وخلافاً لتوقعات ليث لم تهاجم الثعابين المدينة في اليوم التالي ، ولم يمت أحد أثناء الليل . إلا أن ذلك لم يجعله يشعر بالسعادة ، بل زاد همومه .
"إن الكثير من ضبط النفس لا يعني إلا أحد شيئين . إما أنهم ينتظرون زيادة أعدادهم قبل أن يستأنفوا الهجوم ، أو أن فقدان اثنين من المحاربين في يوم واحد جعلهم يشعرون بالخوف . ' فكر ليث .
"في مكانهم ، كنت سأعيد تنظيم صفوفي وأختار هدفاً أسهل . وبما أنني في مكاني ، فأنا بحاجة للعثور عليهم في أقرب وقت ممكن في كلتا الحالتين . إذا أصبحت المجموعة كبيرة جداً وتعلموا جميعاً السحر الحقيقي ، فسأحتاج إلى دعم .
"إذا قاموا بتغيير الأهداف ، فسيكون نفس الوضع في مكان مختلف ، لأنني المسؤول عن المنطقة اللعينة بأكملها . "
ليث لم يكن جيرني ، ولكن بعد قضاء الكثير من الوقت معاً في أوثر ، أصبحت لديه فكرة أكثر عن كيفية إجراء تحقيقه . كان تعقب شركاء الثعالب داخل مايكوش مجرد مضيعة للوقت .
بغض النظر عما إذا كانوا ثعابين متغيرة الشكل أو مجرد بني آدم قاموا بتهريبهم داخل المدينة وأخفوهم في منازلهم ، إذا تمكنوا من خداع سكان المدينة المصابين بجنون العظمة بشكل مفرط ، فلن يكون لدى ليث طريقة للعثور عليهم .
كان هناك ببساطة عدد كبير جداً من الأشخاص الذين يجب التحقق منهم من خلال التنشيط ، وبدون دليل قوي ، سيكون الأمر مثل البحث عن إبرة في كومة قش . من ناحية أخرى ، من المرجح أن يكون العثور على الثعالب أسهل .
لإطعام القطيع وزيادة أعدادهم كانوا بحاجة إلى الطعام والكثير منه . لم يكن لدى ليث أي فكرة عما إذا كان الوحش يمكن أن يموت جوعاً ، لكنه كان على يقين تقريباً من أنهم لن يصوموا لفترة طويلة عن طيب خاطر .
خلال فصل الشتاء لم يكن هناك الكثير مما يمكنهم اصطياده ، لذلك وجد أقرب المستوطنات إلى مايكوش على خريطته ونبههم إلى التهديد من خلال تميمة الاتصال الخاصة به .
كان يأمل فقط في أن يتسبب الجوع في ارتكاب خطأ ما ، أو أنه من خلال فحص الجثث ، يمكن لقسم البلكور أن يساعده في تعقب فريسته .
***
بلد لامارث الحرة . ما وراء الحدود الشرقية لإمبراطورية جورجون .
مثل أي ساحر محترم في البلدان الثلاثة الكبرى ، تلقى السيد تقارير لا حصر لها حول تفشي الوحوش التي تسبب فيها . في البداية ، اعتبروا أن هذه الحالات الشاذة هي فأل خير .
لقد نجحت معاملتهم بشكل أفضل مما توقعوا ، وإذا تم تطبيقها على شامان الأورك ، فقد تجعلهم أكثر ودية مع القضية . ولكن سرعان ما خرج كل شيء عن سيطرته .
بعضها ظهر بسرعة كبيرة ، وبعضها الآخر أصبح قوياً للغاية ، ولكن الجزء الأسوأ هو أن جميعها كانت بارزة مثل الإبهام المؤلم . خطتهم لرفع الرجاسات المتخفية في زي الوحوش سرعان ما جاءت بنتائج عكسية حيث بدأت كل دولة في التحقيق في هذه الظاهرة .
"أنا لا أفهم يا زيناجروش . ما الخطأ الذي يمكن أن يحدث ؟ " انتحب السيد .
"إنها طبيعة البحث . " هز الشيخيتش كتفيه . "يلزم الكثير من الإخفاقات قبل النجاح . الآن نحن نعرف لماذا قصرت ثرود تجاربها على بني آدم . تعد الوحوش أرضاً خصبة لتكاثرها ، لكن طبيعتها الفريدة تجعلها غير قابلة للتنبؤ بها . "من هذه التجربة ، تعلمنا أنه من الأفضل الالتزام باستراتيجية
ثرود . الإنس للرجس وهم الإنس ، والبهائم للبهائم ، ونحو ذلك . سيكون الأمر أبطأ ، وسنظل بحاجة إلى اختطاف الكثير من الأشخاص ، لكنه أكثر أماناً .
"كانت خطتك سليمة ، يا تلميذي ، فقط نتيجتها الأولية كانت سيئة . سنعمل بشكل أفضل في المرة القادمة . " ربتت على كتفه .
"اظن انك محق . " تنهد السيد . "لكنني لم أكن مخطئاً إلى هذا الحد من قبل . لم أكن كذلك أبداً ، اللعنة! "
"لا تقلق يا عزيزي أنت لم تكن مخطئا . " قال صوت زيناغروش الحسي .
"سكر ؟ هل أنت سكران أم ماذا ؟ " احترمها السيد ولكن لم يكن هناك شيء بينهما .
"لم يكن هذا أنا . " قال زيناغروش وهو يتجه نحو ضيفهم المفاجئ .
كانت امرأة ذات جمال نادر ، ذات بشرة رمادية وشعر فضي . كانت ترتدي بدلة سحرية مريحة تؤكد على النسب المثالية لجسدها . أكثر من بشرتها أو شعرها كانت مجموعة أذرعها الثانية هي التي ميزتها على أنها ليست بشرية .
لم تصدق زيناغروش عينيها . كان الجسد كله خاطئاً وكذلك عيون المخلوق الذهبية ، لكنها لم تستطع أبداً أن تنسى ذلك الوجه ولا الفستان الذي كان ترتديه لأنهما ملكها .
"أعلم أنني لم أكن بهذا الجمال من قبل ، ولكن من يهتم ؟ " قالت المرأة .
"يمتلك الترول مثل هذه الأجسام الرائعة في شكلها الحقيقي . أود أن أقول إنه من العدل الاستمتاع بها لفترة من الوقت بعد أن ظلت عالقة لقرون كوحش . "
نظراً لكونها الشيخيتش ، يمكن لـ شيناغروش أن تتحول إلى العديد من الأشكال التي تختارها . بالتأكيد ، في حالتها الطبيعية لم تكن سهلة على العيون ، لكن الرجاسات كانت على قيد الحياة . كونك جميلة فقط يعني ترك جثة جميلة لهم .
لكن الإهانة أزعجتها لأنها عبرت عن أحد أفكارها الداخلية الأكثر خصوصية .
"لماذا أنت هنا ؟ " سأل زيناغروش نفسه القزم .
"ماذا تعتقد ؟ " أجابت عندما ظهرت تعويذة فوضى واحدة على كل من أصابعها العشرين .
"لن أسمح لك باستخدامي كجرعة طاقة . سوف نندمج وفقاً لشروطي وسنستخدمني كقاعدة . يمكن أن يكون هناك واحد فقط . "
وهكذا بدأ الصراع من أجل البقاء .
***
جاء السحرة من قسم بلكور لالتقاط الجثث أول شيء في صباح اليوم الثاني لليث في مايكوش وأعطوه نتائج تحليلهم الأولي في اليوم التالي بعد الظهر مباشرة .
'بالفعل ؟ كان هذا سريعا .
"اسمحوا لي أن أبدأ بالشكر على تخزين الجثث مباشرة بعد وفاتها " . سعيد الساحر بازول ، رجل في أوائل العشرينات من عمره ذو شعر أسود وعينين بنيتين . امتدت ثلاث ندوب طويلة ورقيقة من فكه إلى رقبته .
تعرف ليث على العلامات التي خلفتها شجاعة بالكور . مثل العديد من الناجين من هجومه الأخير ، قرر بازول أن يحتفظ بندوبه حتى لا ينسى أبداً ولا يغفر أبداً .
"إن العينات المحفوظة جيداً تجعل عملنا أسهل بكثير . ومن المؤسف أن تفشي الوحوش ليس من فعل بالكور . " انه تنهد .
"يجب أن تستحق هذه الأخبار الاحتفال . " إن كونك مهووساً بأي شيء هو سلوك غير صحي . فكر ليث .
"مرحبا وعاء ، اسمي غلاية . " ضحك سولوس .
"لقد قام الأشخاص المسؤولون عن هذه الثعابين بتحسين طريقته ، وتحويلها إلى شيء مختلف تماماً . لا يتم استخدام جزء الرجس لمجرد إنشاء عقل خلية ومنح الوحوش قوى جديدة ، إنها بذرة تهدف إلى النمو .
" لقد تحول جسد المحارب الثاني الذي قاتلته إلى وحش-رجس هجين وأنا متأكد من أن جانب الرجس مبرمج لتحويل مضيفه بمرور الوقت .
"أما بالنسبة للأخبار السارة ، فمن فعل ذلك خطط لاستعادة مخلوقاته ، لذلك أضافوا تعويذة تتبع لكل جزء من الرجس . " أخرج بازول تميمة مسحورة مصنوعة من الفضة بحجم قرص .
كان لديه حجر المانا أزرق في وسطه وحجر أخضر في كل ركن من أركانه .
"لقد تمكنا من إعداد جهاز استقبال للإشارة التي يمكنك استخدامها لتعقبهم . لكن هناك مشكلة واحدة . حتى لو تم الحفاظ على الجثث بشكل مثالي ، فإن التعويذات تتدهور بسرعة بعد أن يزيل الموت المانا التي تغذيها ، وبالتالي فإن البيانات "لن تعمل
إلا إذا كنت على مسافة 200 متر (656 ') من مصدر الإشارة ، ولكن بمجرد تثبيتها على الهدف ، يجب أن تكون قادراً على متابعتها بسهولة . أتمنى لك مطاردة جيدة أيها الحارس فيرهين . "
ظهرت ابتسامة قاسية على وجه بازول . كان تدمير كل أثر لعمل بالكور هو السبب الوحيد لوجوده .
