"سوف تعتادين على ذلك يا عزيزتي . " قالت جيرني وهي تحاول تهدئة عقل ابنتها بعد أن رأت مدى شحوب فلوريا . "لدي نفس المشكلة مع كاميلا . المرأة المسكينة تتقيأ وتبكي كثيراً عندما نتعرض لأنواع معينة من الجرائم ، لكنها تصبح أقوى بسبب ذلك . "سأقول لك نفس الشيء الذي قلته لها
. لا تكبت مشاعرك ، وإلا فسوف تنفجر يوماً ما . ابحث عن شخص تثق به وشاركه العبء ، كما أفعل مع والدك .
"يمكنك التحدث إلى كويلا . . . "
"مستحيل . فلديها الكثير بالفعل . لا أعتقد أنها تستطيع تحمل الضغط الناجم عن معرفة مدى تضاربي بشأن هذه المهمة . إنها بحاجة إلى الاعتقاد بأنه مهما حدث ، فأنا سأفعل ذلك " . سأكون هناك لحمايتها . " قالت فلوريا .
"ثم يمكنك التحدث إلى ليث . " اقترحت جيرني "عرضاً " كما لو أن هذا لم يكن هدفها منذ البداية .
"في المدن المفقودة ، واجه أشياء أسوأ من بعض التجارب الآدمية . ستكون فرصة مثالية لكما لإعادة الاتصال بعد تجنب بعضكما البعض لفترة طويلة . هل ما زال ليث محكماً أم أنه فتح لك أخيراً ؟ "
"لم يتغير شيء . " جاء رد فلوريا سريعاً جداً بحيث لا يمكن تصديقه .
"من الجيد أن نسمع . " قالت جيرني وكأن فلوريا أخبرتها بالعكس .
"ومع ذلك لا تنجرف . ما زال لديه صديقة ولا ينبغي للمرء أبداً أن يبالغ في تقدير المشاعر التي يمكن أن يسببها التواجد معاً باستمرار في موقف حياة أو موت . إنهم يموتون بالسرعة التي يولدون بها ، لذا تعامل بحذر " .
"أمي ، لن أناقش هذا الجزء من حياتي معك! " أخبر اندفاع الدم المفاجئ على وجهها جيرني أن شيئاً ما كان يحدث بالفعل .
"بالتأكيد يا عزيزتي . هل تمانعين في نقل جهاز الاتصال إلى كويلا ؟ أود أن أسعدها أيضاً . إذا اتصلت بي مرة أخرى خلال ست ساعات ، فستتاح لك الفرصة للتحدث مع والدك . "
بينما كانت جيرني تتحدث مع بناتها ، استخدمت كاميلا تميمة مدنية لإبلاغ عائلة ليث بسلامته . إن بسماع ذلك من بيريون لم يكن يعني الكثير بالنسبة لهم .
لم يكن بإمكانه إلا أن يخبرهم أنه على قيد الحياة وفي مهمة ، وهم يعرفون ذلك بالفعل بمجرد النظر إلى رونية ليث على تمائمهم . عندما يموت شخص ما ، اختفت بصمته على العنصر السحري وكذلك اختفت رونية اتصالاته .
بدلاً من ذلك أخبرتهم كاميلا كيف يبدو جيداً ، وفي صحة مثالية ، وحتى في معنوياته الطبيعية ، لذا لا يمكن أن تكون المهمة بهذا السوء .
وبما أنهما انتهيا في وقت مبكر ، يمكن لجيرني وكاميلا العودة إلى المنزل لتناول طعام الغداء بدلا من تناول الطعام في مطعم محلي .
"يا إلهي ، لقد سمعت دائماً أن على رجال الشرطة أن يحرسوا ظهورهم ، لكن لدينا الكثير من الجنود في تفاصيلنا لدرجة أن التهديد الوحيد هو ذلك الذي يهدد شخصيتي " . فكرت كاميلا .
"أجلس لساعات طويلة خلف المكتب وأتناول وجبات لذيذة ، ثم عندما أعود إلى المنزل ، أشعر بالتعب الشديد بحيث لا أستطيع ممارسة الرياضة . كيف تحافظ السيدة إرناس على شكل الساعة الرملية في مجال عملنا ؟
ومما زاد الطين بلة ، أن الغداء في يرناس منزل كان دائماً عبارة عن وجبة كاملة ، لذلك ينتهي الأمر بكاميلا بتناول طعام أكثر من أي مطعم حتى لا تسيء إلى مضيفيها .
"أنا سعيد لأن ليث موجود مع فتياتنا الصغيرات . لقد أعطت تلك أودي للجنون تعريفاً جديداً تماماً . " قال أوريون . "كانت تجاربهم في إتقان الصقل قاسية بقدر ما هي جنونية . أعضاء البعثة محظوظون لأنهم لم يواجهوا سوى مشاريع معيبة ، وإلا لكانوا قد ماتوا على الأرجح . "
عند تلك الكلمات ، أصبحت كاميلا شاحبة ، في حين أثار فضول جيرني .
"كيف تعرف ما واجهوه ؟ لم يكن هناك أي تقرير . " هي سألت .
"عندما اتصل بكاميلا ، أرسلت تميمت جميع البيانات التي جمعوها في وضع مشفر إلى قسم الأبحاث وأنا مدير صياغة ملكي ، عزيزتي . ستقرأ تقريري بمجرد انتهائي من كتابته ، لكن يمكنني حرقه . لك بعض الأشياء . "
"افعل من فضلك . " أومأ جيرني له بالاستمرار .
"مما رأيته و كل ما سمعناه عن حضارة أودي المفقودة كان أقل من الحقيقة . يجب أن تنتمي الآثار الموجودة إلى الفترة التي سبقت سقوطها مباشرة . . . " "هل
تريد مني أن أغادر ؟ " قالت كاميلا .
من ناحية لم يكن لديها أي فكرة عما إذا كان مستوى تصريحها يسمح لها بسماع مثل هذه المحادثة ، ولا إذا كانت قادرة على تحملها . ومن ناحية أخرى كانت متشوقة لمعرفة ما كان يحدث لليث .
"ليس هناك حاجة لمثل هذا الشيء يا عزيزتي . نحن في نفس القارب ، سواء في العمل أو في الأزمة التي يعاني منها أحباؤنا . أنت تستحق أن تعرف . " قال جيرني وهو يمسك بيد كاميلا .
"يا إلهي ، أتمنى أن تكون والدتي شخصاً جيداً وحساساً . المظاهر خادعة بالفعل . عندما التقيت بالسيدة إيرناس لأول مرة ، اعتقدت أنها كانت وحشاً . فكرت كاميلا متأثرة بلطف جيرني .
"يا إلهي ، زوجتي وحش . إنها تعزف على تلك المرأة المسكينة مثل الكمان . فكر أوريون .
"ما زلت لا أفهم لماذا يعيش الملازم يهفال الآن عملياً في منزلنا ، ولكن إذا كنت أعرف شيئاً واحداً مؤكداً: من خلال الاستماع إلى كاميلا لهذه الأنواع من الأشياء ، فإن جيرني يسرع من تطوير علاقة ليث " . سوف ينفصلون أو يصبحون جديين قريباً .
"ماذا كنت تقول عن أودي ، يا عزيزي ؟ " سأل جيرني .
"أن تجاربهم كانت مزيجاً مثالياً من العبقرية والجنون . لقد تلقيت بيانات حول منشأتين . في المنشأة الأولى كانت هناك نتائج محاولة أودي لتكوين الكائنات الحية . " أجاب أوريون .
"هل تقصد خلق حياة صناعية ؟ " لقد سمع جيرني حكايات لا تعد ولا تحصى عن مثل هذا الهراء ، ولكن بصرف النظر عن استحضار الأرواح ،
"لا . أعني استخدام سحر الضوء لتغيير قوة حياة عبيدهم . نحت الأحرف الرونية داخل أجسادهم ، لاستخدامها كأوعية لتعويذات إتقان الصقل الخاصة بهم وجعلها أقرب إلى العناصر المسحورة . "
"ماذا ؟ هل نجحوا ؟ " تحول جيرني إلى شاحب لأول مرة منذ سنوات .
"بالطبع لا . فكما تعلم ، قوة الحياة حساسة للغاية . حتى مع كل تجاربهم لم يتمكن الأودي إلا من تحويل ضحاياهم إلى عبيد أحياء ، لكن أجسادهم وطول حياتهم أصيبوا بالشلل بشكل رهيب . "كان بإمكانهم العيش من أجل ذلك
. "فقط قبل ساعات قليلة من الموت . "
"لذا فإن هذا ليس خط بحث ممكن ، أليس كذلك ؟ " كان جيرني قلقاً بشأن مثل هذا الاحتمال . أي طاغية مجنون كان سيجعل مثل هذا التعديل البشري إلزامياً على كل من رعاياه وسجنائه ، ويحولهم إلى كائن حي . "جيش غير راغب من الجواسيس .
كان ذلك يعني نهاية الحياة كما عرفتها ، مما يجعل الجيش وجميع التدابير الأمنية التي كانت تحمي المملكة حتى تلك اللحظة عديمة الفائدة
. أكبر عيب في هذا النوع من التجارب هو أن سيد الصقل والسفينة لا يمكن أن يكونا نفس الشخص . لا يمكن لنوعين من المانا أن يتايشا في نفس الجسد ، لذلك يموت الضحية قريباً بسبب تسمم المانا . " "
وماذا عن المنشأة الثانية ؟ " سأل جيرني .
"لقد كان الأمر مثيراً للاشمئزاز بنفس القدر . كما تعلمون ، المعادن العادية لا تحتوي على تدفق المانا ، وهذا هو السبب في أننا نربطها ببلورات المانا . ليست هناك حاجة إليها فقط لتغذية التعويذات سيد الصقليد ، ولكن أيضاً لمساعدة المعدن الخامل نسبياً على تحمل الطاقات السحرية دون الانهيار .
