قرر ليث المقامرة ووضع ظهره على المكتبة . كان يأمل أن تهتم داون بالكتب وألا تجرؤ على المخاطرة بإتلافها . تنفس مصاص الدماء في شكل تشيروبتيران شعاعاً أبيضاً ساخناً من الضوء يخترق الحجر والكتب والأرفف على حد سواء كما لو كانت زبدة .
'حسناً ، إنها لا تهتم بهم . تمت الإشارة إليه على النحو الواجب . فكر ليث وهو يتهرب .
هذه المرة كان المخلوق حذراً من الخراب . احتفظ تشيروبتيران بمسافة بعيدة عن الشفرة الخطير واختار القتال على الأرض بينما يستخدم مخالبه كأسلحة . سحب المخلوق جناحيه تحت الإبطين واتخذ موقفاً من الفنون القتالية .
كانت كلتا ذراعيه مغطاة بالضوء ، مما عزز براعة معركة الموتى الأحياء . بين مخالبه الطويلة ومدى وصول ذراعه غير الطبيعي ، يمكن أن يستخدم تشيروبتيران يده اليمنى كرمح عندما يحاول ليث الابتعاد وكسيف في القتال من مسافة قريبة .
تم استخدام الذراع اليسرى كدرع ، مستغلاً حقيقة أن هيكل الضوء المحيط به أصبح أكثر كثافة وثباتاً بحلول الثانية . ومما زاد الطين بلة ، أن مصاص الدماء كان قادراً على قراءة كل حركة استخدمها ليث منذ لقاء أكالا بفضل عقل الخلية الذي يربط الموتى الأحياء باليوم المشرق .
عندما يموت أحد صغارها ، ستفقد الفجر قدراتها ، لكنها ستستعيد أيضاً القوة التي منحتها لهم والذكريات المتعلقة بلحظاتهم الأخيرة .
ضد خصم أقوى وأكثر مهارة منه كان ليث بحاجة إلى عنصر المفاجأة للفوز . لقد تم دفعه بسرعة إلى الدفاع ، دون أن يكون لديه الوقت للتفكير في التقنية الأفضل للاحتفاظ بها في وقت لاحق .
'بخير! اللعب القذر هي لعبة يمكن أن يلعبها اثنان . لقد فكر أثناء الدفاع ضد وابل من الأشعة الحرارية .
حاول ليث تحويل أذرع العدو الطويلة إلى ميزة من خلال الاقتراب لدرجة أن تشيروبتيران لا يمكنه مهاجمته دون تعريض نفسه للخطر ، لكن مصاص الدماء ببساطة غمر جسده بسحر الظلام لدفع ليث بعيداً أثناء إطلاق تعويذات ضوئية من أطراف أصابعه . .
يمكن أن تؤذي طاقة الفجر حتى مصاص الدماء ، لكن الثقوب التي فتحتها كانت صغيرة جداً بحيث لا تؤثر على تحركاته ، بينما كان على ليث الدفاع عن جميع أعضائه الداخلية من الهجوم .
على عكس الشيروبتيران كان يحتاج إليهم ليعيش . تهرب ليث من نصف الأشعة الحرارية وحجب الباقي باستخدام روين قبل أن يندفع نحو المنشور بالشفرة .
تجنب مصاص الدماء الهجوم المُرسل ، وأغلق ذراع ليث بدرعه الضوئي بينما قام بتجميع كتلة من سحر الظلام في راحة يده اليمنى ، جاهزاً لإطلاق العنان لها عند الاتصال .
"مسكتك . " كلاهما قالا اللحظة التي نفذ فيها مصاص الدماء هجومه المضاد .
ظهر من ظهر ليث جناح غشائي أسود مقلوب يشبه اليد النحيلة المخالب ، وأصبح الآن ملفوفاً حول ذراع تشيروبتيران اليمنى ، مما يبقيه بعيداً .
يمكن لمصاص الدماء أن ينزع الجناح بسهولة عن طريق ثني ذراعه أثناء التراجع ، لكن هذا الأخير كان مستحيلاً لأن ليث داس قدم المخلوق بقدمه .
اخترقت مخالب شكل ليث ويرملينغ كلاً من جسد تشيروبتيران والصخور بفضل طبقة أوريشالكوم التي عززت حدتها . حاول مصاص الدماء عض رأس ليث ، فقط ليجد وجهاً متقشراً على مستوى عينه رد على الهجوم بإيماءه .
سمحت له تجربة المعركة الغنية للمخلوق بالتفاعل مع التحول غير المتوقع للأحداث مع ثانية واحدة فقط من التأخير .
لسوء الحظ بالنسبة له كانت ثانية متأخرة للغاية .
لم يكن الخراب موجهاً أبداً نحو المنشور ، بل كان مجرد خدعة لوضع العدو في موضعه . حاصر جناح ليث الأيسر الذراع اليمنى للمخلوق بينما أبقى روين الذراع المحمية على مسافة ، تاركاً الصدر مفتوحاً على مصراعيه .
بمساعدة درع خف الجلد المعزز وقشوره المظلمة ، تجاهل ليث تعويذة حماية تشيروبتيران . ضربت ذراعه اليسرى بيد الرمح ، مستخدماً مخالبه المغطاة بالأوريشالكوم لاختراق طبقات السحر واللحم والعظام التي تحمي المنشور .
لقد رأت داون أن ليث يقاتل لفترة تكفى لتكتشف أنه مستيقظ ولعب بيادقها وفقاً لذلك . كان الهدف من هجوم مصاص الدماء الأول المتهور هو ترك العدو بدون تعويذات وإجباره على القتال بالأيدي والذي لا يمكن لأي رجل أن يفوز فيه .
ومع ذلك فقد فشلت خطتها لأن ليث كان رجلاً لا يشبه أي رجل واجهته من قبل .
'هذا مستحيل! لا تستطيع الهجينة الارتباط بأحد أفراد العائلة . عندما مات مصاص الدماء الثالث كانت داون تصلح نسختها من آلة أودي الموجودة في المستويات العليا من الكهوف .
كان التحكم في أتباعها أثناء قيامها بإجراء حسابات سحرية معقدة وإجراء هندسة عكسية لجهاز قديم في نفس الوقت بمثابة لعبة أطفال بالنسبة لها . أو على الأقل كان ذلك طالما كان لديها ما يكفي من العقول لتقاسم العبء الفكري معها .
علاوة على ذلك كانت هناك عدة أسباب لعدم قدرة الفجر على خسارة كل مصاصي الدماء في عشها . لقد منحها بني آدم الذين أسرتهم المعرفة حول جميع المجالات السحرية الحديثة ، لكن مصاصي الدماء هم الذين سمحوا لها بالربط بين النظريات السحرية القديمة والجديدة .
بدون مصاصي الدماء كان من المستحيل عليها تحويل تعاويذها القديمة إلى تقنيات حديثة وأكثر كفاءة . سبب آخر هو أن برايت داي لم تتمكن من ربط موشورها ببني آدم ، فقط مع الموتى الأحياء .
كانت ثراللس استثناءً لأنها تمتلك نواتين ، مما يجعلها جزءاً من الموتى الأحياء . ومع ذلك فمن دون أبيهم ، فإن جوهر دمهم سوف يتبدد عاجلاً أم آجلاً ومعه منشورها .
إن خسارة جميع مصاصي الدماء تعني خسارة كل ما عملت الفجر جاهدة للحصول عليه منذ أن حررتها أكالا . مع تقلص عشها إلى ربع أعضائه ،
في هذه الأثناء كان نالروند يخوض معركة خاسرة . حتى مع تعزيز اندماج الهواء لسرعته كان كسلاناً مقارنةً بالكروبتيران . بالإضافة إلى ذلك فهو لم يقاتل مطلقاً أحد الموتى الأحياء من قبل ، لذلك استمر في ارتكاب الأخطاء مثل استهداف العناصر الحيوية على أمل إبطاء العدو بما يكفي لكسر منشوره .
من ناحية أخرى حيث عاشت مصاصة الدماء لفترة تكفى لتحويل القتل إلى شكل من أشكال الفن ، وبفضل عقل الخلية كانت قد شهدت بالفعل معظم تعويذات ريزار الأفضل .
السبب الوحيد الذي جعل نالروند ما زال على قيد الحياة هو الضوء الذي يحميه . بعد قتل تشيروبتيران الأول ، قام نالروند بتقسيمه إلى نوى طاقة أصغر لتقليل العبء على نوى المانا الخاصة به واستخدامها لمهاجمة عدوه التالي من كل جانب في وقت واحد .
لسوء حظه لم تتمكن الكرات الضوئية من مواكبة سرعة الموتى الأحياء ، لذا اضطر لاستخدامها كدروع . لقد فقد الريزار بالفعل عدة حراشف وكان مغطى بعلامات المخالب .
كان بعضها سطحياً ، والبعض الآخر عميقاً ، لكن جميعها كانت تنزف بغزارة . بحلول الوقت الذي تمكن فيه نالروند من إصلاح جرح ينزف بالدمج الخفيف كان قد تم فتح جرحين آخرين بالفعل .
’لو كان بإمكاني الرمش أو على الأقل استخدام سحر الأرض!‘ لم يستطع نالروند أن يصدق مدى سوء حظه . كان من المفترض أن يكون ريزار لا يقهر في الكهوف ، لكنه شعر أن نهايته قد اقتربت .
لقد كان ليث على حق بشأن سرعة كون التعويذة بلا معنى عند الاقتراب منها ، لكن تلك العاهرة تحافظ على مسافة بينها . بهذه الطريقة و كل من بنياتي وتعويذات الظلام الخاصة بي عديمة الفائدة . يمكنني أن أبعث عمود ضوء ، ولكن إذا انحرف مرة أخرى ، فقد انتهيت من الأمر . '
في اللحظة التي قتل فيها ليث خصمه ، تلقى آخر تشيروبتيران الواقف أمر التراجع . وكانت مشكلتها هي كيفية فك الارتباط مع العدو دون أن تترك نفسها عرضة لضربة قاتلة .
