"إن توقيت هجومهم مع موقع الشمس ليس مجرد خدعة ، بل إنه ذكي تماماً . " لعن ليث داخلياً عندما انفجر أحد أبراج المراقبة القريبة ، مما أدى إلى انتشار رائحة الشواء وقطع الأحشاء في هواء الظهيرة .
"إنهم لا يتقاضون رسوماً على الجدران! " ولم تتأثر حواس سولوس بضوء النهار . يقوم الذئب بإسقاط الحراس أولاً . لم يكن من المفترض أن يحدث هذا .
تحول ليث إلى رؤية الحياة ، حيث لاحظ إطلاق وابل من التعويذات على المواقع التي اختبأ فيها الحراس . أدت النار والبرق إلى تفحم الحجر وأصابت الحراس بالذعر ، مما جعلهم يفقدون نظاراتهم الملونة .
"هذا ذكي للغاية بالنسبة للوحوش التي تم تسجيلها لعقود من الزمن على أنها وحوش طائشة . " بدد تلويحه من يد ليث معظم الهجمات القادمة . لقد كانت مجرد رحلات سحرية روتينية استخدمها الذئب لتغطية أهدافهم الحقيقية .
لم يكن لدى الحراس طريقة لمعرفة ذلك وحدقوا به بمزيج من الرهبة والخوف ، كما لو أن إله الحرب قد نزل بينهم .
’’كيف يمكنهم الهجوم بهذه الدقة حتى وهم بعيدون جداً بحيث لا يستطيع حتى إحساسي بالمانا اكتشافهم ؟‘‘ يعتقد سولوس . أصبح الوضع أكثر سخافة بحلول الثانية . بحث ليث في عقله بحثاً عن تفسير لكنه لم يجد شيئاً .
حتى لو كان ذلك انتهاكاً لأوامره ، فقد أقلع وطار بأقصى سرعة وأتبع التعاويذ عائداً إلى حيث أتت . ظلت المنطقة الواقعة أمام أسوار المدينة خالية لمئات الأمتار ، مما جعل الهجوم الخاطف إنجازاً هائلاً .
في اللحظة التي مر فيها ليث بالقرب من رقعة صغيرة من الأشجار ، شيء كبير مثل الحصان وبسرعة صاروخ انطلق من الأرض لاعتراضه . لقد رأى ليث العدو المجهول بفضل رؤية الحياة وكان ينتظره .
على الرغم من السرعة العالية التي كانت يتحرك بها تمكن من تفادي الرصاصة الحية حيث قطعت يده اليمنى التي تستخدم حارس البوابة جانب العدو وأطلقت يده اليسرى ثلاث كرات نارية في تشكيل مثلث .
لم يكن الثعلب ماهراً مثل ليث في المعارك الجوية . أخذ المخلوق القوة الكاملة لجميع هجماته وغمره الحريق الناتج . تمكن ليث من إلقاء نظرة خاطفة على خصمه قبل أن تلتهمه النيران .
لقد كان كتاب الحيوانات الخاص بالجيش على حق فيما يتعلق بمظهر الوارغ . بدا المخلوق مثل الذئب البشري ، مع فراء رمادي سميك وعظام تخرج من العمود الفقري والمفاصل . ومع ذلك فقد كان مخطئاً تماماً فيما يتعلق بالباقي .
كان طول المخلوق الذي قتله ليث للتو أكثر من ثلاثة أمتار (9 '10) بدلاً من اثنين فقط (6 '7 بوصات) وكان له يدا أكبر من رأس ليث . كما تم وصف الذئب بأنه غير قادر على استخدام سحر الهواء للطيران . وكانت
عيونهم من المفترض أن تكون صفراء ومليئة بالغضب الذي لا نهاية له ، لكن ما رآه ليث بدلاً من ذلك كانت عيون سوداء مليئة بالمفاجأة والحقد والثقة .
"لم تكن تلك نظرة رجل يحتضر . " شيء ما معطل . توقف ليث عن التقدم لاستكشاف المناطق المحيطة به عندما خرج الثعلب من الدخان مثل قطار مسرع . لم يكن المخلوق حياً فحسب ، بل لم يصب بأذى .
تفادى ليث الهجوم بسهولة ، وحول جسد العدو إلى وسادة دبوسية مليئة برقاقات ثلجية حادة ، لكن ذلك لم يبطئه حتى . حاول الثعلب القيام بشحنة أخرى ، لكن تمطره صواعق البرق التي تدفقت عبر الجليد مباشرة إلى أعضائه .
ومرة أخرى ظل العدو غير منزعج .
استمر الاشتباك لبضع ثوان ، ولكن على الرغم من أن ليث كانت له اليد العليا ، بدا القتال بلا جدوى . كان الذئب سريعاً وقوياً ، لكنه لم يتمكن من توجيه ضربة واحدة . كانت كل هجمات ليث تتم بدقة جراحية ، لكن لم يترك أي منها علامة على جسد الوحش .
طعن ليث الثعبان مع حارس البوابة عدة مرات ، لكن الشفرة دخل وخرج كما لو أنه ضرب عدواً أثيرياً .
"سولوس ، من فضلك أخبرني أن هذا منطقي بالنسبة لك . " قوة الحياة لهذا الشيء لا تزال قوية كما كانت عندما بدأ القتال . سأل ليث أثناء نسج تعويذة من المستوى الخامس .
كان يفضل إنقاذهم بمجرد العثور على بقية المجموعة ، لكن حل هذا اللغز له الأولوية . إن فكرة وجود مخلوق خالد في متناول يده جعلته يشعر بالقلق والإثارة في نفس الوقت .
"آسف ، ليس لدي أي فكرة عما يحدث . أعتقد . . . " قبل أن تتمكن من إنهاء تفكيرها ، عوى المخلوق بإحباط وطار بعيداً .
***
وعلى بُعد مئات الأمتار من مكان القتال كانت قبيلة الورج تلعن حظهم السيئ . كان الكثير منهم يصرون على أسنانهم لتحمل آلام الجروح الرهيبة التي ظلت تظهر على أجسادهم .
كان جانب أحدهم مفتوحاً على نطاق واسع ، بينما كانت أجساد الآخرين مغطاة بالحروق أو ارتعشت أجسادهم أثناء نوبة صرع .
'تراجع . ' أمر الذئب ألفا بشكل تخاطري إلى البيتا الذي اختاره والذي أطاعه على الفور .
"لا يوجد ما يكفي من الطعام لشفاء الكثير من الجروح في وقت قصير جداً . " نحن بحاجة إلى مزيد من الوقت لزيادة أعدادنا ، وما زلنا . . . ' توقف ألفا مؤقتاً ، بحثاً عن الكلمة الصحيحة .
لقد عززت تجارب السيد مهارة الحرب في مشاركة قدراتهم بين أعضاء القطيع . وكان كل واحد منهم يحمل بداخله قطعة صغيرة من نفس الرجس .
كانت القطعة الواحدة صغيرة جداً بحيث لا تتمتع بالوعي ، ولكن نظراً لطبيعة الثعبان ، فقد تمكنوا من تشكيل شبكة خلقت رابطاً ذهنياً . مع تطور الأجزاء كان الرابط العقلي يتحول إلى عقل خلية .
' … غبي جدا . لا ننشغل .
كان هناك ستة ثيران يجلسون على الأرض ، ينسجون تعويذة بعد تعويذة تمكن إخوتهم وأخواتهم داخل المدينة من إطلاقها دون كشف غطاءهم .
"خذ الجرحى " . قال ألفا . لقد استخدم رابط العقل فقط عندما أُجبر على ذلك . كان الصوت في ذهنه مختلفاً جداً عن صوته . "نحن نتراجع الآن . "
***
تابع ليث حيوان الثعلب الهارب ، ولاحظ كيف تحول حجمه إلى ما وصفه كتاب حيوانات الجيش .
"ربما كان بهذا الحجم لأنه كان يستمد قوته من رفاقه . " هل هم في المنطقة ؟ فكر ليث .
"ما زال لا يوجد شيء ضمن النطاق . " رد سولوس:
حاول الوحش إبعاد الإنسان عن ذيله عن طريق زيادة سرعته ، لكن الفجوة في إتقان سحر الهواء بين الاثنين كانت هائلة . أدرك الذئب أنه لا يضاهي الساحر ، تشكلت ابتسامة عريضة .
"للحزمة! " صرخ وهو يتذكر جميع الجروح التي أصيب بها أثناء القتال وكذلك جميع الجروح التي أصيب بها أفراد القبيلة الآخرون أثناء المسيرة نحو مايكوش .
تمزق جسد الثعلب إلى أشلاء في لحظة ، مما اتركنيث في حالة صدمة .
"لقد سمعت ذلك أيضاً أليس كذلك سولوس ؟ " أنا لا أتخيل الأشياء ، أليس كذلك ؟
'فعلتُ . استخدم الذئب سحر الهواء للتحدث باللغة الآدمية تماماً كما يفعل الوحش السحري . إنه يظهر أنهم أذكياء ومستعدون للتضحية بأنفسهم . لا يمكننا التقليل من شأنهم كما فعل الجيش .
لم يصدق سوليوس أن عقوداً من المعلومات يمكن أن تؤدي إلى مثل هذه النتيجة السيئة .
'لم أكن أتحدث عن ذلك . الطريقة التي أنهت بها حياتها ، والكلمات التي استخدمتها . إنه يذكرني بما حدث عندما واجهنا مخلوقات بلكور .
