها تنين الظل الذي أنقذنا عندما هاجمت نايت وجيشها منزلنا . "هذا هو بيترا ، رفيقها . "
"شكراً جزيلاً لك على مساعدة ليث مرات عديدة . " عانقت إلينا كلتا المرأتين . "أتمنى لو اكتشفت أنني تنين منذ سنوات . كان من شأنه أن يجعل الأمور أسهل بكثير . "بالمناسبة ، هل ليجاين جدك أيضاً أم . . . "
"إنه والدي . " ضحك زيناجروش ضاحكاً . شرعت
إلينا في تقديمهم لبقية أفراد العائلة مما أدى إلى المزيد من الهدايا والمزيد من الترفيه للأطفال .
استخدم بعض الدروس حول ألسنة لهب الأصل . أنا أمتص بشدة . " تنهد ليث بينما يقدم لزيناجروش بعض الآيس كريم .
"رائع ، رقيق للغاية . أنت محظوظ لأن هذا لذيذ وإلا سأركلك لأنك صريح جداً . عيد ميلاد أم لا . بيترا عليك أن تجرب هذا! " قالت لرفيقتها التي كانت تتبادل المؤشرات مع سيد الصقلس بين طائر العنقاء ، بما في ذلك سالاارك وسوليوس .
قدمت وريثة ميناديون نفسها كجزء من محكمة الحاكم المطلق وكان كلاهما حريصاً على التعرف على المزيد أحدث الإنجازات للحاكم الرابع الأسطوري لللهب .
