كل كتاب يحمل لقباً مثيراً للاهتمام ولو حتى ولو كان ولو عن بُعد ، سوف يطفو نحو باب البرج أو نوافذه جنباً إلى جنب مع جميع المجلدات التي تركها داون على طاولات المختبر .
لم يكلف ليث نفسه عناء التحقق منها وأخذ رأي عدوه على محمل الجد .
’هل يمكن لبرجك أن يساعدنا في حالة وصول الأعداء إلى هنا قبل أن ننتهي ؟‘ سأل .
"يمكن أن يؤدي ذلك إلى تضخيم سحرك ، لكنني سأكون بطة جالسة . " لم يستعيد البرج بعد قدراته الدفاعية الحقيقية مثل الحواجز . كل ما يمكنني فعله بمجموعة حجب الأرض التي تمنعي من الحفر تحت الأرض هو أن أصبح غير مرئي .
’’ومع ذلك حتى لو لم تكن داون خبيرة في سحر الضوء ، فمن خلال منع بنياتها من إصلاح جدران البرج ، فإن ذلك يكشف عن موقعي .‘‘ أجاب سولوس .
"سوف أعتبرها لا . " فكر ليث وهو ينسج تعويذاته الأكثر تدميراً .
"وفقاً لما أخبرتني به ، يجب أن تكون داون وبيوضها عرضة لسحر الظلام . ركز على ذلك وعلى بنيات الضوء القوي! " أمر نالروند .
"هذا أمر مثير للسخرية . إذا كنت تريد قتلي ، فهناك عدد لا يحصى من الطرق الأقل غباءً للقيام بذلك . لماذا تهدر حياتك من أجل بعض الكتب ؟ " كان الريزار يفكر في الطيران بعيداً ، لكن النفق كان ضيقاً .
إذا قرر ليث نار عليه في ظهره ، فلن يكون لدى نالروند أي وسيلة لتجنب ذلك . حتى لو نجا من الانفجار بمحض الصدفة ، فإن الجروح لن تسمح له بالذهاب بعيداً . وبدلاً من أن يكون تحت رحمة الفائز ، فضل نالروند استغلال فرصه والقتال .
"يمكنني دائماً الهروب في اللحظة التي تسنح فيها الفرصة . يجب أن أبقى على قيد الحياة حتى ينشغل ليث وداون بتمزيق حناجر بعضهما البعض بحيث لا يستطيعان الاهتمام بي» . كان يعتقد .
لحسن الحظ بالنسبة لـ ليث ، فإن سرب الحراس بالإضافة إلى الذكاء المعزز الذي اكتسبته سوليوس أثناء وجودها في شكل برجها قلل بشكل كبير من الوقت اللازم لإجراء مسح كامل للغرفة . تمكنت من العودة إلى إصبعه عندما وصل أول نجم شهاب إلى المختبر الموجود تحت الأرض .
"لماذا أنت في شكل الخاتم الخاص بك ؟ " كانت ليث قلقة من أن الضغط العقلي الذي تعرض لها قد يؤثر على قدراتها القتالية . لقد خطط لعدة خطوات للأمام ، لكنها جميعها تطلبت مساعدتها .
في مواجهة خصم قوي مثل الفجر كان على ليث أن يبذل قصارى جهده للمضرب . بدون تعزيز سوليوس لسحر ريوين الاندماغي ودعمه بتعاويذها ، ستسير الأمور بسرعة .
"لأن هناك شيئاً يجب علي تجربته . " لا ينبغي أن يستغرق مني وقتا طويلا . ردت عندما انضم نجم شهاب آخر إلى المعركة واندفع مصاص الدماء الأول نحو ليث بزخم قطار الشحن .
" "الطويلة " مفهوم نسبي عندما تكون كل ثانية هي الأخيرة! " تم غرس ليث بالفعل بجميع العناصر وحاول تفادي الرصاصة الحية ، لكن شكل مصاصة الدماء تحول إلى شكل تشيروبتيرانن الخاص بها .
كان طول المخلوق 2 .5 متر (8 '2 بوصة) ، مع أجنحة غشائية تربط يديها بوركها . استبدلت أظافرها مخالب حادة يبلغ طولها عشرة سنتيمترات ، كما غطى فرو بني غامق سميك صلب مثل الفولاذ بقية جسدها . " .
أطلق فمها المفتوح صرخة وحشية ، كاشفة عن أنياب بطول سيوف قصيرة . سمحت رفرفة واحدة من جناحيها لمصاصة الدماء بإجراء دوران مفاجئ في الهواء . بين حركاتها عالية السرعة وذراعها الطويلة تمكنت من قبضت على ساق ليث .
دارت تشيروبتيران على نفسها ، وأضافت قوة طرد مركزي إلى قوتها ، وضربت ليث على الأرض . أحدث الاصطدام حفرة بعمق متر واحد وامتص كل الهواء من رئتيه . حتى مع اندماج الأرض وتعزيز
المانا درع أوريشالكوم ، أصبحت رؤية ليث ضبابية لجزء من الثانية . وقد سمح له الصرير على أسنانه بعدم فقدان الوعي على الرغم من الارتجاج ، لكن هذا التركيز كلفه كل التعويذات التي أعدها .
على الجانب المشرق حتى لو كان مذهولاً حتى لو كان المنشور مخفياً جيداً تحت فراء المخلوق وعضلاته ، وتمكن ليث من استخدام رؤية الحياة لاكتشاف تفرخ الفجر .
لقد ضرب بالخراب في اللحظة التي جاءت فيها الوحش الميت ليوجه الضربة القاضية . أطلق الشفرة التعويذات التي غرسها بها ليث وفجر فتحة في صدر مصاص الدماء . سقط المخلوق بدون المنشور وقلبها .
اتخذ مصاص الدماء الثاني شكل تشيروبتيران أيضاً في اللحظة التي رأى فيها نالروند . ظل الريزار ساكناً ، مثبتاً نفسه على الأرض ومخالبه على قدميه ويستعد للصدمة .
لم يسبق له أن واجه مصاص دماء من قبل ونسي أن يسأل ليث عما يجب أن يتوقعه منهم .
كان إراقة الدماء المنبعثة من تشيروبتيران قوية جداً لدرجة أنها شلت إرادة نالروند في القتال . كان مصاصو الدماء حلقة فوق بني آدم في السلسلة الغذائية . لقد كان شيئاً يعرفه ضحاياهم غريزياً ويثير الخوف في قلوبهم .
ابتلع نالروند قطعة من اللعاب ، وأصيب نصفه البشري بالشلل بسبب عيون المخلوق الحمراء التي كانت تخدر عقله ، وتهدئه للاستسلام . ومع ذلك كان رد فعل نصفه الحيواني مثل وحش محاصر وانتقد .
تجسد جدار من الضوء في جزء من الثانية قبل أن تتمكن مخالب تشيروبيتيران من الوصول إلى هدفها . أدى الاصطدام إلى كسر معصمي المخلوق ، لكنه لم يكن كافيا لوقف الشحنة . لم تكن التركيبات الضوئية قوية مثل سحر الأرض وتتطلب بعض الوقت لتتشكل بالكامل .
اخترق تشيروبتيران الجدار ، في الوقت المناسب تماماً لرؤية ريزار ملتفاً ويتقدم للأمام مع انحناء جميع حراشفه قليلاً للأعلى . كان جسد ريزار مغطى بحراشف حادة يمكن تجميعها معاً لزيادة دفاعها أو رفعها لاستخدامها كأسلحة .
أدى الاصطدام إلى إرسالهما إلى الخلف ، ولكن بينما كان تشيروبتيران مغطى بجروح عميقة وأصيب بعدة كسور في العظام كان نالروند بخير . طهر الأدرينالين رأسه ، مما سمح له بفرد جسده واستخدام ذيله القابل للإمساك بشىء للقبض على عدوه في الجو .
لم يشعر الموتى الاحياء بالألم وكانت جروحه تندمل بالفعل ، ولكن كل الأضرار التي لحقت به أبطأت وقت رد فعله . ملفوف ذيل ريزار حول صدره وأطلق تعويذات الظلام من المستوى الرابع .
أدى التأثير المشترك للسحر والقبضة القوية الناتجة عن الزخم المتعارض للعمالقه إلى تمزيق تشيروبتيران إلى النصف . قبل أن يتمكن الوركان من الالتصاق بالجذع كان نالروند على قمة مصاص الدماء الذي سقط .
بينما كانت مخالبهم مقفلة في مسابقة القبضة تم تجميع بقايا هيكل ريزار في رمح عملاق طعن كلا المقاتلين ، وضرب المنشور المنتفخ من صدر تشيروبتيران .
كان الرمح مصنوعاً من المانا نالروند ، لذلك مر عبره دون أن يسبب أي ضرر وكسر المنشور . صرخ تشيروبتيران من الألم واستعادت عيناه التركيز . تم رفع سيطرة الفجر عليه مؤقتاً .
استخدم مصاص الدماء الفخور مخالبه وكل السحر الذي استطاع حشده لحفر المنشور من لحمه . إن تصرفه المتحدي كلفه حياته . توقفت داون عن استخدام قوتها في شفاء جروح العميل ، مما سمح له بالتحول إلى غبار .
كان نالروند يود أن يتوقف لحظة ويتعجب من شجاعة مصاص الدماء ، لكن مخلوقين آخرين اندفعا للتو داخل الكهف .
"سولوس ، أنا بحاجة إليك . " لقد نفدت مني الحيل ، اضطر ليث إلى اللجوء إلى التنشيط لشفاء الارتجاج دون الإرهاق . ومما زاد الطين بلة ، أنه لم يكن لديه سوى تعويذتين جديدتين جاهزتين .
'أعمل عليه . ' أجابت . "الخبر السار هو أن داون يرسل فقط مصاصي الدماء لمحاربتك . " ربما لا تستطيع تحمل خسارة المعرفة الآدمية وإجبارها على البدء من الصفر مرة أخرى . السيناريو الأسوأ هو أنكما اثنان مقابل ستة .
