"مرحباً بك في بيتك أيها السيد الشاب . إنه لمن دواعي سروري دائماً وجودك هنا . " قالت حلية .
كان لارك على وشك أن ينفجر في حالة من الغضب عندما لاحظ أن رئيس الطهاة قد أطاع أوامره بالفعل . كانت تتحدث مع آران ، وليس مع ليث ، وتعرض عليه وعلى ليريا الحلوى من عربتها .
كاد التوتر يصيبه بكلماته ، خاصة عندما لاحظ كيف كان الحراس ينظرون إليه ، متوقعين أن يوبخ الكونت هيليا ويفسد سعادة الأطفال .
عالقة بين صخرة ورأس صلب لم يكن بوسع لارك إلا أن تمتصه وتتحمله .
"السيدة إرناس ، لماذا أدين بهذه المتعة غير المتوقعة ؟ " كان يعرف فريا من المحكمة وكان يأمل أن يؤدي وجودها مع تيستا إلى منع العصا الذكور من تذكر أي شيء عن تلك الأحداث .
انطلاقاً من نظراتهم الفارغة المفاجئة ، بدا أن الخطة ناجحة .
"لقد ساعدت ليث في صنع هذه الأعجوبة السحرية وقررت الانضمام إليهم في هذه الرحلة الممتعة . ويجب أن أقول إنها تتجاوز توقعاتي الجامحة . حتى أنني أفكر في إهداء واحدة لأمي . " ردت على انحناءة الكونت بانحناءة صغيرة .
كلما علم لارك أكثر عن دولوريان ، قل اهتمامه بأبوته المزعومة . كان حبه لأي شيء حتى لو كان سحرياً عن بُعد هو السبب وراء تقاطع المسارات بينه وبين ليث في المقام الأول .
الوقوف أمام قطعة اعتبرها حتى الملكية سيد الصقل أوريون يرناس جديرة بزوجته ، مما جعل نظارة لارك الأحادية تخرج من مقبس عينه في مفاجأة .
لم يكن لديه أي فكرة أن فريا تتحدث فقط بالنيابة عن نفسها أو أن طلبها من المحتمل أن يتعارض مع القانون في غضون ساعات قليلة .
"ماذا يفعل بالضبط ؟ " سأل دون أن يبتعد خطوة واحدة عن السيارة وهو يتفحصها من الداخل والخارج .
كانت هيليا تشعر بالقلق من افتقار سيدها إلى الآداب ، مما أجبر ضيوفه على الوقوف في الخارج على الرغم من رياح الشتاء الباردة ودون تقديم أي مرطبات لهم .
لقد ملأت عربتها حتى أسنانها بالمعجنات التي لا تزال دافئة والشاي الساخن متوقعة تقديمها في غرفة الشاي ، وليس وسط حرس الشرف . لم تكن تعلم أنه بعد الطيران بهذه الطريقة ، استمتع الجميع بالشعور بالأرض الصلبة تحت أقدامهم .
"أنا آسف لمقاطعة جلالتك ، لكن الشاي الخاص بك بدأ يبرد . ربما ينبغي عليك مواصلة المحادثة داخل المنزل . " كانت هيليا قد اتخذت وضعية بحيث عندما تميل رأسها مشيرة إلى المنزل ، فإنها تشير أيضاً إلى الأطفال .
كانت تأمل أن يجمع الكونت اثنين واثنين معاً ويتوقف عن خدعه .
"أعتقد أنك على حق ، هيليا . " قال لارك بصوت رجل متألم أُجبر على توديع حبه الحقيقي .
ثم نظر إلى الشمس وحسب كم بقي من الوقت قبل غروب الشمس .
"أعلم أن هذا تصرف وقح حقاً مني ، ولكنني أرغب في ركوب السيارة حتى يظل هناك بعض الضوء للاستمتاع بالمناظر الطبيعية . هل ترغب في الانضمام إلينا ؟ " سأل .
ارتعد الكبار ، وكان الأطفال مشغولين جداً بحشو وجوههم بالحلويات ، وفضل زيكل الاستمتاع بضيافة تليق بالعائلة المالكة . لم يتبع عائلة فيرهين أبداً في المناسبات الرسمية ، وبالنسبة لمجرد حداد ريفي كانت تلك فرصة فريدة لتلقي اهتمام غير مستحق .
"في هذه الحالة ، من الأفضل أن أترك هذا هنا . " أخرج ليث من جيبه كرة سوداء بحجم برتقالة مغطاة بالرونية الحمراء .
"ما هذا ؟ " سأل لارك .
"إنه حجر منزلي . " قالت فريا . "إنه يعمل في أزواج ، مما يسمح بتوسيع نطاق سحر الأبعاد وتقليل متطلباته عن طريق إنشاء منارة تحتوي على مجموعة محددة من الإحداثيات . "
أومأت لارك برأسها ، متظاهرة بأنها فهمت كلماتها ، وكذلك فعل الآخرون .
"إنه أحد الأسباب الأخرى التي جعلتني بحاجة إلى مساعدة فريا . " قال ليث . "إن فهمي لسحر الأبعاد يسمح لي بصنع واحد بإحداثيات ثابتة ، في حين أن هذا الطفل يمكن أن يقوده إلى وجهة مختلفة وفقاً للظروف . "
كان الحجر الموجود في يدي ليث ينبض بضوء أحمر مع تغير الأحرف الرونية الموجودة على سطحه . كانت العملية مشابهة لتلك الخاصة بتميمة جيش ليث عندما شارك منصبه ، ولكن في هذه الحالة ، سيقوم الحجر فقط بتخزين المعلومات .
بمجرد اختفاء الضوء ، استخدم ليث سحر الأرض لدفن حجر المنزل دون تدمير حديقة لارك المثالية .
"لا يجب إزالته حتى عودتنا . " قال ليث للكونت الذي أمر الحراس بمغادرة المكان وهيلية أن يعتنيوا بضيوفه حتى عودته .
"أين بونتوس ؟ من المفترض أن تكون هذه وظيفته . " قال لارك .
"آخر مرة رأيته كان في لقاء مع معالجك ، جلالتك . " أجابت هيليا .
"أنا لا أهتم بالنميمة يا هيليا . يمكنه مواعدة من يريد طالما أنه لا يفعل ذلك أثناء ساعات العمل . " كان الكونت مندهشاً ومخطئاً بشأن افتقار خادمه الشخصي غير المعهود إلى الأخلاق .
"أعتقد أن علاقتهما احترافية تماماً ، يا صاحبة السمو . " قالت .
"هل يحتاج إلى مساعدة ؟ " سألت فريا .
"وفقاً للساحر أوفين ، فإن بونتوس متعب قليلاً وغير مناسب للركض ، يا سيدتي ، لكنني متأكد من أنه يمكنه استخدام رأي ثانٍ . " أعطاها رئيس الطهاة انحناءة عميقة .
لكن لارك لم يسمع أي كلمة منها وقفز مباشرة على مقعد السائق .
"هل أنت متأكد من أنك لا تريد تجربتها كراكب أولاً ؟ " سأل ليث .
"أليست آمنة ؟ "
"بالطبع .
"لقد صنعته لغير السحرة لذا كانت السلامة هي أولويتي الأولى . " أجاب ليث . "ثم يمكنني فقط أن أثق في عملك وأستمتع بنفسي . ماذا علي أن أفعل ؟ " سأل لارك بينما كان يسحب ويدير عجلة القيادة دون جدوى .
بعد شرح موجز للأوامر ، طبع الكونت طبعة السيارة وأخرجها من العشب ، وسحب رافعة السرعة بشكل مستقيم من صفر إلى ثلاثة .
"ألا تحتاج إلى نظارتك الأحادية لترى ؟ " ارتفعت شجاعة ليث صعوداً وهبوطاً جنباً إلى جنب مع دولوريان عندما جعله لارك يقفز فوق البوابة المعدنية لقصره دون أن يمنح الحراس الوقت الكافي لفتحها لهم .
"هراء . البصر للضعفاء . إما أن تكون السيارة آمنة أو لا تكون كذلك . " أعاد الكونت السيارة إلى الطريق وهو يضحك من قلبه كالطفل . نظراً لعمره ، بدا وكأنه رجل مجنون ، لكن لم يكن لدى ليث الوقت لملاحظة مثل هذه الأشياء التافهة .
لقد كان شديد التركيز على الاستعداد لأخذ عجلة القيادة في اللحظة التي حدث فيها خطأ ما . لم يتباطأ الكونت أبداً وتناوب بشكل حاد لدرجة أنه كاد أن يصطدم بإشارات الطريق أكثر من مرة .
"أنا سعيد لأننا جعلنا عناصر التحكم سريعة الاستجابة ، ومع ذلك فإن لارك يدفعها إلى أقصى حدودها . " فكرت سوليوس وهي تشاهد دولوريان تقفز أو تتفادى المركبات الأخرى وفقاً لأهواء النبيل .
لم يتباطأ لارك أبداً ، لذا فإن كل مناوراته جعلتهم على بُعد سنتيمترات من الاصطدام .
"انظر هذا الفيكونت دراث! " أشار الكونت إلى عربة فاخرة مطلية بالذهب تطفو في الهواء وتجرها ستة فحول بيضاء رائعة .
"ليس لديك أي فكرة عن مدى رغبته في التباهي بهذا الشيء عديم الفائدة . بالتأكيد ، سحره يمنع أي مطبات حتى عندما تعدو الخيول بأقصى سرعة ، لكنني لا أعتقد أن الأمر يستحق إنفاق عُشر رواتبك السنوية . "
