"هناك ستة منا . " قال جيرني بعد إحصاء عدد العصا . "عادةً ما أقوم بتقسيمنا إلى مجموعات مكونة من شخصين لتغطية مساحة أكبر دون إضاعة الوقت . ومع ذلك . . . "
ألقت نظرة طويلة على الفريق الغريب الذي كان عليها العمل معه .
امرأتان شابتان ليس لهما خبرة ميدانية حقيقية ، ساحرة متوسطة تبدو وكأنها دمية سياسية أكثر من كونها أحد الأصول ، وحشتان وحشيتان في مظهر بشري لم تهتما بالمأساة التي كانت تحدث داخل مدينة أوثر ، و مانوهار .
كانت تعرف ملفه الشخصي من الداخل والخارج . سيحتاج جيرني إلى الرجوع إلى قاموس المرادفات لوصف إله الشفاء بشكل صحيح .
" . . .لا أستطيع أن أرفع عيني عنه ، لذا عليه أن يأتي معي . " قالت وهي تكبل مانوهار على معصمها مرة أخرى .
"أنا هنا كمساعد مانوهار . أنا أنتمي إلى مجموعتك . " مشى تيستا إلى جانب جيرني .
"أنا هنا كحارس شخصي لها . أذهب إلى حيث تذهب . " حذا ليث حذوه .
"هذه ليست صفقتنا! " بدأ دوريان في فهم وجهة نظر الشرطي الملكي .
"أنت هنا لدعم الجمعية بأي طريقة نراها ضرورية . وليس لقضاء وقت ممتع مع عائلتك . "
"أنا لا أهتم بما تعتقده . إذا لم أتمكن من حمايتها ، فإن صفقتنا ملغاة وسأرحل . " لم تترك لهجة ليث مجالا للمفاوضات .
"الجيش ليس لديه أي شيء ضد استئناف الحارس فيرهين لواجبه . " كلمات كاميلا دقّت المسمار الأخير في نعشها . نظر إليها دوريان بنظرة غاضبة ، مدركاً جيداً أن دورها هو تحقيق مصالح الجيش حتى لو كان ذلك يعني تخريب المهمة .
إذا غادر ليث ، سيفقد الفريق أحد لاعبيه الحقيقيين الثلاثة الوحيدين ولم يكن هناك سوى الكثير الذي يمكن للسيدة إرناس أن تفعله أثناء مجالسة مانوهار . بمجرد إخراجه من المختبر ، أصبح مجرد مسئولية عن المهمة .
"مما يتركني مع فريق كبير الحجم واثنين من الكلاب السياسية الصغيرة التي لا فائدة منها . " قال جيرني وهو يتنهد ، مما جعل ضابطي الاتصال يتحولان إلى اللون الأحمر من الحرج .
"قد لا أمتلك أي قوة سحرية أو أي خبرة كمحقق ، لكنني كنت محلل بيانات منذ ما يقرب من عشر سنوات . إذا منحتني إمكانية الوصول إلى الرابط الخاص بـ وثري ، فأنا واثق من أنني سأتمكن من تزويدك بالمعلومات التي تحتاجها بحلول النهاية . من اليوم . "
وقالت كاملة في إشارة إلى الشبكة السحرية التي تربط تمائم الاتصال بالأرشيفات المختلفة في المملكة . الحسابات البنكية ، تحويلات الأموال و كل ما يترك أثراً من الورق يمكن الوصول إليه عن بُعد من خلال الارتباط البيني .
سواء كانوا بنوكاً أو تجاراً أو نبلاء كانوا بحاجة إلى أن يكونوا قادرين على شرح كل سنت أو قطعة أثرية يمتلكونها . وإلا ، أثناء إخضاعه للتحقيق ، سيتم مصادرة كل ما لم يتم حصره وإضافته إلى الخزانة الملكية .
لقد كان هذا أحد الأسباب العديدة التي كانت تخشى من رجال الشرطة الملكية .
"من ستبلغ نتائجك أولاً ؟ لي أم للقائد بيريون ؟ " لم تكن عيون جيرني تحمل أي ثقة أو شك . لقد اعتبرت نفسها قاضية جيدة في الشخصية ، ولم يكن هناك سوى الكثير الذي يمكن للمرء أن يتعلمه من فحص الخلفية .
كان رد كاميلا هو تسليم السيدة إرناس تميمة اتصالات جيشها ثم إظهار تميمة مدنية لها لا تحتوي على رونية اتصال مرتبطة بالجيش إلى جانب ليث .
عبس جيرني في الأفق لجزء من الثانية .
"أنا أقف مصححاً . كلب سياسي لا فائدة منه " . قالت بينما منحت تميمة الاتصالات المدنية لكاميلا حق الوصول إلى الرابط الداخلي ورونية الاتصال الخاصة بها قبل إعادة كلا المتصلين إليها .
"إما أن تثق بشخص ما ، أو لا تثق به . " ردت على تعبيرها المفاجئ .
"لقد قالت ذلك بينما كانت تنظر إلى كاميلا ، لكنني متأكد أنها كانت تتحدث معي . " فكر ليث .
تحت نظرات استجواب الشرطي لم يكن بإمكان دوريان إلا أن يخفض عينيه خجلاً .
"ليس لدي أي مهارات يمكن أن تكون مفيدة أثناء التحقيق . " اعترف . "سأبقى هنا لتنسيق الجهود لإثبات نظرية البروفيسور مانوهار . إذا حدث أي شيء ، سأنقله إليك . "
"جيد . " أومأ جيرني .
"أربعة أشخاص يتحركون بشكل أسرع من ستة أشخاص . يجب أن نكون حازمين ولكن لبقين ، وإلا فإن الشهود قد يبطئون التحقيق . وهذا يعني أنه ما لم تكتشف شيئا وثيق الصلة بالقضية ، ممنوع عليك التحدث . على الإطلاق . "
قالت وهي تحدق في مانوهار الذي أصبحت سلسلة أخطاءه الاجتماعية المتواصلة أسطورة في جميع أنحاء المملكة .
"هل يمكنني أن أقيد إلى تيستا بدلاً منك يا أمي - أعني يا سيدتي ؟ على الأقل سيمنحني ذلك شيئاً جميلاً أنظر إليه لتمضية الوقت . " قال مانوهار .
"نقطة جيدة . " رد جيرني زاحف تيستا . حفرت السيدة إرناس داخل أحد جيوبها ، ولكن بدلاً من مفتاح الأصفاد ، أخرجت بسماعة اتصال .
"تهانينا يا طفل . لقد تم تعيينك للتو لتكون مساعداً لي أيضاً . سأتحدث مع النساء بينما تعتني أنت بالرجال . فقط ابتسم كثيراً وكرر الكلمات التي أتحدث بها إليك عبر بسماعة الأذن . إنها سيجعل مهمتنا أسهل بكثير . "
لم يستطع ليث إلا أن يضحك على تعبير مانوهار المكتئب .
"من المعالج إلى فخ العسل . هذه ليست المهنة التي كنت أتمناها . " تنهدت تيستا .
ألسعت كلماتها في قلب كاميلا ، وذكّرتها بالفيل الموجود في الغرفة الذي لم يكن يعرفه سوى جيرني وهي .
"لا أستطيع أن أترك الأمور تتفاقم لفترة أطول . أحتاج إلى اتخاذ قرار مرة واحدة وإلى الأبد . المهنة أم احترام الذات ؟ وخرجت من الغرفة دون حتى أن تقول وداعا . بين كلمات جيرني وردود أفعال كاميلا كان جنون العظمة لدى ليث يجمع الحقائق معاً .
وطار الأربعة من الجمعية إلى قصر البارونة إزرا . كانت من بين شهود وفاة السير روزن وأحد أصدقائه المقربين . كانت البارونة امرأة ممتلئة الجسد في أواخر الثلاثينيات من عمرها .
كان لديها شعر أحمر ، وعيون خضراء ، ووجه لطيف مليء بالنمش الذي لا يمكن حتى لمكياجها أن يخفيه بالكامل . وارتدت فستاناً بسيطاً من الساتان الحريري باللون الأخضر الفاتح ، سلط الضوء على عينيها وبشرتها الشاحبة .
مثل أي شخص عاقل كانت متوترة أثناء مواجهة شرطي ملكي . كانت ابتسامتها قسرية ولم تستطع التوقف عن عصر يديها .
"كيف يمكنني مساعدتك أيها الشرطي إرناس ؟ "
"أريد أن أسمع من صوتك ذكرياتك عن الأحداث التي سبقت وفاة السير روزين . " ابتسم جيرني وهو يحاول أن يجعل البارونة تشعر براحة أكبر . حتى أنها قامت بتبديل أصفاد مانوهار إلى معصم ليث قبل دخول المنزل .
يمكن لحشرجة السلسلة أثناء الاستجواب أن تجعل المشتبه به دفاعياً بسهولة .
"ليس هناك الكثير ليقوله . " قامت بلف مروحة مصنوعة من أعمدة طائر غريب بين يديها . "كنا نتحدث فقط ، معظمنا نثرثر عن جيراننا ، عندما ظهر فجأة عمود أزرق من السقف وسقط على روزن المسكين .
"الأمر الأكثر رعباً هو أننا كنا جميعاً خائفين حتى الموت ، بينما كان يبتسم ويضحك كما هو الحال عندما قبلت زوجته عرض زواجه . لقد طلبنا منه أن يخرج من هناك ، لكنه لم يستمع .
"حاولت البارونة صاج الإمساك به ، لكن الضوء كان صلباً مثل الجدار . ولم يكن بوسعنا فعل أي شيء . "
تجول ليث وتيستا في الغرفة أثناء استخدام رؤية الحياة . عدة مصفوفات ضعيفة شملت المنزل بأكمله . حتى مع معرفتهم المحدودة حول المصفوفات السحرية غير القتالية لم يتمكنوا من العثور على أي شيء خارج عن المألوف .
لقد كانت مجرد المجموعة القياسية من الدفاعات المنزلية التي شاهدوها مرات لا تحصى .
