"أنا أتفق مع كويلا . " قالت فريا .
كانت ترتدي فستان سهرة ذهبي اللون مطرز بالزمرد مع فتحة رقبة على شكل حرف اف .
تم ترتيب شعرها في شكل محدث متقن ، مع عدة خصلات شعر معقودة معاً مما ترك رقبتها مكشوفة ، مع التركيز على مظهرها على شكل أوراق الشجر المكون من قلادة ذهبية وأقراط مرصعة بالماس الأسود تكمل عينيها وشعرها الداكنين .
"أنا سعيد لأنك الأول من صفنا الذي يصبح ساحراً ، لكنني أعتقد أن الثمن الذي دفعته مقابل ذلك باهظ جداً . لا يوجد قدر من المجد يستحق مواجهة الكثير من المخاطر والتخلي عن حياتك الشخصية . "
"ومع ذلك ما لم تجعلني الإثارة أعمى ، فأنا من يحمل امرأة جميلة على ذراعي بينما أنت أعزب . هل أنا على حق ؟ " قال ليث .
"سوف تدفع ثمن رش الملح على جروحي . " احمرت خدود فريا من الحرج ، لكنها حافظت على ابتسامتها ورباطة جأشها .
سكب العديد من النبلاء مشروباتهم في هذا المنظر . بين الفستان الذي يبرز شكل الساعة الرملية لفريا والاحمرار الذي يسلط الضوء على ملامحها الدقيقة لم يكن هناك عازب واحد لا يواجه تنيناً ليكون الشخص الذي يتلقى تلك الابتسامة .
"أنا حقا كنت الحسد . " تنهدت فلوريا .
وارتدت فستان سهرة باللون الزمردي وقفازات سهرة باللون الأبيض ، مع التركيز على لون بشرتها الزيتوني بسبب تعرضها لأشعة الشمس لفترة طويلة .
لقد كان ضيقاً للغاية ، مع خط عنق كان له تأثير الضغط بطريقة ما . أسدلت جزءاً من شعرها مثل شلال أسود حريري وصل إلى جوربها ، بينما شكل الباقي خصلة تشبه إكليلاً فوق رأسها .
تم تزيين فستان الحفلة بجواهر صغيرة على شكل زهرة وكانت قلادة الزنبق الذهبية الخاصة بـ ليث هي القلادة الوحيدة التي ارتدتها ، مما لفت الانتباه إلى رقبتها النحيفة .
"أنا مختلف عنكما . " قالت لأخواتها . "لقد تخليت عن كل شيء للانضمام إلى الجيش في أقرب وقت ممكن . أردت أن أتبع خطى والدي إن لم يكن حتى أتفوق عليه ، ولكن كل ما حققته هو فشل كبير . "أنا لست جيداً في إتقان الصقل ولا
مثل الساحر فارس نظراً لأنه كان في مثل عمري لم يكن لدي أي شخص آخر مهم ، وعلى الرغم من أنني أكبر من ليث بثلاث سنوات إلا أنه يفوقني في الرتبة على كل المستويات . " كان وجهها شاحباً وكان ألمها عميقاً . ومع ذلك كانت ابتسامة فلوريا صادقة وصادقة
. "صوتها لم يتردد أبداً . كانت ستحتفظ بكل دموعها ، سواء تلك التي ولدت من الفرح أو الحزن لوقت لاحق . لم تكن تريد أن ينتهي بها الأمر مثل راز الذي كان ما زال يبكي كثيراً لدرجة أن إيلينا لم تستطع تركه بمفرده و أحضر الملك كرسياً إليه ،
وكان الكثير من القساة يضحكون من دموع رجل بالغ ، لكن ميرون كان يعبر للرزاز عن تهنئته وتعاطفه ، وكانت معارضة رأي الملك علناً لا تزال تعتبر أقرب ما يكون إلى الانتحار الاجتماعي .
"أفكر في ترك الجيش أيضاً . وأنا على استعداد لتحمل مسؤوليات إخفاقاتي ، لكن الطريق الشائك الذي يعيقني الآن ليس من صنعي . لا أملك القوة والصبر للقتال غير المرئي " . أعداء بعد الآن . "
كلماتها صدمت وفاجأت الجميع . كانت فلوريا الوحيدة من بينهن التي كانت مسار حياتها المهنية دائماً واضحاً مثل المنارة . كانت نقابة فريا مجرد تجربة ، ولم تقرر كويلا بعد ما إذا كانت الأكاديمية هي أفضل مكان لإجراء أبحاثها ، وكان ليث متمسكاً بالقش .
"لا يمكنك أن تكوني جادة يا زهرتي الصغيرة . " عاد أوريون إلى زيه الرسمي العالي ، وبدون الدفة كان وجهه يعبر عن كل قلقه وغضبه .
"أنت أفضل فارس ساحر رأيته على الإطلاق ، وقائد بالفطرة ، والأهم من ذلك كله ، أن قلبك هو الذي يناسب موهبتك بدلاً من غرورك . ربما لم تتمكن من هزيمة العديد من الوحوش كما فعل ليث ، لكنك "أهتم بوطننا أكثر من أي شخص آخر .
"مكانك مع الجيش أو على الأقل مع الجمعية . "
"شكراً يا أبي ، لكن لا ينبغي لنا أن نفسد ليلة ليث بالحديث عن مسيرتي المهنية . يمكننا مناقشة هذا لاحقاً في المنزل . في الوقت الحالي ، أنا لا أشكو . أنا فقط أخبر أصدقائي أنه من المحتمل أن يكون لدي المزيد من وقت الفراغ في المستقبل وأنني أرغب في استخدامه للحاق بهم .
"ليس لديك أي فكرة عن مدى اشتياقي لكم جميعاً . هل تعتقد أنني أستطيع الانضمام إلى نقابتك لفترة من الوقت ، فريا ؟ أياً كان ما قررت القيام به ، أريد أن أبقي نفسي مشغولاً . " قالت فلوريا .
شعر أوريون وجيرني بقلوبهما كما لو أنهما معصوران في ملزمة ، لكنهما عادا لرعاية حلفائهما . عرف والدا فلوريا أن وضع خططها للمستقبل يعني أنها كانت على بُعد قدم واحدة من باب الجيش بالفعل .
شعر الملك والملكة بالضربة أيضاً لكنهما ظلا يبتسمان ويضحكان . وكان الاستمتاع بنجاحهم والفرح به هو الطريقة الوحيدة لإخفاء حجم فشلهم .
إذا كان الضغط السياسي كافيا لإجبار حتى ابنة إرناس على الاستقالة ، وهي ضابطة مخلصة تنتمي إلى إحدى العائلات المؤسسة للمملكة ، فإن أسس البلاد نفسها كانت فاسدة في أحسن الأحوال .
***
وبعد أيام قليلة قرية بووفا .
بعد ما عاشه كتجربة الاقتراب من الموت وبسماعه عن وضع فلوريا ، احتاج ليث إلى قضاء وقت ممتع مع حبيبته للتعافي من كل الضغوط المتراكمة .
وقبل تسريحه ، قام الجيش بترقيته إلى رتبة رائد ووضعه ضمن جنود الاحتياط الذين لا يتم استدعاؤهم إلا في حالة أزمة الدولة . لقد سمح لليث بالاحتفاظ برتبته في الجيش حتى كمدني والوصول إلى الموارد العسكرية التي ينطوي عليها مستوى التخليص هذا .
كان ما زال هناك بعض الوقت قبل أن يبدأ تدريبه المهني مع فالويل ولم يرغب ليث في قضاءه بمفرده .
بمجرد استنفاد فترة الاهتمام المحدودة للأطفال كان يجعلهم يلعبون مع أطفال سيليا وزينيا . كان الحامي مشغولاً بتجديد منزل الصيادة القديم ليناسب أسرتهم بمجرد عودتهم إلى لوتيا .
يمكن لسيليا ورينا استخدام اليد لأن أطفالهما حديثي الولادة يتطلبون منهم الكثير من الاهتمام ، مما يجعل مهارة ليث كمعالج هبة من السماء .
لقد كان متعباً من الموقف ، لأن ليليا وليريا واجها صعوبة في التحكم في قدراتهما المتغيرة ، ولأنه الآن لم يكن عضواً في أي منظمة ، فقد كانت اللحظة المثالية لهجوم أعدائه .
كان لقب الساحر الكبير يعمل فقط طالما أنه يستطيع إلقاء اللوم على شخص ما . لقد كان عديم الفائدة ضد القتلة المجهولين الذين لم يتركوا أي دليل وراءهم . ومع ذلك كان بإمكان الأطفال الركض واللعب بحرية في كل المساحة التي تشمل أسر فيرهين ، وفاالنجومو ، ويهفال .
لم يكن ذلك بسبب المصفوفات أو فيلق الملكة . كان للأول نطاق محدود وكان للأخير عدد كبير جداً من الأشخاص للدفاع عنه لتغطية هذه المنطقة الواسعة . ويكمن سبب هذه الحرية في الوحوش السحرية التي حلقت في السماء ، وقامت بدوريات على الأرض ، وحفرت تحت الأرض .
هذا بالإضافة إلى وحوش الإمبراطور الثلاثة المعروفة باسم ملوك غابة تراون تراقب الأطفال دائماً . لقد كانوا جميعاً من أتباع ليث المخلصين ، وكانوا حريصين على سداد هداياه من المعرفة والأسلحة المسحورة .
في البداية كانت زينيا خائفة من وجود العديد من المخلوقات القوية ، ولكن بعد التحدث معهم والتعافي من الصدمة الناجمة عن اكتشاف أن الوحوش يمكنها التحدث ، تعلمت الاعتماد على وجودهم .
