قادت بوابة بيلييوس بوابه النقل ليث إلى ديريوس ، عاصمة ديستار ماركيزاتي ومن هناك استغرق الوصول إلى منزل الحامى بضع دقائق فقط .
في اللحظة التي رأى فيها ليث ذلك كاد الحنين أن يكسر قلبه . قام صديقه القديم بتشكيل منزله كنسخة طبق الأصل تقريباً من منزل ليث . كان منزلاً جميلاً مكوناً من طابقين مصنوعاً بالكامل من الحجر وله ساحة واسعة تطل على غابات تراون .
لقد توقع تقريباً أن تفتح إلينا الباب وترحب به في المنزل . لكن رد فعل سيليا لم يختلف كثيراً عما ستفعله والدته .
"أوه ، ليث! لن أفهم أبداً لماذا تسميك الوحوش بالآفة . يجب أن تُسمى حامل الهدايا . " لقد سحبته للأسفل بقوة وحماس تفاجأه قليلاً .
قبلته على جبهته وخديه قبل أن تعانقه بشدة .
"أستميحك عذرا ؟ " كانت ليث لا تزال تعالج الموقف ، بينما كانت سولوس تضحك من مؤخرتها .
"حسناً ، يا سيد الظلام العظيم و كل ما تحتاجه هو خداع سيد الصقل القوي لصياغة عدد قليل من حلقات القوة لتستحق هذا اللقب . هل يجب أن أشعر بالغيرة ؟ فكرت .
'ذهبت هناك وقمت بذلك . هل أنا لا أرتدي إرث أعظم سيد الصقل في موغار على إصبعي مع وريثها ، ايها اللورد مشرق ؟ رد .
"بفضلك لم تكن حياتي أسهل من أي وقت مضى . " قالت سيليا . "تفضل بالدخول ، نحن على وشك تناول الإفطار ، فلا تتردد في الانضمام إلينا . "
لم يفهم ليث ما كانت تقصده إلا عندما دخل غرفة المعيشة . كان يجلس إلى الطاولة المستطيلة رايمان ، ونالروند ، وليليان ، وليران ، وسرير عائم مصنوع من الضوء القوي بالقرب من كرسي سيليا .
انطلاقاً من الضحك وأصوات الأطفال المنبعثة ، خمن ليث أنها كانت مليئة بالعضو الجديد في العائلة . العديد من التركيبات على شكل سمكة صغيرة تسبح في الهواء أمام السرير ، مما يبقي الطفل مستمتعاً .
وبتلويحه من يد سيليا ، طاف المهد بين يديها .
"يا رفاق أنتم جميعاً تعرفون العم ليث . العم ليث ، تعرفوا على فنرير الصغير . لقد أطلقنا عليها اسم فالويل بسبب كل المساعدة التي قدمتها لي في الولادة ولأنها عرضت أن تكون عرابة ابنتي المتقشرة . " عرضت عليه سيليا الطفل الذي لم يتجاوز عمره ثمانية أشهر بكل فخر .
ابتسم ليث وهو يهز الطفل بين ذراعيه ، على الرغم من أن جميع الأطفال حديثي الولادة كانوا بالنسبة له قبيحين ومزعجين بنفس القدر .
"يبدو أنك قمت بعمل رائع يا سيليا . إنها طفلة تتمتع بصحة جيدة . " أجرى ليث فحصاً كاملاً بعيداً عن العادة .
"هذه المرة لا أستطيع أن أنسب الفضل الكامل لي . لولا فالويل ، لكانت الأمور قد سارت على نحو سيء " . قالت سيليا ، مما جعل الحامي يتحول إلى شاحب . "سنتحدث عن هذا لاحقاً ، لا أريد أن أزعج الأطفال . "
"مهلا ، أنا لست طفلا ، أنا المعيل . " تذمر .
"نعم صحيح .
"إنها مسألة مختلفة تماماً! أنا معالج جيد ولكنك زوجتي . كنت خائفاً من فقدان كليهما . . . " "
كما قلت ، لا أريد أن أزعج الأطفال . " وضعت إصبعها على شفتي ريمان لتسكته .
كانت ليليا وليران يحدقان في والدهما بوجوههما الصغيرة المليئة بالفضول . استطاع رايمان برؤية جميع الأسئلة المتعلقة بصحة سيليا ومن أين يأتي الأطفال والتي بدأت تتشكل في أدمغتهم الصغيرة بسببه .
"إنه لمن دواعي سروري دائماً وجودك هنا يا ليث . هل أحضرت ألعاباً جديدة للأطفال ؟ " قال ، ممتناً للآلهة على فترة انتباه الأطفال القصيرة .
"ألعاب الأطفال! " قالت ليليا وهي تسقط ملعقتها لتجري وتسحب بنطال ليث
"هدايا! " اتبعت ليران خطوتها مثل الأخ الصغير الجيد .
لقد كبر الأطفال كثيراً منذ آخر مرة رآهم فيها ليث . وفقاً لسولوس لم يكونوا مستيقظين ، ومع ذلك كانوا بطول ليث في مثل سنهم . لقد كانت علامة على تطور الجسد المثالي .
"أتساءل عما إذا كان ذلك بسبب جينات الحامي أو أن فالويل يفعل لهم ما فعلته لأخواتي . " فكر ليث .
لحسن الحظ بالنسبة لرايمان ، خلال وقت فراغه ، قام ليث بنسخ الألعاب الأكثر شعبية في منطقة كيلار . لقد سحرهم أيضاً بتعاويذ ضعيفة لجعلهم أكثر أماناً ومرحاً .
"شكراً عمي ليث . أنت الأفضل . " قال الأطفال بحماس .
"ليس مثل العم نالروند . إنه يتذمر علينا دائماً . "
"هذا لأنه لم يأت إلى هنا أبداً ، بينما يجب عليّ أن أنظف الفوضى التي تسببها بشكل يومي . " وقال نالروند ، توليد عدة بنيات في وقت واحد . أخذت صناديق الضوء الألعاب من أيدي الأطفال بينما أجبرتهم المحلاق على العودة إلى كراسيهم .
"لن تحصل على ألعابك الجديدة إلا بعد الانتهاء من وجبة الإفطار . أظهر بعض الاحترام لكل العمل الشاق الذي بذلته والدتك في إعداد وجبتك . " تجاهل صرخاتهم الغاضبة ، وأظهر ملعقة جديدة في أيديهم .
عندها فقط لاحظ ليث أن الأطباق والعملات فضيه لم تكن طبيعية . حتى تلك اللحظة كان لونها الباهت قد جعله يفشل في ملاحظة أنها كلها عبارة عن هياكل .
"هل تفهم ما اعني ؟ " نظرت سيليا إلى الهجين بعيون مليئة بالامتنان . "لن أشكرك أبداً بما فيه الكفاية على إرسال مثل هذه المساعدة التي لا تقدر بثمن إلينا . يوماً ما ستصبحين ربة منزل ممتازة ، عزيزتي نالروند . "
"أنتي لطيفة جداً يا سيليا . " رد . "في الوطن ، اعتدنا أن نقول إن الأمر يتطلب شخصين فقط لإنجاب طفل ، لكن تربيته قرية بأكملها . "
في عائلة فاسترو لم يستخدموا القدور ، بل القدور فقط . أكل رايمان كثيراً وكذلك فعل الأطفال ، تاركاً الكثير من الطعام لثواني أو ضيوف غير متوقعين . حتى شهية ليث كانت بمثابة قطرة في بحر حصصهم .
أثناء الوجبة ، تحدثوا قليلاً عن الوضع في مقاطعة لوستريا . وصل غزو الموتى الأحياء إلى كل ركن من أركان المملكة ، مما أجبر الكونت لارك وورثته على استثمار الكثير من المال لإنشاء قاعدة عسكرية محلية .
كان رجال الشرطة والميليشيات المحلية عاجزين عن مواجهة أي شيء سوى صغار المجرمين . احتاجت المقاطعة إلى وجود قوات دائمة فقط للحفاظ على النظام ومنع الهستيريا الجماعية عند أدنى علامة على نشاط الموتى الأحياء .
«يجب أن أقوم بزيارة لارك .» أنا لا أراه منذ أكثر من عام . فكر ليث .
"أشك في أن هناك الكثير الذي يمكننا القيام به ، ولكن يجب علينا على الأقل أن نقدم له مساعدتنا . فهو صديق قديم ، بعد كل شيء . يعتقد سولوس .
ولحسن الحظ للجميع كانت لوتيا واحدة من أكثر الأماكن أماناً في ديعلامة النجوميزات حتى أن البعض قال إنها أكثر أماناً من العاصمة نفسها . بين وجود فيلق الملكة ، وملوك تراون وودز ، وفالويل الذي يراقب منزل ليث عن كثب ، فإن أي شخص يبحث عن المتاعب سيكون قريباً من منفضة سجائر .
أخبرهم ليث بنسخة مختصرة ومنمقة عن مهامه في منطقة كيلار ، مما أعطى نالروند الفضل المستحق لجعله يبدو رائعاً في عيون الأطفال .
"انتظر . لقد التقيتما قبل ثلاثة أشهر . " كان ليران تعبيراً مركّزاً أثناء حساب مرور الوقت على أصابعه . "ومع ذلك فإن العم نالروند موجود هنا منذ أقل من شهر . هل كانت هذه الشعلة الخفيفة . . . "
"لسان الثعبان ، أيتها الغبية! " صححته ليريا .
"ماذا قالت ، هل هو بعيد حقاً ، أم أن العم ليث أسرع منك بكثير ؟ لقد استغرق الأمر أقل من يوم للوصول إلى هنا . " سأل ليران .
"لم آتي إلى هنا على الفور ليران . " أجاب نالروند . لقد عرف الكبار قصته بالفعل ولم يكن ليث غبياً . كان يستطيع القراءة بين السطور .
