"هل أنا قلقة لأنني أكبر منه أم أن الأمر يتعلق فقط بعدم الأمان ؟ " فكرت كاميلا قبل ثانية من تحويل قصبة البنجر دون سبب على ما يبدو . ما خطبي ؟ لم نتحدث مطلقاً عن الزواج وأنا قلق بالفعل بشأن عدد الأطفال الذين يجب أن ننجبهم ؟
"كامي ، هل تشعر أنك بخير ؟ يبدو أنك بعيد المنال قليلاً . " قالت ليث وهي تخرجها من الفوضى التي أصابها عقلها .
"أنا بخير تماماً ، شكراً . أنا فقط قلقة بشأن زينيا . " سعيدة بتغيير الموضوع ، أخبرته كاميلا بكل شيء عن الطلاق واختفاء فالموج .
"أنا لا أقوم بزيارة هذا اللقيط منذ أن بدأت المهمة . " آمل ألا تكون لديه فكرة خاطئة وكان يعتقد أنه سيفلت من العقاب . فكر ليث . "آمل حقاً أن يحاول القيام بشيء مضحك بالقرب من منزلي . بين المصفوفات وفيلق الملكة ، سوف يلتقطون بقاياه بملعقة صغيرة .
"أنا أكثر قلقاً عليك . كونك موظفاً حكومياً ، فإن معظم معلوماتك متاحة للعامة . يجب أن يعرف فالموج أن أسهل طريقة للوصول إلى زينيا هي من خلالك . كن على أهبة الاستعداد دائماً . " هو قال .
"لا تقلق ، سأكون بخير . " شعرت كاميلا بالإطراء والسعادة بسبب مدى قلقه على سلامتها . لقد كانت أكثر من قادرة على الاعتناء بنفسها ، خاصة الآن بعد أن أصبحت مساعدة ميدانية ، ولكن التدليل قليلاً بعد هذا الانفصال الطويل كان أمراً رائعاً .
"يتمتع بيليوس بالكثير من إجراءات السلامة حتى لو جاء فالموج إلى هناك ، فلن يكون هناك الكثير الذي يمكنه فعله . بالإضافة إلى ذلك لقد كنت أقيم في منزل إرناس لفترة من الوقت . وأشك في أنه سيكون من الغباء أن يهاجمني هناك . "
"ماذا ؟ لماذا ؟ " سأل ليث .
"رسمياً ، من أجل تدريبي حتى يتمكن آرتشون إرناس من تعليمي كيفية ترتيب العمل من المنزل عند الضرورة ويعلمني كل ما أحتاجه حول رموز الشرطى بعيداً عن أعين المتطفلين . خارج السجل ، تشعر عائلة إيرناس بالوحدة مع كل بناتهم بعيداً "
أفترض أنهم يريدون بعض الرفقة أو ربما كانوا يأملون في حدوث شيء كهذا . كما تعلم ، لقد اتصلت بي لإتاحة الفرصة لهم للتحدث مع فلوريا وكويلا . كيف حالهم ؟ "
"نظراً للظروف ، أود أن أقول إنهم بخير . تشيووالا هي التي تكافح أكثر من غيرها . إنها لا تستطيع الوقوف على الهامش ، لكنها تعلم أنها لا تستطيع مساعدتنا في القتال . أما بالنسبة لفلوريا ، فعليها أن تتخذ قرارات صعبة كل يوم تقريباً .
"لحسن الحظ بالنسبة لي ، أنا مجرد حارس . يعرف الأسياد أنهم متعجرفون جداً ، لا يهم . لا أستطيع التحدث عن ذلك . سينتهي بنا الأمر في مشكلة ولا أريد تعريض حياتك للخطر " . حياة مهنية . " قال بابتسامة دافئة .
"بالحديث عن اخطار ، كيف حاله ؟ " سألت كاميلا .
"عن من تتكلم ؟ "
"الحارس إيري ، الرجل الوحش .
"الرجل الوحش . يسمونه هكذا لأنه كان هناك عام لم يأخذ فيه إجازة لمدة يوم واحد ، وعندما عاد أخيراً إلى الحضارة ، تصرف وكأنه وحش سحري أكثر من كونه إنساناً . "
"إنه غريب حقاً . " أجاب ليث متسائلاً عما إذا كان موروك مجرد رجل وقح بما يكفي ليتصرف مثل الوحش أو مجرد وحش تحول إلى رجل .
عندما انتهوا من الحديث ، أعطت كاميلا التميمة لجيرني . وبحلول ذلك الوقت كان السجين قد مات بالفعل منذ أكثر من نصف ساعة . كان جيرني قد اهتم بثقب قلب الجثة وعقلها قبل قطع رأسها .
كانت هناك شائعات حول تقنيات استحضار الأرواح القادرة على استخراج الذكريات من الميت مؤخراً وكان آرتشون إرناس يحب أن يخطئ في جانب السلامة عندما يتعلق الأمر بأسرار الدولة .
كان هناك أشخاص سيدفعون ثروة صغيرة للوصول حتى إلى كلمة المرور اليومية .
"كيف حال فتياتي ؟ اعذريني على المجاملات ، أريد الحقيقة . " سأل جيرني بمجرد أن تركتهم كاميلا بمفردهم بعد أن قامت بتنشيط جهاز شخصي يضمن خصوصيتهم .
"كلاهما كاد أن يموت أكثر من مرة . تقوم كويلا بعمل صعب ، لكنني أعتقد أنها تشعر بالذنب لفشلها في إنقاذ رفاقنا الذين سقطوا . وبدلاً من ذلك تواجه فلوريا بعض المشاكل في تحديد من يعيش ومن يموت . " يمكن ليث التحدث علانية مع جيرني .
مع مكانتها ورتبتها كان يشك في أن أي شيء يمر عبر مكتب بيريون لا يصل إلى أذنيها في أقل من دقيقة .
"جيد . هذه التجربة ستساعدهم على فهم الآثار المترتبة على اختياراتهم الحياتية . أحياناً أخشى أن أوريون قد وفرت لهم الحماية أكثر من اللازم . أنا سعيد لأنك معهم في وقت حاجتهم .
" "احمِ نفسي وسأستمر في حماية ملكك . " قالت .
"هل تقصد أن . . . " لم يكن بوسع ليث إلا أن يطلق على نفسه اسم الأحمق لأنه أخذ تفكير كاميلا الساذج على محمل الجد .
"تعيش كاميلا الآن في منزلي حفاظاً على سلامتها . أخذت بعض المعلومات عن هذا فاللميوغ . إنه ليس مجرماً ، لكنه يعرف الكثير منهم . إذا قرر ذلك يمكنه العبث مع كاميلا . زينيا ، على العكس من ذلك بعيدة عن متناوله .
"عدني أنك ستعيد بناتي الصغيرات إلى المنزل ، ووعدتني بأنني سأبقي فناء منزلك خالياً . " قال جيرني .
"كنت سأفعل ذلك على أي حال . أنا مستاء من تشكيكك في صداقتي . " أصبح صوت ليث باردا . لم يكن يحب تلقي الإنذارات .
"وأنا كذلك لكنك تعلم مثلي أن المصالح المشتركة تشكل رابطاً أقوى من أي كلمة جميلة . والآن بعد أن توصلنا إلى اتفاق ، من فضلك قم بإتمام فلوريا . وآمل أن تستمع إليّ ولو لمرة واحدة . " تنهد جيرني .
كان ليث الآن في مأزق كبير . في اللحظة التي ترك فيها التميمة ، انتهت المحادثة . علاوة على ذلك
قام هو وسولوس بسرعة بترتيب مجموعة من الكريستالات الأرجوانية التي أهداها له البروفيسور نيشال لتزويد التميمة بالوقود .
"نحن محظوظون لأنه كان لدينا هذا العدد الكبير من الكريستالات الكبيرة والقوية في متناول اليد ، وإلا فإن مثل هذا التشكيل المؤقت لن ينجح أبداً . " يعتقد سولوس .
اندهشت فلوريا من تجاوز ليث للتدخل بهذه السهولة ، لكنها لم تطلب منه توضيحات . بدأ تايشهم يصبح محرجاً . لقد انفتحت عليها ليث في تلك الأيام القليلة الماضية أكثر مما كانت عليه في العامين اللذين أمضياهما معاً .
هذا بالإضافة إلى الكلمات التي تبادلوها خلال عيد ميلاد جيرني كانت تسبب لها الصداع . ولزيادة الطين بلة ، قالت ابتسامة والدتها المتعجرفة لفلوريا إنها تدرك ذلك جيداً .
"أنا سعيد لرؤيتك بخير يا عزيزتي . أتمنى أن تتمكن من العودة إلى المنزل قريباً . " كان جيرني يداعب دائماً قبل أن يوجه ضربة .
"شكراً أمي . لا أستطيع الانتظار حتى تنتهي هذه المهمة . الأشياء التي رأيتها هنا ستسبب لي كوابيس لعدة أيام ، أنا متأكد من ذلك . " اعتادت فلوريا على الجزء القاتل من وظيفتها ، حيث كانت حياتها معرضة للخطر باستمرار .
لكن برؤية نتائج عمل أودي ، ومواجهة عواقب تجاربهم كانت تأكلها من الداخل . كيف يمكنها أن تكره الفطر الحي لقتله الكثير من الأبرياء عندما يكون المخلوق نفسه ضحية ؟
حتى الأشخاص الذين يشكلون الوحش والذين هاجموهم في الردهة لم يكونوا مخطئين . كان قتل الأبرياء يقلل من الفخر الذي كان تتمتع به في وظيفتها ، مما يجعلها تشعر وكأنها قاتلة أكثر من كونها جندية .
تداخلت ذكرى التيكس في الدبابات مع ذكرى موروك وهي تأكلهم كما لو كانوا مجرد سرطان البحر ، مما يجعلها ترغب في التقيؤ .
