شكر ليث بازول قبل مغادرته وبدأ في التخطيط لخطوته التالية .
’’حسناً ، لمرة واحدة أصبحت المملكة مفيدة حقاً بدلاً من مجرد الثقة بي لتنظيف الفوضى التي تسببها .‘‘ كان يعتقد . "الآن يمكنني البحث في المدينة عن الأعداء . " بمجرد العثور عليهم ، سيقودني المقتفي إلى عشهم . سهل جدا . '
ومع ذلك حتى بعد استكشاف مايكوش بالكامل مرتين لم يلتقط الجهاز السحري أي إشارة ، مما جعل ليث يشك في أنه نجح في المقام الأول . بعد أن لم تسفر الجولة الثالثة من المدينة عن أي نتائج ، شعر ليث بالإحباط .
"حان الوقت لملء المشروبات الروحية . " تنهد وهو عائد إلى مطعم برنسينغ غريفون لتناول بعض البيرة . منذ أن جعل موظفي المطبخ يرتجفون في أحذيتهم بسبب مرض معدٍ مزعوم ، أصبحت الحانة أكثر هدوءاً .
كان ليث أحد الأشخاص الشجعان القلائل الذين ما زالوا يجرؤون على الدخول ، لذلك عامله النوادل كشخص مهم . كان الخوف من أن ينتهي بهم الأمر محبوسين في عزلة مع صاحب العمل زيلوس ، حافزاً قوياً .
ومع ذلك لم يأكل شيئا لم يخرج من بعد جيبه . على عكس البيرة الطازجة ، لا يمكن إعداد الطعام أمامه .
"ليس لدي الكثير من الوقت ، ولكن لحسن الحظ لا يوجد لدى الثعالب أيضاً . " كان يعتقد . "كان المحارب الأول ضعيفاً بينما كان الثاني هجيناً بالفعل . إذا كنت محظوظاً ، فإن نقص الطعام سيمنعهم من التركيز على السحر ويبطئ تطور أجزاء الرجس .
"إذا لم أكن كذلك فقد أضطر إلى مواجهة جيش صغير من الهجينة أو كيان واحد مشترك . وفقاً لبازيول ، فإن كل حيوانات الثعالب الخاصة بي تحمل شظايا من نفس المخلوق . لن أتفاجأ إذا اندمجوا في واحد مثلما فعل المحارب الثاني لتعزيز قوته .‘‘
'متفق . ' فكر سولوس . "مشكلة أخرى لدينا هي العدو داخل مايكوش . " في هذه المرحلة ، لدي نظرية ولكني متأكد أنك لن تعجبك .
أومأ ليث برأسه داخلياً لها للاستمرار .
"سبب اختيار الوحوش كخنازير غينيا واضح جداً . " إنهم أقوياء ويتكاثرون بسرعة ، مما يعني أن الإجراء الذي خضعوا له بطريقة ما يسمح لجزء الرجس بالانتقال إلى نسلهم . '
'حسنا هذا صحيح . وإلا فلن يكون هناك عقل خلية ولن يكون هناك أي معنى في السماح لهم بالتجول بحرية . فكر ليث .
'بالضبط . ' وتابع سولوس . "إن وجود تعويذة التتبع يخبرنا أنه من المفترض أن يتم حصاد الهجينة في مرحلة ما ، ولكن ماذا لو لم تقتصر الثعالب على نشر الأجزاء إلى الثعالب الأخرى فقط ؟ "
"إن المشاركة هي قدرتهم الفطرية وليس لدينا أي فكرة عن حدود طفراتهم . "
"إذن أنت تقول أننا كنا ننظر إلى الأمور من الزاوية الخاطئة . ربما لا توجد ثعالب في مايكوش بل هجينة بشرية ؟ ' كان ليث يشعر بالصداع بمجرد التفكير في الأمر .
'نعم . فإنه يفسر الكثير . في ليلة الهجوم ، كنا قد قتلنا للتو الكثير من طيور الحرب ، ربما أدى الحزن الجماعي إلى جنون المضيفين الآدميين . كما أن جهاز التعقب لا يلتقط أي شيء إما لأن الإشارة يتم إنشاؤها بواسطة جسد بشري أو ربما ببساطة لأن الأجزاء لا تزال صغيرة جداً .
"يتطور بني آدم في سنوات ، وليس أيام ، لذا حتى لو تحولوا إلى ثعابين ، فقد يستغرق الأمر أشهراً قبل أن يحدث ذلك بالفعل . "
"أنا آسف حقا لإزعاجك مرة أخرى ، ولكن أعتقد أنني بحاجة إلى المعالج . " كان ليث قد بدأ للتو في لعن حظه السيئ داخلياً بكل لغة يعرفها عندما قاطع شخص ما تدفقه الإبداعي .
لقد كانت نفس النادلة ذات الشعر الأحمر التي خدمته يوم وصوله . كان ليث على وشك أن يعطيها إصبعه عندما أدرك الفرصة المتاحة أمامه .
"ما بك بالضبط ؟ " سأل متظاهراً بالانزعاج . كان الناس أكثر امتناناً عندما اعتقدوا أنك تقدم لهم معروفاً بدلاً من استخدامهم لأغراضك الخاصة .
أدرجت الفتاة العديد من الأعراض المتباينة التي ظهرت بشكل عرضي بعد انتقام ليث التافه من وقاحة موظفي الحانة . لم يستغرق الأمر سوى نظرة خاطفة لتشخيصها واستخدم لمسة من التنشيط ، فقط للبقاء في الجانب الآمن .
"الوسواس . " كان يعتقد .
"إنه أمر سيء للغاية ، ولكن لا يوجد شيء معدٍ . " وقال في الواقع . لم تكن كذبة وجعلت سولوس تضحك من القلب .
"هل بإمكانك مساعدتي ؟ " سألت وهي على وشك البكاء .
"يعتمد الأمر على ما إذا كان بإمكانك مساعدتي . خدماتي ليست رخيصة ، هل تعلم ؟ "
بعد إزالة التجار من قائمة المشتبه بهم ، استجوب ليث حراس البوابة حول من خرج من المدينة قبل اكتشاف الثعابين . لسوء الحظ كان الشتاء بارداً وكانت رواتبهم منخفضة .
باستثناء الأجانب لم يحتفظوا بأي تسجيلات . كان العديد من المواطنين يدخلون ويخرجون من مايكوش لجمع السجل ، أو البحث عن مساعدة أقرب معالج ، أو الصيد ، أو ببساطة للتحقق من الحقول المزروعة المجمدة خارج أسوار المدينة .
وبصرف النظر عن الحراس لم يكن أحد على استعداد للتحدث معه . الى الآن .
"ليس لدي الكثير من المال . أنا نادلة ونادلة فقط . " احمر خجلا قليلا ، بعد أن أساءت فهم كلماته تماما . لقد وجدت السحرة مخيفين ، ولم يكن الحارس حتى يروق لها .
"العائلة الميتة . هل كان لديهم أعداء ؟ شخص ما على وجه الخصوص كان يشعر بالاستياء منهم ؟ " لم تهتم ليث بافتراضاتها ، بل بالمعلومات فقط . إذا كان يبحث عن بني آدم بدلاً من الثعالب ، فربما كان لديهم دافع لمهاجمة ذلك المنزل المحدد .
"لا . ليس هذا ما أعرفه . لقد كانوا مجرد متدربين . من الصعب أن يكون لديك أعداء عندما لا يكون لديك ما تحسد عليه . " احمر خجلا أكثر ، وشعرت بالغباء بشكل لا يصدق ومنحرفة بعض الشيء .
"هل حدث شيء سيء قبل الثعالب ؟ شيء يمكن أن يثير الكثير من الاستياء ؟ " كان ليث يمسك بالقش . إذا لم تكن هناك معلومات مؤكدة ، فإن الشائعات ستكون كافيه .
أخبرته ذات الشعر الأحمر عن الكثير من المشاجرات التافهة ، وكيف أن البارونة فرضت ضرائب باهظة على صناعة الجعة ، وحالات العنف المنزلي ، والعديد من الأشياء التي جعلت ليث يعتقد أنه كان في مصفف شعر وليس في حانة .
وسرعان ما انضم بقية العصا الذين كانوا يشعرون بالملل من عدم القيام بأي شيء ، إلى المحادثة عندما فهموا أنهم سيحصلون على العلاج مقابل القيل والقال . لتجنب تفاقم الصداع الذي يعاني منه ، قام ليث بتدوين المشتبه بهم الأكثر احتمالاً .
العمال الذين فقدوا وظائفهم ظلماً دون أن يتلقوا أي دعم من أقرانهم ، والآباء الحزينون الذين فقدوا أطفالهم بسبب المضايقات المستمرة من زملائهم المواطنين الذين طردوا معالجاً أجنبياً خارج المدينة قبل الشتاء ، وأشياء من هذا القبيل .
"إذا فقدت كل شيء بسبب هؤلاء الأغبياء ، فسوف أشجع الثعالب أيضاً . كلما سمعت المزيد عن هذه المدينة و كلما تمنيت أن أغسل يدي من مصيرها . على الأقل تتقاتل حيوانات الورج من أجل بعضها البعض ، هؤلاء الرجال سيبيعون أمهم مقابل القليل من العملات المعدنية . كان يعتقد .
قائمة المشتبه بهم الجديدة لـ(ليث) كانت أطول من ذراعه . كان الجانب المشرق هو أنه لم يكن هناك أي شخص باستثناء اثنين من النوادل المصابين بالأنفلونزا بحاجة إلى أي علاج . لقد قام للتو بغناء بعض المقاطع السحرية الخفيفة وتظاهر بأنه عالجهم من بعض الأمراض التي اختلقها على الفور وكسب امتنانهم وشريحة لحم على البخار في المنزل .
كان على وشك التعليق على كم كان لذيذاً بينما شدد سولوس على أهمية أن يكون لطيفاً مع الآخرين ، عندما رن تميمة جيشه .
كانت حيوانات الحرب قد هاجمت للتو مخزن الحبوب في قرية مجاورة ، ولم تترك له أي وقت ليضيعه .
