"في الواقع ، نعم . أود ذلك . إذا كانت هذه الأشياء غير نافعه إلى هذا الحد ، فلماذا تتكتم بشأنها إلى هذا الحد ؟ نحن معاً منذ بعض الوقت . لا يمكنك إبعادي عن حياتك بهذه الطريقة . "
أدرك ليث هذه اللحظة وكرهها من كل قلبه . لقد كانت اللحظة التي تحولت فيها الأمور في العلاقة من المرح البسيط إلى الجدية . بالعودة إلى الأرض كانت إشارته هي التخلص أو الانتظار حتى يتم التخلص منه .
أطلق عليها ليث اسم "النقطة المزعجة " ووضعته على مفترق طرق . يمكنه أن يلجأ إلى العنف ، مما يجعل علاقتهما تتوتر ، أو ينفتح مع خطر أن يؤدي سؤال إلى سؤال آخر حتى تطلب كاميلا عن شيء لا يمكنه مشاركته .
عرفت ليث أنها تهتم وكانت تحاول جعل الأمور بينهما تسير على ما يرام ، لكنه كان خائفاً من العواقب التي قد تترتب على نقطة البرد المزعجة .
كان سيجد أنه من الأسهل قتال وقتل العديد من الرجاسات بدلاً من مواجهة هذا الاختيار . حتى هذه اللحظة كان جدول أعمالهم المزدحم وتباعدهم لفترات طويلة من الوقت قد جعل كاميلا تتحلى بالصبر ، وتتجنب القضايا الحساسة .
للحظة تم استبدال صورة كاميلا بصورة فلوريا . لقد طلبت منه أن ينفتح أيضاً حتى استسلمت . في ذلك الوقت كان سعيداً بذلك مخطئاً في قبوله . الآن كان يعرف أفضل .
"هل يمكن لهذا أن ينتظر عودتي ؟ هناك أشياء لا أشعر بالراحة عند التحدث عنها من مسافة بعيدة . "
"لا بأس إذا لم تكن مستعداً لمشاركة ماضيك ، أريدك فقط أن تكون صادقاً معي . " فقد صوت كاميلا حدته ، وأصبح عذباً مرة أخرى .
"سنتحدث بمجرد عودتي . أعدك . "
***
في اليوم التالي ، جعل ليث سوليوس وارب أقرب ما يكون إلى جامبيل ، ووصل إليه بعد دقائق قليلة من شروق الشمس . كانت جامبل مدينة حصينة متوسطة الحجم ، مبنية بالكامل من الحجر .
وكانت بعيدة جداً عن الطرق التجارية بحيث لا تعتمد على التجار ، لذلك تم تصميمها لتكون مكتفية ذاتياً طوال العام . تم بناء المدينة بالقرب من بحيرتين كبيرتين توفران الأسماك والمياه العذبة ، بينما أحاطت الحقول المزروعة بأسوار المدينة حتى تبدأ الغابة .
لقد كانت المصدر الرئيسي للطرائد والخشب ، لذلك عاملها سكان جمبل باحترام كبير . قاموا بتدريب شجرتين لكل شجرة قطعوها واستخدموا معدل دورانها لمنحهم الوقت للنمو .
على عكس مايكوش لم تكن هناك أحياء فقيرة . حتى أفقر المنازل كانت صلبة ، وكانت المباني الخشبية الوحيدة عبارة عن سقائف للأدوات . كان ارتفاع جدران جامبل خمسة أمتار (16 قدماً) وعرضها بما يكفي بحيث يمكن لشخصين مسلحين السير جنباً إلى جنب بسهولة .
كانت مصنوعة من الحجر الرمادي وتم صقلها بحيث تعكس ضوء الشمس جزئياً أثناء النهار وتعمي المعتدين . هبط ليث على بُعد مئات الأمتار من بوابات المدينة حتى لا يخيف الحراس .
وتتفاجأ كثيراً عندما وصل إلى البوابة دون أن يأمره أحد بالتوقف أو التعريف بنفسه . والأكثر من ذلك عندما خرج سيد المدينة لتحيته بينما وقف الجنود منتبهين .
"الحارس فيرهين ، شكراً لحضورك بهذه السرعة . لقد بدأنا نخشى أن نضطر إلى مواجهة الموجة الثالثة من الوحوش بمفردنا . " كان البارون إيروس ويالون رجلاً في أواخر الثلاثينيات من عمره ، يبلغ طوله حوالي 1 .78 متراً (5 '10 بوصات) .
كان لديه شعر أحمر ولحية مشذبة جيداً ، وعيناه زرقاوان واضحتان مثل البحيرتين التوأم أمام المدينة . وكان يرتدي ملابس درع خفيف يؤكد على بنيته الهزيلة ولكن العضلية .
حتى أن حراس المدينة كانوا يرتدون زياً نظيفاً ومناسباً . كان كل واحد منهم لائقاً بدنياً وتم الاعتناء بمعداتهم جيداً . بدا البارون وكأنه جندي أكثر من كونه نبيلاً تماماً مثل رجاله " يبدو أنهم من قدامى المحاربين .
" "موجة ثالثة ؟ ما الذي يجعلك تعتقد أنهم سيعودون ؟ " صافح ليث يد البارون . كانت قبضته قوية ولكن ودية . لم يكن النبيل يحاول اختبار ليث . "
بعد الاختبار الثاني ، أرسلت بعض الكشافة لمتابعة الناجين إلى زنزانة . هناك الكثير منهم وهم جائعون للغاية . "عندما لاحظوا أن رفاقهم يعودون خالي الوفاض ، قاموا بقتلهم وطهيهم على الفور . " "
هذا جوع شديد . " كان ليث مندهشاً أكثر من استعداد الكشافة للمخاطرة برقبتهم . حتى الآن و كل مدينة زارها "كان هناك كان مليئاً بالناس الذين كانوا يتذمرون وينتظرون تدخله .
"وجهتي بالضبط . " أومأ ويالون برأسه بينما كان يقدم لليث جبلاً . كان هناك حصان واحد لكل جندي ، ولم تنتظر عربة الحنطور سيد المدينة . ولحسن الحظ كان ليث قد تعلمت كيفية الركوب خلال المعسكر التدريبي .
"لا تستطيع الوحوش صيد الأسماك وقد هربت معظم الحيوانات عندما ظهرت المخلوقات لأول مرة . "نحن الشيء الوحيد الذي يمكنهم أن يتغذىوا عليه لأميال . "
مع القليل من التدريب كان راكباً رديئاً ، ولكن بين بنيته الجسديه والحصان المدرب جيداً لم يكن لديه مشكلة في الوصول إلى قصر البارون . كان قصراً من طابقين ، شيء ما . "كان ليث يتوقع من تاجر ، وليس من سيد المدينة .
كان كل طابق بالكاد بحجم قاعة إرناس . فقط البناء بالطوب وحديقة صغيرة تفصل القصر عن المنازل المحيطة ، ولم يكن هناك شيء أكثر فخامة . "فقط أحمق
. "سيضيع المال لبناء قلعة لنفسه إذا احترقت المدينة بأكملها من حوله بسهولة . " أجاب البارون ويالون على سؤال ليث الصامت . "
أفضل إنفاق الذهب من الضرائب لجعل جامبل بأكملها آمنة . الأشخاص الذين لديهم سقف فوق رؤوسهم ووظيفة يومية شريفة لا يلجأون إلى الجريمة . الى جانب ذلك سيدتي وأنا لا نحتاج إلى الكثير . جائع ؟ "
"نعم . هل يمكنني أن أكون صادقاً معك تماماً ؟ " مشى ليث عبر الباب الأمامي بينما رحب بهم كبير الخدم في المنزل . كانت مساحة المدخل حوالي 20 متراً مربعاً (215 قدماً مربعاً) ،
كانت هناك خزانة للملابس ومدفأة صغيرة فوقها سلسلة من الشماعات لتجفيف المعاطف المبللة بالثلج . كانت هناك سجادة ناعمة تؤدي إلى الغرف الأخرى ، وتغطي معظم الأرضية وتحافظ على دفء المنزل .
"بالتأكيد . أنت على وشك المخاطرة بحياتك من أجل شعبي ومدينتي تحت الحصار . أفضّل أن نتخلى عن الإجراءات الشكلية بدلاً من إضاعة وقتنا بالكلمات الجميلة . "
أخذ الخادم عباءة البارون بينما جلس النبيل على أحد الكراسي القريبة من الباب ليخلع حذائه المتسخ ويستبدله بحذاء نظيف . قام ليث بتغيير شكل ملابسه ليُظهر للرجل أنه لا يحتاج إلى مساعدته ، مما جعله يتفاجأ .
كان الأثاث في كل غرفة مصنوعاً من مواد عالية الجودة ، لكن تصميمه لم يكن متفاخراً .
"لم يكن هذا هو نوع الضيافة التي كنت أتوقعها . لقد سمعت أشياء عن جامبل . أشياء غير سارة . " أخذ ليث ملاحظة ذهنية عن كل شيء .
لم يكن منزل البارون رائعاً ، لكنه كان منزلاً بالتأكيد . كان دافئاً ومريحاً . تم تصميم كل غرفة من غرفه للعيش فيها ، ولم تكن مصممة فقط لإثارة إعجاب الضيوف . كان الأمر كما لو كان يريد أن يكون منزله .
"إنهم جميعا صحيحون . " قال البارون بابتسامة متعجرفة .
"ليس لدينا سوى القليل من الصبر تجاه الغرباء الذين يأتون إلى منازلنا ويتوقعون أن يُخدموا مثل اللوردات . نحن لا ننحني لأحد لمجرد ثروته أو مكانته أو رتبته . لذلك كن مطمئنا ، هنا ليس لديك سوى الأصدقاء " .
