"لماذا تموء القطط الأخرى بينما يمكنك التحدث ؟ " سأل آران حاصد الأرواح مانتيكور ، ملك الجنوب .
"للمرة المائة ، أنا لست قطة! " حاول ريبر أن يبدو مخيفاً ، لكن الطفل البالغ من العمر أربع سنوات فشل في ملاحظة أنيابه القاتلة ، وركز فقط على الرجل الناعم على رأس أسد مانتيكور ، والعيون المستديرة الكبيرة للقطط ، والشوارب الطويلة على خطمه .
"أنت رقيق جداً . " احتضنت ليريا جانب الإمبراطور الوحش ، ودمرت آخر بقايا كرامته بينما كانت تتسلق على ظهره وتلعب بأجنحته ذات الريش .
"الأطفال مذهلون . " كانت فلوريا تضحك بشدة عند رؤية تعبير ريبر البائس بينما كان الأطفال يحاولون إثارة اهتمامه بألعابهم وألعابهم .
"كان جنودي يبللون سراويلهم عندما كانوا محاطين بوحوش سحرية كهذه ، بينما . . . " أشارت إلى الأطفال الذين ينقسمون الآن إلى فريقين يتكون كل منهما من ثلاثة لاعبين من أجل لعبتهم التالية .
كان نصفهم يمتطون شوافس (الوحوش السحرية من نوع بوما) والآخرون من نوع رواس (نوع الذئب) . كان الفريقان يطاردان كرة جلدية في مزيج غريب من كرة القدم والبولو والمصارعة .
لم تكن القواعد واضحة وكذلك ظروف النصر التي تغيرت حسب اليوم والطقس واتجاه الرياح . استمتع الأطفال بكل ثانية من ألعابهم وبمجرد انتهاء المباراة ، ويرجع ذلك في الغالب إلى الإرهاق المادى للراكبين كان ليث يعيدهم إلى المنزل .
كانت أمهاتهم يشعرن بسعادة غامرة لأن أطفالهن متعبون للغاية لدرجة أنهم لا يستطيعون إساءة التصرف أو محاولة تجنب واجباتهم المدرسية . كما أن التهديد بالإيقاف وتفويت المباراة التالية كان حافزاً كبيراً .
قررت فلوريا أن تأخذ إجازة وكانت تستغل ذلك الوقت لإعادة التواصل مع ليث وعائلته . كانت أزمة الموتى الأحياء بعيدة كل البعد عن الحل ، لكن رغم كل ما اهتمت به ، قد يطردها الجيش أيضاً .
لم تشعر فلوريا أن عليها إثبات نفسها لأي شخص بعد الآن . إنها تفضل التوقف لشم الورود والتخطيط لمستقبلها بدلاً من الاستمرار في المخاطرة بحياتها لمتابعة وظيفة لا نهاية لها .
بمجرد انتهائه من الأطفال كان ليث يقضي فترة ما بعد الظهر في برج سولوس ، يدرس الطابقين الجديدين ويتدرب على إتقان الصقل . لقد حصلت على طابق ثانٍ فوق وتحت الأرض ، ومع ذلك لم يكن له فائدة كبيرة لهم ، لذا ركزوا أكثر على الأخير .
بفضل جوهرها السماوي العميق الآن ، يمكن لـ سوليوس الاحتفاظ بشكلها البشري لفترة أطول واستخدام هذا الوقت في سيد الصقل مع ليث . لقد تقاسموا نفس توقيع الطاقة وكان لكل منهم مطرقة ، لذا من الناحية النظرية ، من خلال ضم أيديهم و يمكنهم مضاعفة قوة إبداعاتهم .
ومع ذلك من الناحية العملية كان لديهم طريقتان مختلفتان تماماً لإتقان صياغة الأشياء وكان عليهما أن يتعلموا كيفية التكيف مع بعضهما البعض . علاوة على ذلك كان على سوليوس الاحتفاظ بالدائرة السحرية ، وتمكين كل من المطارق وسيد الصقل ، في حين كان ليث هو الوحيد القادر على تشكيل النوى الزائفة القوية .
لقد استغرق الأمر منهم عدة محاولات فقط لصياغة نسخة مطورة من درع خف الجلد لأنهم كانوا متزامنين للغاية لدرجة أنهم سيحاولون إصلاح نفس النقص الذي نشأ في النواة الزائفة أثناء دمجها مع أوريشالكوم .
الضربة المزدوجة من شأنها أن تحول المطبات إلى خدوش والعكس صحيح ، مما يهدر الكثير من طاقتهم ويجعلهم يتشاجرون . وفي النهاية قرروا تقسيم المهام ووضع حد لتلك الفوضى .
بفضل قوته السحرية المتفوقة ، سيركز ليث فقط على مواءمة النواة الزائفة مع الدرع بينما تعتني سوليوس ببراعتها بالعيوب .
بمجرد عودة كاميلا من العمل كان ليث يقضي المساء معها إما في عشاء عائلي أو يصطحبها في موعد غرامي .
فقط بعد عدم تلقي أي أخبار من فالويل لأكثر من أسبوع ، ذهب للاطمئنان على الهيدرا .
"هل كل شي على ما يرام ؟ " سأل بمجرد انتهائهم من المجاملات .
"نعم ، آسف إذا جعلتك تقلق ، لكنني في مأزق قليل . ما زال المناخ قاسياً للغاية وقد اتخذ زيدروس ابني ، سيدرا ، كمتدرب له . " قال فالويل .
"هذا لا يبشر بالخير . " قال ليث .
"في الواقع . أنا لا أحب البرد وهذا الأحمق فشل في ملاحظة أنه في الأساس رهينة . " تنهد فالويل .
أخبرها ليث بكل شيء عن لقاءه الأخير مع يفيرن والأشياء التي طلبها منه شيدروس .
"لماذا لم تخبرني أبداً عن جيوب متعددة وعن أصل نالروند ؟ قد يحمل فريق فرينغيس المعرفة التي أحتاجها لإصلاح قوة حياتي ، وقوة الحامي ، وربما حتى طريقة لاستعادة ذكريات سوليوس وقوته . " سأل ليث ، بينما كان سولوس يجلس على كتفه .
جنباً إلى جنب مع القلب السماوي العميق لم تحصل على أرضيات جديدة للبرج فحسب ، بل حصلت أيضاً على كتلة جديدة لشكلها الحجري . أصبح لدى سوليوس الآن مظهر بشري مصغر يشبه دمية حجرية يبلغ طولها 0 .6 متر (2 بوصة) .
كانت خالية من الملامح تماماً باستثناء بلورتين سماويتين عميقتين من المانا حيث كان من المفترض أن تكونا عينيها ، واثنين من الأحجار الكريمة الخضراء العميقة على الجزء الخلفي من كليهما . "لنفس السبب لم أسأل الحامي أبداً
لماذا كذب علي بشأنك ، أو لم أسألك أبداً كيف تمكنت من الحصول على سيد الصقل مثل هذا الدرع القوي من خف الجلد ، ولا عن قوى سوليوس مثل ليفينغ ليغاسوا .
"لأنني أحترم خصوصية الناس وقراراتهم . لم أجبر أحداً على الانفتاح معي ، ولم أكشف أسرارهم إلا إذا كان هناك سبب وجيه حقاً . أعتقد أن نالروند يجب أن يخبرك بالحقيقة فقط عندما يشعر بأنه مستعد للقيام بذلك . وليس لأنك تجبره على ذلك
"امنحيه الوقت وستكون العلاقة بينكم الثلاثة أفضل لذلك "
اتخذت فالويل شكلها البشري وهي تهز شعرها الملون بألوان قوس قزح بإحباط .
"أما بالنسبة للجيوب الشاملة ، فأنا لا أملك واحداً لذا لا أعرف كيف تعمل . يعرف شيدروس عنها لأنه ساحر الأبعاد ومع ذلك ليس لديه أي فكرة عن كيفية إنشاء الجيب الشامل .
" عنك لأنني لم أكن أعرف حتى أن لديك واحدة . ليث لم نبدأ بعد تدريبك المهني وأنا أحذرك بالفعل للمرة الأولى . لا تصبح مثل شيدروس ، وإلا سأقطع العلاقات معك .
"لا تدع تعطشك للمعرفة يتحول إلى جشع قوي لدرجة أنه يحجب حكمك . إن شيدروس على استعداد للتضحية بكل شيء لتحقيق أهدافه وهو غارق في هوسه لدرجة أنه يعتقد أن الجميع يفكرون مثله .
" لا تظن أن اللطف خداع ، ولا احترام أجندة خفية . عندما تكون لديك شكوك ، اسأل فقط وسأجيب بأفضل ما في وسعي طالما أن ذلك لا يضر بخصوصية شخص آخر .
"أنا أحترمك ، ولكني مازلت لا أثق بك . ناقص نقاط للشك بي ، ولكن نقاط إضافية للتقدم بدلاً من محاولة التلاعب بي . المجموع صفر . هل هناك أي شيء آخر ؟ " هي سألت .
"في الواقع نعم . " أخبر ليث فالويل عن الصحوة الذاتية الوشيكة لفلوريا ومدى أهمية هي وكويلا وفريا بالنسبة له .
"يجب أن أكون قادراً على جعل فلوريا تنجو من استيقاظها ، وبما أنها تعرف كل شيء عني باستثناء التفاصيل الصغيرة ، فإن تكليفها بالسرعة اللازمة يجب أن يكون أمراً سهلاً .
" كنت أتساءل عما إذا كان بإمكانك اصطحابها أيضاً . "
