كان ليث قد ذهب بالفعل إلى قرية تراوروس لمشاركة رون اتصالاته مع زعيمها . لم يستغرق عبور بضع مئات من الكيلومترات التي تفصله عن مايكوش باستخدام خطوات الطيّ سوى بضع ثوانٍ .
ظهر ليث داخل زقاق منعزل بينما كان الناس في جميع أنحاء القرية يصرخون ويتوسلون للمساعدة . صلواتهم لم توقف أنياب الوارغ ولا مخالبهم .
كان عشرات من ثيران الثعالب ينهبون الإمدادات الغذائية بينما كان عدد آخر يتغذى على أولئك الذين حاولوا إيقافهم والمارة الذين لم يفروا من مكان الحادث بالسرعة التي تكفي .
كان هدف الوحوش الجائعة هو اللحوم المخزنة فقط ، لكن القطرات الأولى من الدم البشري المسكوبة أثناء الهجوم الأولي أرسلتهم إلى حالة من جنون التغذية .
كانت ثعالب الثعلب حيوانات مفترسة ، في حين كان بني آدم الاسفنجيون مجرد طعام على كل حال . مما أثار استياء سولوس كثيراً ، بصرف النظر عن إخفاء وجوده بسحر الظلام لم يفعل ليث شيئاً .
أمسك بالمتعقب السحري وشاهد الأحجار الكريمة الخضراء في زواياه تضيء واحدة تلو الأخرى . احتاج الجهاز إلى وقت للقفل على الإشارة المنبعثة من شظايا الرجس داخل أجسام الثعالب .
"يمكنك القتال بينما أعتني بالمتعقب! " إن عجزها أمام المذبحة كان يقتل روحها . ومع كل ثانية تمر كان هناك شخص يموت .
'ثم ماذا ؟ سوف تنقسم الثعابين مرة أخرى وتطير بعيداً . إذا انتحر المحاربون الذين تركوا لقتالي قبل أن يتم الربط ، فسنعود إلى المربع الأول وفي المرة القادمة حتى الجيش قد لا يتمكن من إيقافهم .
"أنا لست من محبي الأضرار الجانبية أيضاً ولكن إذا لم نعثر على المجموعة بأكملها ، فسيكون كل ذلك هباءً " . أجاب ليث بينما كان ينظر بفارغ الصبر إلى المتعقب وينسج كل التعويذات التي قد يحتاجها .
فقط عندما أضاءت جميع الأحجار الكريمة ولم يشير العرض المجسد إلى الثعالب القريبة فحسب ، بل أيضاً إلى موقع بقية القطيع ، خرج ليث من الزقاق .
ماتت الوحوش التي لم تقلع بعد قبل أن تتمكن حتى من إدراك ما كان يحدث . ضربهم هجوم ليث المفاجئ بينما كانوا ما زالوا يتعافون من غضبهم الهائج .
في غمضة عين ، مات ستة ثعالب . قام ليث بتخزين جثثهم بعيداً وشفى جميع القرويين المصابين قبل المغادرة . لم يستطع تحمل معاناة سوليوس وكان بحاجة إلى بعض الوقت لاستعادة قوته مع التنشيط على أي حال .
كان من الممكن أن يؤدي الالتواء هناك بهذه السرعة إلى ترك ساحر مزيف مع القليل من المانا . إن مساعدة ترايوروس ستبدو جيدة في سيرته الذاتية وتهدئ الثعالب إلى شعور زائف بالأمان . أراد ليث أن يحصلوا على كل الوقت الذي يحتاجونه لإعادة تجميع صفوفهم وربما حتى تغيير موقع وكرهم .
لقد قتل بالفعل ما مجموعه 18 حيواناً من أصل 50 حيواناً أحصىها خلال يومه الأول في مايكوش . حتى لو كان قد ولد عدد قليل آخر خلال اليومين الماضيين ،
كانت خطته هي انتظارهم حتى يستقروا ويضربوهم بينما كانت عقولهم وأجسادهم خاملة من الوليمة التي سيقيمونها قريباً . وكما تنبأ ، فإن الكمين الأول الذي نصبه له جعلهم حذرين .
تحركت المجموعة بمجرد وصول آخر ثعلب يحمل الإمدادات ، وحلقت لمئات الكيلومترات قبل أن تتوقف . عندها فقط غادر ليث تراوروس . لقد عاد إلى ذروة حالته وكان متأكداً من أنه بحلول وقت وصوله ، سيكون كل حيوان ثعلب مشغولاً جداً بحشو كمامه بحيث لا يلاحظ وجوده .
مرة أخرى ، اختاروا قاعدة تلة صغيرة لبناء وكرهم بسحر الأرض . قام ليث بفحص محيطه باستخدام رؤية الحياة والتضاريس باستخدام تعويذة الكشف عن المصفوفة قبل الهبوط .
هذه المرة كانت عدة مصفوفات في مكانها الصحيح .
'اللعنة لي جانبية! و لم يضيعوا ثانية واحدة . إن إتقانهم للسحر يتقدم بسرعة كبيرة لدرجة أنني لن أصدق ذلك إذا لم أشاهده بأم عيني . هل يمكن أن يكون الشخص الذي يقف وراء الوحوش المتحولة مستيقظاً ؟
"إذا كان الأمر كذلك فكيف على الرغم من مقدار الوقت الذي استثمره في تدريبهم لم نره أبداً ؟ "
لم يكن لدى سوليوس أي إجابة لتقدمها ، لذلك ركزت على المصفوفات لتحديد نقاط التركيز الخاصة بها وتفكيكها بالسحر الحقيقي بينما كانت لا تزال غير نشطة . اعتنى كل من ليث وسولوس بنصف التشكيلات السحرية .
بعد التحقق من المتاهة الموجودة تحت الأرض باستخدام رؤية الحياة ، قرر ليث وضع مصفوفة مضادة للهواء فوق العرين مباشرةً . لم يكن لديه وقت ليضيعه في البحث عن جميع نقاط الخروج المحتملة ، لذلك جعل من المستحيل الطيران بعيداً .
كان من المفترض أن يفاجئ الثعالب الهاربة ويمنحه الوقت الكافي للحاق بهم في حالة حدوث خطأ ما .
'بواسطة صانعي! ليث يجب أن نسرع! الصدمة في صوت سولوس أعطته شعوراً سيئاً بشأن المهمة . لم تفقد أعصابها حتى عندما واجهوا سكارليت العقرب .
لقد تابع الأنفاق المتغيرة باستمرار إلى الكهف الضخم الذي يقع على بُعد عدة عشرات من الأمتار تحت الأرض بينما كان سولوس يراقب المناطق المحيطة بهم بإحساس المانا .
"عندما كنا بالخارج ، لا بد أن بعضهم قد استيقظ أو شيء من هذا القبيل . نمت توقيعات المانا الخاصة بهم كثيراً لدرجة أنني أستطيع رؤيتها بوضوح حتى من هذه المسافة . ولكن الآن لا أستطيع أن أشعر بهم بعد الآن . أنا لا أحب هذا على الإطلاق . قالت .
ركز ليث على التحرك بسرعة دون أن يفقد إيقاع تنفسه . مهما كان ما سيحدث ، أراد أن يكون في ذروة حالته وأن تعطيل الكثير من المصفوفات دون تنبيه صانعها قد أثر عليه .
كانت سوليوس بالفعل في شكلها القاسي وقد قام كلاهما بنسج أفضل تعاويذهما . إذا كان العدو الآن يتمتع بالجودة والكمية إلى جانبه ، فإن المزايا الوحيدة التي تركها ليث وسولوس هي السرعة وخبرة المعركة .
عندما وصلوا إلى الكهف تحت الأرض ، تعثروا في مشهد مختلف تماما عما كانوا يتوقعونه . كانت جميع حيوانات الحرب ميتة تقريباً ، وكانت الأرضية مليئة بالجثث والأحشاء المشوهة .
كانت رائحة الدم والصفراء والقذارة غامرة ، لكن ليث بالكاد لاحظ ذلك . يبدو أن مجموعة الثعالب المتماسكة تتقاتل فيما بينها ، حيث يتقاتل العديد من الثعالب الرمادية ويخسرون أمام عدد قليل من الثعالب السوداء أثناء محاولتهم الدفاع عن الإناث والأشبال الحوامل .
كان للثؤلول السوداء مظهر مشابه للألفا الهجين . يتكون نصف أجسادهم من عنصر الظلام الخام ، مما يمنحهم نظرة شيطانية . كان فرائهم لامعاً وأسوداً ، ويرتجف تحت الضوء السحري كما لو كان حياً .
كانت عيونهم الصفراء تحترق مثل المشاعل ، والآن أصبح بإمكان ليث أن يرى أن الأشياء التي كانت يخطئ في السابق على أنها قرون كانت في الواقع ريشات ، مثل تلك الموجودة في النيص . ولم ينموا على رؤوسهم فحسب ، بل على بقية أجسادهم أيضاً .
كان لكل واحد من الثعالب السوداء ذيلان على الأقل . الخاصة بهم بالإضافة إلى واحد أو أكثر من ذيول الثعلب المكونة من طاقة نقية .
'ماذا بحق الجحيم ؟ هذا ليس صراعاً داخلياً ، إنها معركة ملكية! أدرك ليث أن الثعالب السوداء كانت تتقاتل فيما بينها أيضاً . سوف يستوعب الفائز كل المادة السوداء من الخاسر الذي ستعود جثته بعد ذلك إلى جثة طبيعية .
حدث كل شيء في ثوانٍ معدودة ، بينما كان عقل ليث وسولوس يعالجان الأحداث التي تجري أمامهما .
