"هذا الشيء ليس غولم ، إنه حي . " صرخ ليث دون أن يحول نظره عن المخلوق الفطري الذي أمامه . استمرت برؤية الحياة وإحساس المانا في مسح المناطق المحيطة ، في محاولة لفهم السلوك الغريب للمخلوق .
'يأمل ؟ أي نوع من الأحمق ينظر إلى عدوه اللدود بالأمل ؟ فكر ليث في أن هالة سوداء تحيط بجسده وتحميه من الجراثيم القاتلة .
ربما أنت تنظر إلى القضية من الزاوية الخاطئة . لماذا يزعج مخلوق يبدو خالداً بالدفاع عن هذا المكان ؟ لم تعد عائلة ودي موجودة ، وإذا كانت فطريات موغار مثل تلك الموجودة على الأرض ، فإن قتل أحدهم سيكون أمراً مستحيلاً تقريباً .
"خاصة إذا كانت الجراثيم تشترك في عقل الخلية . " واحد منهم يكفي لتجديد المخلوق بأكمله من الصفر . وأشار سولوس .
لا ينبغي أن يهتم . ما لم يكن مرتبطاً بهذا المكان ، بالطبع .» فكر ليث .
انقطع قطار أفكاره بسبب استخدام المخلوق لسحر الأرض لتساقط وابل من الهوابط من الأعلى . لم يكن لدى ليث أي مشكلة في تفاديهم ، لكن المخلوق أمسك بهم واستخدمهم هراوات .
رتبت الجراثيم نفسها في محلاق قادرة على مهاجمة الليث بحرية من كل اتجاه . لم يكن للأذرع الزائفة عظام ولا مفاصل ، لذا يمكنها تغيير مسارها في أي وقت ، مما أجبر ليث على الرمش بعيداً قبل أن يُحاصر .
"نحن بحاجة لمساعدته! " لقد سئم كاليل ، مساعد البروفيسور سيندرا ، من الانتظار على الهامش . وخلافا للآخرين لم يكن مجرد منظر . كان أحد تخصصاته هو ساحر مقاتل .
تلويحة من يده أطلقت العنان لتعويذة المستوى الخامس ، الأسلحة النارية . اعترضت وابل من الأيدي المشتعلة بحجم شخص بالغ الهراوات وضربت العدو في نفس الوقت . كل واحدة من الأيدي السحرية كانت مصنوعة من الهواء واللهب السماوي .
سمح لهم عنصر الريح بالاستيلاء على أي شيء دون التسبب في ضرر أو يمكن أن يزيد من شدة اللهب في أي وقت وفقاً للموقف .
"إذا كان غولماً رملياً كما يقول البروفيسور غاخو ، فإن تعويذتي ستحوله إلى زجاج . إذا كان كائناً حياً كما يقول الحارس فيرهين ، فستقتله الأسلحة النارية . بغض النظر عن النوع الذي ينتمي إليه هذا الطائر ، فإن حجري هو الحجر المناسب لقتله . ' فكر كاليل .
"لا تستخدم النار أيها الأحمق! " قال ليث محطماً أحلام كاليل البطولية .
انفجرت سحابة الجراثيم بسلسلة من الضربات الصغيرة ، ونشرت أطراف مخلوق الفطر الصغيرة خلف الباب .
فقط أولئك مثل فلوريا الذين لديهم ثقة عمياء في ليث هم الذين أعدوا حاجزاً مظلماً لحماية أنفسهم . لجأ جميع الآخرين إلى سحر الهواء أو الأرض ، لكن مثل هذه العناصر لم تتمكن من فعل أي شيء ضد هجوم بحجم حبوب اللقاح .
تحمل كاليل العبء الأكبر من موجة الجراثيم ، حيث سعل بجنون بينما بدأ ينزف من جميع فتحاته بسبب السموم الفطرية التي أطلقها المخلوق أثناء نموه داخل جسده .
"سحر الضوء عديم الفائدة! " قال البروفيسور سيندرا إن محاولته لإنقاذ حياة مساعده أدت إلى تسريع انتشار المرض الذي كان يغطي الآن يدي سيندرا أيضاً .
"إنها فطر! " صرخ ليث وهو يلفظ أنفاسه الأخيرة بينما كان المخلوق يلف جسده الآن بجسده ، ويضربه بلا توقف بملاحقه . يمكن ليث أن يقتل الجراثيم القريبة بسحر الظلام ، لكنها كانت قابلة للاستهلاك .
كانت الكولاه بأكملها مغطاة بها ، مما أعطى المخلوقات كتلة لا حصر لها تقريباً للاستفادة منها . ارتد ليث ، وغرس سكين سائر الخاص به بالمانا حتى يحميه الأوريكالكوم من الرأس إلى أخمص القدمين .
لم تعد الجراثيم قادرة على لمسه بعد الآن وكانت الهوابط مجرد أسلحة عادية . بفضل عمود طائر الرعد كان خف الجلد محصناً ضد الهجمات الحادة . على الأقل حتى يكون لديه ما يكفي من المانا للحفاظ على الدرع في شكله المعزز .
'أيه أفكار ؟ ' سأل ليث أثناء البحث عن مخرج .
'أعمل عليه . ' أجاب سولوس . "يجب أن يكون هناك شيء يجبر المخلوق على البقاء هنا . " الآن بعد أن عرفت توقيع الطاقة للمخلوق ، يجب أن أكون قادراً على تحديد موقع جوهره من مسافة بعيدة إذا ركزت بقوة تكفى . إذا كان لديه واحد ، على أية حال .
خاضت فلوريا وكويلا معركتهما الخاصة للقتال . باستثناء موروك ويوندرا كان بقية أفراد البعثة يحتضرون . لم تتمكن تشيووالا من علاج سوى شخص واحد في كل مرة ، بينما كانت فلوريا تجهد عقلها للعثور على تعويذة يمكن أن تقلب مجرى المعركة .
"فكر يا ليث . " يفكر . كيف تجبر النبات على تقديم العطاءات الخاصة بك ؟ رهينة ؟ كلام فارغ . بعقل خلية النحل ، الواحد هو الكل والجميع واحد . خاتم العبيد ؟ حتى أكثر غباء . كيف تضع خاتماً على مجموعة من الجراثيم ؟
"سيحتاجون فقط إلى قطع حرف ف- هذا كل شيء! " عقل الخلية هو المفتاح . لا بد أن أودي قد أصاب جزءاً من الجراثيم بنوع ما من عملاء العبيد . سيكون كافياً السيطرة على المخلوق بأكمله بسبب الوعي الذي تتشاركه الجراثيم .
«إذا كنت على حق ، فلا بد أن الجراثيم المستعبدة موجودة في مكان قريب .» مكان يتمتعون فيه بالحماية من الأذى العشوائي ولكن لديهم موارد تكفى للبقاء على قيد الحياة . لو كانت حاوية مغلقة ، لكانوا قد ماتوا من الجوع بمرور الوقت .
'عليه! ' والآن بعد أن أصبح لديها على الأقل فكرة عما يجب البحث عنه ، يمكن لـ سوليوس تقييد معلمات البحث الخاصة بها .
حتى لو كان حدسه صحيحاً لم يجد ليث بعد طريقة للهروب من مأزقه . لم تكن معظم التعويذات التي كانت لديها على أهبة الاستعداد مناسبة ضد مثل هذا المخلوق وأصبحت ألسنة لهب الأصل الآن خياراً أسوأ مما كانت عليه من قبل .
لكن كانوا صوفيين إلا أنهم ما زالوا مصنوعين من النار ، ومما يزيد الأمر سوءاً أنهم سيؤذون ليث مع عدوه . لقد تجنب استخدامها لأن الانفجار الذي أحدثته ألسنة لهب الأصل ربما قضى على البعثة وكولا .
"إذا خرجنا من هنا أحياء ، سأسأل علاوة! " اشتكى موروك أثناء تطهير أستاذ آخر من الجراثيم . لم يكن شخصاً مهتماً كثيراً ، لكنه كان يدرك أنه بمجرد الانتهاء من الفطر مع الحفريات ، سيكون هدفه التالي .
"هذا لن ينجح أبداً! " اندفعت كويلا في حالة من اليأس . مع وجود ثلاثة معالجين و14 مريضاً فقط ، بعضهم في حالة حرجة بالفعل كانت محاربة الجراثيم كما لو أنها غير واعية معركة خاسرة .
توقفت عن علاج البروفيسور فيستا وبدأت في نشر نبضات قصيرة وضعيفة من سحر الظلام في كل مكان فى الجوار .
"هل أنت مجنون ؟ تعويذتك ستؤثر علينا أيضاً! " قال موروك .
"لا ، إنها عبقرية تماماً كما أنت معتوه! " - قال يوندرا . "إن النبضات التي تبثها قوية بما يكفي لمنع انتشار الجراثيم ولكنها ضعيفة بما يكفي لإيقافها بواسطة دروعنا . إنها تشتري لنا الوقت من خلال التصرف كمصفوفة بشرية . "
"عبقري متهور . " فكرت يوندرا وهي تعالج مريضتها التالية بأسرع ما يمكن . "لا يمكنك إرتجال التعويذات ، مما يعني أنها تستخدم السحر الأول . " إن تغطية مساحة بهذا الحجم مع الحفاظ على مثل هذه السيطرة الدقيقة على النبضات يجب أن يضع عبئاً هائلاً على جسدها .
كان يوندرا على حق . على عكس شخصيات المستيقظون لم تتمكن الشركات المصنعة المزيفة من تحفيز قلوبهم لإنتاج المزيد من المانا دون مساعدة الكلمات السحرية وإشارات اليد . حتى إنتاج تأثيرات تعاويذ من المستوى الأول بالسحر الأول من شأنه أن يعرض حياتهم للخطر .
في هذه الأثناء لم تشعر فلوريا بالعجز من قبل . كان السيف والتعاويذ التي تدربت عليها بشدة عديمة الفائدة ضد الفطر الوحشي ، خاصة الآن بعد أن كان يحمل ليث داخل براثنه .
