أمضى ليث وسولوس الأيام القليلة التالية منفصلين ، حيث حاول كل منهما إيجاد طريقة للتعامل مع الشعور بعدم الكفاءة الذي سببه غياب الآخر . حيث كان ليث على وشك اللامبالاة كان سولوس عاطفياً للغاية .
لقد كان قوي الإرادة بقدر ما كانت غير حاسمة . حتى عندما أحضرت تيستا مشترياتها كانت سوليوس قلقة أكثر بشأن ما ستقوله ليث بعد التحقق من الأسعار أو بشأن رأي تيستا بدلاً من التركيز على احتياجاتها الخاصة .
انتهى الأمر بـ تيستا إلى شراء الكثير من الملابس التي أرادت سوليوس إعادتها في البداية ، ثم قضت ساعات في تجربة كل واحدة منها بمجرد عودتها إلى البرج .
تتفاجأ ليث عندما استدعاه جيرني لإيواء إرناس قبل أيام قليلة من الحفلة . لقد وافق بكل سرور على أن يقدم لها هداياه ، لكنه ذهب ليأخذ سوليوس أولاً . لقد كان متأكداً من رغبتها في مقابلة فتيات إرناس مرة أخرى .
كما أنه افتقدها حقاً .
لم يشارك أي منهما تفاصيل الأيام التي قضاها بعيداً ، واستمتعا ببساطة بالشعور بأنهما كاملان مرة أخرى . أخبرته سولوس عن غرفتها الخاصة والأثاث الذي اختارته لها ، لكنها لم تشتره .
نظراً لأنها كانت قادرة على تحقيق أي شيء تقريباً داخل مبنى البرج ، فقد كان التسوق عبر النوافذ أكثر من كافٍ . أما ليث فقد أخبرها عن مشاكل كاميلا مع الحفل والهدايا التي كانوا على وشك تقديمها لجيرني .
"أنت حقا متزلج رخيص حتى العظم . " لقد تنهدت .
"ألا يمكنك شراء شيء لكاميلا وجيرني بدلاً من تقديم الهدايا بنفسك ؟ " مع كل الأموال التي لدينا في جيوبنا ، لا يبدو الأمر وكأننا فقراء . شعرت سولوس بالنفاق بعض الشيء ، لأنها كانت تقترض كلمات تيستا .
كان الفرق بينهما هو أن ليث كان بخيلاً حقاً ، بينما شعر سولوس بالذنب لإنفاق الأموال التي حصلوا عليها دون موافقته .
"ليس البخل بقدر ما هو إبداعي . " كان ليث يتوقع ملاحظتها ، لذلك كان لديه توبيخ جاهز .
"يمكن لأي شخص شراء هدية ، ولكن هذا غير شخصي . إبداعاتي ، بدلاً من ذلك تعبر عن مدى معرفتي بالشخص الذي يستقبلها . الى جانب ذلك لا تتردد في التحقق من أسعار السوق . سواء كانت مجوهرات أو أشياء مسحورة ، فإن ما أصنعه يستحق الكثير .
كان على سوليوس أن يعترف أنه بفضل مساعدة زيكل تمكن ليث من صنع روائع صغيرة باستخدام سحر الروح كقالب . ومع ذلك كانت قدرته كمعالج لا تقدر بثمن حقاً .
"أتساءل لماذا يريد جيرني مقابلتك شخصيا . " غيرت سوليوس الموضوع ، وكانت حزينة بعض الشيء لفكرة عدم قدرتها على المشاركة في الحفل . حتى لو كان لديها شكل بشري وقبلها الجميع كصديقة لم يكن هناك نبع ماء حار في مكان قريب .
'نحن على وشك معرفة ذلك . ' أجاب ليث أثناء سيرهم عبر بوابة إرناس . لم يقم جيرني بإلغاء التمريرة التي منحوها له عندما واعد فلوريا .
تم تزيين الغرفة التي دخل إليها بشكل غني للاحتفال القادم . وكانت رائحة جيدة تنبعث من الأكاليل معلقة على الجدران ، ولكن بدلا من أن تكون مصنوعة من الزهور أو النباتات المنسوجة كانت مصنوعة من الذهب والفضة .
تم وضع العديد من شماعات المعاطف على الجدران جنباً إلى جنب مع رفوف الأسلحة المختومة لضيوفهم الكرام . معظمهم لن يجلبوا معهم سوى الأسلحة الاحتفالية ، لكن بعض أفراد الجيش يرفضون ترك أسلحتهم إلى وطنهم .
سجادة واحدة طويلة تؤدي من البوابة إلى الأبواب المزدوجة للقاعة الرئيسية . كان باللونين الأزرق والأبيض ، وهما لونا شعار النبالة الخاص بمنزل إرناس . وجد ليث خادمة تنتظره .
كانت امرأة صغيرة الحجم في الثلاثينيات من عمرها ، ذات شعر ذهبي رمادي وعينان زرقاوان صافيتان تذكره بطريقة ما بجيرني . تم استبدال زيها الرسمي لهذه المناسبة بفستان نهاري أسود بسيط ولكنه أنيق مع قفازات سهرة بيضاء .
"لا أعتقد أنها خادمة على الإطلاق . " فكر سوليوس بنبرة غبية .
"إنها ترتدي الكثير من الأسلحة المخفية المسحورة لدرجة أنها تتوهج مثل الثريا لإحساسي بالمانا . "
قام ليث بفحصها باستخدام رؤية الحياة في اللحظة التي استدارت فيها لتظهر له الطريق .
"هذه المرأة ليست ساحرة ، ولكن ليست خادمة أيضا . ما لم يكن ذلك منذ آخر مرة قمت فيها بالتحقق ، يُطلب من موظفي المنزل أن يتمتعوا بقوة الرياضي المحترف . قد تكون حقاً قريبة جيرني . ربما هي جزء من الأمن . فكر ليث .
"ليث ، من الجيد رؤيتك مرة أخرى . " قالت جيرني بابتسامة مشعة في اللحظة التي فتحت فيها الخادمة باب غرفة تبديل الملابس الخاصة بها . بدا الأمر وكأنه صالة فندق خمس نجوم ، بجدران بيضاء مزينة بتطعيمات ذهبية والعديد من الأرائك المغطاة بالحرير والمرتبة حول طاولة صغيرة .
تم عرض العديد من عارضات الأزياء اللاتي يرتدين أجمل فساتين سهرة جيرني بشكل منظم أمام مرآة ضخمة تغطي وسط الجدار الشمالي . كانت عارضات الأزياء تفتقر إلى الرؤوس والأذرع ، لذا من خلال وقوف جيرني خلفها مباشرةً ، يمكنها رؤية انعكاس صورتها كما لو كانت ترتدي الملابس التي كانوا يرتدونها .
ظل ليث مندهشاً عندما لاحظ أن كل جدار كان في الواقع عبارة عن خزانة منحوتة بدقة و كل واحدة منها مليئة بالفساتين والأحذية والقبعات لكل موسم . كانت الأبواب التي تفصل بينهما سلسة للغاية لدرجة أنه لم يكن ليدرك طبيعتها الحقيقية إذا لم يُترك بعضها مفتوحاً .
بلغت دهشته ذروتها عندما تمكن من التوقف عن حساب مقدار المال الذي تساويه تلك الغرفة الفردية ونظر إلى مضيفه . للحظة لم يتعرف عليها ليث .
كانت السيدة جيرني إرناس امرأة صغيرة الحجم ، بالكاد يبلغ طولها 1 .52 سم (5 بوصات) ، ولها شعر أشقر يمتد في منتصف ظهرها وعينان زرقاوان ياقوالجبار . كانت ترتدي فستاناً جميلاً باللون الأزرق الفاتح يليق بالبلاط ، وكان شعرها مجعداً بشكل مثالي ، ويؤطر وجهها كما لو أنها أُخرجت من لوحة .
لم تكن الابتسامة أو الفستان أو تسريحة الشعر الأنيقة بدلاً من تسريحة ذيل الحصان المعتادة هي التي تركته مذهولاً . لقد حضر هو وجيرني العديد من الأحزاب معاً ، ولم تكن هذه هي المرة الأولى التي يراها متأنقة بالكامل .
كانت جيرني امرأة في أوائل الأربعينيات من عمرها ، ولكن بفضل الرعاية المناسبة والجنينات الجيدة ، بدت عادةً وكأنها في منتصف الثلاثينيات من عمرها . الآن ، بالكاد تعتبر أكبر سناً من كاميلا كان الأمر كما لو أنها أصبحت فجأة أصغر بعشر سنوات .
"السيدة إرناس أنت مذهلة . " قال بحماس شديد ، مما جعل مضيفه وخادمتها يضحكان .
"شكراً ، لكن تذكر أنني امرأة متزوجة ، أيها الشاب " . عانقته وهو انحنى ليعطيها القوس .
"أنت بين الأصدقاء ، أسقط الإجراءات الشكلية وناديني بجيرني . لقد قابلت بالفعل ابنة عمي ديتا . ستشرف على أمن الحدث . عائلتي الأولى تعتني دائماً بهذا النوع من الأحداث . "
تفاجأت دايتا بإفصاح جيرني عن مثل هذه التفاصيل لشخص غريب ، لكنها لم تسمح بذلك . أعطت ليث انحناءة مهذبة وتركتهم وشأنهم .
"أين الفتيات ؟ كنت أتمنى أن ألقي التحية وألحق بهن . لم أرهن منذ أشهر " . نظر ليث حوله بخيبة أمل بعض الشيء . كان يحب جيرني ، لكن كان لديها دائماً أجندة خفية .
"لقد طلبت منك أن تأتي الآن على وجه التحديد لأنني ولاكي فقط سنكون في المنزل . هناك بعض الأشياء التي نحتاج إلى التحدث عنها قبل الحفل . " لقد تنهدت .
