"إنه خائن لجنسنا . لقد استبدل هدايا الحياة بأولئك الذين يموتون . ليس لجثته مكان في أرضنا المقدسة . فقط النار يمكنها تطهير بقاياه ، وبتحويله إلى رماد ، سيتم تطهير روحه من الموت و يكون قادراً على البدء من جديد بمجرد أن يزدهر مرة أخرى . " قال ترينتلينغ .
فرقعت فريا أصابعها وسرعان ما تحولت الصفصاف المجفف إلى رماد وحملته الريح بعيداً . بمجرد قتله ، سيفقد العبيد كل القوة التي منحها لهم جوهر الدم وسيعود جسدهم إلى الحالة المنكمشة التي يغذيها سيدهم باستمرار .
"يجب أن أقول لم أكن أتوقع أبداً أن تكون امرأة بشرية قوية جداً وقوية . لقد كانت رؤيتك وأنت تقتل جريندل القذر . . . أمراً مثيراً . " قال درياد ، وهو ذكر لا يرتدي سوى ابتسامة ويرتدي ستة عضلات بطن ، يمكنك بشر الجبن عليه أثناء الإمساك برك فلوريا .
"كنت أتمنى أن تريني المزيد من تحركاتك ، إذا كان لديك الوقت . " كانت درياد أكثر من وسيم وطويلة بما يكفي للنظر في عينيها . ومع ذلك أمسكت فلوريا بمعصمه قبل أن يتمكن من الذهاب إلى أبعد من ذلك وقالت:
"شكراً ، لكن لا . أنا في مهمة وليس لدي أي فكرة بمن يمكنني الوثوق به . قد يكون هناك شخص آخر مثله مختبئاً بينكم . "
عند سماع كلماتها ، نظر جميع أصحاب النباتات إلى بعضهم البعض بعيون مليئة بالشك ، على الأقل حتى ربت ليث على كل واحد منهم متظاهراً بأنه يستخدم تعويذة تشخيصية .
"أنتم جميعاً نظيفون لم يعد هناك المزيد من العبيد هنا . يمكنكم التوقف عن الشك في بعضكم البعض وربما يمكنكم مساعدتنا . " قال ليث . "هل لاحظت . . . "
انقطع صوته عندما احتضنته الأنثى شوكة من الخلف ، وضغطت ثدييها الكاملين على ظهره . أصبح شكلها الآن مضغوطاً تماماً ، مما يجعلها تبدو تماماً مثل امرأة بشرية ذات بشرة زمردية وشعر أشقر .
كان كل جزء من جسدها ناعماً ودافئاً . كانت لمستها مداعبة حسية .
"لا أشعر بأنني على ما يرام . ربما يكون ذلك لأنني اندمجت جزئياً مع تلك الحثالة . أعتقد أنني بحاجة إلى المزيد طوال الفحص . " قالت .
"لا ، لا تفعل ذلك . " أجاب ليث وهو يدفعها بلطف ولكن بثبات بعيداً . لقد سئم من تلك الخدع .
'اللعنة! أصحاب النباتات مجانين تماماً ، فهم لا يهتمون بأي شيء سوى القوة . قبل دقيقة واحدة ، أرادت أن تضربني ، والآن تريد أن تأكلني . لن أثق بهم حتى لو كنت لا أزال أعزباً . كان يعتقد .
"نحن نبحث عن آخر مقر معروف لإيرليك . " أشار جميع أصحاب النباتات إلى بيت الشجرة الأكثر ذبولاً ، على بُعد أمتار قليلة منهم . شعر ليث بالارتياح عندما لاحظ أن كلاً من درياد وشوكة لم يبدوا غاضبين بسبب رفضهم ، بل أصيبوا بخيبة أمل فقط .
"هل لاحظت أي شيء أو أي شخص مريب هنا ؟ " سأل ، تلقى العديد من الإجابات في وقت واحد لدرجة أنه اضطر إلى استجوابها واحدة تلو الأخرى . اتضح أن العاملين في النبات كانوا مذعورين بدرجة تكفى ليكونوا في دوري ليث .
ولم يوجهوا أصابع الاتهام إلى بعضهم البعض فحسب ، بل إلى كل من يعيش في الحي أيضاً .
"حسناً ، انسَ الأمر . هل لديك أي فكرة عن سبب ذبول المنازل المجاورة جزئياً ؟ " كان ليث يكرر الأسئلة التي كانت كالا يهمس بها في أذنه بتعويذة .
لقد أدى الحماس للمعركة إلى جعل شعب النبات ينسى وجودها للحظات وأرادت استغلال الموقف لأطول فترة ممكنة . وفي اللحظة التي لاحظوها مرة أخرى ، في أفضل السيناريوهات ، سيرفض العاملون في المصنع المساعدة .
في أسوأ السيناريوهات ، سيتعين على كالا القتال مرة أخرى .
"لا يوجد دليل ، ولكننا وجدنا الأمر مشؤوماً أيضاً وأبلغنا الحراس عنه . ومع ذلك حتى هم لم يجدوا تفسيراً مناسباً " . قال شوكة ذكر . "اعتقدنا أن ذلك كان بسبب تناول بعض المصابين لهم أو لأن إيرليك وأتباعه قد سمموا الأرض ، لكن الأمر ليس كذلك .
"كما أشرت كان ينبغي أن يتعافوا في هذه المرحلة . على الرغم من أن المنازل ليست نباتات إلا أنها لا تزال تمتلك قدرات تجديدية قوية جداً . لقد تم طرد الموتى الأحياء منذ أيام وتم فحص المباني للتأكد من عدم إصابتها .
"لقد أصبح كل شيء واضحاً ، ومع ذلك . . . " وأشار إلى الأوراق المتساقطة والنوافذ السوداء .
إذا كانت جميع منازل مبنى المدينة تزدهر كما لو كان فصل الربيع ، يبدو أن مخبأ إيرليك قد خرج للتو من الشتاء بينما تبدو المنازل المجاورة في بداية الخريف .
"هذا يجعلني أتساءل ، لماذا لم ينقل إرليك العدوى إلى بيوت الأشجار ؟ سيشكلون قوة طاغية قوية . " سألت فريا ، لتلفت الانتباه غير المرغوب فيه لكل من المخلوقات الذكور والإناث .
"مباني لارويل ليست حية مثلك ومثلي . " حاولت أنثى شوكة الإمساك بفريا ، لكنها تهربت في الوقت المناسب . "إنهم يفتقرون إلى الوعي ولن يكتسبوه أبداً . لقد نشأوا بهدف منح كل واحد منا مكاناً للعيش فيه . "
إنهم مجرد وسيلة لتحقيق غاية ، مثل ماشيتك " . "
لماذا تقول ذلك ؟ لن يكتسبوا الوعي أبداً ؟ يبدو أن لارويل وفير في الطاقة الدنيوية وهم كائنات حية . علاوة على ذلك فإن قدرتهم على الاستجابة لإرادة مالكهم تجعلهم يبدون واعيين تقريباً بالفعل . "تهربت فريا من الأذرع القوية لـ وحش على شكل شجرهلينغ أيضاً . "
هذا "تقريباً " يحدث فرقاً كبيراً في العالم . بيوت الأشجار هي مجرد أشجار عادية ، ولكن تدربها في لارويل يمنحها خصائص خاصة . ما أخطأت في اعتباره ذكاءً هو مجرد طاقة الشتلة العالمية التي تتدفق من خلالها . " قالت الأنثى الشوكة التي ضربت ليث .
"الشتلة العالمية ؟ " سأل ليث .
"نسل شجرة العالم ، الأول والأقدم بين الأشجار . كل الناس النبات . إنهم ليسوا على قيد الحياة فحسب ، بل إنهم أيضاً السبب الوحيد لوجود مملكتنا بسلام لعدة قرون .
"تزود شتلات العالم كل مدينة بالقوة السحرية التي تكفي للسماح بالحياة اليومية وحمايتنا من جميع المتسللين . إنهم الحاكم الحقيقي لمملكتنا لأن كل مدينة ليست سوى مظهر من مظاهر قوتها . "
"الآن لقد فقدتني . " كانت فلوريا على وشك أن تبدأ في تقطيع يديها ورؤوسها إذا حاول شخص ما أن يلمسها أو يداعبها مرة أخرى ، لكنها لم تستطع إلا أن تبتسم وتتحمل ذلك . يمكنها التعرف على النظرة في عيون أهل النبات .
لقد كانت نفس النظرة التي كانت تنظر إليها خاطبوها الذين كانوا يائسين جداً أو مخمورين أثناء الكشف عن أشياء لا ينبغي عليهم التحدث عنها فقط لمحاولة إقناعها . يبدو أن القتال قد أرسلهم إلى جنون التزاوج .
ربما كان جعلهم يخرجون منها يعني أنهم سيصبحون عدائيين مرة أخرى .
"إذا كانت هذه الشتلات العالمية قوية جداً ، فلماذا لديك حاكماً ؟ لماذا لا يوقفون إيرليك ؟ " هي سألت .
"أنتم بني آدم تطلقون على شتلات العالم اسم "نباتات اعضاء ليتش " لكنها أكثر من ذلك بكثير . مثل هذا المخلوق القوي لا يفكر مثل مجرد بني آدم . إنهم يختارون مكاناً وفيراً بالطاقة الدنيوية ليكون موطناً لهم ثم يركزون بالكامل على البحث عن المعرفة .
"مثل اعضاء ليتش ، يصبحون منغمسين جداً في أبحاثهم السحرية ومحاولاتهم للوصول إلى الخطوة التالية من التطور لنسيان كل شيء آخر ، ولكن على عكس الموتى الأحياء ، فهم أحياء وخيرون .
"في مقابل المعرفة والموارد ، يمنحوننا حمايتهم ويمنحون الحاكم المنتخب لكل مدينة حكومية جزءاً صغيراً من سلطتهم . "
"في مقابل المعرفة ؟ " تردد ليث .
"نعم . نحن نتشارك مع عالم شتلة كل تعاويذنا ، وأبحاثنا السحرية ، وأدبنا ، وفنوننا ، وكل شيء . إنه ثمن بسيط ندفعه مقابل حياة سلمية . "
