"الجانب المشرق هو أننا نعرف الآن من يستحق الحماية ومن هو مجرد وزن ثقيل . " قالت سولوس ، مما جعل ليث تقلق بشأن حالتها العقلية .
لقد كانت بخير تماماً و كل ما في الأمر أنها كلما اقتربت من جسدها البشري ، أصبحت أكثر حماية تجاه ليث . لا تزال سولوس تقدر كل الأرواح ، لكنها كانت على استعداد لتقديم التضحيات للحفاظ على سعادتها .
بالنسبة لها ، مجموعة من البلهاء الانتحاريين لا تستحق المخاطرة بالوحدة مدى الحياة .
ابتلع العديد من الأسياد صوتهم بصوت عالٍ ، معتقدين أنهم وقعوا للتو على مذكرة الإعدام الخاصة بهم . وبدلاً من ذلك لم يكن غاخو قلقاً . كان بيريون مجرد رجل واحد كان مسؤولاً بالصدفة .
كان هناك العديد من الأشخاص الآخرين في الجيش الذين شاركوها رؤيتها وساعدوها في حماية مكانتها .
"من غير المجدي القلق بشأن فشل بسيط . البيروقراطيون يهتمون فقط بالنتائج . إذا أعدت شيئاً ذا قيمة ، فسيتم تجاهل هذا الخطأ الفادح باعتباره حادثاً غير مهم . ' فكرت .
بدأ فريق البعثة بفحص المصفوفة وصولاً إلى أصغر التفاصيل ، والتحقق مرة أخرى من كل شيء . كانت كويلا منزعجة جداً من الانتظار الطويل . كانت حريصة على رؤية ما كان على الجانب الآخر من الجدار .
لقد استغرق الأمر منهم نصف يوم لإكمال دراستهم ونصفاً آخر للتأكد من أن تعويذتهم ستدمر التشكيل بأكثر الطرق أماناً . في صباح اليوم الثاني بعد ظهور كويلا ، أُلقيت التعويذة أخيراً .
تماماً كما تنبأ البروفيسور نيشال ، من خلال التلاعب بالمصفوفة المخفية السادسة التي تشكلت من تداخل الخمسة الآخرين ، انهار هيكلها المتوازن بدقة . تم تدمير مصفوفتين ، بينما أصبحت الثلاثة الأخرى زخرفية بحتة .
فُتح الباب ، ودار على مفصلاته كما لو كان محفوظاً بشكل صحيح طوال ذلك الوقت . سقط الطحالب والأوساخ من شقوقها ، مما أدى إلى إلقاء الكثير من الغبار .
"يا للقرف! " وكان الرأي الجماعي للبعثة هو اللحظة التي تمكنوا فيها من رؤية ما كان ينتظرهم . لم تكن كولاه مدينة ولا قرية ولا ملجأ . كانت مكونة من مباني مستطيلة طويلة تبدو متشابهة .
لقد تم بناؤها من مادة زرقاء شاحبة غير معروفة لم تكن من الصخور ولا المعدن . لقد أطلق توهجاً ساطعاً جعل المنطقة بأكملها حول المباني واضحة مثل النهار .
وكانت الطرق التي تربط المباني مغطاة بطبقة من الغبار يبلغ سمكها عدة سنتيمترات . لقد أثبت كيف لم يمشي عليها أي مخلوق ، سواء كان حياً أم لا ، خلال العقود الماضية .
كان لكل منشأة مدخل واحد فقط ، يتكون من أبواب مزدوجة عريضة مصنوعة من المعدن ، وبدون نوافذ . وكان كل باب مغلقاً بطبقة صفراء يمكن رؤيتها بالعين المجردة .
كان على شكل ثلاث دوائر متحدة المركز منقوشة بأحرف رونية غير معروفة وتغذيها كل من الكريستالات الأرجوانية ونبع المانا الساخن الموجود أسفل كولاه .
باستخدام رؤية الحياة تمكن ليث من رؤية وجود أجهزة تشبه الكابلات تمر عبر المجمع بأكمله ، وتحمل الطاقة الدنيوية إلى المصفوفات المختلفة ، بما في ذلك تلك التي قام فريق البعثة بإلغاء تنشيطها للتو .
"هذه قاعدة عسكرية سخيفة! " قال موروك وهو يأخذ الكلمات من أفواه الجميع .
" ليث ماذا ترى ؟ " سألت فلوريا . لم يكن سؤالها منطقياً للآخرين ، لكن لم يجرؤ أحد على التحرك . إن أي دولة ستتفاعل مع وصول المتسللين إلى مجمع سري بتحيز شديد .
من المحتمل أن يكون ودي قد ترك الكثير من المفاجآت السيئة وراءه .
"الساحل واضح ، لكن لا يمكننا أن نسمح لأنفسنا بالاسترخاء . كل شيء ، وأعني كل شيء ، ما زال يعمل بشكل مثالي " . وأشار إلى المصفوفات الموجودة على الأبواب ، والتي كانت من المفترض أنها تلاشت منذ قرون مضت .
بدأ ليث في ترديد هراء أثناء تحضير تعويذاته ، وسرعان ما تبعه جنود موروك وفلوريا . وبمجرد الانتهاء من استعداداته ، اتخذ خطوة إلى الأمام .
بدأ الباب والجدار الحجري يومضان باللون الأحمر الساطع وأصدرا ضوضاء عالية النبرة . تم تنشيط المصفوفات الباقية واحدة تلو الأخرى ، ولكن بسبب الأضرار التي لحقت بها لم يكن بإمكانها سوى إنتاج سلسلة من الشرر والأزيز قبل أن تنفجر بجلطة .
ظل ليث يراقب حوله منتظراً حدوث شيء ما .
"حطب موروك: أضف إلى تقريري كيف كانت الحفريات القديمة ستؤدي إلى موتنا إذا لم ندمر المصفوفات قبل الدخول . " قال وهو يرسم على نفسه عدة نظرات لئيمة .
كان موروك على وشك الرد عندما أتت حكمة ليث بثمارها . وأظهرت له رؤية الحياة قوة حياة تندفع عبر طبقة الغبار التي يبلغ سمكها عدة سنتيمترات والتي تغطي الأرض ، مما يجعلها تنبض بالحياة .
لقد اتخذ شكل تمثال ضخم يبلغ طوله أكثر من 3 أمتار (10 أقدام) وله عيون صفراء زاهية . وبصرف النظر عن العيون لم يكن لها أي ملامح أو شكل محدد . كانت سحابة الغبار بأكملها هي جسده ، واستخدمه المخلوق لمحاولة إغراق ليث .
"يا إلهي! غولم الرمل . " قال البروفيسور الكاس في ذعر . "من المفترض أن يكون الأمر مستحيلاً! أين يمكن أن يكون جوهر هذا الشيء ؟ "
لم تهتم فلوريا بما إذا كان ذلك ممكناً أم لا ، الشيء الوحيد الذي كان يقلقها هو أنها كانت تقف أمامهم مباشرة وأن ليث لم يتفاعل بعد .
"اوقف النار! " قالت وهي ترفع يدها المفتوحة في الهواء لتعزيز أمرها .
"غولم الرمال مؤخرتي . " فكر ليث . "ليس لدى الغولم أي قوة حياة بينما هذا الشيء حي . " الرد الواضح سيكون حرقه ، لكن لو كنت أنا لملأت الهواء بشيء متطاير .
"حتى الدقيق المتناثر بشكل ناعم يكون شديد الاشتعال ، وإذا كان هذا الشيء هو ما أعتقده ، فإن الانفجار الناتج قد يقتلني . "
كان ليث على حق في كل شيء تقريباً . كان المخلوق الذي أمامه حياً وقابلاً للاشتعال ، لكنه لم يكن انفجاراً هو التهديد الحقيقي الذي شكلته النار . لقد كان مخلوقاً يشبه الفطريات كان يواجهه وكان الغبار في الواقع أبواغه .
كان من الممكن أن يؤدي إشعال النار فيها إلى حدوث انفجار صغير قوي بما يكفي لإرسالهم إلى كل مكان ، مما يؤدي إلى مقتل البعثة في غضون ثوانٍ . كان المخلوق قادراً على تحريك كل بوغ على حدة وكان يستخدمها لإغراق الجهاز التنفسي لـ ليث ، مما يجعل من المستحيل عليه التنفس أو إلقاء تعويذات جديدة .
كانت الجراثيم أيضاً قادرة على التغذي على مضيفها واستنزاف سوائلها لزيادة أعدادها . كان البقاء على قيد الحياة في مثل هذا الهجوم المتعدد الجوانب مستحيلاً تقريباً . ما لم يكن بالطبع لدى المرء سحر الاندماج .
يتغذى الظلام الذي يتدفق عبر جسد ليث على الجراثيم ويحوله إلى غذاء بينما يسمح له التنشيط بدراسة نمط هجومهم .
"عبقري . " قال ليث أثناء إطلاق سلسلة من نبضات سحر الظلام التي ذبحت خصومه بحجم الحبوب . أصدر الفطر صوتاً جهيراً طويلاً فسره ليث على أنه ألم .
استعاد المخلوق جميع أبواغه ، وقام بتكثيفها لتتخذ شكلاً مادياً .
"يا إلهي ، هناك أشياء كثيرة يمكننا أن نتعلمها من أودي . " قال البروفيسور جااكو بينما كان يتبع خطى ليث ويطلق موجة من طاقة الظلام . فتح المخلوق جسده رداً على ذلك مما سمح للتعويذة بالمرور دون ضرر عبر المساحة الفارغة التي خلقها .
كان ليث يود أن يمنح البروفيسور جزءاً من عقله ، لكن عيون المخلوق كانت تلفت انتباهه . لم يكن هناك غضب أو ألم أو روح معركة فيهم . عرف ليث تلك النظرة ، هكذا كان ينظر إليه كارل وتيستا عندما كانا صغيرين .
كان الأمل .
