استغلت ليث لحظة سيرها أمامه لتفقدها . ارتدت كاميلا قميصاً أزرق فاتحاً فوق تنورة سوداء ضيقة بطول الركبة .
كان لديها شعر أسود طويل منسدل ، والذي أكد مع كحلها الأسود وأحمر الشفاه الأحمر الفاتح على بشرتها الشاحبة .
'لأن كاميلا اللطيفة لطيفة . ومع ذلك يمكنها استخدام بعض الوزن . ذراعاها نحيفتان للغاية لدرجة أنها إما تخطيت وجبة واحدة أكثر من اللازم أو أنها لم ترفع أي شيء أثقل من الشوكة منذ وقت طويل .
كانت طاولتهم تقع على طول الجدار الشرقي ، أسفل أحد المصابيح السحرية التي أضاءت الغرفة . سمح تصميم المطعم للعملاء بالحصول على مساحة تكفى لضمان خصوصيتهم .
"كيف تحب بيليوس ؟ " سألت كاميلا بينما سلمتهم نادلة شقراء القوائم .
"إنها مدينة جميلة . أحب الطريقة التي تمنعي بها من الطيران أو الالتفاف أو حتى التحرك دون أن يتتبع أحد تحركاتي . من المؤسف عدم وجود قضبان عند كل نافذة . إنه يدمر تماماً شعور الاحتجاز في السجن . "
"إنه ليس مكاناً سيئاً ، إنه مجرد ذوق مكتسب . " ضحكت على النكتة . ليث أحب ابتسامتها كثيرا . لقد كان دافئاً وصادقاً ، وليس مثل الضحك الطنان الذي تفعله معظم الفتيات للتوصيل .
"لطالما أردت تجربة هوغيسي . إنها وصفة جديدة من إمبراطورية جورجون والتي تأتي في جزأين فقط . هل تشعر بالشجاعة التي تكفي للمغامرة في المجهول ؟ "
عرف ليث ما هو الأمر تماماً كما كان يعلم أنه لن يعجبه .
"بالطبع . الغموض هو نكهة الحياة . " لقد كذب من خلال أسنانه . وبحسب شيلو ، فإن الهوجيسي عبارة عن عجينة خبز محشوة بمزيج من الخضار المسلوقة وأعضاء الحيوانات المفرومة المطبوخة في الفرن .
"أنا سعيد لأنها تريد أن تشاركني تجربة جديدة ، أتمنى فقط ألا يكون هذا الطبق مقرفاً كما يبدو . "
"إذن ، كيف انتهى بك الأمر إلى ملازم في الجيش ؟ هل هذا هو الشيء الذي أردت دائماً القيام به أم أنك تعثرت فيه بطريقة ما ؟ " سأل ليث .
"أنا الطفل الثالث لأسرة تجارية . لقد ورث أخي الأكبر أعمال العائلة عن طريق حق الولادة بينما أُجبرت أختي على الزواج . لم تكن لدي موهبة سحرية ، لذلك كانت إما الانضمام إلى الجيش أو العمل كمحاسب لأخي "
لطالما أحببت الدراسة ، لكن عائلتي لم تهتم كثيراً بتعليمنا . لذلك انضممت إلى الجيش ، وفشلت فشلاً ذريعاً في معسكري التدريبي . . . " رفعت كاميلا أكمامها في وضع كمال الأجسام مما أكد على نقص العضلات في ذراعها النحيفة . " . . . وعندما
عرضوا علي وظيفة مكتبية ، قبلت العرض . لقد بدأت كموظف ، لكن الجيش زودني بالموارد اللازمة للدراسة بمفردي . وبعد سنوات قليلة أثبتت أنني ذكي بما فيه الكفاية للحصول على منحة دراسية لأكاديمية الضباط وها أنا ذا . " "
ماذا تقصد بـ "الإكراه على الزواج " ؟ "
"أختي عمياء منذ ولادتها . " خفت الضوء في عيني كاميلا بسبب تلك الذكريات ، مما جعل ابتسامتها تختفي . شعر ليث وكأن الغرفة أصبحت أكثر برودة بعدة درجات .
"دعونا لا نتحدث عن الأشياء الحزينة . " لقد تجاهلت عبسها ونظرت إلى ليث مباشرة في العيون . "الآن حان دوري لطرح سؤال شخصي . ما هو شعورك كوني ساحرة ؟ "
"أستميحك عذرا ؟ " كان ليث يتوقع استفسارات حول مهاراته ، أو دخله ، أو مكانته النبيلة ، أو ربما طلبا لشفاء أخته العمياء . الروتين المعتاد عندما يحاول شخص ما تملقه .
"أعني أن الأشخاص العاديين لديهم ما يكفي من السحر لإعداد شاي ساخن لأنفسهم ، بينما يمكنك الطيران ، والالتفاف حول العالم ، والقتل بكلمة واحدة . كل الأشياء التي لا يمكن لنا ، نحن بني آدم المتواضعون إلا أن نحلم بها أو تراودنا كوابيس . "
قامت بحركة دراماتيكية ، حيث رفعت ذراعيها في الهواء قبل أن تنحني للأمام ، كما لو كانت تعبد صنما . لم يكن لدى ليث أي فكرة عن كيفية الإجابة . بالنسبة له كان السحر وسيلة لتحقيق غاية . واعتبرها مثل المطرقة أو الكماشة أو أي أداة أخرى .
استغرق الأمر بعض الوقت للعثور على شيء يبدو وكأنه إجابة مناسبة .
"لا أعرف إذا كان ذلك منطقياً ، ولكن بالنسبة لي أشعر وكأنني قادر على مشاركة أنفاس موغاريد . الساحر لا يتحكم حقاً في العناصر ، نحن فقط نتعلم من خلال الدراسة كيفية التواصل معهم . "في بعض الأحيان
حتى أنني أشعر وكأنني مجرد مرآة للعالم . أستطيع أن أعكس أو أغير ما هو أمامي ، لكن لا أستطيع أن أفعل أي شيء بنفسي . " كانت كاميلا تحدق في ليث بعينين مفتوحتين على مصراعيهما بحيث يمكن للمرء أن يعتقد أن جفنيها ملتصقان بحاجبيها . نظر النادل
إلى "الزوجان بتعبير محير .
"أنا أعرف تلك النظرة ، ولكن من المستحيل أن يكون الرجل طويل القامة هو الحامل . " وضع هوغيسي المتصاعد من البخار في منتصف الطاولة وغادر دون أن ينبس ببنت شفة:
"هل أبدو مجنوناً إلى هذا الحد ؟ "ما هو الجواب الذي تحصل عليه عادة ؟ " سأل ليث بينما كان يقطع الوجبة ويأخذ قضمة .
"لا أعرف . "إنها المرة الأولى التي أواعد فيها ساحراً . " حذت كاميلا حذوها .
"يا إلهي ، إنه أمر مقزز . " ضحكت بعد أن ابتلعت كل شيء وشربت رشفة كبيرة من النبيذ لغسل فمها . "لا عجب أنني لم أر أحداً يسأل ذلك . "
"أعتقد أنه مجرد ذوق مكتسب . " أجاب ليث وهو يأخذ قضمة أخرى ويتظاهر بمضغها بينما يرسلها بالفعل إلى جيبه . "
هل أعجبك حقاً ؟ " تساءلت كاميلا عما إذا كانت الأهوال التي شهدها ليث عندما كان طالباً لقد أضرت براعم التذوق لديه بطريقة أو بأخرى .
"لا ، كنت أعبث معك . "إنه أمر مثير للاشمئزاز . "
"الآن أفهم لماذا الناس من إمبراطورية جورجون دائماً غريبو الأطوار . هل ترغب في تناول شريحة لحم ؟ " رفعت ذراعها لتتصل بالنادل .
"بكل سرور . " كان ليث جائعاً حقاً .
"لا أستطيع أن أصدق أنني ساحرك الأول ، رغم ذلك . هل كل الرجال في بيليوس عميان أم ماذا ؟ " عقد ليث حاجبيه بعدم تصديق . مفاجأته الصادقة أزعجتها قليلاً .
"في حال لم تلاحظ ذلك فأنا كبير في السن قليلاً على الزواج . ليس لدي خلفية عائلية ، ولست ثرياً . يمكن للسحرة بسهولة الحصول على لقب نبيل ، لذلك عادة ما يهدفون إلى أعلى من مجرد موظف حكومي على مستوى القاعدة الشعبية . "
كان لدى ليث آلاف الأشياء للتعليق عليها حول هذا الموضوع ، لكن جميعها تبدو وكأنها محاولة لإثارة غضبها .
"سوف أعتبرها نعم . " هز كتفيه وانتقل إلى موضوع مختلف .
أعرب ليث عن تقديره لعدم سؤاله أي شيء عن الأكاديمية . في تجربته ، بدا أن الجميع يعتقدون أن كونك أحد الناجين هو أمر رائع للحديث عنه . مثل بالكور ونالير كانا مجرد شقوق في حزامه بدلاً من الأشخاص الذين سرقوا منه شيئاً ثميناً .
وإن كان ذلك بطرق مختلفة ، فقد ترك فقدان الحامي ويوريال ندبة عليه . لقد افتقدهما كثيراً .
استمر ليث وكاميلا في الحديث حتى أشار النادل الرئيسي إلى أن وقت الإغلاق قد حان . اصطحبها ليث إلى أقرب بوابة انتقال بينما كان يأمل في الأفضل .
"شكراً على المساء . لا أصدق أن الوقت قد تأخر بالفعل . سوف يسلخني مشرفي حياً إذا تأخرت . ادعوني بي . " وقفت على أطراف أصابعها ، وأعطته قبلة سريعة قبل النوم قبل أن تبتعد .
"مضحك ، ومدروس ، ولم يتفاخر ولو مرة واحدة بإنجازاته في الأكاديمية أو الملك الذي منحه اسم العائلة . أفضل جزء هو عينيه . إنهم يبدون ناضجين جداً بحيث لا يعتقد المرء أبداً أنه صغير جداً . وبغض النظر عن البخل ، فهو أمر جيد جداً لدرجة يصعب تصديقها .
ابتسم الملازم يهفال طوال طريق العودة إلى المنزل .
