ارتجف مصاص الدماء من ذكرى شعاع الطاقة الذي أطلقه نالروند في وقت سابق ضد داون . لم يكن أي تفرخ واحد قادراً على استخدام بنيات قوية ، ناهيك عن الدفاع ضد هجوم كبير بما يكفي لاجتياح النفق بأكمله .
غير مدرك أن المعركة قد انتهت بالفعل ، استخدم ليث تعويذة هوائية ليطير خلف الموتى الأحياء دون استخدام جناحيه . لقد أراد الاحتفاظ بأكبر عدد ممكن من الأسرار في حالة فشلهم في الهروب واضطرارهم إلى مواجهة الفجر .
"ماذا تنتظر ؟ سأبقيها مشغولة حتى تقوم بإلقاء الليل الساقط . " كانت التعويذة التي ذكرها ليث واحدة من أقوى الأدوات التي استخدمتها مملكة غريفون ضد الموتى الأحياء .
نظر كل من ريزار وتشيروبتيران إلى بعضهما البعض في حالة من الارتباك . لم يكن لدى الأول أي فكرة عما كان من المفترض أن يفعله بينما نظر الأخير إلى نالروند بمزيج من الإعجاب والخوف .
لعن الفجر حظها السيئ . لقد علمت من ذكريات أكالا أن ليث كان ساحراً عظيماً ، لكن مملكة غريفون عهدت بسر دولة بهذه الأهمية إلى شخص لم يسمع به أحد في ذلك الشاب .
"لا بد أن الحارس شارك الليل الساقط مع ريزار بينما فقدنا أثرهم . " فكر الفجر . "لحسن الحظ ، استراتيجيتي جعلت ليث يفقد تعويذاته وأصبح الطفل أخضراً جداً بحيث لا يمكنه القتال بشكل صحيح . "
أمر داون تشيروبتيران بالهروب . كان الفوز في سيناريو اثنين ضد واحد مستحيلاً . إذا انتهى أي منهما من اختيار الليل الساقط ، فسوف تفقد مصاص دماء آخر .
رفرف المخلوق بجناحيه أثناء استخدام سحر الهواء لزيادة خفة الحركة إلى أقصى حدودها . وبفضل قدرتها الفائقة على المناورة الجوية تمكنت من الهروب من الحصار ووصلت إلى النفق .
بالضبط حيث أرادتها ليث .
في مثل هذا الفضاء الضيق كان هيكل تشيروبتيران الضخم بمثابة سمكة في برميل ، غير قادر على تفادي هجوم منطقة التأثير . خلقت تعويذة ليث من المستوى الخامس ، الشمس الهائجة ، انفجاراً من النيران الأرجوانية أمام مصاص الدماء مباشرةً .
ارتدت الحرارة والموجات الصدمية الناتجة عن الانفجار على جدار الممر مراراً وتكراراً ، وهاجمت الشيروبتيران من كل جانب كما لو كانت في وسط انفجار بركاني .
تحولت قطع من الحجر إلى طيات صدرية اخترقت جسدها بينما سحقت موجات الصدمة جسدها والحرارة الحارقة جعلت من المستحيل تعافي جروحها . كما أدى الانفجار إلى انهيار النفق ، مما أدى إلى إغلاق الطريق الوحيد المؤدي إلى المختبر تحت الأرض تحت أطنان من الصخور .
"هذا من شأنه أن يبطئ الفجر لفترة تكفى حتى نتمكن من الهروب . " فكر ليث .
"ما هيك هو حلول الظلام ؟ " تمكن نالروند أخيراً من شفاء جروحه وإعادة نمو القشور التي فقدها .
"اتمنى انني علمت . " تنهد ليث ، وذلك باستخدام التنشيط في كل نفس .
لقد سمع عنها فقط خلال المعسكر التدريبي . كان حلول الظلام سراً من أسرار الجيش على قدم المساواة مع الملكية إتقان الصقل ، وهو الأمر الذي سيتم ذكره للقوات بهدف تشجيعهم على بذل قصارى جهدهم والانضمام إلى فيلق النخبة المناهض للبلكور .
لقد استغلت خدعة ليث الارتباط العقلي لـ الفجر مع أكالا . لقد كان حارساً أيضاً وكان يعرف مدى خطورة مثل هذه التعويذة . وإلا لكان الليل الساقط مجرد كلمة عشوائية .
"أي طريق هو الخروج ؟ " سأل ليث .
أشار نالروند إلى الممر الثاني على الجدار الشمالي وطار .
"هذه هي فرصتي الوحيدة للخروج من هنا على قيد الحياة . " كان يعتقد . "إذا بقيت هنا ، سوف يقتلني الفجر . " إذا هربنا معاً ، سوف يقتلني سولوس . في المرة القادمة ، أحتاج إلى استراتيجية مناسبة حول كيفية احتواء اليوم المشرق بمجرد أن أقتل مضيفها . '
لقد كان قتال البيض بمثابة مفاجأه بالنسبة له . مدفوعاً بغضبه الدموي لم يفهم نالروند أبداً عبء المهمة التي قام بها . كما قال ريزار نفسه سابقاً لليث لم يكن محارباً .
لم يكن لديه أي خبرة ضد الموتى الأحياء ولم يتمكن من البقاء على قيد الحياة حتى تلك اللحظة إلا عن طريق الحظ المطلق . لقد كان مطاردة اليوم المشرق بمثابة جنون ، ناهيك عن مواجهتها دون أن يكون لديك خطة .
ولسوء حظه ، فإن الذعر والتنوير جعله ينسى أنهم ما زالوا داخل أراضي العدو . انفجر المصفوفة الموضوعة أمام المخرج في اللحظة التي دخل فيها نالروند ، ودفن ريزار تحت طن من الصخور وأغلق الطريق الوحيد للخروج .
"اللعنة لي جانبية! " لعن ليث حماقة الهجين . "على الرغم من أنني والفجر نواجه نفس المشكلة إلا أن وضعنا يشبه الليل والنهار . كلانا لا يستطيع استخدام سحر الأرض لتطهير الأنفاق ، ولكن . . . '
قام عمود من الضوء وصلت حرارته إلى آلاف الدرجات بتبخير الحطام الذي كان يسد النفق الذي دُفن فيه الشيروبتيران . على الرغم من قصر مدى السحر الضوئي إلا أن عمود الضوء ما زال لديه ما يكفي من القوة لعبور الكهف وحفر حفرة بحجم نفق السكك الحديدية في الجدار المقابل .
طفت أكالا ببطء داخل الكهف . أشرق الحارس مثل الشمس ، ينبعث منه ضوء أبيض من كل مسامه كما لو أنه قد تجاوز الحدود بين الطاقة والمادة .
كان هناك حجر كريم لا يقدر بثمن ينتفخ من صدره ، وينبعث منه نبضات إيقاعية من الضوء تشبه نبضات القلب . نبضات القلب التي أذابت الصخر وجعلت الأرض تهتز . لم تكن هناك تعويذة ترفع جسد أكالا بالفعل .
كانت الطاقة المحيطة به كثيفة لدرجة أنها كادت أن تصل إلى مظهر جسدي . لقد كانت القوة المطلقة لمانا داون التي كانت تضغط على الأرض هي التي جعلته يطفو .
"هل لديك أي فكرة عن التأخير الذي سيسببه تدخلك في خططي ؟ " كان الصوت الأنثوي غاضباً وبالتأكيد لا ينتمي إلى أكالا . "هل لديك أي فكرة عن مدى صعوبة العثور على الموتى الأحياء المناسبين لاستعبادهم ؟ "
'عظيم . ' فكر ليث وهو ينسج تعويذة لكل واحدة من أطراف أصابعه . "ليست الفجر فقط في ذروة قوتها بسبب استعادة القوة التي استعارتها من البيض الساقط ، ولكن يجب علي أيضاً الاستماع إلى صراخها المشوش .
"أين هو سولوس ؟ "
'هنا . ' أجابت . 'آسف إذا تأخرت . لم أحاول مطلقاً السيطرة الكاملة على نبع المانا أثناء وجودي في شكل القفاز . ذلك الوقت ضد ثرود لا يُحتسب لأنها كانت قد استغلت بالفعل نبع السخان لتغذية جنون آرثان ، ولم تترك لي سوى الفتات . '
'انت فعلت ماذا ؟ ' لم يستطع ليث أن يصدق عقلهما المشترك حيث غمر التدفق الهائل للمعلومات حول الإجراء عقله .
"أنا عادة لا أستمتع بإسقاط كائن ملعون من زملائي ، ولكن بالنسبة لك ، سأقوم بالاستثناء . " ظهر سيف طويل مصنوع من الضوء متجسداً في يديها أثناء قيامها بضربة مائلة للأسفل تستهدف رأس ليث .
تنبعث شفرة المانا من حرارة يكفى لتشويه الهواء وتحتوي على قوة تكفى لتقسيم الجبل . وهذا سبب إضافي لتجميد داون في اللحظة التي أدركت فيها أنه تم صد هجومها بسهولة .
اجتاحت هالة زرقاء شفرة روين الحمراء ، وزودتها بالكثير من المانا لدرجة أن الرونية التي تغطي سطحها أصبحت مرئية للعين المجردة وتحولت جميع بلورات المانا المدمجة على طول الشفرة إلى شموس صغيرة .
اشتبك الشفرة البيضاء والأحمر لجزء من الثانية فقط . كانت المانا الداعمة لهم متطابقة بنفس القدر ، لكنها لم تكن هي نفسها بالنسبة للأذرع التي تستخدم الأسلحة .
وجدت داون نفسها تصطدم بإحدى مكتباتها المستحضرة قبل أن يوقف الجدار الحجري الموجود خلفها رحلتها . أمطرت عليها المجلدات القديمة حتى دُفن اليوم المشرق تحت آلاف الصفحات التي تصف بحث ودي السحري المحظور .
